素屏 (李守白)

　　凯思倒也没问缘由，直接给解了绳子，剥下礼品纸，将烟管从丝绒布做衬的盒子里取出，递给林自南。林自南握着铜铸的火嘴，将象牙套的烟嘴探进门缝里，往上挑那门闩。凯思见了，上前帮她的忙，捏住烟管卡在门缝里的那一段，道：“这样用烟管抬不动的，你试试压低手里握的部分，我帮你定住这里，这样就形成一个杠杆……”
　　
　　可惜里面门闩被抬起来，一松劲，又落进槽里，两人捣鼓了半晌，还是没弄开。林自南咬牙：“我们找根树枝来。我将门闩抬起，你就用树枝把它顶出去，别让它又落进槽里。”
　　
　　两人正要行动，却听得门内一声叫：“有贼啊！”
　　林自南从门缝里见了是锦儿，忙唤道：“不是贼，是我们！”
　　
　　锦儿定了神，来给他们开门。门一开，见散落一地的礼盒和丝线，林自南见了她的目光着落处，忙扑过去收拾。凯思将烟管原样装回去，林自南瞧了一眼正在系绑带的凯思，朝锦儿道：“胡嚷什么，见过用烟管撬人家的门的贼么？”话没说完，半途没绷住，望着凯思，两人一同笑了起来。
　　
　　锦儿跺脚：“姑娘您还笑得出哩！门是太太吩咐开的，您也不问问这门是谁叫锁的！”
　　林自南道：“想也不用想。”她挽着凯思往院子里走，补道，“既然给咱们开了门，那这里自然不缺咱们一顿吃的。”话说完，她恍然察觉话说过了，倒有几分赌气的意味。忘记归省是她误了，此刻面对尊堂，确乎没有顶嘴置气的理由。可想到这门是继母叫人来开的，她就是不痛快了。
　　
　　锦儿自然是听出异样，她蹙眉：“姑娘可别这样说，好不容易回来一趟，大伙儿不能闹不愉快呀。老爷现在还在房里，太太怎么劝都不出来。他说您要是进了这院，就别想他出那屋。您和姑爷赶快帮着太太去劝他，给他赔个不是。”
　　
　　林自南咬着嘴唇。她最恨这种赶鸭子上架的懂事，尤其是跟继母扯上边的。但大体还是要识，规矩依然不能坏，孝字顺字往头顶上压来，膝盖不弯不下跪都不成。她默不作声，手攥着凯思的衣袖。
　　
　　凯思见她半晌不做声，帮她应道：“请锦小姐带路。”
　　锦儿如今朝凯思转了笑脸：“姑爷这叫法折煞俺了。咱们这儿规矩不这样，您叫俺‘锦儿’就成。”说着，朝快步走上前边去，做出带路的样子。
　　
　　林自南忽察觉自己如今不是孤身一人了。她又想起昨儿和凯思打商量，嘴上大义凛然地说着“你不用管”，事到临头，仍觉得他在身边，确实是依靠。她问锦儿：“阿爷就只为我忘记归省，便这样儿么？”
　　
　　“姑娘自个儿想，除了这件，还有别的错事么？也没有呀。您拿烟管挑门闩的事儿，俺的嘴可不会飞，没法给老爷传话。”锦儿平日在这深宅大院里，进了见的是林老爷，出了见的是林太太，憋无趣了，如今见了林自南和凯思，都觉得亲切，抖起机灵来也格外机灵。
　　
　　林自南听了，望凯思一眼，见了他微微弯起的嘴角，自己也想发笑，可远远就听见一个熟悉的声音，在絮絮地说什么。她敛了神色，往凯思身边又近些靠，眼睛盯着移动的脚面，进了院子。
　　“呀！姑爷来了，”林自南眼神漂移，耳朵却清楚地捕捉到继母的唤声，她内心冷笑一声，无论与谁同行，继母眼里先见的总也不会是她，“老爷您不出来瞧瞧么，姑爷他们来了。”
　　
　　“回来做甚么？有甚么好回来的？不就是几间破烂屋子么，哪比得上崭新崭新的洋别墅？”里边人显然气极了，情面也不留起来。
　　林自南听了，好生不痛快，这话里不就是说她是个势利眼白眼狼么？一面要厌烦眼前抹着口红笑开的那张嘴，一面又要绞尽脑汁挤出几句安慰里边那块顽石，林自南真是焦头烂额。
　　
　　“您言过了。我们的屋子不是新的，您的屋子也不旧。我和南回来，是来看您的。我和南并不是故意不回来，而是临时有事，实在脱不开身。南错过了回家的时间，也很着急。希望您能原谅我们。”她说不出口的话，凯思都自然而然帮她说了。
　　
　　里边人咳嗽起来，林太太忙拍门：“您就让我进去伺候着，咳得不难受么？”
　　“你进来，”林老爷仍是没有松口的迹象，复扬高了声音，“养的好女儿，哑巴了？我不见你，你吃了饭，就回去罢。”
　　林太太瞧也没瞧林自南一眼，只是向凯思道：“我先进去了，姑爷要不去堂上坐着？”
　　
　　林自南忽觉得丧气得很。这是她生平不曾遇见的受辱，在继母面前，被父亲训，这比在祖宗牌位前跪下被掴耳光还要丢脸。她看着继母打开隔扇，朝里进去，反手带上门。眼前空了，只剩几片隔扇。檐上挂着的鹦鹉，也拢着翅膀缩着头，一声也不吭。
　　
　　气堵在胸口，像浪一层一层地翻，顶着眼泪涌进眼眶，颤巍巍地打转。她在心中咬牙，从牙缝里“嗤”一声地笑出来，笑自己，嫁了人了，还纠结自己那点破心思。可真是没出息极了。
　　林自南垂着脑袋，凯思见不着她表情，便拎起手中的礼物，问她：“怎么办？”
　　
　　那彩绳悬着的礼盒，晃悠悠地在她眼前打转，隔着一层眼泪，她也看不分明，只觉得满眼都是那礼品纸的色彩，红的，艳进心里去，辣得脸上都哆嗦着疼。她想一把打开那颜色，掀到地上去，最好还一脚踩上去，踩烂了，往隔扇上砸。破罐破摔。一了百了。可她没有，从那气恼之下，她分明感到隐约流动的惶恐。瞧面前这扇紧闭的门，她猛然察觉，自己是好孤单无助的一人，像是梦做到一半，被魇住，醒不来了，喊不出，喊出了也没人听得见，想沉，沉不下，沉下了也是没底的深渊。
　　
　　娘家当着夫婿拒她于门外——林老爷是气糊涂了，但继母不会不懂——这就是不让她好活的意思。她在这个家里，既无叔伯姑姨，又无兄弟姊妹，是真正的无依无靠，继母这将门一关，无异于告诉凯思，这个女儿，我们都不疼不爱，你想怎样待她便怎样待她，枉屈了我们是不理的。这便是明眼里可见的轻贱。一个翻了船落进海里的人，手搭着一根浮木活命，如今他们连这根浮木也要用海浪卷走。
　　
　　林自南彻底失算了。她先前以为林老爷只是一刻的气，她回来，也就作罢了，一家子至少表面上亲亲和和。可她万没想到继母竟会做到这地步，话也不跟她讲，直接躲进去，把人晾在门外，可真是好体统，可真是世家的教养。
　　
　　于是她眨眼，眼泪还盈满着，又抬手，假装眼疼，揉了揉眼，哭腔藏好了，仿佛还和刚才听了锦儿的笑话一样愉快：“自然是放大堂里。阿爷不见我，是好的。我蠢笨，见了也惹他心烦。”言罢，又乖巧朝隔扇里道：“阿爷什么时候不气了，我们再回来看您。”
　　她知道，她要是跪下，膝行，头抵着隔扇放声大哭，可劲儿磕头，最好凄凄惨惨地磕出血来，求里面人的原谅，见效更快。但她拉不下那个脸面，遂稳稳站着，面上笑，话说完，扯扯凯思的袖子，叫他一同走。
　　
　　锦儿察言观色，问林自南：“姑娘姑爷在家还吃午饭么？”
　　林自南道：“饭自然是要吃的，阿爷不是吩咐了么？不仅要吃饭，还要过夜，这是规矩。说不准阿爷要叫我。你们不知他那个性子……”哭腔涌上来，她哽住了，终于说不下去了。
　　
　　锦儿道：“行嘞，俺这就去做。蒸点胭脂的白面馒头，您最爱吃的。”
　　“我们也去吧。”凯思牵住林自南的手，“可以向……锦儿讨教，怎么做馒头。”
　　
　　林自南感到些许安慰。凯思最不懂这些弯弯绕绕，她现在只能祈祷，他确实不懂。趁他的爱还不曾退潮，她还有机会挽回。她不再出声，只是点头。
　　



第十三章

　　林老爷打定主意不见林自南，自然也没给他俩安排客房。凯思只得同林自南住在她旧闺房里。进屋时，他凑近了去瞧那面屏风，和林自南道：“南，我最先见你时，是在这儿。”
　　
　　林自南在里屋给自己拆头发，一手拢着流下来的长发，一手握着簪子，脸朝屏风撇来，可见凯思映在屏风上的影子。她问：“不是在阿爷院子里？”
　　
　　他如实同她讲，讲那朦朦胧胧一道影。林自南听得心里泛起异样，尤其是凯思跟她形容“像一个轻声的秘密，像可跪拜的神祇现出身影”，在慨叹他汉话运用得愈发纯熟之外，林自南还在内心跟自己讲，这不过是凯思过去一瞬的感觉罢了，影响不到什么，是她敏感过头了。
　　
　　于是她笑道：“如今不是了罢，我只是你的妻子。你这样想我，我可担不起。”
　　“还是，一直是。”凯思道，手指拂过屏风，像是勾勒着什么，“最初的印象可不容易消除。”
　　
　　而后锦儿进来，替他们收拾被褥。凯思忽然想起先前有东西落在厨房，去取了。林自南盯着铜镜里映出来的锦儿，想了片刻，道：“忘了和你说，我们也给你捎了东西，但和阿爷的放一块了，在大堂里，那个蓝纸包的便是。”