思美人 [出版] (梁振华)

　　柏惠推门进去，见屈由在案前怔怔跽坐。屈由见了她轻声道：“娘还没睡？”
　　柏惠轻轻一笑，将那案食中的点馔一碟碟取出，温言道：“一定饿了，快吃些。”
　　屈由笑道：“好，还真是饿了。”却并不动手，只顿了一顿，对柏惠直直道，“娘，昭大人的话，我听到了。”
　　柏惠一惊，只得强掩色镇定道：“孩儿莫听他瞎说，你爹自有良策。”
　　屈由却一笑，摇头道：“娘，若有其他办法，爹何以烦恼至此？”说罢忽然正色道，“娘，人是孩儿杀的，万不可诬害原。我早说过，这事由我来承担，明日与爹面见大王，我自会请罪受刑，亦求大王放过原。”
　　柏惠突然泪如泉涌抱住他道：“不可，娘不能失去你们任何一个。”
　　屈由拍拍柏惠的背，幽幽道：“若不是爹娘当初收留我，我这条命早就没了，如今不过晚了十几年，已太值了。只是由这先去，报不得爹娘养育之恩……”屈由哽住，不能再说下去。
　　“别说了，别说了，失去你们哪一个，对娘都太残忍……”柏惠哭道。
　　屈由闭上眼睛，静静一笑。
　　昭府的这一晚亦不安宁。
　　屈原触刑，昭和坐立不安，昭碧霞从旁人处打听到此事，心中微微一紧。
　　她已经有数日没和父亲说过话了。昭和见她径直过来，冷冷看他，心中五味杂陈。
　　“那屈原若受极刑，爹可会同意我与仓云的婚事？”昭碧霞在门边静静问道。只一句，却像与他隔着千重万重的距离。
　　昭和微微闭目，心中深深一叹：“你若见了今日之仓云，必会改了主意。”
　　“爹，你是朝堂重臣、郢都权贵，你有无数谋士仆人听你指挥，仓云对你，不过贱如蝼蚁，我尚要谢你留他性命。仓云那残腿，是为我的鲁莽付出的代价，亦是昭家为争永不满足的名望地位而不惜动用卑劣手段的证据，我愿用余生为他弥补，并且告诉爹，若爹日后伤他性命，我无力抗争，唯有以死相告。”
　　昭碧霞一字一句，冷得让昭和周身的空气凝滞，他捏紧双拳，怒不可遏，心如刀绞。
　　为人父母，常常这样陷自己于被动。昭和此时根本无力解释，只平定喘息缓缓道：“碧霞，你还太年轻。”
　　“对，我太年轻，还难得保持一身清正，宁死也不去参与你们那蝇营狗苟。若是人年长便要丑陋可憎，不惜拿最亲近的女儿的幸福去交换自己的前程，我宁可年幼而亡，保得洁净。”昭碧霞缓缓流下泪来。
　　“放肆！”昭和再也难忍，拍案对昭碧霞吼道，“若不是父亲耗尽心血积微成著为你置下这殷实家业，若是你生于庶民百姓之家、陋室草棚之家、奴隶贱役之家，我看你今日还能说出这番话来！你自幼便有锦衣美食，有家仆殷殷保护，有全楚国最好的琴师授你琴艺，你懂得什么世道浇漓、艰辛苦难？我养你到这年纪，难道要眼睁睁地看你与一个品性不堪、才情不济的男人私奔吗？仓云是我养虺成蛇之恶果，而你今日这所作所为，自以为至情至性，实则愚蠢至极！”
　　昭和劈头痛骂，昭碧霞怔在原地。这是爹第一次对她说重话，骂得她恍恍惚惚，一时难以回神。她几乎辨不清父亲的真意，只楚楚看向昭和道：“爹，待仓云考取功名，我再带他来见您，求您再看他是否不堪不济。”说罢再也不能停留，掩面而去。
　　昭和顿足道：“不撞南墙，不知回头！”
　　婵媛从内室出来，轻抚昭和的背道：“听你父女对话，我竟都不敢出来。”
　　昭和敛眉坐下，深深一叹。
　　天气渐凉，婵媛去温了一杯醴浆，递给他道：“喝些甜浆，女儿是你的，脾气秉性也自然像你。她大了，若为人父母，便自会明白我们今日之苦心。”
　　昭和轻轻颔首，又沉吟道：“明日上朝，屈伯庸会带屈原兄弟去，大王面前，我必要多言几句。”
　　婵媛亦颔首道：“近日略有交往，我也越来越喜爱屈原那孩子，希望良人无论如何都要保他。碧霞并非全无心智，她既寻到了仓云，我想不出几次，她亦能识得仓云真面。”说罢又叹道，“有些事非亲历不能回头，你我即使心痛，也替不了她。”
　　昭和饮了醴浆，舒一口气道：“夫人体贴。老夫在官场厮杀，后方全凭夫人照顾。”婵媛轻轻一笑：“已三更了，良人去歇息吧。”
　　漫长的一夜，楚王在那尊贵华美的软榻上，辗转反侧，彻夜难眠。他惜屈原，甚至无法确定若明日失了他，这泱泱大楚此后会不会再有屈原。他倔强、明净，有诗情天赋，因为太过理想常常出言不逊，然而他就是这昏昏沉沉的楚宫内唯一一股清泉，虽然太过凛冽，却让人清醒爽净，更重要的是，他们初见就惺惺相惜，竟有倾盖如故之感。昔有伯牙视子期为知己，为其摔琴，而君王的知己是多么奢侈稀少的存在。
　　他暗暗后悔朝堂上景颇开口之时没有即时阻止他，让他现在想保一位自己心爱的臣子也左右为难，那陈轸亦是凛然正气的君子，然而因太正而不解人情，太后的话又在他耳边萦绕，楚王一时埋头在双臂间，只待天明。
　　章华台，正殿。
　　楚王着龙凤虎纹绣制曲裾，束发戴獬豸冠，端坐于朝堂之上。
　　文武朝臣跽坐于东西两侧，屈伯庸形容憔悴，昭和亦面有倦色，唯景颇志在必得，面有若隐若现的喜色。
　　屈伯庸起身踱步到堂中，深深一揖礼道：“大王，罪臣屈伯庸教子无方，惹下杀人大祸，现已将逆子屈由和屈原带来，请大王处治。”
　　屈伯庸的声音微微颤动，楚王略一动容，默然颔首。
　　“宣！”木易面无表情道。
　　御卫押着屈原、屈由兄弟走进朝堂。
　　两人落落站定，竟无下跪之意。屈伯庸低声斥道：“跪下！”屈原却坦然看向楚王，屈由见状，亦直身而立。
　　楚王缓缓站起，眉目轻敛。自章华台一别，他到今日才又见屈原，权县几月磨砺，他那天成玉质似乎更有光彩。楚服素有清丽之誉，而屈原着一身青色凤鸟鹿鹤纹直裾，长发以碧玉冠束起，更显逸群不凡。楚王踱步看向屈原道：“灵均，你可知罪？”
　　“臣无罪。”屈原掷地有声。
　　楚王一怔，不禁心中一叹，只缓缓道：“人证尚在，莫非有何人诬你？”
　　“不曾。”屈原不忧不惧，只落落而答。
　　景颇见屈原毫无认罪之意，恐节外生枝，不禁起身道：“屈原，你身为县尹，唆使兄长行凶为恶，草菅人命，竟不下跪认罪，公然无视我大楚刑律吗？”
　　“我跪君王，不跪楚律。但我王仁爱，待我以礼，我事君以忠，因此君王不令，我不必跪。而招远之死，并非我罪，我为何要跪？”屈原看向景颇，冷冷道。
　　景颇语噎道：“你！”
　　屈伯庸紧张得面色煞白，楚王神情莫测。这时，屈由扑通跪下，高声道：
　　“禀大王，屈原无罪，招远之死，罪责在屈由，请大王治罪。”说罢伏地不起。
　　朝堂俱静，屈伯庸大惊看向屈由，屈原亦惊道：“哥，何以至此？这与你无关！”
　　屈由垂首道：“大王，屈由盛怒杀人时，屈原毫不知情。此事皆因屈由一人而起，还请大王只治屈由一人之罪，屈由知罪认罪，心悦诚服。”
　　手足情深，楚王内心唏嘘，却不觉轻舒一口气，这大概是他所能预见的最好的结果。虽然屈由亦是难得将才，但尚未到不可取代之程度，这样的结果，楚王既可恩威并施，又与众臣有了交代，且可私心保下屈原，都甚合宜。
　　楚王缓缓抬手，正欲道“来人”，却见屈原敛袖轻施一礼道：
　　“大君，此事屈由有错，但究其罪责，不在家兄。”说罢环视朝臣，正色道，“众位大人可知，我们所杀那招远，一向恶贯满盈，权县百姓皆以为患。那日他强收供尝，渔民不从，他与家丁对渔民痛下毒手，有渔民之妻反抗，惨死于招远的棍棒之下。”
　　屈原默然片刻，缓缓道：“那是个身怀六甲的妇人。”
　　景颇见众人面有戚色，便挑衅道：“那妇人是招远家农奴而已。若杀个家奴就要偿命，那列位臣子不知还有谁能活命？”
　　众人一凛，窃窃私语。屈伯庸眉目紧锁，垂首不语。屈原凛然正色道：“此乃楚律之罪，楚国之殇！”
　　景颇一惊，阴沉道：“如此不敬，辱我楚律，你亦罪不可赦！”
　　昭和缓缓道：“景大人此言差矣，屈原有罪与否，还该由大王定夺。”说罢敛衣起身，向楚王深深一拜道，“大王，微臣刚刚听屈原所陈，亦为之动容。招远之死事出有因，一为性情所致，二是为民除害。臣亦闻得招远死后，权县百姓奔走相告，结彩以庆。微臣以为，杀招远不同于恶意行凶，应当另行论处。请大王三思而后行。”
　　屈伯庸缓缓抬头，看向昭和，心中戚然。
　　楚王面无异色，只看向屈原静色道：“屈原，何为楚律之罪？”
　　“微臣很久以来，就常为一事困扰，同是生而为人，为何有人生来为奴，有人生来为贵？”屈原看向楚王，静色道。