思美人 [出版] (梁振华)

　　田姬冷冷看她一眼道：“那并不好坐，且也不是你能坐的。”原来这一路上听桐已按捺不住，事事要参与打听，并明里暗里提点她是苏秦派来的，叫田姬使唤她不得，田姬早已心生不满。
　　“丞相若在，看我坐坐应该也无妨吧。”听桐笑道。
　　“自然是，不过当下我们已到楚宫，我是楚宫娘娘，你是侍女，依楚宫律，你且试试是否可行？”田姬不动声色，静色道。
　　听桐心里一紧，悻悻下来道：“娘娘说得是，奴婢日后不敢造次。”
　　田姬笑道：“我们都是齐人，来到异国，更应同心。”
　　后来的几夜，听桐躺在榻上，辗转难眠，一是因为背井离乡水土不服，二是因为她既受田姬训斥，又无法背离田姬，并且田姬作为新人进宫，一向以好色名于天下的楚王竟未召见，真令她百思不得其解，亦不知日后事情如何发展，他们那大计又如何实施。
　　这些天难以安神的，自然不止听桐一个。郑袖知道自己已被楚王刻意冷落，此时又添新人，且那子秦之事亦像一把悬剑置于在她心头之上。郑袖每日都早早卸了凤鸟花枝发簪，换了常袍，然而倚在榻上，饮蜜汁闻安神香，她依然心烦意乱。
　　这夜见小乔回来，郑袖立即迎上去问：“大王今夜去的哪里？”
　　“江篱宫。”小乔微微惊惶。
　　“又是她！那嬴盈都快疯了，大王如何又去！”郑袖气急，险些一挥手打翻蜜汁。
　　“夫人息怒。依奴婢看，大王不过是怜她而已。嬴盈如今时而疯傻时而如常，我今天去探，见她虽年纪轻轻，竟已有几缕白发。大王爱色如命，嬴盈再这么下去，不用多久，必会彻底失宠。”小乔轻声道。
　　“白发？当真？”郑袖转怒为喜。
　　“奴婢亲眼所见。”小乔静色道。
　　郑袖大笑道：“嬴盈，这便怪不得我，都是你不肯忠心于我的报应。”
　　郑袖披头散发，艳则至艳，此时却有几分狰狞。小乔怯怯看向郑袖，又吞吞吐吐道：“不过，近日又来了新人，据说是齐国第一美女……”
　　“你说的可是田姬？她来楚宫，大君还一次未见，应该不足为虑。”郑袖笃笃道。不过转念想起自己当初亦是郑国第一美女，不用太多手段即能让楚王盛宠多年，便稍稍有些收敛道：
　　“确实也不可太过轻心，我择日先去会她一会。”
　　“她必不及夫人貌美。”小乔恭维道。
　　郑袖轻蔑一笑，深深叹道：“我今夜终可安睡一晚。”
　　江篱宫。帷帐低垂，烛火摇曳。
　　楚王俯身想亲吻嬴盈，却不料嬴盈背身翻去，冷冷道：“大王，恕臣妾今日乏了。”
　　楚王已记不得这是第几次受此冷遇，他顿了一顿，终于怒道：“盈盈，我已用了最大的耐性！体恤你没了孩子，我愿为你补偿，你若重承恩宠，再有子嗣亦不是难事，你却连日冷脸，三番五次，视我君威何在？”
　　嬴盈听楚王竟以你我相称，以表心意，已微微心软，却忽然记起他对子秦不查不问之事，便又像抱了必死的决心，冷冷道：“再有子嗣？大王可再给我一个子秦吗？”
　　楚王终于难忍，愤然起身道：“事已至此，子秦夭亡，并不是你我情愿，你若一再不依不饶，我又能对你如何？”
　　嬴盈背身饮泣，一动不动。楚王突然发现，她素日那乌黑云鬓中竟有丝丝白发，在桃红的锦帛文织衾被上尤其触目。她其实才过豆蔻几年，何以至此？楚王愣住，心中竟生起一丝嫌恶，那是男人对女人衰老丑陋最直接的本能反应。
　　加之他此时确实耐性用尽，心中怜恤也所剩无几，便想嬴盈亦该为自己的性情之烈付出代价，便冷冷道：“你既执意作践自己，不谷便随你。”
　　说罢再也不看一眼，拂袖而去。
　　权县县署。
　　屈由这些时日常来权县，一则确有些琐碎公务，二则实在放心不下他这兄弟。今日屈由要从权县回郢都，屈原牵马来送。这几月风波不平，屈由每次离开权县，竟都闪过不知何日再见的念头。
　　终于屈由忍不住说道：“原，你不如和我一起回去。你在外面，谁也放心不下，离家这么久，爹娘亦很想你。”
　　屈原苦笑道：“爹想我？我不在他眼前，不知为他省了多少烦恼吧。”
　　屈由笑一笑，叹道：“爹当初如何反对你来权县，你却忘了？”
　　屈原微微一愣，他怎会忘记，父亲对他一向严苛，而在郢都他闹出天大的事，都还是父亲替他收场，如今孤身在权县，接二连三的棘手之事，家里早有所闻，他单是想一想就知道父母何其心焦。
　　“父母恩，确是此生难报。然而自立成人，便是最好的报恩吧。”屈原略略动容道。
　　忽然院外传来一阵慌乱步履声，只见师甲从门外冲进来道：“大人，不好，人命案。百姓又都来了。”
　　屈原兄弟疾走到县署门外，见外面已黑压压的一片，百姓神色愤懑，三三两两叫道：
　　“此事甚惨！”
　　“屈大人要做主啊！”
　　屈原走近一看，勇伢子怔怔地跪在门口，他身边躺着一具血迹斑斑的白布遮盖的人形，腹部明显隆起。
　　抬头看到屈原，勇伢子才猛然哭出，浑身颤抖着磕头道：“屈大人，求您为草民做主啊！”
　　“这是怎么了？”
　　屈原上前扶他，勇伢子却已哭得不能起身，只拼命磕头惨声痛呼道：“屈大人，要为草民做主啊……”
　　“造孽啊！”其身边百姓亦动容，“如此伤天害理，权县真无宁日了。”
　　屈由径直走到那尸首前，一掀白布，现出一具身怀六甲鲜血遍布的女尸。
　　“一尸两命！”屈由切齿道。屈原扳住勇伢子的肩，恳切道：“凶手是谁？我必为你做主。”
　　勇伢子痛不欲生，哽咽道：“招远！”
　　原来，那刘歪嘴自与景连一众吃酒后，心中有了底气，决定不理权县新政，继续按以往的标准征收供尝。
　　而农奴前日好容易有了喘息之际，生活渐好，对新任县尹有了些许信心，面对刘歪嘴的家丁来收供尝，连成一片共心抵制。
　　如此几番，供尝收不齐数。刘歪嘴恼羞成怒，令招远带着一干打手过去，打算对再不交供尝的渔民狠下毒手。然而威胁之后，以勇伢子为首的渔民依然不从。招远一声令下，一众打手携长棍冲入人群，勇伢子几下便被打昏在地。农奴们乱成一团。此时勇伢子怀孕的老婆亦在，这性情刚烈的女子见丈夫被打，情急之下猛扑上来，一口咬住了招远的胳膊。招远手上吃痛，回头见是女人，便飞起一脚将她踹出几米开外。这女人当即捧腹惨叫，血流不止。招远仍觉不解气，又抄起棍棒对其头胸猛击数下，直至她倒地完全不动方才罢手。待勇伢子醒来踉跄到跟前，却见她身下鲜血遍地，人已气息全无。
　　勇伢子断断续续地说完，众人皆咬牙切齿，又有人说起此人这些年的不齿行径，当真恶贯满盈。屈由按下一口气，捏拳问道：“这人现在何处？”
　　勇伢子正欲开口，屈原看到屈由杀气腾腾的眼神，一把拉住他道：“哥，且先冷静。”当下便唤，“阳角、朱耳，立即将招远押来！”
　　两人领命而去，屈原几人回到县署等候。
　　不多时，阳角、朱耳气喘吁吁地跑进来，忐忑道：“大人！”
　　“招远何在？”屈原皱眉道。
　　朱耳斜睨阳角一眼，默不作声。阳角只好硬着头皮道：“大人，那招远说杀死农奴不算犯法，不肯前来。”
　　原来，朱耳虽一心想押招远过来，不想对方根本不予理会，刘府里里外外尽是打手，他亦不敢轻举妄动，再者那阳角一直收着刘歪嘴的小恩小惠，尽在耳边提醒他少去引火上身，朱耳无奈，只得和阳角空手而归。
　　“这县署审案，竟由他说了算？”屈原怒斥道。眼看阳角和朱耳面露难色，俱不出声，屈由更是拍案而起道：“这是在哪里吃了熊心豹胆！”
　　“屈将军，您有所不知，权县的恶霸已成灾患，我们这些当差的，领饷钱养家糊口，真不敢与他们硬来。”阳角委屈道。
　　师甲看这兄弟俩已怒发冲冠，亦眉头紧锁，他素知屈原秉性，对屈由也了解一二，不免更担心，只能轻声道：“大人，依楚律，农奴主有权处置自己的农奴。勇伢子及他老婆，都是刘歪嘴家的农奴，即使闹出人命，只怕大人也奈何他们不得啊。”
　　屈原脸色阴沉，只听师甲继续道：
　　“大人来权县不过半年，有所不知，这事在权县极为常见，别说一尸两命，便是将一家灭门，也并不鲜见。”
　　“农奴就真的命如草芥吗？”屈原切齿道。
　　“律法如此规定，不是你我人力可更啊。”师甲叹道。
　　“律法若如此，还要这律法何用？！”屈原厉色道。这一声惊得一室人神色俱变，片刻后，屈由走过来定定地看向师甲：“先生之意，这人没法动，也动不得？”
　　师甲无奈颔首，屈由轻哼一声道：“律法动不得，衙役带不来，只有我去！”说罢大叫一声“勇伢子给我领路”，便推门而去。