思美人 [出版] (梁振华)

　　齐王似未听见，仍直呆呆地看眼前盛景。这齐王，便是那位对孟子称“寡人有疾，寡人好勇”“寡人有疾，寡人好货”“寡人有疾，寡人好色”的齐王，鲜有君王像孩童一样直言自己之软弱。苏秦既知，便低声道：“大王选出最佳者，其余皆留大王后宫可好？”
　　齐王回过神来，摇头道：“罢了罢了，女人多，后宫不靖。”
　　侍人过来，捧一盘写好名字的木牌。众女出浴桶，依次领牌从齐王面前走过，由齐王定夺去留。此时他已收回神智，依细作所报的楚王喜好评定，丰韵娉婷者去，风尘作态者去，愁眉啼妆者去，几轮下来，只剩两位绝色美人。
　　两位皆是腰如约素，明艳动人。
　　齐王又细看几回，皱眉摇头道：“当真都是尤物，各有其绝美之处，这可如何定夺？”
　　苏秦见这两名女子确实难分高下，便建言道：“其貌相当，不如比才艺。对弈如何？”
　　齐王颔首道：“妙！寡人素爱下棋，妙！”当下令人布置棋盘。两位美人身披帛袍，施礼后在案前对坐行棋。
　　苏秦细看那棋局，见一女波澜不惊、细致缜密，另一位气势凌厉却不失机智，当真棋逢对手，胜负难辨。原来这二女听齐王爱下棋，尚不定会将败者送楚还是胜者送楚，于是俱不动声色，暗暗制衡对方。不多时，一局毕，两位美人相视一笑，抬头对齐王嫣然道：“回禀大王，平局。”
　　齐王大笑，拊掌道：“我大齐佳人果真貌美才高，这可如何是好？”说罢近身去翻看一女身上的名牌。
　　“燕云？”
　　“是，大王。”那女一拜，袅袅婷婷。她见齐王刚刚看她已色目迷离，暗忖留齐宫毕竟强过背井离乡去楚，便低首娇声道：“燕云今日得见大王，真是毕生幸事。”
　　齐王心中甚悦，只绵绵道：“抬起头来，让寡人看看你。”
　　燕云看向齐王，冲他嫣然一笑而百媚横生。齐王心中一颤，托住她的下巴，摇首叹道：“那楚王何来福分，要享我齐国美人。”苏秦见状，只得上前拱手道：“大王，还当为大局计。”
　　燕云楚楚看向齐王道：“燕云若去了楚国，却是再无可能服侍大王了。”
　　“大王，”另一女忽行礼道，“奴家斗胆请愿，为大王分忧。奴家自知才色俱在燕云姑娘之下，不敢和燕云姑娘争分圣恩。奴家生在齐国，愿看我大齐国强民盛，虽为女儿身，亦想为大王和大齐效力。奴家愿赴楚，有朝一日，大齐荡平楚国一统天下，若蒙大王不弃，奴家愿再回故土侍奉大王。”
　　齐王和苏秦甚惊。齐王看向她，亦是清水芙蓉的美人，那脸孔似比燕云更多一丝明睿。齐王静色道：“你叫何名？”
　　“奴家田姬。”
　　苏秦对齐王低声道：“臣看此女更机敏。”齐王颔首，看向田姬道：“我齐女尚有此志，大齐兴矣。”
　　寺人端来朱砂笔，齐王在田姬额上轻轻一点，缓缓道：“寡人等你。”
　　田姬跪拜谢恩，燕云亦长舒一口气。
　　美人既定，齐王便将余事交与苏秦，自己拥燕云回宫。不出几日，苏秦已将田姬赴楚之事安排妥当，并在家中设宴，将田姬及随从家人一同请来。
　　当日，苏秦、田姬南向而坐，其兄长李元、李一陪同，田姬父母亦在上座。家庖将菜肴一一端至案上，有炙肉、鱼脍、瓜葵，及各类苴菜、梅桃豆酱，甚是丰富。田姬及那些假扮家人在秦国早训练有素，食异地菜肴不露异色，操临淄方言亦能以假乱真。席间言笑晏晏。酒过三巡，苏秦看向田姬道：“姑娘明日将启程，还有何挂虑，尽可与我直言。”
　　田姬起身向苏秦款款一拜道：“田姬别无所求，只求大人照料田姬爹娘。”
　　此时她着赤色文锦长裙，缟白纹绣镶边，乌发挽成圆髻，当真端庄典雅，仪态万方。苏秦心中暗许，温言道：“你且放心，大王已令将你父母安置宫中，享王爵之礼。李元与李一可随你入楚，有亲人在，不至于思乡太切。”
　　田姬再施礼道：“田姬谢过大人。”
　　齐国名为与楚国结好而献女，实为安排内奸于楚宫。内奸之事，起于尧舜，至春秋战国，各国内奸之多、行事之高效，已令后人惊叹。所谓“美人膝，英雄冢”，昔越王勾践得苎萝山鬻薪之女西施、郑旦，饰以罗縠，教以容步，习于土城，临于都巷，三年学服而献于吴，致使吴王夫差惑乱沉湎，不领政事。
　　以美人惑其心而乱其谋，杀伤之力不下兵戈铁马，田姬自然明白。
　　“望田姬姑娘此番赴楚，不负君王与我重望。姑娘父母在齐宫，我自会好生照顾。”苏秦看向田姬道，这一语亦意味深长。
　　“大人放心，田姬将尽己所能送回政要军情。”田姬肃然道。
　　苏秦会心一笑，拍手道：“叫听桐进来。”
　　一位碧裙女子轻巧走来，苏秦道：“这是听桐，为你侍女。远路艰险，有女子相伴，好为照应。”
　　听桐对田姬曲膝一礼，轻声道：“听桐见过小姐。”田姬扶起她微笑道：“不必多礼。”又转身谢过苏秦。
　　待宴席结束，苏秦送田姬一众至府外，就此话别。
　　田姬知这听桐是苏秦安在自己身边的眼线，便在路上只与几人说些无关紧要之事，当夜便收拾停当，只待翌日出城。
　　遥远的楚国，权县。
　　屈原自昏迷中醒来，已迅速安排得力衙役重新采来青蒿，再以医书参照，此次药方加入柴胡、苍术，以几位轻症者服药，皆有好转。此时便开始大量制药。
　　中医自炎帝始，素讲辨症施治因人而异，煎药法亦随病异，仅煎药水即以病种分井花水、潦水、浆水、泉水等数十种。屈原叫来阳角与朱耳，欲将药分三类来煎，一类予重症青壮年，一类予妇孺老人，一类予轻症病人。屈原细细说了一会儿，两人不明就里，屈原一叹，只得亲自到庖屋中配水配药。
　　刚将下一批材料备好，屈原就听得那陶罐内咕咕作响，俯身一看，原是陶灶内的火太旺。屈原喃喃道：“凡煮汤，欲微火，令小沸。”他左右看看一时无人，只得自己俯身调整火候，然而三两下火未转小，反引出一大片灰烟，一时咳得狼狈不堪。
　　莫愁闻声跑来，一把将屈原扯出来，嗔道：“你才好几日，就来这里添乱。”屈原猛咳一阵，抬头还未说话，就见莫愁指着他大笑，阳角、朱耳亦笑起来。莫愁转身淋湿绢帕给他，笑道：“赶紧擦净，不知道的，还以为你钻了烟囱。”
　　屈原这才明白自己熏花了脸，且擦且乐道：“快来教教我如何调炉火。”
　　“这哪是你做的事。”莫愁娇斥道，看烟已散尽，便爽利走进庖屋，屈原紧跟道：“火要小。”
　　“啰唆！一边坐着去。”莫愁嗔道。屈原就欣然坐在旁边，静静看莫愁手脚麻利地挑拨几下灶底，又换粗壮的桑树枝进去。火即刻转小，药罐亦恢复平静。
　　炉火一映，她的脸颊一片赤红。她那侧颜依然好看得能让他原谅这世上一切丑恶，他想起自己醒来之后见到的她，头发凌乱，眼睛红肿，可非但不丑，反而动人得让他心疼，再想到莫愁是因他才悲伤至此，他十分甜蜜。
　　他痴痴看她。其实那炉火早已调好，莫愁感到了他的目光，竟不知如何起身，终于忍不了回头问道：“这火势可合适了？”
　　屈原并不答，只看着她笑，缓缓道：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”
　　莫愁一愣，便狠狠瞪他道：“你才好几分，便又复了习气！”
　　“什么习气？这火候合适了，过来坐吧。”屈原笑道。
　　莫愁刚想脱口而出“轻薄气”，忽然想到那《山鬼》图，不禁又一脸红。这轻薄若只是对她，其实，倒也很好。
　　莫愁净了手，在屈原身边坐下，却有些紧张，便扯东扯西地说些闲话，譬如“权县多亏了有你，百姓都有救了”，或者“入秋以后，县衙这老银杏都泛黄了”。
　　“莫愁，从见第一面你就说我轻薄，可知我冤枉？”屈原才不接那些闲话，直直问道。
　　莫愁脸颊一热，低声道：“你昏迷那日，我在你书房内见了那《山鬼》图……那画中女子，确实和我有几分相似。”
　　“所以是你先来梦中轻薄我才是。”屈原大笑。时至今日，其实两人间情愫早已无须遮掩，屈原也不想再等，他毕竟是死过一次的人，重生之后，只想早早将心愿全都了结，生时也不留遗憾。
　　莫愁大窘，双颊赤红，怒道：“胡说些什么！”
　　“莫愁。”屈原握起她的手，直直看向她。
　　他那面孔在大病之后竟依然动人，此时离她那样近，她紧张到几乎窒息，看他的脸慢慢靠近，直到听到他呼吸的声音，甚至心跳的声音。
　　“大人，药可煎好？”师甲刚进来，就知不是时候，但也得硬生生地将话说完，“若是好了，我这便拿去分给众人。”
　　屈原心中一叹，坐正道：“刚调了火候，再等一刻便好了。”莫愁亦赤红脸尴尬起身道：“师甲，我随你去准备药钵。”