思美人 [出版] (梁振华)

　　婵媛惊道：“碧霞是嫁，如何要我们备聘礼？即使备聘礼，自古规定入币纯帛不超十端，再无其他，如何要将昭家传家之宝送去？”
　　昭和摇头道：“妇人之见！如今碧霞甚是忤逆，她和屈原的婚事必要尽快定下。屈府尚无回音，老夫即使丢弃颜面，舍弃家财，也要与屈伯庸商定此事，否则碧霞做出什么极端之事，又将陷我们于被动。”
　　婵媛一时不解，便问道：“碧霞会做什么？”
　　昭和暴躁道：“夫人且去准备聘礼，我若能完全预见，何必如此焦躁！”说罢转身欲走，到门口又顿了一顿，转头对婵媛低声道：“今日，要人看住那仓云。”

第19章 回魂
　　魂乎归徕！
　　凤皇翔只。
　　——《大招》
　　早秋，楚宫依旧花苑流水，百草繁盛。一座座宫帏间的复道回廊上，娇笑声声，木屐迭响。小乔匆匆掠过一众宫女，往华英宫疾步而去。
　　“可问到了？”一见小乔，郑袖立刻放下蜜汁，急切地迎过来。
　　“我叫人细细打听过了，子秦的事未见明显动静，也未有人再去追查。或许，这事就此过去了。”小乔轻声道。
　　郑袖眉毛一挑，蔑笑道：“这是有人想引蛇出洞也未可知。”
　　小乔轻轻惊道：“那我们当如何？”
　　“自然是静观其变。”郑袖面色一沉，回身斜倚在榻上，“嬴盈是秦国公主，料大王也不敢声张。我本想除了那子秦并嫁祸给南后，不想南后亦有一手准备，如此一来，我和她都不好闹着深究此事。”
　　小乔亦沉吟道：“当日奴婢拿着南后宫中的巾帛盖在子秦脸上，料想此番南后必百口莫辩，不想子秦同时中蛇毒，这追查起来，也只有夫人宫中私藏，罪责更大。”
　　大楚建国已七百多年，后宫这波诡云谲、各世累积的下作手段，都不再新鲜，女人为宠爱、地位而起的争斗，只能变得更血腥。
　　郑袖妙目一沉，深叹一声道：“算了，这事就此作罢。那嬴盈可恢复了神志？”
　　小乔微微摇头：“没有，依然疯傻，一步也不肯出门。”
　　郑袖隐秘一笑：“那便好。大王近来还去江篱宫吗？”
　　“听说起初还常去，后来也去得少了。”小乔轻声答。
　　郑袖霍地坐起身，愠怒道：“不去江篱宫，为何也不来华英宫！难道又是去南后那儿了？”
　　“也不是，听说大王最近一直在兰台宫安寝。”
　　“大王宁愿独自在兰台，也不愿来我这儿……”郑袖哀叹，不禁皱眉道，“看来大王对我还是心有芥蒂。莫不是大王察觉到了什么？”
　　“夫人，不知为什么，我一直有点儿怕……”小乔怯怯迟疑道。
　　郑袖斜睨她一眼，缓缓道：“怕什么，我们并未留下直接把柄，再说这秦楚联姻，子嗣夭亡，大王断不会大肆声张追查，若传到秦国影响邦交，便不是后宫中惩治几人这么简单。”说罢饮一口蜜汁，沉吟道，“这深宫里，几百年也没变过，明争暗斗，不争则退。这一退，轻则时时如履薄冰，如临深渊，重则性命不保，更别提荫及子嗣。你如今怕，若不争，恐怕连怕的机会都没有。”
　　郑袖说得对，小乔自然也明白。自古主仆如丝萝倚乔木，蒲草系磐石，跟什么样的主子，便有什么样的命运。主人得势，她们俱荣；主人失势，她们便命如草芥。所以成为主人的心腹，誓死效忠，几乎是唯一的选择。
　　两人又说了一会儿闲话，郑袖乏了，小乔便伺候她歇息去。
　　今日江篱宫，正是秋桂最佳时，然而冷冷清清，不复往昔车辇人流。
　　南后带着秋露，与虞娘站在廊下，看嬴盈长发散乱，随便穿一件素袍，赤足四处追一只幼兔。
　　那小兔已孱弱不堪，仍奋力惊惧地奔跑，好容易找到一处角落停住，嬴盈向前一跳，将它扑入怀中，柔声道：“秦儿，别跑，叫娘好忧心。”说罢便将那兔子越抱越紧，眼神直直道：“有娘在，谁也不会伤害你。”那幼兔在嬴盈怀里拼劲挣扎，忽然反身一口咬在她臂上，嬴盈惊叫一声松手，兔子方跳脱出来。
　　南后几人疾走过来，虞娘捧起她的手臂道：“竟咬破了，我去找药粉敷上。”
　　嬴盈看着她们直直笑道：“是你们，来看我和子秦吗？子秦……这孩子淘气，又不知跑哪里去了……”
　　南后不忍再听，便扶她坐到榻上。虞娘边为她敷药边垂泪道：“娘娘一直这样，可如何是好？”
　　南后一叹，问道：“太医馆的人可来用药了？”
　　“医者说娘娘这是轻癔症，没有太对症的药，只配了一些安神的在吃，不见太大起色。”虞娘拭泪道。
　　“我看嬴妹妹只是轻症，也许养一段时日便好。”南后恻隐，说罢又肃颜道，“虞娘，此事万不可传到秦国。”
　　虞娘心中一颤，点头应下。
　　南后走后，虞娘心下十分复杂。公主初嫁到楚国，为人行事皆是步步为鉴，小心谨慎，承恩之初也是亦喜亦惧，起初一直默许虞娘和秦国通信，直至子秦出生，才将心安在楚国。只是子秦突遭变故，大王开始还信誓旦旦要追查凶手，后来见嬴盈亦疯亦傻，每次来江篱宫，只是随意一坐就匆匆离开，更不提追凶之事。嬴盈后宫失宠，已是不争的事实。
　　虞娘从秦国来，自然也知道后宫之是非起伏，更深知一个没有母国支持的失势姬子，其未来将会是多么惨淡。
　　她心中天人交战，片刻之后，即去阁楼上，再次引来那信鸽。
　　而百里之外的权县，县署又被百姓围得水泄不通。这次却不是声讨，乃是屈原试药引发中毒的事传开，大家心中不忍，纷纷来县署外等待消息。
　　“已是第三天了，屈大人还是昏迷不醒……”勇伢子垂头道，“屈大人本可以回郢都好好治病，却为了我们连性命都不顾，这恩情我们此生难报啊……”
　　“好容易盼来了一位好县尹……”百姓纷纷哀叹。勇伢子眼睛一酸，向那大门扑通跪下泣道：“屈大人，您千万要醒过来，看看我们这些权县百姓啊……大司命，我给您磕头，求您保佑屈大人快快醒过来……”百姓见状，也纷纷跪下。夜色中，一片跪倒的身影，那男男女女、老老少少，低沉的祝祷声汇成一片。
　　然而那衙门之内，屈原仍在榻上昏迷不醒。莫愁茶饭不思，只怔怔地守在榻边，寸步不离。青儿也早就赶来，只在一边抹泪。
　　师甲端着案食过来，见莫愁看也不看，便叹道：“姑娘，多少吃些东西，屈大人若在，一定看不得姑娘这般……”只见莫愁双肩抽动，良久回头哽咽道：“先生，您不怨莫愁吗？”
　　师甲一愣，莫愁已泣不成声：“如果不是我，屈大人怎会为了救乙儿染上瘟疫，更不用亲身试药中毒昏迷。屈大人这样，完全是我害的……”
　　师甲轻轻一叹，安慰道：“是屈大人性情所致，和姑娘何干。”
　　莫愁摇头泣道：“不，不是。他好端端的人，现在怎么会成这样……”
　　“第三天了……”师甲也不忍再说。榻上的屈原脸色苍白青灰，毫无生气。师甲虽未上过战场，却也见过不少死人，如今屈原这面色，真是凶多吉少了。
　　更声响起，已是丑时。所有人都微微一怔，青儿低声泣道：“那郎中所说可是真的？”无人应答，一片死寂。莫愁忽然起身道：“你们都出去可好？让我在这里陪陪他吧。”余人当下明白，青儿过去抱了抱莫愁，便和师甲出去。
　　关了房门，莫愁只觉得万千哀恸涌上心头，难道真是过了今夜，就要与他天人相隔了吗？她完完全全不能面对。这种感情，蒙远死时她尚有体会，但无论如何也没有此时强烈。她不禁扑到屈原身边，握住他的手悲泣道：
　　“我们说好了三天，三天……少一个时辰也不算。”
　　那是没有任何温度的手，是冰冷的。她从前握过他的手，又宽厚又温暖，那时那双手可以牵引她走向未来，她亦开始愿意将未来一点点交给他，如今，他却是连回握一下都无可能。莫愁紧紧握着他的手泣道：
　　“你快醒来……你还有那么多事情没有做，你说要救乙儿，要救权县百姓，要改变权县，让农奴都过上好日子……你还都没有做，你不能这样走……快睁开眼睛看看我……求你醒过来，哪怕你醒过来变成一个恶棍，哪怕你醒来打我骂我或者根本不记得我……你快醒来……”
　　莫愁心如刀绞，哭倒在他身上，喃喃道：“你要怎样才能醒来？我给你念诗可好？等我，等我……”
　　她跌跌撞撞地跑到几案边，抽出一摞竹简，不想旁边一幅卷轴落地，滚开一半呈出画面。莫愁捡起铺开，见那画中女子和她竟有九分相似，画边题词道：
　　“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗。被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思……”
　　这时莫愁看到题词处的年月，大吃一惊，忽然想起他们初见时的情景和对话——
　　“这位姑娘，很像我认识的一位故人。”