思美人 [出版] (梁振华)

　　傅姆惊惧叫道：“大王饶命，与奴婢无关啊……”一声声直喊至声干气咽。嬴盈浑身一软，抱着已殁的小儿昏倒在地。
　　歌舞俱散，楚王劈手将一案酒馔掀翻，无人敢言。
　　楚王回宫，独坐案前。他虽知道后宫一向风云不断，女人为恩宠、位份钩心斗角，但只要不太难堪便也罢了，而今伤及子嗣，他不能忍受。
　　此时木易正垂首立在一边，楚王盯住他静色道：“依你看，子秦之事是意外，还是蓄谋？”
　　木易恭敬道：“老奴愚钝，只知道这时正值酷暑，即使是楚宫之内的幼子，也多穿袍服而眠，极少盖棉帛。”
　　楚王手指轻叩案几，亦自知当时处决那傅姆太冲动，然而木已成舟，楚王一皱眉道：“去查。”
　　“老奴已安排，依惯例，入殓前要由太医院验查。”木易垂首道。
　　楚王微微颔首，依然眉头紧锁，片刻后道：“诏子尚。”
　　不多时，子尚脱履进殿，楚王一抬手道：“坐。”子尚一掀衣裾跽坐在案前，楚王道：“王叔可知子秦之事？”
　　子尚黯然叹道：“刚刚知悉。如此意外当真令人痛惜，定要教宫中傅姆全部重新训诫，杜绝如此令人扼腕之痛事。”
　　楚王盯住子尚道：“王叔并不怀疑是有人恶意为之？”
　　子尚一怔，片刻后即缓缓道：“大王，嬴盈是大秦公主，子秦已夭，不论真相，对外都是无意为之才好啊。”
　　楚王心中轻叹，政治婚姻的掣肘正在于此，即使事关他爱的嬴姬，他也只能暗中清查。正值此时，木易神色惊慌地进来道：
　　“大王，嬴姬自缢了！”
　　楚王冲进江篱宫的时候，嬴盈已被几个女侍救了下来，此时她正蜷缩在榻上，虞娘垂泪，几个女侍在一边瑟瑟发抖。
　　“嬴姬！”楚王冲到榻边，捧起嬴盈的脸连声叫道。已是神情恍惚的嬴盈，竟像是不认识楚王，一把推开他道：“别过来，别想害我的孩子。”
　　虞娘泣道：“大王恕罪，嬴姬她救下来就已神志不清，谁也近身不得。”
　　此时南后亦到了，见状垂泪道：“嬴妹妹！”就再也说不出话，一直在楚王身边默然流泪。
　　不久木易来报，楚王有要事需先回宫，于是木易、子尚及南后留下，等待太医查验。
　　几人引医官到内室，木易道：“老医者，且来看小儿。”那医官来到子秦尸旁，掀开金麻布细细查看，微皱眉道：“傅姆说小儿是窒息而亡？”
　　“是午睡时棉帛掩了鼻息。”木易静色道。
　　老医者细看，随即从篾箱中拿出一根细银针施礼道：“小公子恕老夫失礼。”说罢便用那银针从小儿喉边轻轻刺入，停留片刻即抽出。几人见那银针慢慢由白转黑，皆大惊失色。
　　“子秦不是窒息而亡？”子尚皱眉问道。
　　“说不好。”老医者摇头道，“只能说不只因为窒息。”
　　“何人如此心狠手辣，对一个小婴儿下此毒手！”子尚叹道。
　　“我自会回禀大王。”木易缓缓道。
　　南后怔怔看着，心中却是狠狠一凛，冷冷道：“当真心狠手辣。”
　　子尚回府，刚刚更衣躺下，却见郑袖千娇百媚地踱过来。子尚一惊，四下看看问道：“你如何在这里？”郑袖在他身边坐下，娇声道：“我早来了，你怕什么！”
　　子尚搂过郑袖，瓮声笑道：“我怀里的可是天下最美的女人，你说我怕不怕？”
　　“噤声吧。”郑袖嗔道，“你今日去了哪里？”
　　“小子秦意外夭折，大王责令追查，我便也去看看。”子尚随意道，又凑近郑袖深深一嗅，“夫人今日用的什么香？”
　　郑袖直起身来，看向子尚直言道：“可查出什么结果？”
　　“不甚明朗。”子尚凑近郑袖耳边轻轻道，“夫人还想知道什么？”
　　“子秦可是为人所害？”郑袖问。
　　“这何须说，现在却要看，是一个凶手，还是两个。”
　　郑袖大惊失色，霍地站了起来：“两个？如何有两个凶手？”
　　子尚被她这一惊，从刚才那色迷心窍里醒过来，起身正色道：“你如何这般吃惊？”
　　郑袖掩去眼中异色，笑道：“可叹道高一尺魔高一丈，受罪都是那个小崽子。”
　　子尚似乎明白过来，直直看向郑袖道：“其中有你？”
　　郑袖不看他，自语道：“是又如何？”
　　子尚大惊，指向郑袖斥道：“你如何这般大胆？大王追查下来，你还如何保得活路！”
　　郑袖轻轻一笑道：“后宫之事，你懂多少？你们男人以兵戈铁马争夺功名，我们女人不过以恩宠和子嗣争夺地位。那嬴盈分明是墙头之草，我几次三番给她暗示，她亦不肯效忠于我。上次南后借她那子秦差点儿害死我，这次我便借那子秦害死南后罢了。”
　　子尚一时难以回神，身边的郑袖仿佛变成一头妩媚的母兽，随时伺他以血盆大口。
　　“你说两个凶手是怎么回事？”郑袖抓过子尚问。
　　“就是除了你，可能还有另一个人。”子尚叹道。
　　郑袖轻蔑地一笑，又拎过子尚的耳朵轻声道：“咱俩可在一条船上，大王那边，你得替我好言几句。”说罢将子尚轻轻推倒在榻上。
　　昭和府。屈伯庸与昭和对坐博弈。
　　昭和清点完棋盘上的最后一颗棋子，缓缓一笑道：
　　“屈大人，一盘和棋。”
　　屈伯庸微微一惊，看那黑白棋子已整理干净，各归其位，拱拱手笑道：“昭大人棋艺高明，老夫回回都输，今日能和局，真是破了先例。”
　　“和自然好。国和则天下太平，家和则万事昌荣。”昭和缓缓道。随即令人收了棋盘，端上醴浆与酒具。
　　“屈大人，我心中有一桩美事，想与大人商议。屈昭两家世代为楚国大业尽股肱之力，素来和睦有加，若能更近一层，岂不更好？”
　　屈伯庸一怔，心领七分，仍问道：“昭大人何意？若是美事，老夫自当配合。”
　　昭和一笑道：“我素闻屈家二公子博闻强记，实乃栋梁之材，冒昧一问，灵均可曾婚配？”
　　屈伯庸摇首道：“不曾。”
　　“屈大人可曾见过昭家小女？”昭和饮一口醴浆，又一笑道。
　　屈伯庸一笑：“令爱琴艺天成，闻名遐迩，昭大人何愁夫婿？”
　　昭和开怀笑道：“小女不止琴艺，诗词歌赋亦无不通，不过正因如此，一般男子难入她眼。我对这独女，万千疼爱，近年来，也愈发想为她寻一门好亲事。”
　　屈伯庸摇摇头道：“唉，大人不知，灵均生性顽劣，不遵法理，我恐日后辜负令爱。”
　　“我看未必。八斗之才，桀骜何妨？灵均诗名天下，与霞儿正可琴瑟和谐！”
　　屈伯庸略一思忖，正色道：“我看亦好。只是灵均如今在权县，我亦要与荆妇商议。昭大人且等我音信。”
　　屈伯庸回到府上，天色已暗。柏惠过来为他更衣解发，轻问道：“今日昭大人找你可有要事？”
　　“嗯，他想让屈昭两家联姻。”
　　柏惠意外道：“和谁？”
　　“原儿！”
　　柏惠皱眉问道：“昭大人为何突发奇想？”
　　屈伯庸轻轻一叹道：“王族三户，屈景昭。他不过想联合屈家，以期争夺令尹之位时多一筹胜算。”
　　柏惠思忖片刻，沉吟道：“两家联姻倒不是坏事，我们本来也和昭家更亲近些。只是我担心，原儿未必配合，他自小便有主意，这等事怎会任人摆布。”
　　屈伯庸拍案道：“若是别家女子便罢了，昭碧霞是郢都第一琴师，才貌俱佳，这竖子还要多嫌，真是不知深浅！我看这门亲事可定，早些成亲，他还能收收性子！”
　　柏惠两边为难，从屈原长成一个少年以后，她就经常面临这种局面，谁也不肯让步。正无奈，只听门外传来一声高亢的“我回来了”，屈由大步流星而入，随意坐下，端起父亲的陶盏一饮而尽，又看向他俩问道：“说说，又遇到什么难事了？”
　　屈伯庸正色道：“昭家欲与屈家联姻。”屈由闻言笑道：“那昭碧霞看上我了？”
　　柏惠轻叹道：“是你还好了。”
　　“是我自然好，她看上的若是原弟，恐怕这昭家算盘要落空了。”屈由哈哈笑道。
　　“为何？”柏惠诧异道。屈由冲母亲诡秘一笑，低声道：“原弟喜欢的女人，可不是昭家闺秀这般。”说罢转身离去。
　　甲之蜜糖，乙之砒霜。
　　沛罗江边，昭碧霞与仓云临水而立，衣袂飘飘，一片残阳如血。
　　“爹今天去请了屈伯父来。”昭碧霞轻声道。
　　“我知道。”仓云冷冷道。
　　“云哥，我等了很久，想看到你至少有心去争取。”昭碧霞淡淡道。
　　仓云微微一怔，只轻叹一声，良久后道：“碧霞，你告诉我，我拿什么去争取？”
　　昭碧霞心下一沉，她并非不知道仓云确实出身寒门，凿壁偷光，苦读数年，才成为她父亲的门客。
　　先秦时养士之风盛行，诸侯王的贵族子弟皆门客众多。齐孟尝君、魏信陵君、赵平原君、楚春申君，为广聚人才，豢养上千门客。门客中勇力文武者俱备，主人一旦有事，士不外索，取于食客门下足矣。