思美人 [出版] (梁振华)

　　众人一怔，将信将疑，也有人忍不住相互耳语。刘歪嘴迟疑道：“不能吧，屈大人可是为权县做了不少好事，我刘歪嘴都感激他。不过，说来也怪，屈大人没来之前，权县确实风平浪静。”
　　程虎也皱眉道：“我也断不愿此人是屈大人，但瘟神附身自己多难察觉，只怕这瘟神不祛，权县的灾祸还会更多。昔日周县亦是得罪瘟神，随后瘟疫蔓延，难以控制，周县尸横遍野，连野狗吃了尸体也染病而亡，不出数月，周县几成一座空城。”
　　“啊！”百姓纷纷惊叫。有人恐慌喊道：“将屈原逐出权县！”这人一喊，便有许多人跟着喊，更多摇摆不定的人，成为乌合之众。
　　“将屈原逐出权县！”前面的人振臂一呼，后面的人云集而吼，乌泱泱地停在县衙门口。
　　正是暑热之时，屈原在县署内亦一额细汗。他已翻阅过《神农百草》《灵枢》《素问》，楚俗自古信巫不信医，国内典籍亦少，他只看到“古人有云，旻天疾威，天笃降丧；瘨我饥馑，民卒流亡”“戎疾不殄，烈假不瑕”“天方荐瘥，丧乱弘多”，却未看到只言片语关于瘟疫治疗的记录。屈原心下越来越沉，这时他突然听到外面嘈杂，正欲起身去看，师甲冲进来叫道：“大人，外面已挤满了百姓，有人说瘟疫是您带来的，要将您逐出权县！”
　　“什么？”屈原霍地站起，“何以如此荒谬！我去看看！”
　　“大人，万万不可出去，若真是民众受蛊，一时群情激奋，大人必要考虑自身安危啊！”师甲一把拉住他道。
　　“躲不是办法，我难道终日不出去？”屈原轻轻推开师甲，大步而出。
　　屈原正色走到门口，见外面已是乌泱泱一片，阳角、朱耳正努力拦住企图涌入的人流，便吼一声道：“莫再挤，若伤到人，岂更不值？”
　　众人一见是他，俱静下片刻，随即有胆大的道：“屈大人，为了权县百姓，请离开权县！”这一声又是应者云集，众人振臂呼道：“离开权县！”
　　有人拿出早准备好的鸡血要冲过来，师甲大惊去护屈原，只见侧面忽然跳出一个人影挡在屈原前面嘶吼道：“住手！”
　　众人一惊，见这美貌女子张开双臂，杏眼怒睁。
　　“退后！”莫愁厉色吼道，“屈大人为权县做的益事你们如何不记得？如今听了谁人蛊惑，竟在这紧要关头要驱大人离境！”
　　屈原一惊，竟忘了此时正面对着气势汹涌来意不善的人群，只在莫愁身后感到一阵清新安宁，那大概是她的发香。乱风吹过，发梢轻轻拂在他脸上，那微小的酥痒竟完全强过眼前的嘈杂纷乱。忽有一个小竖童气喘吁吁地上来拉着莫愁耳语几句，莫愁连连点头。
　　屈原回过神，见师甲仍对着人群激动颤声道：“大人亦有隔绝疫区的布置安排，此前翻阅医书典籍片刻不休，大人埋头苦寻疫情源头和医治良方，你们却听信谣言聚众胡闹，情何以堪！”
　　人群渐渐安静，有人面露愧色，屈原缓步从莫愁身后出来，程虎见状急道：“屈大人，我们亦不想如此，但现在瘟疫已在全城蔓延，您再不走，恐怕所有权县百姓都难幸免啊！”
　　人群恢复骚动，屈原摆摆手道：“你说瘟疫因我而来，证据何在？”
　　屈原那眼神熠熠，像能穿透招远，他只支吾道：“全县百姓都见到，巫师亲口所言。”
　　“对，我们都看见了，巫师说的就是这方位，就是大人这般风度气质的人。”有百姓怯怯道。
　　屈原轻轻一笑：“我道是巫师指名道姓，原来你们不过猜测是我。可否请这巫师过来，当面对质？”
　　“他怕是来不了。”莫愁看着招远冷冷道，“家父刚刚托人问过云中大巫，大巫说他根本没有这个弟子。刚刚是谁将他请来，可否再请一次，问问他究竟是不是大巫高徒？”
　　人们都看向刘歪嘴和程虎，几人一时失语。屈原愠怒道：“我大楚地处南方，夏季湿热，蚊虫遍布，都可能是疾病之源。你们几人身为权贵，不去安抚民心寻求正路，反蛊惑民众前来闹事，居心何在！”
　　人群安静，屈原温言缓缓道：“权县遭疫，我亦和大家一样忧虑。我素知楚俗信巫不信医，既然疫情已至，我们即日速请大巫跳傩舞。同时我亦会力寻病疫来源和治愈良方，请各位给我几日。”
　　众人沉默，携鸡血那人将陶盏一歪，鸡血泻地。
　　刘歪嘴和程虎气急跺脚。屈原冷笑一声道：“各位乡亲，瘟疫可怕，更可怕的是有人利用瘟疫，激起全民恐慌。自古十疫九乱，遭瘟疫的地区本是民心不稳，若是再遭蛊惑，无力齐心抗病，那权县才真是万劫不复！”
　　刘歪嘴讽笑道：“屈大人此言，想是心中已有把握。那巫师虽不是云中之徒，也只是功力不及大巫而已，且大家都见他虽未指名道姓，却句句直指屈大人，我们不尽信，只信一二也未不可。屈大人要么给我们一个期限，若得良方，我便派人去追查那巫师来给大人请罪；若不得，大人还是提早为离开权县做准备可好？”
　　屈原淡淡一笑，并不看他，只向众人道：“三日，我将彻查病源；再三日，我必寻得解药！”众人纷纷点头，程虎厉声嚎道：“我们如何相信你？”
　　“我相信！”莫愁响亮的声音传来，坚定，不容置疑。
　　“屈大人到权县以来，咱们的生活是更好还是更糟？家中余粮是更多还是更少？街童叫声是更欢还是更悲？屈大人因减轻供尝得罪刘歪嘴几人，他们便伺机生事，要我说，这场瘟疫是他们带来的也未可知！”
　　刘歪嘴一听，跳起来就骂：“你血口喷人！”
　　屈原过来挡住莫愁，对着刘歪嘴道：“噤声！我们目前紧要的是查出病源，找到良药。百姓眼睛雪亮，即使一时受蛊，不用多时自会明了。”
　　民众已不再是群情激奋一触即发的状态，都各自松懈下来，屈原又找医师出来为大家说些疫期注意之事，民众当下便都四散而去。
　　莫愁正要走，屈原一把拉住她轻轻道：“刚才那一声‘我相信’，却是给了我百倍的力气。”
　　莫愁低头不语，再抬头已泪流满面：“你不要怪众人。当我看到乙儿命悬一线，听说是有瘟神带来疫病，我亦恨不得将那人逐出千里万里。”
　　屈原心中一痛，他不知莫愁其实经历了怎样的挣扎。在那假巫师未被证实之前，她一度犹豫要不要跟随众人前去堵门讨伐，已经失去了蒙远，疫情不止，父亲亦是难以幸免，她不能承受再有至亲之人离她而去。幸而她冷静思索，发现这讨伐原是刘歪嘴与程虎挑唆而成，卢茂不知何时认识几名巫师，速速一打听，才知这根本是嫁祸于人的阴谋。
　　屈原和莫愁回来的时候，卢乙仍躺在床上。大暑之日，竟阵阵寒战，冷汗淋淋，他似乎连抓挠的力气都没有，脸色惨白，偶尔低声喊渴，只一息尚存。
　　屈原素日手不释卷，只记得医书所示脓包必要挤破，使毒血流出，于是让莫愁找出一根银针，烛火烤过之后，为卢乙挑破脓包。
　　每挑一次，卢乙都发出一阵虚弱的惨叫。那疥疮中的脓血渐渐变得黏稠，屈原几度狠下心挤，卢乙疼得几度昏迷过去，也还是不见成效。
　　听卢乙一声声气若游丝的惨叫，卢茂和莫愁只有别过头去，屈原额上亦是细密的汗珠。
　　许久，屈原轻叹一声，看着卢茂和莫愁摇摇头：“毒血很难挤出，我再另想办法。”
　　“乙儿他还能坚持多久？”莫愁垂泪问道。
　　屈原心中隐痛，握住卢乙手臂试他的脉象，已似雀鸟轻啄，确是垂死之象。屈原浑身一震，颓然道：“不大好。”
　　卢茂的眼泪奔涌而出，转身躲去内室。莫愁掩面夺门而出，青儿刚要追，屈原低声道：“你且照看卢乙，我去吧。”
　　沛罗江边，星光寥寥，屈原看着莫愁抱膝而泣，哀恸不已。她的背景看起来那么柔弱无力，屈原很想过去抱住她给她安慰，却在一瞬间感到一片虚无。他承认，刚刚卢乙的脉象让他惊恐，那轻得几乎难以捕捉的脉搏，每跳一下，都像他在竹简上用兔毛笔一点那么轻，像随时都会消失。他想象着莫愁的哀恸欲绝，想着曾经那个叫蒙远的人，他甚至有一瞬间怀疑起那个巫师的话，这是他带给她的厄运。不不，屈原镇定心神，轻轻走过去，在莫愁身边坐下。
　　谁也不说话。这样过了半晌，莫愁低声道：“这是幼时我和乙儿最爱的地方。”
　　是一片河滩，在夜色里依然见得花木葳蕤，沙石成趣。
　　“乙儿出生不久，娘就去世了，爹和娘感情很好，有很长一段时间他颓废极了，都是我在照顾乙儿。那时候真累啊，自己心里悲伤，还要照顾一个刚刚足月的小孩和借酒浇愁的父亲。乙儿半夜哭闹的时候，我累极了，恨不得拿被帛捂死他。”莫愁苦笑，淡淡道，“然而刚刚我见他躺在那里，不知道是不是下一个时辰就没了，我心痛得像刀绞一般，恨不得躺在那儿浑身溃烂的人是我。这个弟弟，我亏欠他的太多。”