芥子 [精校出版] (橘花散里)

　　吕后轻轻地咬着自己染红的长指甲，盯着矮几上的龙纹，连眼皮都不眨一下，神色极为诡异，紧张而强烈的杀意在席间弥漫，就连迟钝的郑燕儿都能感觉到这种浓浓不安，这是她从未见过的恐怖吕家大姊，就好像中了魔障般，搁乡下得找个人来驱驱魔了。
　　不知过了多久，吕后“咯咯”地笑了起来，她整理着自己漂亮的指甲，用一种很冷很无所谓的口气，笑问：“你们说我该拿这不懂事的孩子如何是好？他身体大概有些不舒服，不如送去永巷宫里，让他为生母祈福，清净段时间。”
　　皇宫里，让小孩无声无息死的方法有很多种。
　　吕后权倾天下，她要杀人，无人敢劝。
　　宫女宦官们纷纷顺着她的意，只道帝不思恩典，若不好好修行，怕是福气有限。
　　唯郑燕儿想起那冰雪可爱的小皇帝，又不知宫中秘事，心中不忍，傻乎乎地劝：“大姊，你以前不是说过吗？小孩子不懂事就要慢慢教，不能生气的。”
　　吕后冷哼一声，不言语。
　　郑燕儿大着胆子继续道：“我还记得你最喜欢小孩，黄家小二子最是调皮，纵牛吃了你家半亩禾苗，还对着你骂骂咧咧，嘴里全不是好话，大伙都操锄头说要揍他娘的。可是大姊你最是心善仁厚，说他年纪小不懂事，不但没责打他，反而农闲时教他念书，后来他长大了，懂得道理多了，对你敬重有加，那时候人人都夸你贤惠能干呢，都说你夫君最是享福……”
　　“那时候的我……”在郑燕儿的絮絮叨叨中，吕后回忆往昔，几十年过去，闺阁中的情景仿佛还在眼前，是那么的清晰，那么的美好，那么的怀念。长乐宫花谢下，她在郑燕儿的眼里恍惚看见那位名叫吕雉的小姑娘，她依旧知书达理，温柔善良，最是孝顺懂事，她总是害羞地对所有人浅笑，仿佛不知怨恨，不知苦难，从来不忍心杀害任何生灵，善良对待所有人。
　　临水照花人，曾经花不如人，如今人不如花，她是什么时候开始变了呢？
　　“罢了，”吕后挥退宫人，轻轻问，“燕儿，你还记得那年，阿嬃问我们想要什么样的男人吗？”
　　郑燕儿的心再次紧张起来，轻轻点头：“记得。”
　　吕后看着湖中枯荷，淡淡道：“你自幼是个有志气的，想要夫君做人中龙凤。”
　　郑燕儿打着哈哈道：“那是小时候的蠢话，蠢话……”
　　“我何曾不是呢？”吕后的目光不知在看何方，“我曾以为阿爹的目光定是对的，有见识、志在天下的男儿定是好的。事实证明，阿爹确实没为我看错夫君……”
　　这番话让郑燕儿无法接嘴。
　　周围静悄悄的，吕后猛地回过身，愣了很久才说：“我错了。”
　　郑燕儿苦笑：“大姊贵为太后，何错之有。”
　　“我错了……”太后摇摇头，重复道，声音里是说不出的忧伤。
　　郑燕儿惊讶，不解。
　　太后用很艰难缓慢的语速，没有喜悲地和她说起一个发生在很多年前记忆犹新的故事，故事里的女人贤良淑德，后来天下大乱，她和公公一起去寻找夫君，路上遇到敌军，被迫成为人质。她那双可怜的儿女虽寻到父亲，却被狠心的父亲在逃跑途中三番四次踹下车给敌军，所幸有大臣相助，才逃出性命。女人在敌军阵营中足足被关了二十八个月，受尽侮辱欺凌，最后两军对峙，敌军大将把女人和公公拖去阵前，威胁要烹杀。可是那男人却嬉皮笑脸地说：“我爹是你爹，你要烹你爹，我也跟着一块儿喝汤。”敌将大怒，若非时运好，她便与公公一同被烹杀。待九死一生逃回去，却发现男人身边已有了新宠，不再理她，甚至要除嫡灭子。
　　毛骨悚然的故事，被她平淡述来，步步惊心。想起那段刻骨铭心的经历，她的表情就为之扭曲、怨恨、痛苦，充满不安。无论锦衣玉食、位高权重，她依旧是那个在做人质的女人，永远活在恐惧中，一点风吹草动就能让她害怕得不能自已，害怕让人疯狂，她要不择手段地除掉一切有可能构成威胁的东西，扭曲地报复所有伤害过她的人。
　　吕后疯狂的表情，凄厉的控诉，像个锤子般，一锤锤打在郑燕儿的心上，她讲完故事，忽然问：“你可知，女人最想要怎样的男人？”
　　郑燕儿摇摇头：“你已荣华富贵。”
　　吕后轻轻摇头：“那么多年后，我才知道，我只想要一个不会在乱军途中把妻儿踹下车逃跑的男人……”
　　被煎熬的日日夜夜里，她经常梦见童年，梦见沛县，梦见所有幸福一切，梦见闺中密友，让她按捺不住再次相见的心情，可是见了后，她才知道，其实自己最怀念的是那个单纯善良的自己。
　　没有人能回到过去。
　　“罢了，”终于，吕后长叹一声，满天杀意褪去，“小孩子还不懂事，慢慢教，过几年再看吧。”她的眼里，只剩悲哀绝望的泪光。
　　雕栏玉砌的长乐宫，冰冷压抑，尊贵无比的吕后，孤单寂寥。
　　郑燕儿忽然知道自己做错了什么，她开始想念在宫外等待自己的丈夫和温暖的家。
　　【拾壹】
　　长乐宫外，何长郎带着四个儿子蹲在角落苦苦地等，揪着头发等，眼泪偷偷掉了好几次，紧张得不能自已。待看见郑燕儿平安出来，手里还拿着大堆赏赐，差点乐疯了，赶紧扑过去，拉着媳妇左看看右看看，看了好几圈，确认全手全脚没缺失才放下心来。
　　郑燕儿看着自己相处多年的夫君，她绷紧的心放了下来，忽然有些害羞，倒在地上有些脚软。
　　何长郎毫不犹豫：“我背你。”
　　郑燕儿“呸”他，凶巴巴道：“老夫老妻，加起来都过百岁的人，不怕丢脸？”
　　何长郎摸摸鼻子：“怕啥？背自家媳妇天经地义，又不是没背过，你那年扭伤脚，还不是我背的？”
　　郑燕儿低头道：“我现在可重得很。”
　　何长郎：“我力大。”
　　儿子们接过包裹，笑着替她先送回家。
　　何长郎轻轻背起郑燕儿，老胳膊老腿儿还是稳妥得很，他慢悠悠地走，下过雨有些泥泞的道路弄脏了他的鞋裤，可是他依旧走得很稳妥。
　　郑燕儿靠在他结实的背上，想起多年来不解的问题，轻轻问：“老头儿，我对你那么凶，你为何还对我那么好？”
　　何长郎道：“哎，虽然你脾气是坏了些，家里却收拾得利利索索，织布种田样样学得好，以前千金姑娘跟着我受那么大的罪，还不离不弃的，生了那么多娃，老头子记得你的好，感激都来不及，哪有脸骂你不好？说是让你骂几句心里会痛快些，便让你骂几句。”
　　郑燕儿又问：“我已经不好看了，又凶又悍又不可爱，你为何还不嫌弃我？”
　　脚步声漫漫，沉默了许久，何长郎的脸早已害羞得滚烫，过了好久才说：“谁管你好看不好看，我只记得自家媳妇的脸蛋白嫩嫩的，头发乌油油的，不管过了多少年，你都是我的小燕儿，你嫁给我是天大的运气。可惜我蠢，老说不出你爱听的话，也不懂怎么夸，要是给我张像侯小子那样的巧嘴就好了，至少可以哄得你没那么生气，哎，燕儿，是不是天又下雨了，背上有点湿，可是没看到水啊？”
　　“嗯，天又下雨了。”郑燕儿含泪点头，有些东西，她不能再错过。
　　【拾贰】
　　好多年后……
　　人人都说，石榴巷子里的何家奶奶最是好福气。
　　她从来不和男人拌嘴，不和外人吵架，家境红火，婆媳关系和睦，儿孙满堂，羡煞旁人。
　　何老太爷见不着她就会急，到处乱转，嘴里不清不楚地乱叫：“燕儿，小燕儿。”
　　“去去！”她总会板着脸，将捂着嘴笑的儿孙们赶走，然后陪着脑子有些犯糊涂的何老太爷坐在院子里晒太阳，缀着鞋垫，絮絮叨叨地说着不知什么时期的古董故事，刘老太爷傻乐着听，两人一派和气。
　　听说这个何家奶奶不简单，听说她曾差点做皇后，听说她和当今太后是闺中密友，听说她曾是大户千金，听说她曾是远近驰名的母老虎……
　　“去去去！我家小燕儿什么时候成母老虎了？打死你这乱说话不省心的龟孙子！”
　　“爷爷，我是你曾孙子，你莫乱了乌龟的辈分啊。”
　　“阿爹，你悠着点打啊，千万别闪了腰。”
　　“奶奶，快说说他啊！”
　　“娘，你别只顾着笑。”
　　“太婆婆，你真做过母老虎？我咋看不出啊？”
　　【拾叁】
　　高后四年，吕后废帝，囚永巷宫，秘密杀害，立刘弘为帝。
　　高后八年，吕后病死，终年六十二，与汉高祖合葬长陵。
　　刘氏皇族与吕氏外戚展开流血斗争，临光侯吕嬃用事专权，斗争中被乱棍打死。战果以皇族集团胜利而告终。
　　吕雉，字娥姁，通称吕后，或称汉高后、吕太后等等。
　　汉高祖刘邦的皇后，高祖死后，被尊为皇太后，是中国历史上有记载的第一位皇后、皇太后和太皇太后。
　　汉惠帝在位七年，自元年起即因“人彘”事件不再听政；吕后连立两任少年天子，自元年起即垂帘听政“号令一出太后”。在汉惠帝、两少帝时期实际掌握政治权柄的人是吕后，共主政十五年。