芥子 [精校出版] (橘花散里)

　　四个儿子亦抱着她痛哭，娘亲就算再凶巴巴，也是自家娘，怎么也舍不得她送死。
　　“别哭了！”极少发言的何长郎重重咳了声，制止大家哭闹，果断道，“趁天使没留意，咱们今晚偷偷离开，家私什么都抛下，收拾点细软就可以了，以后躲去山里，说不准就把事情避过去了。”
　　三郎连声称妙。
　　二郎担忧：“普天之下莫非王土，能躲去哪里？”
　　何长郎仿佛下定了天大的决心：“看临光侯那般跋扈，太后必不好相与，怕你娘进宫凶多吉少。”
　　郑燕儿抬起朦胧的泪眼，抽泣道：“别犯傻，若是被太后发现，咱们全家都会丢命的。”然后哭道，“乱说话的是我，惹太后不高兴的是我，一人做事一人当，我自个儿去死便好。”
　　何长郎替她擦去眼角泪珠，坚定道：“别说傻话，你是我媳妇，夫妻自当同心，你做错的事也是我的事，堂堂男子汉大丈夫，定不能让媳妇一人去死。”
　　这个挨骂不敢还嘴、挨打不敢还手的男人，到底是从哪里生出那么大的勇气？竟敢拼上身家性命，背叛皇命，为她抛弃家财和所有一切。
　　郑燕儿愣愣地看着他，成亲至今，她仿佛第一次认识自己的丈夫。可是，作为母亲，她不能让孩子们受自己连累挨苦呢。
　　“不，我不逃，”郑燕儿含泪摇头，“咱家挨了那么多年苦，最近才好起来，有钱给大郎娶媳妇。他都那么大个人了，受我这名声不好的娘亲所累，好不容易才说上亲，过两月就要进门了。咱们要做公公婆婆的人，怎能让孩子受罪，若躲去山里，儿子们岂不是要打一辈子光棍？我，我明天就去见太后！”
　　“娘，我不介意打光棍，你可千万别犯傻。”
　　“娘，太后真的很凶的，你别想不开，天下大事孝道第一，儿子怎么能看着你送死呢？”
　　“娘，你是要急死儿子啊？！”
　　“燕儿，不能啊！”
　　郑燕儿强颜笑道：“事情都没发生，大家就那么担心，说不准太后真是找我话家常的呢？说不准还有赏赐呢？若是如此，岂不是白白浪费了发家的好机会。”
　　谁劝都没用，她绝不能逃。
　　【玖】
　　一夜无眠，何长郎半白的头发再次白了大片。
　　郑燕儿坐在镜前理妆容，何长郎走过来，拾起那片梳子，轻轻替她解开不再漆黑柔亮的长发，轻轻地梳了起来。她性格急躁，家贫买不起头油后，经常不小心梳断头发，扯得头皮发疼，每次抱怨后，他总是会来替她梳头，他的动作总是那么温柔，那么细致，从来不会弄痛她。
　　从前的无数个日子里，大儿子为她劈好烧饭的柴火，二儿子为她挑满水缸的水，三儿子为她搭好绣花的棚子，小儿子将新下的鸡蛋整整齐齐捡来，放在灶边。可是满心积怨的她，从来没有注意过大家的好。
　　生死关头，难以言喻的悔涌上心头，泪满衣襟，可是来不及了。
　　白米粥，酱萝卜，腌浸小鱼干，谁也吃不下。
　　天使传旨，派人接她入宫。
　　儿子们强忍着泪光，何长郎拉着她的手，怎么也舍不得放开。
　　她用力甩了一下，没甩开。
　　她用力再甩一下，却被拉得更紧了。
　　天使不耐烦：“快点，太后在等着呢，没兴致和你们耗。”
　　郑燕儿只觉眼泪又快涌出来了，轻声道：“我去了，勿牵挂，若……你得好好看着四郎，他年纪还小，性子弱，又不太懂事，你要好好教，别让新人欺负了他。”
　　何长郎用力将她拉到身边，低声道：“燕儿，我绝不续弦！”
　　长安城，青石道上，满途泪痕。
　　【拾】
　　长乐宫中，美人如云，太后斜斜倚在亭子中，面前摆着副玉石做的围棋，正兴致勃勃地摆谱。曾经温柔贤淑的吕家大姊变了，她的眼里不再有温良谦让的模样，却是枭雄天下的阴冷，她明明养尊处优，被众人服侍着，明明穿着华丽的锦服、戴着珍贵的朱钗，可是她的容颜看着比郑燕儿还憔悴。
　　郑燕儿忽然想起很多年前，她们曾一起在床上打滚、嬉闹，一起在花园里放风筝、斗百花，她们曾无话不谈，亲密无间，可是如今的距离却变得很遥远，远得仿若天和地，差距大得让人畏惧，不敢靠近。
　　吕后看着眼前几乎认不出的老妇人，亦想起曾经的闺中时光，百感交集，忽然说不出话来。
　　面对从未见过的富贵，郑燕儿收起眼泪，怯生生地按宫女们教导的规矩行礼，不敢多说一句话，多走一步路。最后，倒是太后招手让她过来，仿若儿时般笑道：“燕儿棋艺最精，你来看看这棋谱，倒是有趣得紧。”
　　天天为生活奔波劳碌，她还有什么心思摆棋谱，再加上心思紊乱，走起来步步错，很快就让太后没了兴致，她让人上了糕点，挥退左右，絮絮叨叨地和她话起家常来。慈祥得就像邻居话家常的大嫂儿。
　　莫非她不想杀自己？看着太后不像生气的样子，郑燕儿悬着的心渐渐放下来，话题也渐渐放开去。
　　她们一起回忆了许许多多过去事情。
　　“阿嬃最是捣蛋，打坏了你的牡丹花，你那时心疼得眼泪都快掉出来了，嘴里还说没关系没关系，我骂她她还犟嘴，唉，那孩子就是任性，长大也不改，真让人头疼呢。”
　　“后来你去寻了三株好牡丹送我，花开的时候我还设了牡丹宴，大伙行花令，喝了好几杯酒，你脸都红了，差点跌入水池子里。”
　　“你醉糊涂了，对着山石叫乳娘，差点笑死我们了。”
　　“可惜，阿嬃弄脏了石榴裙，哭鼻子……”
　　那时候，阿嬃嘟着嘴耍性子，燕儿乐呵呵地给大家说笑话，她捂着嘴偷偷笑，过了没多久，阿嬃又和燕儿斗起嘴来，她站在中间，劝了这个劝那个，吵吵闹闹多有趣。她们曾以为这样快乐的日子还有很长很长，未料，转眼大家就老了。
　　人老了，最怀念就是少年时。春已逝，百花枯残，留不住，为何幸福时光总过得那么快。
　　忽而，宫人来报，道是帝来请安。
　　郑燕儿不知如何进退。
　　吕后心情正佳，拍着她的手背示意留下，传帝见。
　　帝年方三岁，被重重绫罗包裹着，雪团般可爱，试图像个小大人般行为举止，奈何年幼，不懂掩饰内心，那双滴溜溜转的眼珠子先是好奇地在郑燕儿身上停了半晌，接着在宫人们的催促下，有些不甘情愿地向吕后问好，原本还算好的脸色也拉了下去，声音不大，感觉像嘟囔，就连郑燕儿这种没见过世面的也感觉到皇帝是极不喜欢吕后的。
　　吕后的面子有些挂不住了，仍强撑着解释：“这孩子怕生。”接着又斥道，“纵贵为天子，见到祖母的客人，亦应有礼。”
　　帝皱眉，别过头去，不喜。
　　吕后只道是闹孩子脾气，命左右拿糕点哄他。
　　帝却死活不肯吃，扭着身子撒性子闹腾。
　　吕后愠怒，郑燕儿对着这样可爱的小皇帝，实在难生敬畏，便仗着吕后刚刚的话，壮胆赔笑问了句：“宫里就是够气派，这些点心花样做得可真好，若是我家小子见了，怕是要抢破头的，陛下好福气，天天有祖母送那么好吃的点心，怕是吃腻了吧。”
　　宫人们也帮着哄小皇帝吃东西。
　　帝推无可推，缠得没办法，竟憋出一句：“听说娘吃了祖母送的点心就不见了，我不吃。”
　　此言一出，宫人脸色齐变，郑燕儿迷惘间，吕后已勃然大怒：“你娘是谁？你娘好好地在宫里陪着你！你叫什么娘？！”当年她让十岁的外孙女张嫣入宫为后，奈何儿子只与宫女男宠厮混，无奈之下，吕后只好让皇后佯装有身孕，用周美人之子代替，立为太子，然后鸠杀了周美人，修改史书。
　　奈何张嫣为母时年仅十三，又不是亲儿子，所以两人相处得各种别扭，不是很亲近，这成了吕后心头大病。
　　帝吓得脸色发白，却扁着嘴，大家都以为他不懂事，其实他什么都懂。
　　他半点也不喜欢现在这个凶巴巴的祖母和冷冰冰的嫡母，想要的是像宫人们口中说的那样亲切的娘亲，或是兄弟们那样温柔的娘亲，现在每天被逼着念书，学习孝顺祖母，重重压抑下，他觉得自己很命苦，自从偷偷听到自家亲娘是被害死后，他就偷偷恨上了这个夺去自己幸福的祖母，私下抱怨过，只是宫女们胆小，压得死死的，不准他和别人说，弄得他更憋屈了。
　　吕后怒得手背青筋都起来了，脸色变幻了好几番，杀心骤起：“你把刚刚的话再说一次？！”
　　帝懵懂不知，大家都说他是皇帝，总有一天天下就是他的，于是初生牛犊不怕虎，虽然心里害怕，依旧死犟着不认错。
　　太后与皇帝对峙，场面很是可怕。
　　“滚出去！”吕后终于暴怒，手中金杯已掷出，毫不怜惜地擦着皇帝而过，差点砸破了他的脑袋，狠狠落在地上，酒水四溅，洒了他满身。
　　宫女们急忙抱起小皇帝，匆匆告退。
　　山雨欲来风满楼，全场静悄悄地，连根针掉落的声音都听得到。