决战王妃 [精校出版] ([美]绮拉·凯斯)

　　突如其来的淘汰让我有点不知所措，但麦克森看起来并没有任何异样，他很享受盘中的食物。看到他吃得那么香，我才想起来要赶紧吃，不然就变凉了。我再次觉得，这儿的食物真是太美味了，橙汁是那么的香醇，我得小口小口地喝，才能尽享它的美味。煎蛋和培根简直是天上才有的美味，煎饼也做得那么完美，一点儿都不像我在家时做得那么薄。
　　听见其他人的感叹声，我知道自己并非唯一一个觉得这儿的食物特别好的。我记得要用钳子来夹取桌子中间放着的草莓塔，同时，我想看看别的第五等级的人是不是也特别享受这些食物，就在这时，我才发现，我是唯一一个留下来的第五等级。
　　不知道麦克森有没有意识到这一点（他甚至不太记得我们的名字），但她们两个都被遣走了还是挺奇怪的。如果我今早之前跟麦克森之间完全陌生的话，我会不会也已经被踢走了呢？一边思考着这个问题，我一边咬下手中的草莓塔，无比香甜，酥皮是那么的薄而脆，每一个味蕾都被唤醒了，淹没掉我其他的感觉。这是我吃过的最好的东西，忍不住发出了满足的赞叹声。第一口都还没吞下去，已迫不及待咬了第二口。
　　“亚美利加女士？”有一个声音叫我。
　　其他人都循声望去，原来是麦克森王子。他居然这么轻松地当着其他人的面叫我，就是叫别的任何人，我也会觉得惊讶。
　　比突然被点名更糟糕的是，我嘴里塞满了食物。我只好用手掩住嘴，尽快嚼烂将食物咽下，虽然整个过程也不过是几秒钟的事，可是当所有眼睛都盯着你的时候，感觉就像一辈子那么长。塞莱斯特一脸不屑地看着我，看来我在她眼中一定是最容易击败的一个了。
　　“是的，殿下？”当口中的食物咽得差不多，我马上回答。
　　“你喜欢这些食物吗？”麦克森貌似马上就要大笑出声了，如果不是因为我现在手足无措的表现，就是因为昨晚我们私下对话的内容。
　　我尽力保持镇定：“真是太好吃了，殿下。这个草莓塔……呃，我有一个妹妹比我更爱吃甜食，我想，她要是吃到这个，肯定会哭出来的。太完美了。”
　　麦克森咽下他口中的食物，往后靠到椅背上：“你真的觉得她会哭？”他好像对这个点特别感兴趣，怎么对女人和眼泪有这么奇怪的感情。
　　我想了想：“是真的，我觉得会。她不太会控制自己的情绪。”
　　“你敢把钱押在上面吗？”他马上问，我留意到其他女孩的目光在我俩身上来来回回，就像在看一场网球比赛。
　　“如果我有钱的话，我一定会押上的。”对这个押赌别人喜极而泣的想法，我忍不住笑了。
　　“不然，你愿意交换吗？你看起来像很会谈生意的样子。”他很享受这个游戏嘛，好吧，我奉陪。
　　“嗯，那你想要什么？”我提出，然后我不禁在想，我能给这个拥有一切的人什么呢。
　　“你想要什么？”他反问。
　　这可是个特别有意思的问题了，差不多跟我能给他什么一样有趣。全世界都在他的掌握中，那么，我想要什么呢？
　　我不是第一等级，现在却过上了这种生活，吃着享用不尽的食物，睡着舒服到无法形容的床，无论我想不想要，都有人从头到脚地侍候我。如果我还需要什么，只要提出来就好了。
　　我唯一真正想要的东西，是能够让这个地方不那么像皇宫，比如我的家人能在附近，又或者我可以不这么盛装以待。但我才来了一天，还不能够要求让家人来看我。
　　“如果她哭了，我想穿一周的裤子。”我提出来。
　　所有人都低声而礼貌地笑了，甚至国王和王后都对我的要求露出了笑容。我喜欢王后现在看着我的眼神，感觉已经不那么陌生了。
　　“说定了。”麦克森说，“如果她没哭，明天下午你要陪我在外面走走。”
　　在外面走走？这算什么？我看不出来这有什么特别的。我记得昨晚麦克森说过，他被保护得很好，也许他根本不知道如何约一个女孩出去吧。或许，这是他尝试新鲜事物的方式。
　　坐在我旁边的人发出了不高兴的叹息。噢，我这才明白，如果我输了，便会成为第一个和王子单独相处的人。我有点想重新谈条件，不过我答应过他，要帮助他，那就不能随便拒绝他的第一次邀约。
　　“先生，你的条件很苛刻，不过，我接受了。”
　　“贾斯汀？”刚才和他主动说话的司膳官向前一步，“去打包一盒草莓塔，送到这位女士的家里。让送去的人等到她妹妹尝完，回来告诉我们，她究竟有没有哭。我对这点非常好奇。”
　　贾斯汀点点头，出去了。
　　“你应该写张字条让他们一起送回去，告诉家里人你很安全。其实，你们所有人都该报平安。用餐过后，给家里写封信吧，我们会确保他们今天就收到。”
　　所有人都微笑感叹，高兴自己终于受到关注了。我们吃完早餐便各自回去写信。安妮给我找来了文具，然后我写了一封简短的家书。虽然一开始发生了些尴尬的事，但我最不想让家里人担心，所以努力写得轻松。
　　亲爱的妈妈、爸爸、小梅和杰拉德：
　　我已经很想你们了！王子让我们给家里写信报平安。我很好，很安全。飞行的过程有一点恐怖，不过，也挺好玩的。在天空往下看，世界显得好小！
　　他们为我准备了好多漂亮的衣服和东西，我有三个很好的侍女，帮我穿着打扮、清理房间，并且随时提醒我各种要注意的事。所以，就算我完全搞不清楚，她们总能知道我应该去哪儿，把我准时送到。
　　其他女孩大部分都挺内向的，不过，我觉得自己交到了一个朋友。你们记得肯特省的玛莉吧？我来杉矶城的路上就是跟她一起，她很聪明也很友善。如果我在不久的将来要先回家，我希望她能留到最后。
　　我已经见过王子、国王和王后了。他们真人更雍容尊贵，我跟麦克森王子聊过了，但还没有机会跟国王和王后对话。意外的是，王子是个很友善的人……应该是吧。
　　我要忙别的了，但我很想你们，爱你们。只要有时间我就会给你们写信的。
　　爱你们的，
　　亚美利加
　　我觉得里面没有写任何过火的事，不过，我也有可能感觉出错。我想，小梅一定会一遍又一遍地读这封信，想从字里行间读出别的细节来，不知道她会不会在吃草莓塔之前看到这封信。
　　再者：小梅，这些草莓塔是不是好吃得让人想哭啊？
　　好吧，为了赢，我是尽力了。
　　不过，看来这一句远远不够。晚上有个男管家来敲我的门，拿着家人给我的信来报告。
　　“小姐，她没有哭。像你所说的，她说草莓塔好吃得简直要让人哭出来，但她没有真的哭。王子殿下明天下午五点左右会来你房间接你，请你准备好。”
　　我并没有因为输而不开心，不过，当然了，有裤子穿的话该多好。当然，没有裤子穿的话，有家信也挺好。我突然想到，这是我长这么大以来，第一次离开家人超过几个小时。我们家没有富余的钱让我们旅行，加上我长这么大没有过真正意义上的朋友，也就没有过离家过夜的机会。如果能每天收到家里的信该多好，但我知道这个想法太奢侈。
　　我先读了爸爸的信，他写了好多我在电视上显得多漂亮、他有多骄傲的话。他还写我不该送三盒草莓塔回去，实在太娇惯小梅了。三盒！我的天哪！
　　他接着写到，艾斯本最近都来我家帮忙处理些文书工作，所以他也拿了一盒回家。这一点，我真不知该作何反应。一方面，他们能吃到这么精美的食物，我很高兴；但另一方面，我不由想到，他会跟新女朋友分享这些食物。那女孩是他现在最宠爱的人。不知道他会不会嫉妒麦克森的礼物，还是，他只是庆幸甩掉了我。
　　我的注意力在这几行字上停留了很久。
　　爸爸在结尾说，很高兴我交到了一个朋友，说我这方面一向有点迟钝。合上信，我抚摸着他签在外面的名字，第一次觉得他的签名方式好特别。
　　杰拉德的信言简意赅，他想我，爱我，请我送更多的食物回家。看到这个，我忍不住大笑。
　　妈妈写得很霸道，虽然只是文字，但我仿佛能听到她的语气，扬扬得意地恭喜我已经获得了王子的喜爱，说她知道我是唯一一个得到送礼物回家的，让我坚持做任何正在做的努力。
　　好的，妈妈，我会不断跟王子说，他和我之间没有任何机会，加倍努力去惹毛他就好了。多棒的计划。
　　幸好我把小梅的信留到最后才看。
　　她的信表达了她兴奋得难以自持的心情，说她很嫉妒我每天都能吃得这么好。她同时也抱怨妈妈变本加厉地指挥她来干这个干那个，在这点上我很明白她的感受。之后就是接二连三的问题了：麦克森真人是否比上电视更好看？我穿着什么衣服？她能不能来皇宫探望我？麦克森会否有一个秘密的弟弟将来愿意娶她？