决战王妃 [精校出版] ([美]绮拉·凯斯)

　　在这个皇宫里，她们三个应该是最容易相处的人了吧。不知道她们能不能跟我交心，不过，可能这儿的训练和规矩不允许她们这么做，可能连跟我坐下喝杯茶都不行。虽然我的出身是第五等级，但现在全身上下都是第三等级的东西了。她们是侍女，即都是第六等级，我倒是不在乎，反正我一向喜欢跟“第六等级的人”在一块儿。
　　我缓慢地挪动到大得可怕的浴室门口，每走一步都听见自己踩在瓷砖上的声音。通过墙上的大玻璃反射，我看到露西瞪大眼睛看着我睡衣上的泥巴，然后安妮和她对上了眼，接着是玛丽。幸好她们没有开口问任何问题，昨天，我以为她们问东问西是想刺探我的隐私，看来并非这样，她们只是过于担心我舒不舒服罢了。要是问起我在房间外做了什么（别说是皇宫外了），对我们都太尴尬了。
　　她们只是小心地帮我脱下睡裙，把我送进浴室。
　　有人的时候真不习惯光着身子，就算是在小梅或妈妈面前也不行，但现在我好像是躲不开了。只要我在这儿一天，这三位肯定是要伺候我换衣服的，所以在离开前，我都得忍。不知道我离去后，皇宫会怎么安置她们，可能晋级的女孩需要更多人照顾，就会派给她们吧？还是，她们在皇宫里本来就有其他职务，只是暂时调派给我的？要是直接问她们之前做什么，或打听我离开后她们会干什么，好像不太好，所以我就没问。
　　洗完澡后，安妮帮我吹干头发，用我从家里带过来的丝带扎起了一半头发。这个丝带是蓝色的，跟她们为我做的一条日常小礼服上的花儿是同一个色系，所以我就选了这件。玛丽给我化的妆，跟前一天是一样的素雅；同时，露西给我的手臂和双腿擦上润肤露。
　　其实她们准备了很多珠宝让我选戴，但我只想要自己盒子里的一条小项链。那是爸爸给我的，有一个夜莺吊坠，是银色的，和我的名牌配得起来。我从皇家准备的首饰中挑了一对耳钉，不过这应该是里面最不起眼的珠宝了。
　　安妮、玛丽和露西上下审视我一遍，对她们的作品很满意地笑了。这样我就知道，我可以下去吃早餐了。在我出门的路上，她们一边微笑鞠躬，一边祝我好运，而露西的双手又在颤抖。
　　走到昨天大家集合的二层门厅，我发现我是第一个到的，便在一张小沙发上坐下等候。其他女孩一个接一个地来了，我马上发现了她们的共同点：每一个都是精心打扮过的。她们把头发梳成精致的辫子或盘起，完全不会挡着脸。每个人的妆容都异常精致，每件礼服都熨得平平整整。
　　第一天，我选的应该是最平淡无奇的礼服了，其他人的身上都有闪光点。有两个女孩走过来时，看到对方穿的礼服和自己的几乎一模一样，都转身回去换了。她们个个都想用自己的方式突出自己。其实在她们看来，我又何尝不是呢？
　　这儿所有人打扮得都像第一等级似的，我却像一个穿着上好礼服的第五等级。
　　本以为我打扮的时间已经够久了，但现在看来，其他女孩子花的时间要比我长得多。当西尔维亚来护送我们下去的时候，我们还在等塞莱斯特和丁妮。丁妮实在太娇小了，所有的礼服当然要现改才能合身。
　　人齐后，我们一起往楼下走去。经过一面镶金边的镜子，大家都下意识地看了自己最后一眼，以确保没有闪失。我看到走在玛莉和丁妮之间的自己，的确是朴实无华。
　　但至少，这是我的本色，所以也就安心了一点。
　　我们到了楼下，原以为会被带进餐厅吃早餐，却被带到了大厅。里面一排排地摆放好独立的桌椅，上面放置好盘子、杯子和银质餐具，却没有任何食物，甚至没有食物的香味。在前面一个凹进去的角落里，我看到一组小沙发。房间四处散放着几组摄影机，拍摄我们走进大厅的情况。
　　我们鱼贯而入，因为没有座位名牌，都随意坐下了。玛莉坐在我前面一排，阿什利在我的正右方，其他人我压根儿就不在乎她们坐在哪儿。看来，好多人都交了至少一个盟友，就像我和玛莉一样。阿什利坐在我身边，所以我可以认为她选择了我的陪伴，但她还是什么都不说，或许她还在为昨晚的报道不开心吧。不过话说回来，我们刚见面时她就一直很沉默，也可能她天性如此。我想，她最多也就是不搭理我而已，于是决定先开口。
　　“阿什利，你今天真好看。”
　　“噢，谢谢你。”她轻轻地说。我们瞄了一眼，确保摄影机离我们远远的，虽然我们不是在说什么私密的事，但也不想让他们什么都拍，“选戴这些珠宝挺好玩的，不是么？你的呢？”
　　“嗯，我觉得太重了，所以决定戴点儿轻的。”
　　“的确重！我觉得头上压了二十磅重，但是，真不舍得不戴。谁知道我们能待多久呢？”
　　真有意思，阿什利从一开始就显得沉稳、自信，她的言行举止都最合乎当王妃的要求，听见她质疑自己的话，真有点奇怪。
　　“但是，你不觉得自己会胜出吗？”我问。
　　“当然，”她悄悄地说，“不过说出来就太无礼了。”然后向我眨眨眼，引得我笑了出来。
　　可这变成我犯的又一个错误了，这几声笑吸引了西尔维亚的注意，她正从外面走进来。
　　“啧啧，淑女是不可以发出这么大的声音的。”
　　所有的低语立刻停了下来。不知道这些摄影机有没有拍到我犯错，我顿时脸上一热。
　　“女士们，大家好。我希望你们在皇宫的第一晚都休息好了，因为从现在开始我们就要投入工作了。今天，我会指导你们学习行为规矩课程，你们在这儿期间，这个内容一直都会有。请注意，我会把你们做的所有不错的地方报告给皇室。”
　　“我知道听起来很严厉，但这真不是一个可以轻视的比赛。这个房间的人中，会有一位成为伊利亚的王妃，这不是一个小任务。无论你之前是什么等级，现在都必须努力提高自己，你们要成为不折不扣的淑女。从这个早晨开始，你们将要学习第一课。”
　　“餐桌礼仪是非常重要的，所以在你们跟皇室成员一起吃饭之前，需要注意一些规矩。我们越快通过这关，你们就越早吃到早餐，所以请面向这一边吧。”
　　她开始讲解：菜品是如何从我们的右手边上的；哪种杯子用来装哪种饮料；还有，千万千万不能用手来拿甜品和面包，一定要用钳子。我们不动手时，双手必须放在铺了餐巾的大腿上。没有被点名说话前，不能主动开口。当然，我们可以和旁边的人说话，不过音量必须是皇室内适合的耳语。她说最后这一点时，双眼看的是我。
　　西尔维亚优雅的声音一直停不下来，折磨着我的胃。在家时虽然每顿饭都不算丰盛，但也从来没有饿着过。现在我饿得厉害，盼着开饭。当敲门声响起时，我已经饿得有点儿焦躁了。门前的两个警卫让开，进来的是麦克森王子。
　　“女士们，早上好。”他大声说。
　　屋里的气氛马上不一样了，大家马上挺直了背，理顺头发，整理衣角。我并没有看麦克森，而是将目光停在阿什利身上。她的胸脯上下起伏，而她看王子的眼神，让身为旁观者的我感到莫名的尴尬。
　　“殿下。”西尔维亚行了一个深深的屈膝礼。
　　“你好，西尔维亚。如果你不介意的话，我想给这些年轻女士介绍一下我自己。”
　　“当然。”她再鞠躬。
　　麦克森王子扫视在场的人，发现了我。我们眼神对上的那一刻，他笑了笑，真是出乎意料，我还以为他昨晚很有可能会改变主意，要在众人面前叫我出来，让我当众出丑。但是，也许他根本没有生气，或许觉得我还挺有意思的。在这儿，他肯定是挺无聊的。无论如何，那个浅笑让我觉得，这件事可能没有我想象中坏。昨晚我没有办法做的决定，在这一刻变得很简单了，我会跟他道歉，当然他也要给我机会。
　　“女士们，如果你们不介意的话，我会一个接一个地叫你们过来跟我说话。我相信你们都想用餐了，我也是，所以我不会花太长时间。如果我不能马上叫出你的名字，请原谅我，因为人真的有点儿多。”
　　大家都低声笑了。他马上走到第一排最右手边的女孩那儿，领她到沙发上。他们聊了几分钟，然后他就起身，向她鞠了个躬，她回以屈膝礼。然后她就回到自己的桌上，跟旁边的女孩说了句话，然后整个流程又重复了一遍。每一段对话都不超过几分钟，而且音量都很低。他这是用不到五分钟的时间去体验跟每个女孩的感觉。
　　“我好奇他是想要知道些什么。”玛莉转头问我。
　　“或许，他想知道你认为最帅的演员是谁，这个问题你可要小心回答。”我轻轻答道，然后玛莉和阿什利都忍不住轻轻笑了起来。
　　我们不是唯一小声交谈的人，大家在等待的同时，都小声和身边的人说话来分散注意力，全场有一种蜜蜂似的低鸣。而且，摄影师们走来走去，采访女孩们在皇宫第一天的感受，问她们喜不喜欢派给她们的侍女诸如此类的问题。当他们来到我和阿什利面前时，我让她回答了所有的问题。