决战王妃 [精校出版] ([美]绮拉·凯斯)

　　这就是要领导我们这个国家的男人：一个被眼泪弄得不知所措的男人。太荒唐了。
　　“你试试，去拍下她们的背或肩膀，跟她们说会没事儿的。很多时候，女孩子哭不是想让你搞定问题，她们只是希望得到安慰。”我建议。
　　“真的吗？”
　　“差不多是啦。”
　　“不可能这么简单吧。”他的声音中透露出打趣和怀疑两种意味。
　　“我说的是很多时候，不是所有时候。但这招对在场大部分女孩来说都会有用的。”
　　他不屑地哼了一声：“我可不这么认为，已经有两个问我，如果这种事情还要发生的话，能不能让她们回去。”
　　“我以为我们不能主动提出离开。”但我也不应该太惊讶，如果他能同意让我作为朋友留下来，他的确不可能太关心各种规定，“那你要怎么办？”
　　“还能怎样？我不可能强迫她们留下来吧。”
　　“或许她们会改变主意的。”我安慰他。
　　“或许吧。”他顿了一下，“你呢？你有被吓到想走吗？”他差不多用戏谑的语气问我。
　　“说真的？我以为吃完早餐后，你便会赶我走。”我只好承认。
　　“说真的？我也这么想过。”
　　我们两个交换了一个微笑。我们之间的友情（如果这算友情的话）显然是又尴尬又充满了问题，不过，至少它很坦诚。
　　“你还没有回答我，你自己想离开吗？”
　　此时，又有东西击中墙面，响声恐怖极了。在家里我经历过最厉害的攻击，是杰拉德抢我的食物。在这儿，其他女孩不喜欢我，衣服特别正式而僵硬，还有人想要来伤害我，整体体验当然是不舒服的。可是，这件事对我家里有好处，况且吃得饱也是好事；而且，我又可以再避开他一段时间。麦克森的确有点儿摸不着选妃的头脑，也许我还能帮他选出下一位王妃。
　　我看着麦克森的眼睛对他说：“如果你不踢我走，我就不走。”
　　他笑了：“好，那你可要多告诉我类似拍肩背的这种小窍门。”
　　我回敬他笑脸。之前的确出了很多问题，但我相信会有好的事情发生的。
　　“亚美利加，可以帮我一个忙吗？”
　　我点头。
　　“大家知道的是，昨晚我们在一起待了很长时间，如果有人问起，你可否跟他们说我不是……我不可能……”
　　“当然没问题，而且，对这件事我真的很抱歉。”
　　“我早该想到，如果有女孩要违抗任何命令，那人一定会是你。”
　　重物撞击墙面的声音接连响起，好几个女孩都被吓得尖叫起来。
　　“这些是什么人？他们想要什么？”我问。
　　“谁？反叛分子？”
　　我点头。
　　“看你问的是谁；还有，在问哪一派了。”他回答。
　　“你的意思是不止一伙人？”这句话让整件事显得更可怕了。如果一伙人就能做到这些，那么多于一伙人时他们联合起来会是什么样？依我的想法，反叛分子就是反叛分子，但麦克森说得就像有些比另一些更坏似的，“有几派呢？”
　　“一般分为两派，北方叛军和南方叛军。北方叛军袭击得更频繁，因为他们离得近，就住在贝灵汉附近的莱克利。那儿常常下雨，就在本城的北面。因为整个城市基本上都毁了，没有人想住在那儿，反叛分子才在那儿扎下根来，不过，我想他们也常去别的地方。当然，他们会到处移动也只是我个人的想法而已，别人都不相信。我觉得北方叛军很少会闯进来，就算少数几次真的闯进来……也没多大的破坏。我觉得今天就是北方叛军来了。”他在一片吵闹声中解释道。
　　“为什么呢？他们跟南方叛军的分别是什么？”
　　麦克森有点儿犹豫，应该是在考虑我能不能知道这种信息。他四面环顾，看看有没有人能够听到我们的对话。我也同时看了下周围，的确是有几个人在看我们，尤其是塞莱斯特，她的双眼冒出来的火都能烧死我，所以我根本不敢跟她对望。不过，就算有人注意我们，却没有人近到可以听清我们的对话。当麦克森也明白这点之后，他靠我更近一点耳语。
　　“南方叛军的袭击更加……致命。”
　　我打了个冷战：“致命？”
　　他点头：“我从每次的破坏情况得出来的想法是，他们一年只来一至两次。我想这儿所有人为了保护我，不告诉我真实的伤亡数字，但是，我也并不笨。南方叛军每次来都会造成伤亡。问题是，两派的人对我们来说，看起来都差不多，都衣衫褴褛，大部分都是精壮男人。我们看不见任何的标识，所以在袭击结束之前我们都分不清是哪帮人。”
　　我看了一眼房间里的人，如果麦克森的推论不对，这次是南方叛军攻进来了的话，很多人都会有生命危险。我又再次想到我可怜的侍女。
　　“但我还是不明白，他们想要什么？”
　　麦克森耸了耸肩：“南方叛军希望推翻我们，但我不知道具体原因，只能猜测是因为各种不满，不想再生活在社会边缘。我是说，这些人连第八等级都算不上，他们在社会体制中是不存在的。相比而言，北方叛军就像个谜了。父亲说他们只不过是来吓唬我们，让我们难以治理国家，不过，我并不这么认为。”他脸上露出了片刻的骄傲，“关于这一点，我有另一个推论。”
　　“我可以知道吗？”
　　麦克森又犹豫了，我想，这次并不是因为担心吓到我，更可能是怕得不到认同吧。
　　他再次靠我近一点，轻声说：“我觉得他们在找某样东西。”
　　“是什么？”我更好奇了。
　　“那我就不得而知了。北方叛军每次来过后，我们都会发现被打晕的、受了伤的或被绑起来的警卫，却没有人死亡，感觉他们只不过不想被人知道他们找什么。不过，他们倒是绑走了一些人，这点让我有点儿想不透。另外，他们所到之处都翻个底儿朝天，所有抽屉全倒在地上，架子翻个遍，地毯也全掀了起来，好多东西都打碎了。你不会相信这些年来我因此换了多少台照相机。”
　　“照相机？”
　　“噢，”他有点儿害羞，“我喜欢摄影。不过除此之外，他们没有带走什么东西。父亲当然认为我的想法很幼稚，一堆没文化的野蛮人能找什么呢？不过，我始终觉得肯定有什么东西是他们在寻找的。”
　　这个想法太有意思了。如果我身无分文，却又知道如何闯进皇宫，我想我会拿走我看到的所有珠宝首饰，甚至任何能出去卖的东西。这些反叛分子来这儿的时候，心里想的肯定不只是简单的政治宣言，也不是他们的存活问题。
　　“你会不会觉得我傻？”麦克森问，把我从自己的幻想中拉了回来。
　　“不，不傻。有点儿令人费解，但不傻。”
　　我们相互笑了笑。我想，如果麦克森只是一个叫麦克森·斯威夫特的男孩，而不是伊利亚未来的国王麦克森的话，他会是那种我很乐意与之相处的邻家大男孩，我们会很有共同语言。
　　他清了清嗓子：“我想我该继续巡视去了。”
　　“是的，肯定有不少女士已经在猜你为什么这么慢了。”
　　“那么，哥们儿，你建议我接下来找谁说话呢？”
　　我笑着回头看看我心中的王妃人选是否还撑得住。她没问题。
　　“你看到那边穿粉色衣服的金发女孩了吗？那是玛莉，她很甜，很善良，爱电影。去吧。”
　　麦克森咯咯地笑了，往她的方向走去。
　　被困在餐厅的时间感觉像永恒那么长，但袭击其实只持续了一个多小时。后来我们才知道，没有反叛分子进到皇宫室内，他们只是到了皇宫的室外领地。在他们尝试打开大门进来前，警卫并没有开火，所以他们才会有那么长时间往窗户上扔砖头和变质食物，而这些砖头还是从皇宫外墙上弄下来的。
　　最后，其中两人离门口太近了，有警卫开枪，然后他们就都溃散了。如果麦克森的想法没错的话，这些应该就是北方叛军。
　　过后，他们还需要彻底搜查整个皇宫，把我们又多藏了一小会儿。确认没有问题之后，就放我们回各自房间了。一路上我搀着玛莉的手臂，虽然在楼下时我还坚持得住，但这次袭击事件让人疲惫，所以很庆幸有人可以帮我分神。
　　“他还是给你送了裤子去？”她问我。我尽快把话题引到麦克森身上，希望知道他们刚才的对话顺不顺利。
　　“是啊，他非常大方。”
　　“我觉得，一个大气的赢家太迷人了。”
　　“他是个不错的赢家，就算遇上不好的事，也保持住了风度。”例如被踢了一下命根子之类的情况。
　　“你什么意思？”
　　“没什么。”我不想解释这件事，“你们今天聊什么了？”
　　“呃，他问我这周愿不愿意见他。”她脸红了。
　　“玛莉！这太棒了！”
　　“嘘！”她往四周看看，其实其他女孩都已经上楼了，“我尽量不抱太大希望。”
　　在她按捺不住激动的心情之前，我们沉默了几秒。