云开月明 [精校出版] (似水无痕)

　　“进来说吧。”柳芸儿有些无措，感觉自己好像被司空曜那深潭一般幽深的黑眸看穿了一般。说完，她闪身让司空曜走了进来，然后关上了门。
　　待司空曜在椅子上坐下，柳芸儿侧过身，从桌上的铜镜中看到了自己仍然泛红的双眼，知道无法隐瞒司空曜，只得苦涩地笑了笑，说道：“我从没想过，自己会有独自做这些事的一天。”
　　“想到父亲了？”司空曜会意地低声问道。
　　“母亲去世得早，我和父亲相依为命已经十几年。”柳芸儿顿了顿，似乎陷入回忆之中，“以前父亲一直不同意我向他学习验尸，他总说，一个女孩子不能走和他一样的路。尽管这样，我还是会想尽办法偷看，父亲最后没有办法，只得让我给他做助手。他还说，我只有待在他视线范围之内，他才能确保我不会闯祸。”说到这里，柳芸儿微微一笑，像是被回忆感染了一般，脸上也焕发出愈发美丽的光彩来。
　　司空曜第一次看到柳芸儿漾出如此温柔的神态，竟然忘了来的目的，只呆呆地凝视着她。此时，一种莫名的异样感觉在空气中涌动。
　　柳芸儿感受到司空曜的注视，脸颊染上了一抹嫣红。她别开视线不看司空曜，只轻轻地说道：“我说太多了。”
　　“不会。”司空曜摇了摇头。这是柳芸儿首次提及自己的事情，他第一次觉得，柳芸儿不再那样疏离与冷漠，他们之间那道无形的屏障，似乎正在渐渐消除。
　　“你做得很好，相信我。”司空曜的声音中，浑然带着一种安定人心的力量。
　　“当然。”柳芸儿牵唇一笑，将耳边散落的长发抚到耳后，然后又恢复了以往的神情。
　　敲门声再度响起，随即成风那低沉的声音传来，“大人，午膳已经准备好了。”
　　“我们这就来。”司空曜应道。
　　午膳后，司空曜决定先依照柳芸儿的建议，找来小二询问情况。
　　店小二被带到时，显得有些惊慌。司空曜还没开口，小二已经跪了下来，“大人，小的才刚到这客栈做事，什么都不知道啊。”
　　“你不用这么紧张，我们大人又不会吃了你。”皓月笑道。
　　“小二，着火的那晚，你在做什么？”司空曜看小二一眼。
　　“我……”小二抬起头，忐忑不安地答道，“我就坐在楼下。”
　　“你是不是曾给楼上的马老板送过水？大概何时？”司空曜追问道。
　　小二想了想，点点头，“我是去过，掌柜命我去的，时间大概在子时左右。”
　　“你进去后，都看到了什么？有没有发现什么不对劲的地方？”司空曜皱眉道。
　　“我去的时候，上房的门是敞开的，我从外面就看到了马老板坐在里面，进去后，我还和他说了几句话，然后就离开了。”小二顿了顿，又说道，“要说有什么奇怪的地方，我总感觉，我那晚比平日多走了几步。我刚来这里做事，对客栈不太熟悉，总是搞错房间的号码，所以我基本上都是通过距离来识别房间，那晚，我还以为自己又走错了，但看看门牌，确实没错，许是我对客栈还不够熟悉吧。”
　　“你来怡然客栈多久了？”
　　“大概一月有余。”
　　“那马老板是什么时候住进来的？”
　　小二偏头想了一下，道：“差不多半个月前。据说他每年进城做生意，都会在这里住上些日子，所以和孟掌柜很熟悉。”
　　“你和那失踪的伙计可熟悉？”司空曜避开伙计已死的事，有所保留地问道。
　　“不是很熟。孟掌柜说，那伙计最近要辞职离开，才要我来顶替他。”小二有些迟疑地道，“我想他辞职，大概是因为与孟掌柜有分歧吧。”
　　“哦？”司空曜挑眉看了他一眼，又转头与柳芸儿互换了个眼神后，追问道，“为何要这样说？”
　　“我刚来没多久，有一晚上，起夜经过大堂时，发现他和孟掌柜在争执，于是我好奇地凑上去，听到他们好像是在说什么关于盐的事情，还听到他提到官府之类的事情。当时因为距离很远，所以我也不确定听得是否真切。”小二紧张地看着司空曜。
　　“好了，你可以下去了。”司空曜摆了摆手。
　　闻言，小二乖乖地退了出去。
　　司空曜望向一旁静坐的柳芸儿，见柳芸儿微沉了面色，沉默着，似乎正在思考。司空曜开口说道：“如果死的人是那伙计，而不是马老板，那么孟掌柜便不能洗脱嫌疑。”
　　“还有一个人值得怀疑。”柳芸儿补充道，“如果当时死者是在马老板的房内，马老板便不可能不知道。”
　　“也就是说，孟掌柜和马老板是共谋，他们为什么要这么做呢？”司空曜不解地道。
　　“那就要问问看孟掌柜本人了。”柳芸儿提醒道。
　　司空曜转头看向成风，“去把孟掌柜找来。”
　　“呃……不用了。”一旁的常知县磕磕巴巴地插话进来，“大人您可是找那个客栈的掌柜？他没在府中。”
　　“什么？我不是叫你派人看管这几人么？”司空曜面露愠怒之色，责问道。
　　“他……他……他今天说，有个朋友要离开，走之前，他想和朋友叙一叙，希望能出府一趟。小人看您昨日已经询问过他，小人想，您没有再找他问话的可能，于是就让他去了。”常知县在司空曜的注视下，紧张得说话都有些费劲。
　　司空曜懒得与常知县再多做争辩，瞪了他一眼后，沉声对身边的人道：“成风、皓月，带几个人去街上，迅速搜寻孟掌柜。”
　　“怕是马老板也要逃跑。”柳芸儿缓缓地说道。
　　“如果看到马老板，一起带回来！”司空曜提醒道。
　　没离开多久，皓月就急匆匆地走了回来，随即径直来到司空曜和柳芸儿的面前。
　　“找到人了？”司空曜问道。
　　“大人，不用找了，孟掌柜就在外面，但已经死了。”皓月急急说道，“我们才出去，就看到旁边的街巷里有不少围观的人。我们挤过去一看，发现孟掌柜倒在地上，已经奄奄一息，他什么都没说，就断了气。成风现在还在那里守着，我则马上赶回来报信。”
　　闻言，司空曜立刻站起身，“去看看。”
　　“等一下。”柳芸儿喊住了司空曜，随即站起身，向皓月交代道，“皓月，让常知县帮你多找些人手，先将那条街巷的两边都封堵起来，暂时不允许任何人出入。”
　　司空曜和柳芸儿赶到的时候，小巷已经被围得水泄不通。虽然这镇子小，但百年不遇一桩案子，更何况是当街发生的命案，还惊动了官府，让官府派出了这么多的人手，大家自然不会放过看热闹的机会。
　　随后，皓月在柳芸儿的叮嘱下带来了官兵，封锁了巷子，才使得围观的人没有继续增加。
　　司空曜和柳芸儿在成风的帮助下，穿过人群，来到孟掌柜的尸首前。
　　成风和几个衙役为了让其余的人无法靠近司空曜和柳芸儿，便在他们的身边围了个简单的圈。
　　蹲下身后，柳芸儿查看着尸首，片刻之后，她起身走到司空曜的身旁，说出了查看的结果，“皮肤还是温热的，说明他刚死没多久。观其体状，面色紫黑，初步看他应是中毒而亡，但中的不是烈性毒药，应是慢性毒药。因为慢性毒药的药性较缓，所以他行至此处才死亡。”
　　“凶手是马老板吗？”司空曜猜测着。
　　美目中微光一闪，柳芸儿道：“不管是谁使用慢性毒药，都无法当场判定他要杀的人是否会死亡，所以他定会出现在现场，才可亲自确认自己要杀的人是否真的会毒发身亡。”
　　“就是说，马老板应该就在这附近？”司空曜张大了嘴巴。
　　“他恐怕就在这围观的人群之中，所以我才让皓月带人封锁了道路。”柳芸儿警惕地看了看四周。
　　“好。”司空曜笑了笑，看了柳芸儿一眼，赞许地说道，“我们就来个瓮中捉鳖。”
　　说罢，司空曜看向成风，使了个眼色，“你去人群中看看。马老板做贼心虚，恐怕见到官兵，会迫不及待地躲开。”
　　此时，一个身影正向人群外移动，他自认为做得无人察觉，却不想早已被人看在眼里。
　　“大人您看，马老板在那儿！”成风伸手指向那身影，随即几步上前。
　　那人见状，转身欲逃，却突然见皓月正笑嘻嘻地站在他的身后。他环视了一眼四周，只见两侧皆是墙壁，前后的去路又都已被成风、皓月挡住，呆立了片刻后，只得颓然地垂下了头。
　　成风走到近前，将那人押了起来。当那人抬起头时，成风发现那人正是本该已死的盐商马老板。
　　小镇的公堂虽然平日冷清，但今日却异常热闹，赶来看升堂审案的百姓，熙熙攘攘地围在了门口。两旁站着的衙役可能许久没有遇到过这等阵势，不免有些懈怠，一个个看上去昏昏欲睡。
　　见状，司空曜摇了摇头，然后又看了身边的常知县一眼。
　　触及到司空曜威严的目光，常知县紧张不已。他刻意干咳了几声，像是在警告那些衙役。
　　听到声音，两旁的衙役们这才打起精神，站直了身体，准备升堂。