云开月明 [精校出版] (似水无痕)

　　常知县拿起惊堂木，在桌案上重重一拍，然后清了清喉咙，高声道：“带疑犯。”
　　片刻之后，成风押着被绑着的马老板走了进来。
　　常知县看了一眼堂下，问道：“报上姓名。”
　　“马友澄。”
　　“马友澄，现告你杀害怡然客栈的伙计和孟掌柜，你可有话要说？”
　　马老板抬头看着常知县，面色如常，淡淡地道：“不知大人何出此言？小的可是本本分分的生意人。”
　　“本分？你连杀两人，还口口声声说自己清白。”常知县不屑地道。
　　“那么我请问大人，大人凭什么说我杀了怡然客栈的伙计？当晚您身旁的几位也在客栈。我在客栈着火前，还和前来送水的小二谈过天，之后客栈就起了火，我匆忙之中从后门逃出，直到今日，才又见到诸位，哪有时间杀人呢？”马老板反问。
　　“这……”常知县求助地看向司空曜和一旁男装打扮的柳芸儿。前因后果到底如何，他自己都糊里糊涂的，一时还真的难以回答马老板的问题。
　　“你可能没有时间，但孟掌柜不一定没有。凶手是你和孟掌柜，你们合谋杀害了客栈的伙计。”司空曜缓缓开口道，“至于你们杀人的原因，我想和盐有关系，和你贩卖私盐有关系。你每年都会在此停留，孟掌柜这里是你贩卖私盐的中转站。死了的伙计在此做事多年，不可能对你们的事毫无察觉，小二曾听到孟掌柜和伙计就此事起过争执。伙计有报官之意，你和孟掌柜合计之下，所以才会杀人灭口。杀人后，你们将客栈付之一炬，也就烧掉了所有的证据。”
　　马老板神色一变，又问道：“不知大人为何认定与我有关系？”
　　“那伙计死在你所住的上房之中。”司空盯着马老板道。
　　马老板面露一丝不易察觉的喜色，“既是这样，就更不能证明人是我杀的。小二给我送水的时候，在我的房内可有发现尸首？分明是有人在客栈失火时，趁乱将那伙计的尸首丢弃在我的房内，想要陷害我。”
　　“你和孟掌柜试图迷惑我们，故意错开时间。”柳芸儿开口插话进来，沉稳的声音带着洞悉一切的敏锐，“你自认为做得很成功，其实这正是你们的失败之处，所谓画蛇添足，大概就是如此。”
　　闻言，每个人都将目光都转向了柳芸儿。
　　柳芸儿沉稳不惊，继续说道：“客栈的另外一间上房，一开始孟掌柜就言明不开放，其实那间上房是为了给你们下手做准备的。孟掌柜早就在你的房内将伙计杀死，然后下楼出现在成风、皓月的面前。新来的小二对客栈的房间不熟悉，你们利用了这一点，提前调换了门牌，然后你坐于旁边一间空置的上房中，故意敞开房门。小二看了调换之后的门牌后，错误地以为那是你居住的那间上房。你送走小二之后，整理一下房间，随即又悄然回到自己的房内。你在房内放了火后，然后趁乱从后门跑了出去。”
　　“这一切皆是你的臆测而已。”马老板直视着柳芸儿。
　　“确实，一场大火能烧掉一切证据，但你们却忽视了小二的距离感，那晚他虽然无法准确分辨出房间的号码，却能感觉到房间的距离和平日不一样。”柳芸儿目不斜视地望着马老板，冷静地道。
　　“好吧，假使我和孟掌柜一起杀了伙计，那我为什么又杀了孟掌柜呢？”马老板道。
　　“为了让自己高枕无忧。”柳芸儿答道，“你约了孟掌柜出去，大概知道我们已经怀疑到他。你想，只有孟掌柜死了，你才能真正地抽身，但又不能让他死在你藏身的地方，于是你用了慢性毒药。等孟掌柜走到这里时，毒性已缓缓渗入他的体内，他才会毒发身亡。你为了确认结果，便混在围观的人群之中。”
　　“官府拿人也要有证据，难道就因为我混在围观的人群中，就说明我是凶手？”马老板一脸的不满。
　　“你匆忙跟踪孟掌柜来此，想必一刻也不敢耽搁吧？”柳芸儿唇畔牵起一抹别有深意的笑意，“想必毒药不管装在哪里，你都没有时间处理。”
　　司空曜会意地看向成风，道：“搜。”
　　成风在马老板的衣衫中一阵探寻，随即搜出个折叠起来的纸包，打开纸包，却见里面并无东西。
　　“这能证明什么？不过是我曾用来装盐的纸包罢了。”马老板狡辩道。
　　“马老板不必急着辩解。只需用银钗一试，便知有没有毒。”说完，柳芸儿接过成风递过来的纸包，命人准备了一碗清水，随即将纸包放进清水中，又让皓月从头上拔下一根银簪放入水中，不一会儿，便看到簪子的顶端缓缓地变黑。
　　见状，众人皆面露惊叹之色，门外围观的百姓也再度议论起来。
　　“大胆马友澄，你还不认罪？”常知县拍案大喝一声。
　　马老板无计可施，终于缓缓地低下了头。
　　晨光照亮了天际，也映出了几个策马前行的身影。
　　司空曜坐在马上，看着身侧的柳芸儿，深邃的黑眸中映出柳芸儿娇美的容颜。
　　柳芸儿沉默着，抑或说，不知要如何开口。几日来的相处，让她对司空曜不像初始时那样排斥。司空曜的信任与关切，反倒在这孤单前行的路上，让她感受到了些许的温暖。
　　“柳姑娘，你真的不和我们一起走？”司空曜开口，缓缓地问道。
　　“是呀，柳姑娘，反正你也去京城，不如和我们一起，也安全些。”皓月热情地劝说道。
　　柳芸儿坚决地摇了摇头。也许距离有些许的拉近，但这并不能成为彼此共同前行的理由。信任是种很难捕捉的东西，一旦心中有了伤痕，便很难轻易地对他人交付自己的信任。因此，彼此只做路人，许是最好的结局。
　　沉吟了一会儿，柳芸儿开口道：“我还有些事情要办，可能会耽搁些日子，你们先走吧。”
　　司空曜凝视着柳芸儿，虽然知道她在说谎，但也不能勉强她。这样一个冰雪聪明的女子，不知什么时候，才懂得放下伤痛？她筑起的那道无形的壁垒，最终只会封闭了她自己。
　　司空曜暗自叹了口气，道：“京城说小不小，但也算不上大，也许我们在那里还会相遇。”
　　柳芸儿笑了笑，“若是有缘，我们自会相遇。”
　　司空曜叮嘱道：“那么柳姑娘路上要多加小心。”说完，他扬鞭策马，率先上了路，成风、皓月也随后跟了上去。
　　柳芸儿遥望着他们身影消失的方向，陷入了沉思。前方便是京城，当她踏上这条路时，前方不知道还会有什么在等待着她。
　　第二卷 知是有缘人
　　“你可以跟我回府。”情急之下，司空曜脱口而出，却又觉不妥，赶忙解释道，“我是说，芸儿姑娘聪颖过人，若能留在我这里，定会成为一名好的谋士。”
　　三月的京城，冬意未消，天气依旧寒冷。尽管如此，空气中却隐隐浮动着初春的气息。虽然夜晚比白天更添了几分寒意，但城里的某条街巷中，此时却热闹得更甚白昼。
　　京城最大青楼的匾额上，“暖春阁”三个龙飞凤舞的字，在几串大红灯笼的映衬下，愈发显得醒目。暖春阁的门口人来人往，不时传来女人的莺声软语。暖春阁的大堂里人头攒动，房间里更是热情似火。
　　“钱老板，不要……”从二层的一间厢房里，传出女人断断续续的娇喘声。
　　“小如意，你的身子还是这么软，皮肤滑得摸上一把就上瘾啦。”男人的调笑声响起。
　　“钱老板，您真坏。”
　　“来，让我亲一下，我都等不及了。”
　　房里再没有了说话的声音，只传来让人遐想无限的呻吟声。
　　唇边勾起一抹冷笑，柳芸儿抱着琴从窗前经过，那描画得过于精致的脸上，挂着掩不去的漠然。
　　看到了走到楼梯转弯处的柳芸儿，眼疾手快的老鸨何妈妈愈发高兴起来，连皱纹间都堆满了笑容。
　　半月前，这姑娘自己出现在暖春阁，说想在这里栖身，但言明只卖艺，不卖身。以她阅人无数的经验来看，光是这倾国倾城的容貌，便足以让这姑娘成为一棵难得的摇钱树。果然不出她所料，这姑娘登场的第一天，暖春阁的生意便比平日好上一倍，之后就一发不可收。
　　盯着柳芸儿，何妈妈眉开眼笑地迎了上去，口中还不忘大声叫嚷着：“芸儿姑娘下来啦！”
　　她如此这般，也是为了吸引楼下客人的注意。
　　果不其然，屋内的喧闹声霎时低了下去，所有人的目光几乎都集中在了正缓缓走下楼的柳芸儿身上。
　　柳芸儿将青丝巧盘于头上，并缀以银色发钗，几缕垂发落于她的鬓角旁，愈发衬出她的妩媚。勾画过的柳眉更加动人，一双盈盈美目中如凝着万千霜华。她身着杏红色的罗裙，腰上系着珠玉流苏的锦带。随着她的步伐变化，环佩相碰，发出清脆的声响。她仿佛步步生轻风，美得夺人心魄。
　　“何妈妈。”柳芸儿向何妈妈微微颔首，算作是打招呼。她将琴轻轻地置于大堂正中高台的桌案上，然后坐在了桌案旁。尽管知道此刻大家的目光都集中在她的身上，但柳芸儿并不抬眼看任何人，只是拨弄着琴弦调试着。