那年长的听了放声大笑，说不尽的得意和嚣张。
这个人是宣威大将军容天明的独子容荀。容荀垂涎孟瑾乔的美貌，可惜争不过江阙，只得另娶了夫人。江阙死后，孟瑾乔出宫守孝，他又动了心思。但无论如何献殷勤，孟瑾乔都不理睬。
日久生恨，容荀便与一直仇视长姐的孟家三少爷孟锦阳勾搭在一处，干出了丹露寺放迷烟欲行不轨的龌龊勾当。失败后，他干脆来个父母之命，媒妁之言，欲要强娶孟瑾乔。
容荀继续带着孟锦阳花天酒地，一个人走进城东那间宅院，片刻后夏非进了花园，石亭上，一袭白衣安坐饮茶。
“有人骂你，还打你相好的主意。丹露寺那一晚若不是你赶了去……后果难料呀。”
搁下茶杯，他接过送回的消息细读一遍，再看到夏非一脸的幸灾乐祸，怒道：“夏非，我是你弟弟，我倒霉，你怎么这么高兴？”
“你不是好好的吗？是你心爱的……准备倒霉了。”
“……”
摇头晃脑地乐了一会，夏非意味深长地拍拍他的肩，“一只癞蛤蟆没资格做你的对手，犯不着那么生气。”一指皇城方向，“你的对手在……御座之上。”
斜了夏非一眼，他拢眉沉思片刻才问：“师兄觉得哪一处最好下手？”
“永安门之变……向缨、容天明、孟广德三个人得利最大，必定知情。但向缨深不可测，不好下手。孟广德只是个书生，最好处置。”
“先不动孟广德。容天明心思慎密，他儿子却是个酒色之徒，最容易出纰漏。而且容天明只有一个儿子。”
第18章 赏菊宴
无论府外如何暗涌，孟瑾乔回府六日了。
六日间，除了头一日请大夫，第二日争福利，她什么都没做，也不曾去见父亲，只在每日上午到晓月阁看望弟弟，午后就留在浣花阁。剩余的药费她不问，刘月琴也不提，似乎那件事没有发生过。
但刘月琴自从被七姨太挤兑，不得不给晓月阁添置物件后，就吩咐不给浣花阁送冬季的所需，摆出一副蓄意刁难的无赖模样。可孟瑾乔没有再争执，只吩咐奶娘自个掏银子把浣花阁收拾一番，在外面购置了炭炉衣被等物。
得知她慷慨地自己花钱备办所需，刘月琴想起被诓走的八百金，更是气得心口疼。确实，八百金等于八千两白银，供养孟瑾乔姐弟俩的花销，即便加上陈荔、冯定几人也是绰绰有余的。
孟瑾乔回府第七日，三少爷孟锦阳回了府。
孟锦阳是刘月琴的次子，十九岁。仗着外家有钱，他十五岁就出入酒色之所，喝花酒的时候无意间结识了容荀，成了酒肉朋友。
一年前，容荀举荐，银子开路，他在户部补了个五品的缺。但他哪有心思办差捞政绩，日日只是打着哈哈应个卯。可当了官就给母亲长了脸，更有能力给舅舅家帮忙。于是，他拿着舅舅给的钱置办了一所别院，养了几个倌人，一个月中有半个月在外厮混。
进了府，盘算着容荀交代的事，他往正房而去。
“娘，儿子给您请安。”
见到儿子，刘月琴高兴不少，招呼他坐下就拿起一封请柬笑道：“阳儿，三日后长乐侯府请各家的公子小姐去游乐。你跟你妹妹好好收拾打扮去参加，看看哪家的贵女合意，再替你妹妹物色一个好夫婿。”
闻言，孟锦阳顿时想起了长姐。眼珠一转就问：“娘，我姐去吗？”
一愣，刘月琴回过味来顿时脸一垮，斥道：“你姐在宫里！她是你哪门子的姐姐？”
“别生气。娘，我告诉你……”孟锦阳在母亲耳边嘀咕了几句又说：“老五的依靠不过是他姐，把她打发了就得了。她自以为矜贵，等她嫁给三哥自然有人收拾她。这样，娘能拔掉眼中钉，我们家也结交了大将军，尚书府的夫人铁定就是您了。”
沉思许久，刘月琴眉一拧。“好！该死的小丫头，到时候我看她怎么哭去。堂堂忠勇侯的外甥，高贵的夫人生下的嫡女就是个做妾的命。太好了！”高兴了一会，刘月琴计上心来，附耳嘱咐了儿子一番。
很快，宋林家的亲自去了浣花阁。
听完她的话，孟瑾乔毫不意外地淡淡道：“姨娘费心，知道了。”
长乐侯曹家有个百花园。寒秋时节，园里栽种的金线蟹爪菊正盛放，就请各家贵戚的年轻公子小姐去游玩，称为赏菊宴。风闻今年曹家有两位小姐待嫁，还有一位公子成年，这么做也有物色佳偶的意思。这种贵族男女的宴游在大齐王朝盛行，各家各府也都心知肚明。
当年，孟瑾乔初识江阙，就是在曹家的赏菊宴上。
但这一次，孟瑾乔心知肚明，那封请柬其实与自己无关，刘月琴让她也去参加，暗怀歹意。
回想着前世所历，孟瑾乔冷冷一哂，自语道：“姨娘，我就遂你的愿，但愿你别后悔。”
起身，孟瑾乔叫来巧烟去挑选衣服。
无论刘月琴给不给这份“好心”，她都是要去的。因为他一定会去！
第19章 丫鬟苏绣
次日清晨，孟瑾乔先让巧烟去传话，又吩咐她去买香粉。
巧烟走了，陈荔提醒道：“巧烟有几分不对劲。昨儿晚上我听到院门动静，从窗户看见一个人影溜出去。不是她能是谁？”
闻言，孟瑾乔淡淡一笑问：“丹露寺是皇家所属，我们住了三年门户从无松动。陈姨觉得，没有内应，那两个贼人如何能进得来做下三滥的勾当？”
陈荔一呆。
“她只是想攀高枝，但此刻还有用，且留着。”
这时，宋林家的正在谄笑，“大小姐说要一个聪明伶俐，能说会道的丫鬟过去服侍，说她该有两个丫鬟才对。”觑着主子脸上的阴霾，她顿了顿又说：“按照府里的规矩是个理，不给派人容易落口实。所以奴婢把府里最笨头笨脑的都挑了出来。二奶奶要不要过一下眼？”
“笨头笨脑？”
“奴婢觉得新去的丫鬟伶俐了不好，巧烟才是懂事的。”宋林家的低声回话。
见她如此体贴会意，刘月琴顿觉舒坦了几分，就笑：“你觉得哪一个合适？”
“厨下烧火的三个最合适，但还请二奶奶示下。”
半个时辰后，一个小丫鬟，三个老婆子垂着头站在孟瑾乔面前，十分拘谨。
看着小丫鬟缩头缩脑的怯懦模样，孟瑾乔莞尔一笑。“你叫苏绣？”
“是。”她的声音好似蚊子叫。
“不用这么紧张。你以后留在浣花阁，用心学习就好了。”听着她温柔的声音，苏绣有些意外地抬头看了看这位大小姐。
她正微笑看着自己，有种说不出的可亲。发呆了一下，苏绣眼圈一红。苏绣自小失去亲人，卖身为奴后打骂嫌弃都是家常便饭，但在孟瑾乔眼里，她没有看到见惯的嫌弃鄙夷，高高在上的俯视轻蔑。
忍不住抓了一下头，苏绣问：“奴婢什么都不会，只会烧火。大小姐不，不嫌弃奴婢又笨又脏？”
“你不脏，只是不懂得收拾打扮。”安慰了一句，孟瑾乔让陈荔带她们去安顿。四人走后，孟瑾乔转脸看着萧瑟的院落，不知是叹是喜。
苏绣！
前世回府后，她的处境越发艰难。奶娘去世不久，苏绣自愿前来服侍。苏绣跟燕龙一样从不拜高踩低，不知因此受了多少闲气、刁难和委屈。
深知苏绣值得信任和善待，自己身边更不能没有忠心的人。于是，孟瑾乔故意要求一个聪明乖巧美貌的丫鬟过来服侍，果然，刘月琴见不得她如愿，就把众人眼里最脏最笨的苏绣分派了过来。
出神间，巧烟拿着一大包东西回来了。看着孟瑾乔捣鼓香粉，混合后倒进一个大香炉内，巧烟忍不住问：“小姐，这是要熏香？”
“这样熏衣服，能让花香隐隐又不显得庸俗。”孟瑾乔瞟了巧烟一眼，蓄意把“庸俗”二字咬了咬。
近午时分，浣花阁里暗香浮动。
一个厨下的丫鬟按照惯例来送午饭，闻到花香吃惊不已。转了转眼珠，她悄声向巧烟打听因由。巧烟是个最喜欢卖弄的，恨不得全天下人都知道她聪明伶俐，立即眉飞色舞地把赏菊宴，熏香的事数落了个干干净净。
第20章 耳报神
静雅阁里，孟瑾媛正倚着贵妃榻，懒洋洋逗着一只鹦鹉。
听完丫鬟的禀报，她眼都不抬，冷笑道：“她还当真了！哼，不知道我娘怎么想的。老姑娘难道还指望在赏菊宴上又结识一个小侯爷？”
不等丫鬟回话，她突然想到了什么，睁眼问：“她熏衣服有什么说法？”
见她问到正题，丫鬟暗喜，“用那种法子熏衣服能让花香隐约，显得典雅不落俗套。奴婢的姐妹去浣花阁送午饭，听说了就特意赶来告诉小姐的。”
托腮沉思片刻，孟瑾媛猛地一拍扶手，“给她五两赏银。日后我跟我娘说，调她到上房当差。”
丫鬟谢了恩出去，孟瑾媛梳妆一番往正屋而去。
午后，孟锦程的丫鬟来到浣花阁禀报说少爷今日精神了很多，想见姐姐。没多问，孟瑾乔带着陈荔往晓月阁而去。
