“就是嘛。大小姐，我说对了吧。”
刘月琴一愣。
帘栊轻挑，孟瑾乔款款而入，淡淡一笑：“姨娘或许太忙忘记了，还没来得及吩咐下人准备吧。”
一时间没想明白她们两个怎么一前一后地出现，刘月琴没出声。
“大小姐真是个体贴人。也是啊，二姐管着家，那么多事呢。二姐，不知道那些炭什么的几时能送到我那儿？”
“麻烦姨娘吩咐给晓月阁一并置办上，左右都是宋林家的去做。”无视了刘月琴煞白的脸，孟瑾乔接上茬，似乎理所当然。
寻思着老爷这些日子每晚宿在七姨太屋里，刘月琴不敢给她机会吹枕边风，猛喘几下恨恨地窝住火，压着声音叫道：“来人！告诉宋林家的去买炭，五少爷屋里需要的衣被立即去置办。”
“谢过姨娘费心。姨娘脸色不好，歇着吧。”孟瑾乔瞟了一眼七姨太，走了。
第15章 刘姨娘的心思
七姨太一走，刘月琴就把屋外侍候的丫鬟召集进来，狠狠瞪着她们逼问：“七姨太突然来了，为什么没有通传？大小姐跟她一起来的？”
没人敢出声。
过了片刻，一个丫鬟怯生生地回答：“二奶奶，是，是七姨太先进来。七姨太一进来就唬着我们不让回禀，然后自己进了屋。没过半刻，大小姐突然进来，一径往屋里走。我们，我们没机会回禀。”
呆坐片刻，刘月琴猛地想到了什么，拍案而起，厉声呵斥道：“废物！我养着你们这帮子笨蛋有什么用？不会喊吗？来人！一个个吃里扒外，拖下去个个重打二十板子。”
“二奶奶饶命！”
八个丫鬟都是府里有头有脸的大丫鬟，日常吆喝着小丫鬟，小厮们，也算是赫赫扬扬。一听到要挨打，顿时求饶声一片。
气头上的刘月琴哪里肯饶过，一叠声地怒道：“拖下去！”
一番鸡飞狗跳后，丫鬟们都被拖了出去，惨叫一地。
恨恨坐在榻上，刘月琴阴沉着脸问姚嬷嬷：“小丫头和骚狐狸几时勾搭上的？难怪昨儿贱人一定要去请安，恰好妖精在老爷跟前……她们居然串通上了，一唱一和。”
斟酌了一下，姚嬷嬷才说：“按理说……七姨太昨天才第一次见到大小姐。她入府的时候大小姐还在丹露寺。”
“死丫头厉害。她昨儿回来住了一晚上，谁知道她们几时勾搭的？那个叫做巧烟的怎么没禀报？”
姚嬷嬷一愣，赶忙低声说：“奴婢这就去问问。”
“告诉她盯着小丫头，立了功让她跟了阳儿，日后抬她做个正经姨娘。”
姚嬷嬷出去办事，刘月琴恼恨地歪在榻上想着毒计。
刘月琴出身商贾之家。
大齐不歧视商贾，皇族子弟也有很多做生意的，可要真正提升家族的地位，出仕才是捷径。刘老爷经营有道，儿子却读不成书，就寻思着为女儿寻一个官宦人家，就这样刘月琴嫁进了孟家做二房。
可刘月琴不甘心只做偏房。进门后，她处处乖巧讨好，更贤惠地替老爷张罗侍妾，只为了争宠。
夫人死后，刘月琴寻思着把嫡子孟锦程引上歧途。谁料，少年幼时得到母亲日日耳提面命，不喜欢乱七八糟的酒色逸乐，却勤于读书习武。见他上进，刘月琴又气又妒，干脆指使儿子带孟锦程出去骑马，暗中做了手脚。
孟锦程坠马受伤，她买通大夫拖延医治，还在药里做文章。若非孟瑾乔突然回府，继续拖延数日，刘月琴就如愿了。
不提刘月琴的恼恨，孟瑾乔已经走进花园，悠闲地登上一座小竹亭。片刻后，七姨太转出花树。
看到她袅袅婷婷地走过来，孟瑾乔眼中闪过一丝莫名的神色，微笑了一下开口道：“今次又承了姨娘的情。”
笑笑，七姨太淡淡问：“不知大小姐遣人传的话是什么意思？”
今早丫鬟回话没钱买炭，孟瑾乔便让奶娘去见七姨太，只说请她走一趟正屋，送给她一个长久的靠山。七姨太不解其意，但还是来了，两人就唱了一出双簧。
第16章 联手
花园东北角栽着十几株枫树。秋季叶片绯红，正是艳丽之时。
一前一后行至枫树附近，孟瑾乔掂起一片掉落的枫叶看了一会才说：“我只是觉得姨娘很需要帮手，既如此何不合作愉快？”
眼波一转，七姨太瞧着她手指上那片枫叶就说：“大小姐三年不归，你突然回来就连老爷都特别意外。依我看，你爹对你不太关心。眼下二姐当家，尚书府被她经营得跟个铁桶似的。你寻我联手，算计虽好，可我觉得对我的好处不大。”
闻言，孟瑾乔转脸看了她片刻，淡淡笑问：“姨娘正值豆蔻芳华，为何愿意屈就入尚书府做一个偏房呢？听说你父亲也是七品官，官声不差。”
七姨太一愣。
“可你父亲两年前被罢官免职，一气之下病倒，家中无人支撑。你上有父母，下有幼弟，在这府里，或许你的辛苦只有我能懂。”她认真地说，“你跟我合作，不需要央求我爹就能为你弟弟寻一个读书上进的好去处。他若能成才，不枉你委屈一场。”
“……”
“二十年来，进府的女人很多，却只有五姨娘生下女儿，其余的没一个是善终的。我爹不是个长情的人，他此刻宠你，日后却未必。你还是早点拿定主意为好。”
转了转那片枫叶，“你帮我，程儿日后必定善待于你。你弟弟若能上进，你也一样有了依靠。事若不济，至少有个退路。姨娘觉得呢？”
收起了千娇百媚，七姨太瞪着孟瑾乔，秀眉蹙了又松，松了又蹙，只觉得好似见了鬼般。发呆良久才问：“你，你怎么知道我家里的事？”
我确实知道。
前世是你找我联手，可我拒绝了。但那时程儿已经残废了。
在心里叹了一声，孟瑾乔没回答，只是拿出一只匣子。
“一对翡翠玲珑金钏镯，价值百两黄金，送给姨娘给父亲请医看病，安顿家事。等程儿养好伤，我会让他去京华书院读书。你弟弟正好跟着去。”
“可是……二姐肯定会阻挠的。京华书院读书一年一千两白银，请个西席只花二百两银子。”
见她蹙着眉一脸认真，孟瑾乔心知她已经决定了，遂笑答：“他们读书不需要花公中的银子，只需要姨娘给我爹说说好话。当年我爹就是在京华书院读书，后来考了功名。”
沉默片刻，七姨太接过那只匣子，“谢过大小姐。”
目送她离去，孟瑾乔把那片枫叶搁在一块石头上，看着它随风坠落在泥地里。
你不知道你的结局！失了宠，被二房谋算，沦落风尘，惨淡收场……
可是……你也是有数几个在府里对我们姐弟怀着善意的人。
日后，我会帮你脱离孟家，再寻良人。
正想着，陈荔走到身后提醒道：“小姐，这么闹能行吗？二奶奶会不会怀恨你，暗地里使绊子？”
没回答，孟瑾乔只说：“我们回去吧。”
曾经，她隐忍退让，结果，人为刀俎，我为鱼肉。
可这一次，攻守异形了。
一路往回走，陈荔看着孟瑾乔的背影，心里有些感叹。
回府后，她觉得孟瑾乔似乎变成了另一个人。以前的她很像自己的母亲，美丽却柔弱；此刻，孟瑾乔身上却多了种说不清的气质，更像她的舅舅，那个飞扬跋扈，连公主也不屑一顾的忠勇侯陆鹤扬，敢作敢当，有勇有谋。
就这样觉着，陈荔突然安心了很多。
第17章 恶徒
这一日午后，宋林家的把新的衣被窗纱，暖炉火炭都送到了晓月阁。屋里逐渐温暖起来。孟锦程服药后早已睡着，摸了摸他的脸暖了很多，孟瑾乔放心不少。
晓月阁换新之际，城内最大的销金窟——素樱阁中，两个锦衣男子各自歪着，几个美人正殷勤服侍。
就着美人的手饮了一口酒，年轻的那个看了看另一个年长的没精打采，转了转念就说：“容三哥，我姐昨儿回府了，事先谁都不知道。那件事只怕办不成了。”
皱眉，年长的不高兴地说：“锦阳，你的手下真是笨蛋。我在山里吹着冷风等了半宿呢。”
“别生气了。谁知道他们为什么踩到了蜈蚣。”
“你姐高傲，这两年我花了好多心思，她都不理睬我……”哼了一声，他突然说：“我上门提亲，娶她做二房怎么样？”
一鄂，年小的寻思半晌才说：“我姐毕竟是嫡女，只怕我爹觉得面子上过不去。”
嗤笑一声，年长的嘲讽道：“姓江的是逆犯，你姐没过门就守寡，哪个有名有姓的人家敢娶她做正妻？你就这么跟你娘说……成了，我把这个送给你。这可是稀罕宝物，宫里都未必有。”那男子拿出一只锦盒打开，蛊惑道。
定睛一看，年小的顿时眼睛冒光。“三哥，你拿明珠做灯？太，太奢侈了吧。”
“悬珠灯。这是我从京城外面得到稀罕宝物，价值一万两黄金。如何？”
盘算盘算，年小的笑道：“好！到时我得叫你姐夫。”
