目光微冷，玉书瑶说：“你爹就是个薄情的，要不你娘怎么会那么早就过世。”恼了一句，又说：“一个女护卫，说难不难，难在她必须可靠，不能被人收买了去。江湖……对了，你舅舅留下过一物，找他们也许可以。”
一个时辰后，孟瑾乔来到城南一处寻常的店铺前，抬头只见三个字“璇玑坊”。二楼空寂，只有一名中年男子凭窗远眺。
看到他，孟瑾乔下意识地缩了下瞳孔。她有个战神舅舅，即便不习武，眼界还是比寻常女子强得多。看到那男子的身形步态，就知道此人是绝顶高手。
稳住神，孟瑾乔拿出一只玉蟾。
看到玉蟾，那人问：“凭此物，只要做得到的事，必定让姑娘如愿。但事了之际就是因缘了却之时，姑娘知道吧？”
微鄂，孟瑾乔点头说：“我想找一个女护卫，偶尔要做些不便之事，不需要杀人放火。”
挑眉，他目露玩味，“一个护卫？”
“是的。”
看了她的眉眼一会，“两年内，她会护你周全。至于杀人，得看她乐不乐意。”
那人转身走了。孟瑾乔愣了一下才下了楼。至始至终，他没问她姓甚名谁，家住哪里。
没有深究，孟瑾乔丢开思量。返回路上，她又绕到城西的景丰行。这是燕京城里最大的银号，不但银票能通行大齐全境，存放超过两千两黄金的客人还有额外的利钱。
奔波到黄昏，孟瑾乔回了府。今日无人刁难，她走了东门。夜静时分，孟瑾乔独自靠在枕上想着明日的行程，一声轻响。一怔，她侧耳听了听才披衣起身绕过屏风。
屏风外，一个少女正转眼望来。她十六七岁的年纪，鹅蛋脸，柳叶眉，明眸皓齿，顾盼间神采飞扬，淡笑间梨涡隐现，一身暗紫色武服隐隐压着金线云纹，一看便知来历不俗。
不等孟瑾乔问，她开口道：“姐姐好。我叫方竹影。师叔说你这里有热闹看，让我来保护你，顺便帮你打架。”
没想到她这么说，孟瑾乔忍不住笑出声，笑了几下才辛苦地稳住，“妹妹客气了。你来得巧，明日午后我要去百花园，拜托妹妹做一件事。”
方竹影没有问因由，一口答应。
第24章 嘲笑
次日，孟瑾乔没有等待弟弟妹妹同行。
得知她提前出发，刘月琴骂了宋林家的一句才吩咐人去告诉儿子女儿。很快，孟瑾媛跟着哥哥孟锦阳往百花园而去。同时，送信的小厮匆匆赶往容府。
午时四刻，孟瑾乔在百花园前下了车。巧烟转着心思，笑问：“大小姐，我们不等四小姐一起进园子吗？”
看了她一眼，孟瑾乔淡笑：“说得对。巧烟，你留下等他们。今日三弟也会来。”蓄意提醒了一句，她带着陈荔走了。
未时，孟锦阳兄妹来到百花园。刚下马车，巧烟就迎上来，一脸娇笑。“三少爷，四小姐，大小姐往金菊亭去了。”
“带路。”孟锦阳看都没看巧烟，只吩咐随从，“留下一个等容少爷。”
百花园里处处花树繁茂，青松翠竹交错，一派生机盎然，丝毫没有秋季的萧瑟景象。行近金菊亭，只见彩衣叠叠，隐隐有说笑声传来。这是百花园里一处极大的观景亭，有三处转折的游廊，视野开阔。
亭上，十几个美人三五成群的聚集在一起，隐隐地争奇斗艳。孟瑾乔穿了一袭鹅黄，正独自站在一盆蟹爪菊前，手指轻抚花瓣。
“姐姐来得真早，我原本还以为你不来了。可你为何来这么早，各个世家的公子少爷没那么早吧？”
看到走来的孟瑾媛，再瞅了一下跟着的巧烟，孟瑾乔凤目微眯，掩去眼里的一抹嘲弄，似乎无意地回答：“我来看蟹爪菊，早晚都无所谓，不似妹妹要算着时机。”
“什么时机？”
“妹妹盛装而来，不该跟我斗嘴，还是多寻思别的为好。若错过了……姨娘的苦心可就白费了。”孟瑾乔毫不掩饰地嘲讽：你跟我斗嘴，只会耽误勾搭世家公子的正经事，得不偿失。
一呆，孟瑾媛想了想才会过意来。心头火起，她玉容一沉，讥讽道：“你来才不合时宜呢。嫁不出去的老姑娘参加什么赏菊宴，能做个填房就算运气好了。”
这话说得恶毒，几个贵女不禁看了过来。一个穿蓝衣的打量了一下孟瑾乔，再转眼看看孟瑾媛就问：“原来是孟家妹妹。这位是谁？”
见她们都看了过来，孟瑾媛顿时高兴了，遂答：“几位姐姐，小妹有礼了。这是我姐姐，她过了年就二十一了，还没个人家敢要。我娘心善，担心她嫁不出去，但又嘱咐我跟来照应，免得姐姐急慌慌地失了体统。”
闻言，蓝衣的贵女看了看孟瑾媛脸上的嫌恶，转了转心思突然笑道：“原来是孟家的姐姐，以前订了江家的反贼吧。姐姐是被拖累了。可这把年纪还没嫁出去，参加赏菊宴也没希望的。”
听了这话，亭上的贵女们彼此看看，有人就笑出了声。几个声音毫不掩饰地附和：“对啊！哪有二十一了还没嫁出去的？”
“今日参加宴会的公子们大都是不到二十的年纪，比她还小些。”
“不合时宜。嘻嘻！”
集体的讥笑中，只有一个青衣少女斜倚扶栏，看着孤零零的孟瑾乔目露同情。孟瑾媛笑得最是得意，只觉得狠狠出了一口恶气。正笑着，一个贵女突然尖叫。
“啊！这是什么？”
第25章 出丑
惊叫声中，笑声戛然而止。孟瑾乔眼尖，不动声色地退后数步，虚虚半藏在柱子侧面。这时，蓝衣的贵女猛地拍打起来。
“快走开！什么东西！来人！”
伴随着她的叫喊，亭子上骤然乱了起来。嗡嗡中，一大群黑乎乎红扑扑的飞虫劈头盖脸向众女子扑来。
惊惶间，聚集一起的贵女们四散，不知是谁推了谁，谁撞了谁，只听得几声惊叫，最先聚集过来嘲笑孟瑾乔的女子扑通扑通摔了一地，你踩了我的裙，我抓了你的发，风姿尽失。
同样被吓得白了脸，孟瑾媛慌不迭后退了两步。就在这时，那青衣少女猛地指着她叫道：“是她，是她害的。”
正彼此推搡的女子们同时一愣，闻声转头。
孟瑾媛也一呆，发现目光全落在自己身上，惊得一低头。不知何时，她那身华丽的淡绿色裙裾上落满了红扑扑黑乎乎的一大片。
“啊！这是什么？救命！”猛地打了个寒颤，孟瑾媛失声惨叫。没等随行的丫鬟鼓起勇气扑过来拍打，巧烟突然叫起来。
“救命！好痛。”
众人再次被惊得一抖，定睛一看，几只黑乎乎的飞虫正扑在巧烟的脸上，她正惊慌失措地胡乱拍打。
就在这惊慌的当口上，一粒石子斜刺里弹起，轻轻撞在巧烟的膝弯。
惊慌中的巧烟本就重心不稳，只一下她再也站不住，失控地往前一头撞在孟瑾媛的身上。孟瑾媛正被吓得懵住，哪里还能躲避，惨叫一声往后栽倒，狠狠摔在那个蓝衣贵女的身上。
蓝衣贵女刚在丫鬟搀扶下站起来，还没站好就再次被撞倒。在她附近的几个被牵连，再次滚成一团，惊叫声一片。
眨眼间，金菊亭上已是一片混乱。正在亭子附近等着容荀的孟锦阳听到妹妹惊叫，吃惊地抬头一看，赶忙奔上来救援。
没等孟锦阳扶起倒地的妹妹，有个声音叫道：“这是毒蚂蚁。赶紧拿水，拿水泼。”
话音未落，哗，一壶热茶浇了孟瑾媛一头一脸。刚抓住妹妹的孟锦阳也被烫到，方才抬头欲要喝问，又是一壶茶浇了他满头满脸。
“水！快泼！蚂蚁飞起来了！”不等二房的兄妹俩疼得怪叫，一直看热闹的青衣少女抓起一壶茶嚷嚷。
哗啦！
有人带头，彻底慌了神的贵女丫鬟们随手抓起四周摆着的茶水劈头盖脸往倒地的人身上浇，不知是热的还是冷的，激起惨叫声一片。
廊柱后面，孟瑾乔看着忙乱的人群，随手搁下一只壶，冷嘲一声，施施然转身下了金菊亭。几步外的树丛下，方竹影穿着侍女的衣服看着这一慕，绷住脸好一会才勉强没有笑出声。适才，正是她击出的石子放倒了巧烟。
孟瑾乔消失在回廊拐角处，赶来的侍从们才安抚住混乱的人群，挨个扶起摔倒的女人们，用凉水冲走了毒蚂蚁。正经过附近的贵公子们都看到了适才的闹剧，无不发笑。
金菊亭上人仰马翻，孟瑾乔已经转过两道穿花游廊，踏上一条石径。前方，几个人影信步而来。望见他们，孟瑾乔转了转念头拐进了花草丛，往前走了几步再从花草里走出来，就听到一个惊喜的声音。
“小乔？”
第26章 蓄意的偶遇
闻声，孟瑾乔暗喜，面上却假装惊讶地抬头，旋即微笑行礼：“泰王殿下，臣女有礼了。”
虚扶了一下，为首的男子笑道：“不是在宫里，不必拘礼。”
泰王杨懿是先皇最小的儿子，生母是周贵妃。周贵妃早逝，但泰王一直深得先皇疼爱。成年后，泰王去了封地洛州，开行馆，做生意，不结党，不参政。新皇登基后，泰王再也未曾返回燕京。
