血冕礼赞 (十载如憾)

　　克维尔顿喃喃：“这就是……他只能活五十年的原因？”
　　“是的，这是他拥有不完全海女血统的宿命。”
　　窗外一声闷雷滚过天空，格洛欧示意克维尔顿将桌子上的信函打开，里面是一张会谈文件：“克莱茵同意了与我们谈判，但他不会过来，需要一个使者亲自去圣城。”
　　克维尔顿没有表态。
　　“我不知道他的直觉里的未来是什么，值得他要不顾一切攻击席勒盟国，但你与他的交锋无可避免。”格洛欧说，“放心，他不敢杀你，茜柯是他最重要的人，而在我这里，你跟茜柯皇女是画上等号的。”
　　雷光闪烁，克维尔顿接过桌上的信函：“五十年，一晃就过了。”顿了顿，她又问，“海女如果有了伴侣，那么不老不死，是不是一个相伴到世界尽头的童话故事？”
　　格洛欧疑惑地看着她：“你怎么会这么想？她们只有躯体是永存，然而灵魂短暂。”
　　五十年生长，五十年还原，双方都会慢慢忘掉一切，慢慢回归成一个崭新的生命，等她们再次睁开眼，再也不认识对方，都有各自不同的鱼生。
　　不老不死，不等于终生相随。
　　

　　☆、谈判

　　
　　圣城没有任何变化，一切还是曾经的模样，雪白的大理石堆砌的圣堂，巡街的骑士绕着郁金香花圃走向四面八方，街道上一尘不染。
　　一名教皇近卫军前来迎接，他仔细再一次检查了克维尔顿的身上与信函，最终放行：“阁下请进，冕下已经等候多时了。”
　　克维尔顿首次走入这个诺丹罗尔最神圣的地方，顶穹上是美轮美奂的壁画，祷告刚刚结束，光芒与花瓣还在轻轻落下，纯白的地毯仿佛无穷无尽。乐声渐渐停歇，圣徒们无声从两侧退下，六位枢机主教伫立两侧，宫殿的尽头，是坐在圣座上的少年。
　　随着一步步走近，圣座上少年的模样也越来越清晰，相貌纯净而清秀，眼睛湛蓝如海，柔软的金色长发披下来，像是打着卷的绸缎。
　　第一眼克维尔顿几乎不敢相信这是老谋深算的克莱茵教皇，他看起来太年轻了，尽管头戴皇冠，身穿华贵的冕服，但就像不经世事的殿下，恬静而平和。他座下站着的两位皇子都在壮年，单凭相貌都像是比他大上好几岁，说是养父子都牵强。
　　克维尔顿走到了圣座下方，低头行礼：“克莱茵冕下。”
　　教皇一言不发，沉默地看着她，不知过了多久，他略微抬起手，左侧一位枢机主教出列，向克维尔顿说：“既然席勒盟国主动派来使者，那么条款也准备好了么？”
　　“是的。”克维尔顿说，“席勒盟国对圣城的忠臣毫无置疑，巴罗伊军团的损失，水玫瑰党愿意赔偿五倍，以及撤离对圣城边防十年，圣职人员进入席勒盟国，免除一切通行证明。”
　　这时教皇淡淡一笑，说：“这些话，是格洛欧让你背下来的么？”
　　虽是一个问句，然而克维尔顿却知道他态度肯定，这的确是格洛欧写好了给她背的，也表明，刚才那些话，克莱茵教皇一个字都没听进去。
　　克维尔顿不由笑了一下，低头从口袋里掏出一封信：“当然不止这些，还有一封家书，希望冕下能喜欢。”
　　其中一位皇子走来，接走了她手中的信，返回圣座将信封呈给了教皇。教皇剪开信封，从中拿出一张纸，打开后微微扫过，眼神一凝，冷冷看向克维尔顿。
　　克维尔顿与他对视，没有说话。
　　教皇再次看向那封信，上面是歪歪扭扭的字，茜柯不会写字，大概是有人握着她的手带着她写的，唯一能证明的是她手腕上的一条象征皇家“金斧”的宝石链子，信的末尾是一个蜡印，用的是宝石链子上面的金斧印痕。
　　内容很简单——“爸爸，他们要杀了我。茜柯留。”
　　这是克维尔顿握着茜柯皇女的手写的。为了证明这份“亲笔家书”的重要，格洛欧早就试过握住茜柯的手字，但她的字体向来狂放，握了一个不会写字的人写出来的字，克维尔顿简短评价：“比乌塞写的还丑，克莱茵恐怕认不出来。”
　　写完字的茜柯一边的脸颊里含着糖，她长高了很多，开始变成了一个小少女了，但她的记忆或许仍然停留在一个婴孩的层面，离家那么久，或许早已经忘记了克莱茵教皇。
　　但还记得她的人，正在为她苦心筹谋。
　　圣座旁的长皇子何费尔见父亲神色一冷，立刻猜到了肯定事关妹妹茜柯，这个时候绝不能插嘴，他特别本分老实地装作不存在。上一次就是他故作聪明，提议联合月党与狮党，直接扫平水玫瑰党，一脸表示对名义上的夫人格洛欧与妹妹茜柯的牺牲不在意，想展现自己的顾全大局的形象，结果惹得父亲盛怒，差点亲手处死他。
　　片刻后，教皇慢慢说：“克维尔顿，你是在代表水玫瑰党向我求情，茜柯是你们的人质，你以为我会相信爱尼诺仁与格洛欧，会愚蠢到杀死人质惹怒我么？我想我的女儿在席勒盟国很安全，你们不敢动她，但我可以杀你。”
　　克维尔顿却直截了当开口：“是的，目前不敢，而且跟一个什么都不记得的孩子没什么可计较的。”她神色很无所谓，“不过，忘记告诉冕下了，我是作为‘王女’来到此处的，身份不比茜柯殿下低，只要我一死，一天之内，冕下也可以收到皇女的遗体了。”
　　教皇慢慢将信纸握紧，因为有外人在这里，克维尔顿说得隐晦，但是什么王女，意思已经很清楚了，这也是他曾经只流放她的原因，因为一旦杀死了血族的王族，血族肯定会暴动，很可能挑起一场惨烈的种族之战。
　　在那种情况下，他无法保证茜柯的安危，那么一切都没有意义。
　　最终教皇缓缓吐出一口气，语气却令人窒息：“很好，克维尔顿，我放你回去，同时希望尽快看到我的女儿。”
　　“冕下是同意撤销对席勒盟国的圣裁了？”
　　教皇神色不动：“我感觉到了一些事情，很想阻止，但是克维尔顿，你用我的女儿威胁我，那么以后，希望你不要后悔此刻。”
　　克维尔顿毫不在意：“有什么事，是需要毫无理由发动战争的才能完成的？”
　　“有，而且我终于可以肯定了。”教皇目光虚无，“第九纪元维持不了九百年，它跟第八纪元一样，又将是一个断裂的纪元。”
　　这样预言一般的话在枢机主教间也引起了震动，但教皇没有再说什么，他接过克维尔顿的两份条款，签上字，同时交给侍从官保留一份。
　　这桩使命总算是完成了，克维尔顿心里悄悄一松，却不敢表现出来，教皇对她的杀意犹在，一点示弱的表现都是足以致命的。
　　“那么皇女殿下的交接地点，就选在咔莎城，不知冕下派哪位使者去迎接殿下？”克维尔顿将签完字的协议贴身放好。
　　“我亲自过去。”教皇说，“我希望没有任何遗漏。”
　　“这一点请冕下放心，茜柯殿下在席勒盟国没有遭受任何不测，毕竟是皇女身份，除了自由受到限制，其他一切等同于上宾。”
　　教皇默然垂眸，威慑与冷漠从他身上褪去，他又如同一个少年，却带着不相符合的父辈气息，慢慢开口：“冬天很冷，你们带她过来的时候，让她多穿衣服。”
　　克维尔顿停顿了一下，点头：“冕下不必担心。”
　　直到克维尔顿走出了圣堂，枢机主教立刻上前询问教皇刚才“第九纪元无法完整结束”的事情，克莱茵教皇曾经数次准确知晓未来，被归于近千年中最接近神的教皇。但面对枢机主教们一叠声的连问，教皇用手撑住了头，摇了摇，什么也没说。
　　“冕下！这件事关系到诺丹罗尔，您还感觉到了什么？请说出来吧。”枢机主教却不肯罢休。
　　教皇沉默很久，将手放下，笑容无谓又疲倦：“我还感觉到了，我将死于克维尔顿之手。”
　　… …
　　圣城的这次“制裁”半途而废，克维尔顿将条款协议书带回波因尔城堡后，格洛欧拨了一队骑士，准备将茜柯皇女送去咔莎城。
　　茜柯皇女启程的时候，格洛欧伫立在家族城堡上，倒提着一柄剑，侧头对克维尔顿说：“你还想回去西港口么？你现在的身份还是一个流放者。”
　　“不，血冕之戒还在圣城里。”克维尔顿说，“上次谈判，因为是使者身份没办法寻找，我要再去一次圣城。”
　　“圣城自从你被流放后，就一直处于封锁状态。”格洛欧摇头，“更何况你这种身份，更是被严禁进入。”
　　克维尔顿没有说话，格洛欧又低声说：“不考虑成为第二个女教皇么？你应该会改变很多东西吧？譬如实现让血族与人类共存？”
　　克维尔顿晃神了一下，忽然想起傀儡师的那一番“时间不动”的论调，胸膛里像是放了一块冰，无论年少时要成为英雄的壮志踌躇的话多么有感染力，她也无法再重温那种感觉。
　　沉默了片刻，她引开了话题：“你刚才说第二个女教皇？那第一个是谁？”
　　格洛欧见她不回答，也不强求，顺着话说：“阿弗瑟德一世。”