髑髅之花 (司马宣王)

　　“把刀放下。”
　　所有的第四军叛军都惊愕地望向他们的指挥官。这道命令确确实实是从海因里希口中说出，云淡风轻，却有不可动摇的约束力。连着剑鞘和挂带，海因里希将自己的花柄细身佩剑掷在地上，片刻宁静后，是一阵此起彼伏的当啷声。珀萨的眼神犀利如针，似乎他已明白面前此举的含义。
　　“我们并非投诚，大人，是投降。就算明知可能会暴尸示众，也绝无抵抗之心。不过，不杀降卒，这不是圣贝鲁恒亲口承诺的吗？”被一拥而上的士兵扭住双臂，用剑架着脖颈，海因里希依然笑容未减，“作为圣者身边的第一号人物，您和敌军商谈弃暗投明的事宜，无可厚非。但是，或许圣者并不认为，您有背着他随意处置俘虏的资格。”
　　珀萨冷冷地拔出剑。云缇亚猜想他要亲自动手了。这时外面突然跑来一个传令兵，神色惶恐，凑在珀萨跟前说着什么。珀萨握剑的手僵硬了好一会，终于，慢慢松垂下来。
　　贝鲁恒的军队在血色的黎明下进驻了冬泉要塞。当圣徒站在大厅里时，场中的尸首已被拖走，只剩下一种重逾千钧的死寂。贝鲁恒脸色白得可怕，熟悉他的人都清楚，这通常昭示着一场杀戮。脚步缓缓叩击地面，但在每个跪伏在侧的人听起来，那是自己的心脏正在撞动着胸腔，谁都害怕那声音的到来，可心底里又在祈祷它快些过去。
　　他掠过束手就缚的第四军叛党，没有看他们一眼。最后他在低头不语的珀萨面前停下。只是一须臾的驻足，却如有山峦从形成到崩塌那么长的时间，直到它被另一个人打破。
　　贝鲁恒眉眼微抬。他并没想到在这里看见云缇亚，但现在，他开始明白一切。
　　云缇亚站在角落，白衣染血，还未来得及更换。他手中拿着平常盛放战利品的盘子，里面是一副额冠，火铜错银，扭结成雷电形状，大小不等的七颗欧泊石镶作一轮乳白色的新月。
　　茹丹驭主的额冠。
　　贝鲁恒走过去，仔细端详着它。“……吉耶梅茨死了。”
　　“是。”云缇亚低声说。
　　“你杀了他。”这不是问句。
　　“……是。”
　　“你故意让第四军的人把你俘虏，就是为了找机会刺杀吉耶梅茨？”
　　云缇亚没有回答。
　　贝鲁恒一脚踹在他膝盖上。
　　云缇亚猝然跌倒在地。体力早已透支，他爬不起来，只听到旁边有人倒吸了口冷气。贝鲁恒寒着脸，从腰间解下马鞭就朝云缇亚抽去，才三两下，衣服就成了碎片，之后的每一鞭都带起一条皮肉。云缇亚艰难地挪动身子，却只是在地上拖出长长血印。
　　眼前唯有一片茫白，一片深黑。人影全消失了，世界在黑与白之间飞快颠倒。鞭子像暴雨肆虐原野一样落到他虚弱已极的躯体上。他无法想象那是贝鲁恒，平素里温文尔雅、矜持如处子的贝鲁恒！连抬高嗓门说话都会皱眉的贝鲁恒！
　　“你以为你这是立了大功？你以为除掉了第四军的统帅，就可以让我喜悦！”鞭梢撕裂空气，声音已近似于吼叫，“你让龚古尔的牺牲都白费了！”
　　什么也听不见。
　　那人的盛怒，仿佛发生在离自己异常遥远的世界。甚至连痛楚都在逐渐麻木，甚至连唯一能证明自己还活着的嘶喊也慢慢衰微下去。
　　如果这是幻觉，那么快点结束吧。
　　如果这是梦，就快点让我醒来吧。
　　……贝鲁恒一直到云缇亚不再动弹，也不再有任何声响才罢手。并非因为他的怒气已经平息，一股强烈的昏眩涌上来，他掩住脸，开始咳嗽，但血呛住了喉管。萧恩赶在他倒下之前扶住了他。“抬走。”将鲜血淋漓的马鞭掷在云缇亚身上，贝鲁恒说。
　　“圣者，”珀萨轻声道，“即便云缇亚拂逆了您的意思，何必亲自……”
　　“——住口！无视命令，私自调动兵力进攻冬泉要塞，这就是你对我的忠诚？把主帅的部队作为诱饵吸引敌军，自己争抢战功，这是一个参谋应该做的事？我给你的权力太大了！幕僚就该安心呆在营帐里！……”血不断地从圣徒指间漏下，士兵们瞠目结舌，不少人闭上了眼睛。“把他也带下去！”他召唤亲卫，“让他好好想想自己的处境！”
　　“圣者！”
　　“那么……”萧恩在贝鲁恒耳侧请示，“这些人怎么办？”
　　他指的是降卒。
　　贝鲁恒双眼紧合，连唇上都已经毫无血色。这个神情让跟随他多年的侍从也惊起一瞬间的战栗。
　　“……放了他们，”然而最终，他说，“我接受投降。”
　　“圣者！！”珀萨正被几个亲卫向外推去，但他明白此时再不开口，以后或许永远没有机会，“那家伙不可信任！他能背叛吉耶梅茨，就能背叛您！！如果留下了他，我们第六军都会……”
　　参谋的声音渐渐远了。要塞空阔，穹顶如此之高，让任何抬头的人只觉得天旋地转，外面的众山之间，传来兀鹫或群鸦的凄厉鸣叫。不吉利的谶言徘徊在每双耳朵旁边，和仍然弥漫于要塞内的浓浓血腥味一样，成为怎么都挥之不去的阴霾。似乎有无名无形的怪物在虚空，在头顶，甚或在背后的影子里张开利齿，即将夺人而噬。
　　萧恩用独臂抱着贝鲁恒，慢慢站起身。当他以为臂弯里的人已昏过去时，贝鲁恒扣住了他的肩膀。“叫阿玛刻回来。”他用极微弱的声音说。
　　萧恩一怔。“可是，若敌人抄后方攻下依森堡……”
　　“让给他们吧。我们没有更多能领兵作战的人了，必须集中力量。”贝鲁恒呼出一丝叹息，萧恩知道他的病痛正在冰层下澎湃着凶险的急流，“……这是放手一搏的时候。”
　　
　　
作者有话要说：　　这章是卡出来的，我整个人都卡巴斯基了=口= 迟来的新年快乐




☆、Ⅸ 歧路（2）

　　当第四军的噩耗传来时，哥珊正下着雨。
　　是真正秋季的雨，一层又一层，像刀子一样将盛夏留给大地的温暖刮去。天空阴惨低垂，被雨线连接到地面，于是整座圣城都密裹在潮湿而混沌的灰色中，连呼吸都格外浊重起来。
　　教皇站在永昼宫的回廊上，望着鸽群匆匆飞散寻找匿身之处。鸽子是总主教最近养起来的，作为辉光之父的使徒，它寓意着纯洁和忠诚，但很多人猜测，它们只是为了掩盖军用信鸽越来越频繁的踪影。尽管永昼宫封闭了一切关于叛乱的消息，恐慌还是如瘟疫般在信众之间流传开来，以至于狂信团内部也出现了分裂。宣扬末日学说的人荡悠在圣城街头，很快有巡守将他们拖走，然而过了几天，还是同样的标幅，同样的口号，只不过宣传者换了一副面孔。
　　“您不能再顾念旧情了，”向日葵导师“火把”，那个干瘦的红发老头不知是第几次跪在了教皇面前，“对于剧毒的狼蛛，反噬生母是它的天性！宣称圣徒被魔鬼蛊惑，只能让民众对圣徒的信念和意志失去信心，如果不彻底把他剔出诸圣之列，恐怕……”
　　他应该怎么做呢？下诏罪己，苦行忏悔？告诉所有人自己一手培养的学生是恶魔化身，是打入圣廷内部的异端？对追随恶魔的第六军发动“圣战”，斩尽杀绝？那样只会给圣廷造成更加毁灭性的打击，最后以自己的被迫退位告终，而外敌当前的教皇国，再也没有一个能登上宗座的人。
　　圣曼特裘朝寝所慢慢走去。他的仪态依然雍容俊美，却早已遮不住风霜锈蚀的痕迹。在雨中，他见到广场上一群苦修者正在肢解魔鬼像，一边痛哭，一边将残骸扔进浇了圣油的柴堆焚烧。湿气颇重的火堆冒起滚滚黑烟，教皇却清楚地望见那穿在长叉上的魔鬼头颅，画着一个鲜血淋漓的额印。
　　鸽子的鸣叫声打断了他的思绪。
　　一只毛羽如雪、没有半丝杂色的白鸽从屋檐掠下来，不知为何，停在泥泞的草地上。翅膀被泥浆沾湿，污黑不堪，它勉力拍打着，终究无法再飞起。另一只浅灰色的鸽子不断在周围盘旋，咕咕急叫，但束手无策。
　　教皇垂下目光。他眉间的沟壑更深了。
　　“贝鲁恒，”他喃喃低语，“你怎么会把自己逼到这样一个境地……”
　　绞痛袭上心口。他的身躯忽然佝偻了一下，往昔战旅中负过的大伤小伤都因为这场雨而跑来向他的骨骼怨诉。手指紧紧抓住护栏，另一个名字是多年难于启齿的沉疴，此刻也开始在胸腔里来回拉挫。
　　“还有……云缇亚……”
　　
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　　“大人，”副官跟在后面喊道，“阿玛刻大人，圣者不是说先让您……”
　　阿玛刻猛地甩开他，几乎是横冲直撞地来到冬泉要塞最僻静的一间狭室前。门是铁铸的，闩子上好大一把铜锁，两个圣徒亲卫提着长钺守在门口，用甚是无辜的表情回应着女将领的怒气。
　　“珀萨在里面？”
　　较年长的那个亲卫与同伴交换了下眼神，掩嘴微微咳嗽：“大人，行军劳苦，您连口水都还没——”
　　一把斧子“铿”地嵌入他脑侧的墙壁，“少废话！问你人在不在里面？”