髑髅之花 (司马宣王)

　　“我是一番好意呢，云缇亚大人。若你真的杀了我，除非从这里跳下去，否则决计走不出这座要塞——”海因里希笑着按住茹丹人握刀的手，“那些士兵没有得到命令，杀起人来可是不分青红皂白的。”
　　他转身往要塞走去。云缇亚沉默片刻，跟在后面。在通向峰顶天台的那处阁楼上，他看见了并不让自己意外的景象，吉耶梅茨的亲卫和直属部队正在被屠戮，浓重的血腥味到处弥漫，惨叫与怒吼声中，时不时有濒死者和尸体从上面各层坠落，大厅几乎快被残缺不全的血肉堆满。
　　海因里希像一个画师欣赏自己的杰作一般注目着这幅场景。“拿这些作为见面礼，”他轻声说，“圣者会笑纳吗？”
　　云缇亚难以想象他到底用了多长时间来谋划这一切。“……为什么？”
　　“从我第二次向达姬雅娜求婚，被她父亲拒绝后，我就明白我不可能在这里呆一辈子。吉耶梅茨一心打算复兴茹丹，第四军里的西方人对他而言不过是随意摆弄甚至去送死的工具。可我十七岁离开了异端审判局投入军队，不是为的在一位不把我当回事的统帅那里替他的私心卖命。东方有句古话，连鸟儿在落脚休息时都会选择哪根树枝。人总是得为现实考虑，你说呢？”
　　“不是问这个。”云缇亚说。“你为什么不杀了我？我已经没有利用价值了。”
　　海因里希再次笑了起来。
　　“你让我想起一个女孩，”他说，“她叫维狄娅，和你名字的发音非常相近——或许是同源词也说不定。她是个又穷又没落的小贵族家的女儿，长得却和应风而开的银莲花一样纯美可爱。但她父母为了让她的双胞胎哥哥谋得权位，振兴家业，把她卖给了当时哥珊最有影响力的公爵。那是个有恋童癖的老头子，她十二岁嫁过去，十三岁就给折磨死了，尸首一丝不挂地用床单裹了从后花园拖出来——而她的哥哥，得到公爵的推荐，进入哥珊最好的贵族学院和那些名门世家的子弟一起读书，前程明亮开阔。”
　　“可是新的教皇登上了宗座。新圣廷建立了。所有贵族的特权都被废除，被从城堡和大宅中拖出来游街处死。那女孩的哥哥被迫亲手杀了自己的父母才得以赦免，永久剥夺了姓氏和跻身神职人员的资格，发配到审判局去做一个卑微的讯问官。真蠢啊……她的死根本没有任何意义。”
　　他牵了牵嘴角，没再接着说下去。“哎，云缇亚，”他忽然道，“你的名字……在你们的语言里，是什么意思？”
　　“……光。”云缇亚说。
　　稀薄的黎明透过阁楼上的气窗，向他们头顶撒下光线。海因里希抬起眼睛，他淡如清水的瞳仁与那道光相对，似乎在承接微光中灰尘的阴影。
　　“是啊，”他自语似地说，“果然是同一个词……”
　　响彻整座要塞的喊杀淹没了他的声音。被逼到绝路的茹丹战士奋起抵抗，但能够站立的越来越少。有几个负伤士兵爬到另外一边的阁楼上，那里通往要塞顶部的烽火台，然而更多的哗变者追了上去。求援的烽火最终还是升起来了，伴随着血泉喷涌的嘶声，巨大的要塞摇晃着自己的骨架，那颤抖如同悲泣，又如同狂笑，如同在绝望与希望之际歇斯底里的舞蹈。
　　
　　所有在冬泉山脉战斗的人都看到了从要塞那边燃起的火焰。
　　仿佛忽然迸裂的血花，在黑夜与晨晓的交界处四散飞溅，把东方的苍白天际染成了浓重猩红。它如此耀眼，呼啸着，挣动着，光传数十里，却冲不破依然盘踞大半个天幕的漫长黑暗。一颗比它色泽更艳的红色星辰悬在火焰上空，那是嗜血的天使垂下冰冷目光，收割着人群中惨烈的死亡。
　　“看啊！”第四军里有人叫道，“是曦星！是……是圣贝鲁恒的星！”
　　弓骑兵新的一轮齐射因这个名字而乱了起来。或许是第一次，他们真正地意识到自己正在和谁战斗。伏击给第六军带来的惊慌只有一瞬间，在飞扬的血天使旗下，部队很快进入了状态。利用茹丹弓骑射程不长的弱点，圣徒的重骑兵迅速后撤，相应的，四千名步兵则分为三组，举盾顶着箭雨冲向敌军。弓骑在山上行动不便，只能一边放箭，一边退往山下开阔处以保持距离，也就在这个时候，早已绕到一旁的重骑兵挂上长枪，从侧翼猛然发起了迅雷般的冲锋。
　　狭长的山谷反而限制了第四军的轻弓骑发挥引以为傲的机动力。仅仅装备皮甲和薄叶铠的部队被骑枪一冲，立刻死伤惨重。“大人！”一名亲信下属抓住兀自怔怔望着那烽火的伊叙拉，“要塞出事了！这里的叛军才是诱饵！”
　　“别管它！”伊叙拉身子一颤，似乎大梦初醒，挥刀劈开纠缠上来的一个第六军步兵脖颈，“将军还活着的时候绝不会让人点起那火，他宁肯死也不向外面求援……将军已经遇害了！敌人在引诱我们回去，路上好一网打尽！”
　　亲信咬紧了牙关。“我明白了……那就战斗到底吧！只要大家怀着必死之心，不是没可能——”
　　“不！”伊叙拉吼道，“传令全军，快撤退！”
　　眼看敌方一击得手的重骑兵正在重整队形稳稳后移，即将发动第二次冲锋，再迟疑下去后果不堪设想，“别慌张，集结起来，边放箭边退！敌人追不上我们！”
　　“大人！——”亲信的喊声逐渐嘶哑。
　　“懂得后退才是一个将领真正的勇敢，伊叙拉。”记忆中，那个永远隐在面幕后的男人毫不掩饰言语中的微笑。“我很欣慰，你已经可以不被求胜之心和对荣名的渴望束缚了。”
　　“——海因里希！！”紧握马缰的拳头被攥出血来，伊叙拉再也掩不住胸中狂吼，“混蛋……你这混蛋！”
　　薄灰色的拂晓中，剩余的茹丹骑兵退离了战场，飞一般地往冬泉要塞绝然相反的方向逃去。这只不过是生平未逢一胜的伊叙拉又一次灰头土脸的惨败。而他别无选择。在英勇死战的名誉面前，保全这些部队更为重要，他们是第四军最后的力量。
　　那个人，亲手建立起来的第四军……
　　白舍阑人在疾驰的马背上回过头，视线尽处，那朵喷薄的血花即将凋零。有人惊愕地发现，这平日不拘体统的将领忽然敛紧了眉，晨色为他半逆着光的脸勾勒出淬寒棱角。他向着曦星下的冬泉要塞，十指相触，双手呈正三角形拢在额前，那是一个最通用、含义也最丰富的茹丹礼节。
　　“驭主……”他轻声说。
　　他没有想到，与此同时，另一位统帅也恰好抬头，望向那烽火和与自己生命相连的血红之星。敌军的败逃并未给贝鲁恒收获一丝一毫喜悦，他面色惨白，和远方鲜亮的火焰比照起来，就像一具在冰窖里浸了多年的尸体。
　　“珀萨！”他用尽全力，朝那里呼喊着一个不会有应答的名字，“……珀萨！珀萨！！”
　　
　　烽火刚点燃时，珀萨的部队就冲开了冬泉要塞的大门。事实上，根本没人拦着他们，当圣徒的参谋走入厅堂时，屠杀已到达尾声。一具被拦腰砍成两截的躯体从上面抛下来，正砸在他面前，腥热的血溅上锁甲外罩着的黑衣。珀萨掸了掸衣摆，遍地尸骸很快让他洞悉现在的形势。
　　第四军里的叛徒控制了整座要塞。
　　吉耶梅茨麾下，大约有近三分之一是西方土生土长的耶利摹人和哥珊人。他们的甲胄比茹丹轻骑兵厚实，却不配备弓箭与长枪，没有骑射和冲锋的能力，只是靠马刀、标枪来进行灵活而远近皆宜的攻击。这种标枪骑兵是吉耶梅茨针对舍阑战象的弱点特别训练起来的新兵种，但此时却成了这场叛变的主力。他们的首领，那个外貌酷似女子的青年迎上前，向珀萨微笑行礼。珀萨注意到他身上干干净净，一丝血痕也无。
　　而更令他惊讶的是那人身边一张熟悉的脸孔。
　　“云缇亚？”珀萨挑挑眉毛，“辛苦你了。”
　　云缇亚没有吭声。在这种情况下见到珀萨，让他感觉颇不自然。倒是海因里希笑容满面，仿佛与第六军首席参谋早已相熟多年，“不好意思，珀萨大人，本该先把屋子打扫干净再来迎接贵客的。”
　　“场面话就免了，”珀萨的目光轻而冷，扫遍陌生敌将的全身，“有什么要求现在提。带条件的投诚，我军也并非全然不能接受。”
　　“您能代圣者作决定么？”
　　“那要看你的价码。”
　　海因里希优雅地半鞠一躬，但他的右手一直放在腰侧的佩剑上。“在您这样的人面前，拐弯抹角的确没有意义。”他的笑意薄如春冰，“第四军已不复存在，在下谨将这座要塞献给圣者，以表多年来的向往和未能效忠的遗憾。而唯一的请求——希望圣者能接受我们的真诚，允我们跟随左右，为他的光辉前路披荆斩棘。”
　　珀萨尖锐的眼角微微挑起。“果然很实在。想保持原来的编制加入血天使旗下，没问题。不过前提是——”
　　他用剑柄指向海因里希，命令却是对离自己最近的部属下的，“杀了他。”
　　这句话是一块巨石坠入平静汪洋，海因里希的部下铿然亮出武器，拦住对面剑拔弩张的第六军士兵。空气此刻紧得像绷在刺绣架上的布帛，只消任何一方轻轻拉开个小口子就会猛地撕裂。云缇亚暗自吁出一口气，甚至害怕自己的呼吸声会破坏这脆弱的平衡，但不知为何，他第一次觉得珀萨也不是那么令人厌恶。