髑髅之花 (司马宣王)

　　“我不会再杀人了。”
　　云缇亚呆怔。
　　“……为什么？”
　　他忽然诅咒自己的双眼产生了幻觉：是一个词的形状，一个直到世界毁灭、也断不会由萧恩口中吐出的词。
　　“我害怕。”
　　
　　“这里的暗道密集交错，但无论哪个士兵都了如指掌。他们总得换班，有默契的作息，还会不定时一起祷告。口令就算一天一变，也会传达给每个人知悉。只要是秘密就有可能泄露出去。我到这儿来绝没你想象的困难。”女人轻声细语，并不是怕引来守卫，而是因为疲惫，“当然……非常累。”
　　“你看不见东西。哪怕摸清了陷阱的位置而小心避开，但这里数不清的峭壁、急流、闸门、高堤、起吊台，远比陷阱更加危险。”色诺芬盯住她。“我不相信你一个人能做到。”
　　“我没有明亮的眼睛，可这儿的工人乃至空中任何一只飞鸟都有。他们代替我窥看。这么说吧，所有的‘信息’在被接收的同时就像雨点落入井中，我通过黑暗吸取它们，如饮用井水。我知道让你立刻接受很困难。对于代摄监管长职位仅一天的你，已知的世界才刚刚展露冰山一角。”
　　色诺芬瞥向不远处的一条拉绳。那是召集铃，某种意义上，也是警铃。
　　他仍提防着这女人的同伙会猛然出现给他一刀，因此并没有实际行动。
　　“别危言耸听，奸细。”
　　“想说‘女巫’吧。”她笑，凝视他，“你心里用的是这个词。”
　　“但没人会信。女巫是上个时代的悲剧，和旧圣廷一道终结。圣曼特裘的时代不存在女巫，烈阳酷热，魔鬼灭迹无形。你若怕麻烦，何不忘了我刚才的话？当我是个装神弄鬼的叛军间谍就好。”
　　她眼睛慢慢充血，眼白逐渐涨满鲜红，当那黏稠的颜色即将漫溢时，她匆忙低下头，让上半张脸隐匿在阴影里。色诺芬看出她十分虚弱。他忽地警觉起来，担心这女人在替某些勾当拖延时间。悄悄扫了一眼平台底下，人们纷繁劳作，熙攘如常。
　　“为什么单独找我？”
　　他没指望听她说真话。
　　盲女再次笑了。
　　“权力。”她说，“为了你已经掌握、和即将拥有的权力。”
　　色诺芬脸上一霎然阴晴变化。以最干脆的动作，他拉响警铃。什么也没发生，没有另一个不速之客从天而降割断他的喉咙，只有一根一根的机簧绳索牵动铃声向下面各层传播。
　　女人站在原地。她胸膛慢慢平伏下去，像是一口积压已久的气息终于呼出。
　　几个监工大声喊叫。士兵蹬着铿锵的铁靴子往这边赶来。
　　“你也不是全都知道嘛。”色诺芬冷冷说。
　　“你想让他们抓走你。”从她的微笑中，他愈发肯定了这个答案。“以为我会毫不犹豫地告发你，借此晋升？错了。你把我看得太轻了。我不喜欢讨赏，不想被别人一边贿赂一边撇嘴斜瞧。”他松开拉绳，“我这样做，仅仅是叫你如愿。”
　　
　　云缇亚难以置信地望着萧恩。
　　就在一个词语脱口而出的刹那，他的老战友彻彻底底死去了，留下一只徒具其形的怪物。
　　如果萧恩说“做不到”，他会断绝臆想，嘲笑自己的荒唐。失去双臂的剑士，哪怕从前多么勇武，披荆斩棘，此刻也如同折断钩爪坚喙的猎鹰。
　　但萧恩不是这么说的。
　　“你害怕。”
　　可笑至极！
　　“你竟然害怕！曾经杀人如麻不皱一下眉头的你……是良心觉醒见了蚂蚁都要躲着走吗？砍掉你胳膊的那家伙把你脑子也掏空了？”
　　萧恩无动于衷。这让云缇亚觉得眼前高大身躯是层僵硬、凝固的厚壳，真正的萧恩缩得小小的，正躲在这层壳里面。
　　“是啊……”剧痛又一次来袭，他控制不住言语的分量，“你本来就没脑子。你是具傀儡。先是宗座，然后是贝鲁恒的傀儡。”
　　“你同样害怕。”萧恩回答，“你自以为钢筋铁骨，坚韧不屈就和上唇碰下唇一样轻松。哪有那回事。挺不下去了，害怕日复一日、永无止尽的痛苦，害怕它们会强迫你屈服，这再正常不过。我们都是人，活生生的人，血肉之躯。”他压低眼角，视线中似乎微含怜悯，“三十多年来我都没当自己是个人，但宗座让我意识到自己的处境，只用了三个月的时间。我没有了剑，没有了剑术和膂力，没有了侍奉的主人，没有了恪守的信念规条，没有了价值，没有了立场、目的，甚至没有欲望——我活着并非出于求生的欲望，只因我对死同样没有欲望。每天我不知道自己为什么醒来，为什么奔走，为什么暂时而不是永久地睡去。我必须感恩，所以捆绑在这条赏赐给我的命上延续每一次呼吸；我活在一个最严厉的宽恕里。你清楚宗座的手腕。他擅长一种力量，一种比死、比任何肉体折磨更残酷的慈悲，把人的灵魂碾成粉末，把他们打回最原始的形状；在他强大的威能之下，人人渺小如赤身裸体的婴儿。我们与蚂蚁本无区别。”
　　“你救我，恐怕不是因为什么战友情谊……”云缇亚咬着牙苦笑，“多半是……无聊吧。”
　　萧恩缓缓俯身，衔起运尸板一侧的绳子，挂上腰间铁钩。
　　“那个叫班珂的茹丹刺客是你的伙伴？他和当时的你一样，眼里有熄不灭的火：执念未了，因而永不瞑目的火。我也拉了他一把，让他像个战士似地去复仇，按他所选择的方式去死。”收尸人站起，“你们终将被击倒。但在那之前，唯一的使命便是战斗。”
　　他眼里的色泽更加冰凉。
　　“悲哀。”云缇亚替他说完，“就像普兰达……”
　　火光昏暗，盛在铁条分割开的一个个小格子中，照见冷灰般漫长的过去，和余烬般短暂的未来。
　　“……我的生命所剩无几了。死亡的使徒就等在这间牢房外面，随时会进来，不管我最终能否离开这地方，都要与它相遇……我没有了腿，萧恩，正如你失去双臂，可我仍希望站立而死。若我在死前一刻倒下，我将全功尽弃，腐烂无存，一切煎熬和坚持统统沦为笑柄。我的一生蹒跚至此，或许就为了这个时刻……记得那句话么？贝鲁恒说……人须死有所值……”
　　萧恩走近两步。火炬为他轮廓深刻的脸涂上大片阴影。
　　“你也是傀儡，”他说，“梦的傀儡。”
　　云缇亚沉默片刻，无声地笑了。沉默便以这种形式被他吞食，仿佛饥荒中的狗吞食死者。
　　“有别的心愿要我替你完成吗？”
　　“……阿玛刻。”其它的不是深深埋藏，就是一阵风吹散，唯独她还横切在他心口上。“她一直当我是害死珀萨的元凶，恨我入骨。我不想辩解，一来她不会听，二来我也利用这恨意，重伤了她……要怎么报复都由她去，唯独不能和海因里希勾搭在一起。等那家伙榨干她的利用价值，她必死无疑。她和这样一个注定会背叛她的卑劣之徒……同床共枕，而这竟是由于我的缘故……”
　　“是她自己选择的。她应该预见后果。”
　　“为了仇恨，她可以不择手段，哪怕将自己交给一条毒蛇……萧恩，珀萨之死的内情，我以前从没细想过，现在却开始明白点了。你也是参与者，你知道贝鲁恒不愿意杀他，有人逼他们两个走上这条绝路。那会是谁？逼得珀萨铤而走险冒死犯禁的直接推手是谁？阿玛刻本来是信任我的，直到那件事发生的前一天，她都没有怀疑过我们的友情……挑唆她，暗示她把矛头指向我的，究竟会是谁？……”
　　云缇亚喘息了几口。“我只想到一个人……”
　　“而他就在她身边。”
　　萧恩眼神中漠然多于嘲讽，“你想告诉她真相？”
　　“……太晚了，不是吗？但她有这个权力……她可以不了解我，但必须认清那家伙的真面目。别和她正面接触，对她来说你同样是凶手，她不会放过任何相关的人。告诉她提防那条毒蛇，告诉她务必保护自己。至于她愿不愿意听，就交给命运安排……这是我唯一能为她做的事。我欠她的，差不多还清了……”
　　她欠你的呢？云缇亚。她欠你的若能偿还，你又能否活到这一天？
　　“你仍爱着她吗？”萧恩问？
　　这个问题本不需要答案。长久的无言后，他却见云缇亚摇了摇头。
　　“还有件事……麻烦你……”
　　“干啥呢——慢吞吞的！”狱卒快步凑过来，“残废就是残废！隔壁牢门开着，赶紧到那头装好尸体拖出去，别瞎耽搁。你不会是想要我们给你搭把手吧？”
　　萧恩悄悄瞟了眼云缇亚，后者脸上血色全无，僵如石灰。收尸人趁狱卒不注意，脚后跟踩住木板，腰部一使力，连接带钩与木板的麻绳顿时绷开一绺。
　　“不好意思，一根绳子不怎么结实。我忘带备用的了。您能不能借我几根？”
　　狱卒骂骂咧咧，走去拿另外的绳索。萧恩转向对面牢房。“什么事？”他无声动唇。
　　云缇亚投以感激的目光。时间紧迫，不容拖延。“看到走廊角落……那个火盆吗？”铜的，宽而浅，盛满灼亮的木炭，烙铁和通条插在里面发出红光。“请你……挪它过来。这边栅栏底下有个送饭的开口，外面闩着，没锁。帮我把那个盆……弄进来……好吗？我很冷，冷得直抖……想靠它暖和一点……”