接下来的几日，晴雯和鸳鸯等人忙着清点名册，将那些未在抄家名册之中有名姓的男人女人尽数遣散，又向那些有名姓的众丫鬟婆子小厮长随等人道：“汝等从前皆是有头有脸的，如今因贾家犯了事，自是受了牵连，便纵我放了汝等去，只怕也难逃罪奴籍，不得安宁。只咱们家老太太是个高瞻远瞩的，这两年为族中买了许多祭祀产业，无人打理，汝等便到那边可好？”
众人听了，齐齐感念贾母恩德，又谢过侯夫人高义。芳官悄悄和小红使了个眼色，拉她先往后院住，鸳鸯和麝月二人便在这里为众人分发盘缠，正忙得不亦乐乎间，突然见一个蓬头垢面的家丁凑上来向二人行礼，道：“鸳鸯姐姐、麝月姐姐万福金安。”
鸳鸯和麝月听这声音有些熟悉，忙凝神细看时，却见不是旁人，正是茗烟。
那茗烟自从袭人事败时候，也因暗中相助于她，终被贾宝玉厌弃，远远撵到一个田庄上过活，此次贾家被抄家，田庄里头管事的家丁和佃户一哄而散，惟茗烟徘徊不肯离去，故而被捉了回来，一起发卖。
此时鸳鸯和麝月见茗烟谈吐礼貌乖巧，颇有求助之意，自然以为他是想着要在顺义侯府求一差使了，正想着该如何拒绝间，忽而听见茗烟低声道：“两位姐姐从前同袭人交好，这些日子可曾听说她的消息？”
鸳鸯和麝月见茗烟脸上情态，大惊失色。鸳鸯便道：“已是到了这般田地，你自己是泥菩萨过河，自身难保，却还想着袭人？”
麝月也说：“袭人的主意一向大，心气高着呢，你如今这般落魄，怎能入她的眼？没得被她羞辱一顿，赶出门去。”
茗烟苦笑道：“我如何不知？从前她被撵出贾府里时，我痴心妄想有意娶她，已遭她一顿羞辱。只是我在庄子上住了这些年，想来想去，仍旧是放她不下。那时候贾府里出事的消息传过来，旁人都跑了，只我在那里傻想着，回京来若是能再见她一面，便是立时死了也值了。”
鸳鸯和麝月对望一眼，彼此面上都有无奈之色，鸳鸯轻轻叹了一口气道：“既是如此，我等自然不好瞒你。你去了城外庄子上住，怕是不晓得，袭人家里竟是一味指着卖女儿过活的，先是为了谋富贵，教她投靠了那个假王孙，后来假王孙被腰斩弃市了，赵侍郎的女儿赵娇容羞愤不堪，自尽了。幸好袭人心大，活了过来。只是她母亲和嫂子如何肯罢休，又将她卖给从外地进京的行商，卖了二十两银子。因袭人不堪打骂，求到侯夫人府上，与那吴姓商人谋了个皇商之名，想来这回袭人总能进他家奉妾室茶了罢。”
茗烟听袭人这般曲折离奇的遭遇，不住叹道：“果真是她能做出来的事！她一向心气高，只是这世上又有几个宝二爷教她随意拿捏的呢？故而在外头几回皆吃了大亏。幸而有侯夫人高义，不计前嫌，她才能有好日子过，便是我听了，也为她高兴。侯夫人日理万机，我自然是不配见她的，便在这里遥遥磕上几个头，聊表我心中感激之意了。”说罢也不顾地上铺着青石板，猛地跪了下去，“砰砰砰”便是几个响头，直磕到头上血肉模糊，才蹒跚着离去了。
鸳鸯和麝月见得青石板上的血痕，无不摇头叹息，一面教人用大桶装了水来洗地，一面感叹道：“茗烟生性机警，袭人稳重谨慎，若是能看对眼，本来也是一桩好姻缘。只可惜袭人受家人所累，一心想着荣华富贵。殊不知连贾府也有从盛转衰的时候，这世上哪有什么一成不变的富贵？茗烟却是可惜了。”
正感叹时，晴雯牵着巧姐的手，笑意盈盈从那边过来了，见她们正在教人洗地，忙问缘故。鸳鸯当着巧姐之面不好说，等到夜里无人之时，将茗烟待袭人之情悄悄说了。
晴雯听罢，亦大感惊奇，叹息道：“想不到茗烟竟有这番心肠。可见是个痴情种子。从前倒是小瞧他了。”
又喃喃道：“想不到这世上竟有许多情痴，倒教我碰上了。”
鸳鸯不解其意，只管凑趣道：“夫人福泽深厚，旁的不说，侯爷待夫人之情，从前京城里头也曾人人称颂的，连宝二爷都在说故剑情深什么的，可不就是情痴吗？”
晴雯摇头道：“我们这些小打小闹，如何敢攀附宣帝平君？说出去没得教人耻笑。巧姐那边我已是亲自料理，教她安顿下了。你这边再去看看小红，暗暗透个消息与她，把芸二爷的事情同她说了，再做计较。”
鸳鸯闻言，忙点头道：“可不是！芸二爷如今又有房子又有地，也算得上是殷实人家了，去外头求娶身家清白的女儿，也尽够了。竟然为了救她，情愿倾家荡产，若这个不算情痴，还有哪个算呢？”
第298章 警示
次日晴雯果然带着巧姐来拜见贾母。
巧姐尚且年幼, 受此惊吓，过了许多天担惊受怕的日子，见了贾母, 不觉扑入怀中, 失声痛哭。贾母想起昔年巧姐之母王熙凤奉承孝敬她的情景, 甚是心酸, 不觉也在那里哭个不停。
晴雯和黛玉两人在旁苦劝，又有鸳鸯、琥珀等人帮腔，好半天才劝住了。
贾母教琥珀先带巧姐去旁边玩耍吃果子, 晴雯方向贾母进言道：“姐儿受了惊吓, 还得好生调理着。我思来想去，姐儿还是放在老祖宗这里, 最为妥当。一来老祖宗会调理人, 全京城的人都知道，巧姐若是得了老祖宗的调理，往后出落得越发体面, 将来也有个好归宿。二来全京城的人都知道, 侯府虽是买下了巧姐，决计不肯当寻常奴仆使唤。故而咱们也不必掩耳盗铃。若真个他们过问时，我也有话回他。等到宝二爷来年金榜高中，青云直上时候, 只怕事情有了转圜, 巧姐的身份也便恢复了。”
贾母点头道：“你说得颇有道理。巧姐她母亲去的早, 如今无人照看, 我少不得代为照看的。”
晴雯又道：“昔年有个刘姥姥, 老祖宗可还记得。她却是个知恩图报的，巧姐的名字便是她给起的。因前些时候老祖宗和琏二奶奶赠了她几两银子, 一直挂念在心，前些时候听说琏二奶奶没了，很是伤心，哭了一场，又知道巧姐要入教坊司，赌咒发誓说便纵倾其所有，也要救了巧姐出来。”
贾母道：“我记得此人。这位姥姥大我几岁，是个积古的老人家，见多识广，精神头也好，颇会来事，懂得逗人欢心。听说她认了巧姐当干女儿？那时候不过随手拿了几两银子，难为她这般惦记着，又这般肯舍身。虽说咱们家不曾沦落到教她卖房子卖地搭救姐儿的地步，但这份情依旧该领。你回去若见了她，便说是我说的话，往后若是想巧姐了，只管过来走动，我这里总是欢迎的，只求她不要嫌弃如今我们落魄了，照顾不周罢。”
晴雯听了忙应了，又使了个眼色，琥珀见状便知她有要紧事要同贾母商议，借故走了出去。晴雯这才从鸳鸯手中接过一个小账本，向贾母说：“赎出贾家巧姐及众下人的花费都在里头了，连同遣散下人们的盘缠也算进来了，其余的尚有这个数。如今我一并带了过来，就在外头的车子上，教心腹人看着。等老太太过目后，便教他们搬进来。”
贾母笑了一笑，并不去接手那个账本，道：“傻孩子，你这是做什么。原说了剩下来的都是你的，你这般岂不是在打我老婆子的脸吗？”
晴雯连忙道：“老祖宗这是什么话？既当我是一家人，一家子又何必见外？旁的不说，义父大人明年秋天赴金陵赶考，到时候不又得好大的费用？金榜题名之日，阖族脸上都有光彩，自是一件大事，这会子又何必同我计较这个？”
贾母笑道：“你从前是跟着宝玉的，难道不知道他性子最是古怪不过，这些日子搬到这里来住，连琥珀她们都觉得不如从前，偏宝玉欢欢喜喜，说什么富贵误人，如今反倒好了许多，又嚷嚷着犹显不够，若非忙着备考，倒要和林丫头在乡间修一座竹舍，在那里做耕读人家呢。你想想看，他便是赴金陵赶考，又能有多少花费？这笔钱我亦早帮他备着了。”
不等晴雯回答，复又说道：“我如今实是放心你不下。有一桩事，一直悬在心中，如今倒要问个明白才好。”
鸳鸯是跟惯了贾母的人，闻言忙借口避了出去，在外头守着。贾母见屋中只有她和晴雯二人，方问道：“你和顺义侯如今如何？”
晴雯不解其意，答道：“自是举案齐眉，夫唱妇随了。晴雯不敢稍忘老太太的教诲。”
贾母轻轻一叹道：“举案齐眉？怕不尽然。若果真举案齐眉的话，你同那清平亲王，又是怎么回事？”
晴雯一惊，再想不到贾母竟然会这般发问，支支吾吾回答道：“我……他……老太太怎会这般问？”
贾母见这情形，叹道：“我老婆子耳目闭塞，京中便是有什么闲言碎语，也传不到我的耳朵里。只贾家被抄一来，其余各家亲戚若想探望，无不困难重重，偏你畅通无阻。我先前以为，是顺义侯投靠了清平亲王，故而他们高看你一眼。后来日子久了，才咂摸出味来，只怕那些人是看在你面上多一些。你人生得好，容易被人惦记上，难道你真个以为顺义侯是个傻子，由着你这般胡作非为吗？”
