穆平诧异问道：“虽是如此，但贾府的那些奴仆俱遭了连累，因犯事的缘故，是罪奴，便纵依了你所求，把他们买回来，再想放出去当平头老百姓，尚且不能。将来你又如何同她结成连理？”
贾芸道：“府上一看便是宽厚人家。若他们能得侯爷这般主子，只怕后半生便有了庇护了。我遥遥看着她过的好，不缺吃不缺穿，便也心满意足了，岂能再敢有什么奢望？”
穆平心中诧异更甚，暗道贾芸竟然比自己还疯，倾尽所有只为心仪女子一笑，又是看不见摸不着，简直是心甘情愿当冤大头，还有深藏功与名，这等情痴，世之罕见。
穆平将贾芸这番话告诉晴雯时，连晴雯也不住赞叹，道：“我知道那丫鬟是谁。她是我们府里的林大管家之女，本名唤作红玉，因要避讳的缘故，改名小红。这丫鬟简便俏丽，颇为精干。先前也曾影影绰绰听说小红与贾芸有私，原本只是以为一个贪图正经爷们儿的身份好看，一个贪图林大管家的那些丰厚陪嫁。岂料林之孝家的家私尽没了，自家又受了连累，这贾芸依然对她不离不弃。可见小红是个有福气的人。”
穆平忙道：“你我的福气却也不浅。如今这般恩爱和美，已是胜却人间无数。还羡慕别人做什么？”
晴雯一笑，并不回答，因见天色已晚，便张罗着教穆平安歇。当夜无话。
又过了几日，宫中传出消息来，却说探春和亲之事已是定下了。虽探春口口声声说自己是犯官之女，不配代嫁，甘愿陪嫁往南蛮。但皇后娘娘一见之下，探春的风议、气度甚得她心，一看便知是高门贵女、细心调.教出来的。这等现成的人选，不做王妃和亲，又教哪个和亲去？
于是一纸懿旨，亲封探春为佑安郡主，又命礼部准备嫁妆，筹办往南边和亲之事。
原本是欲命惜春同去的，惜春是宁国府嫡出的女儿，若要去时，那位份只怕比探春还高。谁知待见到惜春面时，却见她满头青丝已然剃去，身上穿着一挂缁衣，是铁了心要出家当尼姑去了。
朝廷上下皆尊崇佛教，见惜春这般，谁敢阻拦？于是索性与了她一道恩典，教她往城外尼姑庵中修行去了。
因了探春主动请缨和亲的缘故，荣国府二房亦蒙宽赦，贾政、王夫人、贾环等人免了流放之苦，只贬为庶民罢了，后代仍可从举业出头为官，已是皇恩浩荡。连赵姨娘都免了入教坊司的羞辱，探春亲自去求皇后娘娘，故而赵姨娘竟可以搬出来同贾环过活，只逢五逢十去王夫人跟前立规矩，倒比从前在贾府时更自由了许多。
郡主和亲自是朝廷大事，接下来的几天时间里，满城都在为此事忙碌。巡察地方总理关防太监带着人在那里处处关防，工部官员并五城兵备道忙着打扫街道，又寻了些匠人急急扎花灯，制烟火，又有礼部官员带着许多人反复确认何时行礼，何时启程，各种繁文缛节不一而足，令人眼花缭乱。满城的老百姓亦听说风声，纷纷都说荣国府贾家竟养出这般一个好女儿，却是否极泰来，阖家之福。
虽贾家是真正的母家，但二房既然已获罪，虽说法外施恩，但这等场合自是不好出席。探春只得预先在一处偏院里拜别双亲。贾政不住向赵姨娘道：“能生出这么个好女儿来，已是你一生的造化了。”
王夫人在那里满心不是味，却也无可奈何。自被揭露收留犯官之女妙玉、私藏罪臣甄家财物等事，整个贾家都在怨她。贾政原本就待她冷淡客气，如今更是连一点面子也不给了。
赵姨娘从前敬着贾政，熬油似的在屋里熬着，当姨娘遵守家里的各种规矩，并不是仰慕贾政，实则是贪慕富贵之下别无选择的缘故。如今眼看着贾政已被罢官，连免受流放之刑还是借助自家女儿探春才成事的，自然不愿意像从前那样捧着他了。
赵姨娘不大理会贾政，只管转身看着探春，一手拉着贾环的手，在那里向探春哭诉道：“到底还是你这丫头有本事！若是一心想着靠旁人，譬如说那宝玉晴雯，是半点也指望不上的！只是你却有些糊涂了，这大好的机会，如何不为你弟弟求个官当当，想来那些贵人们必然是肯的。”
探春年纪比林黛玉还小些，正是青春烂漫的年纪，纵然有心气有格局，但从小未离开过贾家，如今竟要嫁到那南蛮不毛之地去，前头路径如何，一概不知，便纵她平日声气壮，此时难免也生出几分惶恐来。
她原想着同亲妈赵姨娘倾诉一般，不想赵姨娘一味不知足，竟在那些做白日梦想着为贾环求官，不免又是酸楚又觉好笑：“环儿才多大年纪，如何去当官？那许多人家好生生，皆因当官的时候出了岔子，惨被抄家，以环儿平素行事，如何才能逃免？依我说，咱们先把这得陇望蜀的脾气改一改，不用入教坊司，已是朝廷皇恩浩荡，莫要再想些有的没的了。”
她这日身着大红缠金线花开富贵银鼠袄子，下头是大红缠丝莲盘金彩绣锦裙，外头披着一件大红羽纱斗篷，头上戴着百鸟朝凤挂珠钗，项中是赤金嵌宝璎珞圈，整个人从上到下，满身的珠光宝气，贵气逼人。她这般才一开口，那赵姨娘便唬得不敢再说话了。
第296章 远嫁
探春便又转过身来, 向贾环叮嘱了几句，不过是教他孝顺贾政、王夫人、赵姨娘，又嘱咐他好生读书写字, 将来好出人头地等, 感叹道：“如今咱们家自是什么都没有了。老爷和太太自是搬过去与老太太同住, 你们大可以从旁另赁一处小小居所。或是能在义学旁边住下更好。日后上学倒也近些。先前老太太说要买房置地, 同义学一起归了祭祀产业，我还道太过急切了些，如今想来, 竟是可保得家族不至衰落的善举。但凡你平日多读些书, 便纵将来不从举业上头出头，也可明白事理, 不受流俗愚昧, 做出一番事业来。”
贾环一向是有些畏惧他这个三姐姐的，此时更是不敢反驳，少不得都应下了。
探春想起自己从前之事, 因知道庶女的前程握在王夫人手中, 故一门心思想着巴结奉承，岂料王夫人是个冷心冷肺的，遇到大事半点不曾眷顾，生生误了同粤海将军邬家的好姻缘。一时家被抄了, 那什么嫡女庶女还有分别吗？连王夫人也得她这个庶女来救, 方不至于被流放呢。
想到这里, 又嘱咐贾环道：“外头那些嫡庶之论, 你不消理会, 心里明白就行，万万不可因此自惭形秽, 却是要自立自强才好。等你有了本事，无论嫡庶，都可光宗耀祖，到时候你和娘亲都有好日子过了。”
贾政和王夫人在边上影影绰绰听见这话，心里都觉得不是滋味，但此情此景，也不好反驳什么，贾政更是上前赔着笑脸道：“你只管放心。老太太那里已是发下话来，一月给赵姨娘和环儿二两银子过活，绝不至于亏待他们。”
此时不比从前，二房家私物什尽数被抄，贾政更是丢了官，只得灰溜溜依附于贾母过活，吃穿用度俱是从贾母私蓄中走，故而赵姨娘和贾环加在一起一个月二两银子，已是不小的使费。
探春沉吟不语，贾政猜到其意，连忙又道：“你放心，便是老太太百年之后，还有我照应着，环儿是我亲生骨肉，赵姨娘亦是我的家人，我纵然是替人抄书卖字，也不教他们受冻挨饿了去。”
探春闻言，这才放了心，忙向贾政拜了数拜，口中称道：“孩儿此去，山高路远，骨肉各方，惟望爹娘以身体为重，暇时保养，不须挂念。”
贾政听得此语，不由得老泪纵横，连连点头。
王夫人在那里不远不近站在，只觉得处境尴尬，欲要跟着贾政过去时，又恐遭嫌弃，探春所言声声入得她耳，不免暗暗忖道：“她口中所说爹娘，是老爷同我呢，还是老爷同赵姨娘？当日在府中时候她尚且听话，比迎春和惜春两个都省心许多，看着也体面，只我因忌惮赵姨娘的缘故，待她也是淡淡的，粤海将军邬家的事情出来，也未曾替她说话。如今实是有些后悔。”
这时候赵姨娘突然如梦初醒般扑了过来，抱着探春嚎啕大哭，口中道：“儿啊我身上掉下来的肉啊，这十多年未曾出过京城，如今却要到南边去了，教我心中怎生放心得下？”
探春被她说得也心中酸酸的，眼角噙着泪花，再三道：“你只管好生照料环儿便是了，又来管我做什么？”不觉也跪在地上，口中称娘亲，拜了一拜。
探春先前最守她千金小姐的身份，恪守大家规矩，再加上又有意讨好王夫人，从不敢称呼赵姨娘为娘亲，其实心中却是颇在意赵姨娘的。虽赵姨娘每每生事，尽显小家子气，但探春私心里总把她看做自己人，只是不好在明面上表现出来。
如今贾家已然败落，探春又要远赴海外和亲，难道她一个南方海外小国的妃子，还得时时处处守故土的规矩吗？故意从前种种忌惮，自可抛之脑后，索性随心随性了一回。
众人正在叙话时，晴雯扶着贾母也过来了，后头跟着贾宝玉和林黛玉，几个人面上皆有难舍之色，但只因这和亲在面上是朝中一件大喜事，却不好十分表露出来。
