薛姨妈早已病骨支离，不负从前的富态雍容，被同喜同贵两个丫鬟搀扶着走出来，犹自在那里声嘶力竭骂道：“好一群狼心狗肺的东西！难道你们忘了当年蟠儿他父亲在时，是如何提携你们的？你们这些年在金陵能够作威作福，顺心遂意，多因了我们贾王两家亲戚之力。如今你们眼看着他们败落了，便开始上门欺负我们寡母孤女了？若拿绝嗣之事说道，一年前就该说的，如何那会子连个屁也不敢放？反而写了信上京来，依旧教我娘家哥哥替你们争那田产官司。如今反倒拿绝嗣来说事了？普天之下寻同族过继的多了去了，如何我家偏生不能？”
除却薛蝌一房外，薛家其余六房皆派了男丁过来，有那头发胡子花白的，也有未满弱冠之年的，一个个却是同一副嘴脸，都在那里说：“大太太何出此言？去年蟠大爷刚去，尸骨未寒，我等虽有盘算，又怎好在那时候落井下石？若说过继之事，自是有的，不过总要一族人关起门来合计商议，难道人家不愿舍了孩子过继过来，你们倒要逼着人不成？”
薛姨妈听了这无耻的话，不由得气得身子乱颤，指着为首的头发胡子花白那人，竟说不出话来。
薛宝钗见状，忙过来扶薛姨妈，吩咐道：“且扶老奶奶去后院歇息。”
转头向众人道：“如今咱们打开天窗说亮话，你们今日在这里苦苦逼迫，无非是觊觎我父亲在京城经营多年的这些店铺罢了。”
众人被她说中心事，都有些尴尬，为首的那个花白胡子脸上勉强堆出笑意，辩解道：“大姑娘说这话又是什么意思？我们皆知道这些日子大姑娘守着这些店铺有功，但你到底是女子，早晚是要出阁的，这些皆是薛家的产业，却不好流落外姓人家。”
薛宝钗笑道：“说得好！如今不许我家过继承嗣，我便纵终身不嫁，仍旧无用，这份家业到底要落入你们之手，横竖是肥水不流外人田。这也没什么。只是有一样，你们这些叔父伯父久居金陵地界，京中却是生疏，可知道这里头的门道规矩？又预备着拜入哪个山头？这做生意本来讲究一个和气生财，里头其实大有藏掖的，虽咱们家无所谓赚钱赔钱，但若是得罪了人，却是大事啊。”
她这话里头绵里藏针，众人听了之后，都有些迟疑之色。惟先前那花白胡子满脸不以为然：“这又有什么？各家铺子里皆有掌柜伙计，都是我家用惯了的老人。诸事自有他们负责料理打点……”
一语未落，那舒恒典的掌柜已是从柜台后转了出来，道：“这话差了。我等虽常年在这铺子里做事，却不曾与你家签了卖身契，自是说来便来，说走便走。薛大姑娘待我等甚好，我等皆肯服她。若是换了旁人，嘿嘿，恕我等不奉陪了。如今这世道，在哪里还找不到几口饭吃！”
薛家众人听了这话，无不瞠目结舌，齐齐跳脚。正在那里吵吵嚷嚷间，突然见外头有马蹄声得得而来，少顷到了门口，来人翻身下马，众人出来看时，见竟然是几个衣饰鲜明的太监，不由得大吃一惊。
那花白胡子硬着头皮，鼓足勇气上前问道：“敢问公公何事到此？”
那些小太监理都不理他，只在那里推搡道：“快闪一边去，莫要误了事。”又嚷着：“哪位是薛家大姑娘！快快备了香案出来接旨！”
不多时，果见街上鸣啰声不断，一名首领太监坐在大轿中招摇而来。薛姨妈听见动静，唬得什么似的，宝钗心中亦是许多疑惑，少不得整理了衣裙，扶着薛姨妈在那里接旨。
只听得那首领太监言说传皇太后娘娘口谕，将宝钗大肆赞美一番，说什么容姿淑美，德行庄仁，宣她进宫，只说皇太后要见她一面。
以薛宝钗平日之稳重大气，却也不知道这番旨意从何而起，更不知祸福，急匆匆换了衣裳，跟随来人去拜见皇太后娘娘。
岂料皇太后娘娘甚是和蔼可亲，在那里问了她几句话。薛宝钗其人，最是善于揣摩人心不过，此时有意奉承，自是捡着那教人听了欢喜的话说了，皇太后娘娘果然更加高兴，道：“如今哀家也老了，从前常过来那些孩子也都有旁的事了。枯坐于此，实是有些寂寞。幸而你这孩子嘴巧心善，在旁安慰着，哀家这精神头倒似好了许多。”
又道：“听说你原本是进京待选的，可惜被你那莽撞哥哥给连累了。不然的话，恐怕早入宫了。哀家若早些时候见你，只怕平日里也能得些慰藉。可惜！可惜！”其实从前太上皇在世，皇太后亦颇有权柄，春风得意之时，便是宝钗果真进宫，只怕也难入她眼。如今皇太后落魄了，想起宝钗遭遇，竟有几分感同身受之感，这才这般喜爱她。只是这里头的情由，却是无人会去细细追究了。
便有旁边心腹宫女凑趣笑道：“太后娘娘既有此意，如今却也不晚。果真下了懿旨，给她这个恩典，教她留在宫里作伴，岂不是她几辈子修来的福气？”
薛宝钗是个机灵的，见得此景，早跪下来表明心迹，口中言说：“民女斗胆求太后娘娘赏这个恩典。”
皇太后见宝钗谈吐有致，进退合宜，肌骨莹润，举止娴雅，早动了爱惜之心，见宝钗这般说，心中更加欢喜，道：“虽是如此，但哀家听说，你父亲留下来的那些家业，俱是你在掌管着，想来必是庶务繁忙，焉能有暇常进宫来？”
宝钗忙道：“各家铺子都有精明强干的人在那里照应，都是这几年理顺了的，一个个忠心耿耿的，便纵民女离开，也不至于出什么乱子。再者这些铺子只怕过些日子便成别人的了。”
皇太后娘娘冷哼一声道：“你放心，天地间到底有公道在。既然哀家听说这事，便断然不会教寡母孤女受人欺负。”
这日晴雯只在家中绣花，想着为穆平赶制一条腰带，忽而见来顺家的从外头进来了，满脸喜色报说：“夫人，夫人！薛大姑娘的事情有着落了！”
遂将皇太后娘娘召薛宝钗进宫之事说了，道：“听说宝姑娘进退有度，甚得太后娘娘之心。只一个吩咐下来，便有许多人忙不迭过去奉承。”
晴雯听了也甚是欢喜：“竟有此事？”
来顺家的笑道：“在京城里住久了，我等早已见怪不怪了。岂不闻有句童谣，唤作朝为乞丐郎，暮登天子堂的吗？”
又细细说道：“听说那日宝姑娘从宫里回来，身边便跟着几个嬷嬷，催着她收拾行装，吩咐家事。说是宝姑娘甚得太后娘娘之心，要过些日子，待诸事停当之后，入宫陪着太后。我见外头人沸沸扬扬的，都传说宝姑娘如今正是苦尽甘来，要入宫当才人、赞善去了，这是他们薛家祖坟冒青烟，几世修来的福分啊！”
晴雯忙问道：“既是如此，薛家那些人又有什么话说不曾？”
来顺家的道：“从前咱们在贾府时，大小姐当了皇妃，一家子都是喜不自胜如同一步登天一般的，如今薛家女儿得入宫中，他们自是满口的赞美皇恩浩荡，还会有别的什么话说？听说他们为了谁过继之事，已是打了起来，都争着想承嗣大房呢。”
第293章 鸡犬
晴雯哑然失笑, 摇头道：“前倨后恭，前倨后恭，竟是活生生一出闹剧了。”
想了想又道：“只是这回宝姑娘入宫侍奉太后, 虽是荣耀风光, 但比起从前上京之时一心想入选公主郡主伴读, 实是大大不如。想那公主郡主正当妙龄, 若是服侍得好时，便成闺中密友也是极容易的，日后出阁嫁人, 或可时常走动, 引为故交，便是难得的一条门路；但如今皇太后娘娘虽位分尊贵之至, 但却较那些公主郡主们难哄了许多, 若一朝不慎触怒了她，岂不是弄巧成拙，便纵服侍有功, 得皇太后娘娘生时眷顾, 谁知道日后又会有什么结局呢？故而这入宫的路只是第一步，后头如何，还得看宝姑娘自个儿呢。”
鸳鸯在旁笑道：“这天下的事，谁不是走一步说一步, 如今既能解宝姑娘燃眉之急, 却已足以教人快慰了。只是细想起来, 倒教我替你不平起来。”
晴雯诧异, 忙问其故, 鸳鸯道：“宝姑娘能得太后娘娘青目，自是因了你时常在她耳边有意提起的缘故。如今薛家人只在那里说什么祖坟冒青烟, 却猜不到你的功劳，连声谢也欠奉，怎地不教我替你不平？”
晴雯忙笑道：“原来竟是为了这个。这却是你忒小瞧我了。你从前在荣国府时，是当之无愧的众丫鬟之首，暗暗提携过多少人，旁的不说，单在老太太面前为我说好话，或是暗中向我示警，都不止一次，难道你做那许多善事时，竟是为了教旁人承你的情，谢你的恩的？我看并不是。你默默做了那许多事，从来不与旁人知道，哪里是图报答了？若论行事妥帖，稳重大方上头，我自是远不如你，难道连心胸气魄上头竟也远不如你不成？”
鸳鸯连忙道：“原是我说差了话。”
晴雯又道：“何况以宝姑娘的性情才德，只不过一时困顿，如明珠蒙尘一般，便是没有我在太后娘娘面前美言，想来也不至于过得差了。便纵无皇太后娘娘相助，她薛家大房的家产果真被人夺了去，又当如何？不过是说起来不好听罢了。京城中人皆知道她贤惠能干，难道还怕没有好姻缘？”
