[西方名著]小奥斯汀小姐 (米迦乐)

　　“——他怎么没跟我说过？”
　　“也许他会直接写信询问奥斯汀先生。”
　　“戈登太太不会不高兴吗？”
　　拜伦轻笑，“你管她高不高兴呢，让伊沃去想办法安抚好她。”
　　这倒是。
　　“能再借给我200镑吗？”他又问。
　　“不能，”爱丽丝马上拒绝，“你有了钱总是乱花，我只能再给你50镑，你别把回家的钱都花光了。”
　　他有点不好意思，“母亲会派马车来接我。”
　　“那就去买一件厚实的斗篷——”她还想再说什么，就听有人在不远处喊她名字，“奥斯汀小姐！”
　　她转头看去：是奥利弗。
　　*
　　“我以为你毕业了。”
　　“是毕业了，还可以再读一年硕士。”奥利弗瞥了一眼拜伦，然后向贝克福德父女行礼，“贝克福德先生，贝克福德小姐。”
　　贝克福德父女还礼。
　　几个人一路继续走着，苏珊走累了，说该回旅馆了。
　　一行人回了国王旅馆，闹着要回来休息的苏珊强行留下，跟爱丽丝一起去了咖啡室。贝克福德先生倒是上楼休息去了。
　　“你的诗集我看了，我觉得那不能算是你最好的作品，甚至，还有点糟糕。”奥利弗对拜伦说：“诗歌固然是抒发你的内心的表现形式，可诗歌应该是高雅的、美好的，你还是得仔细挑选一下，最好剔去其中一些。”
　　爱丽丝问：“什么诗集。”
　　拜伦有点慌了，“没、没什么，那个你不能看。”责备的瞪了一眼奥利弗。
　　奥利弗低头笑了一下。
　　“他写的很糟糕吗？”
　　“不，相反，有些写的不错，但其中的一部分，不适合一位淑女看到。”
　　“手写稿？”
　　“不，印刷稿。”
　　“公开发行了吗？”
　　“没有。”拜伦抢着回答，“好了别提了！我现在也意识到‘这个东西’不该印出来。奥利弗，你就不该说到这件事！”
　　爱丽丝想象不出来到底是什么“诗歌”才会让拜伦觉得很窘，以至于不敢让她知道。
　　苏珊对奥利弗很感兴趣。几年前他们曾经在丰山庄园见过，但那时候他们都还是少年，匆匆一面，没有什么特别深刻的印象。几个月前又在戈登家见过，不过也没有说上几句话。
　　奥利弗应付着苏珊，没有不耐烦，一直很温柔。
　　这就是他的缺点了，他对谁都很有教养，可能只有对朱利安才会比较态度恶劣。这就使他成了一个受人喜欢的男青年，也就意味着他就是那种俗称“中央空调”的男人，你弄不清楚他对待别人跟对待你有什么不同。
　　伊沃因为在家里备受宠爱，性子很直，喜欢就要整天黏着你，不喜欢连应付都懒得，态度非常鲜明。拜伦就更别说了，喜好也异常鲜明，表兄弟俩可以说志趣相投性情相似，才能玩到一起去。
　　贝克福德父女一路确实拜访了一大堆亲戚朋友，以及女婿候选，高矮胖瘦美丑见了几十个，但目前为止一个满意的人选都没有，爱丽丝觉得以这父女俩的挑剔程度来看，苏珊没准真的得挑到24、5岁才能结婚。这个年代，基本25岁就是女性的结婚上限了，年纪再大一点，多半就只能嫁个家里有好几个孩子的40岁鳏夫。
　　奥利弗说起来也够得上资格成为苏珊的丈夫候选人：年轻漂亮，将来有爵位，家里财产也还可以，用不着花用妻子的钱，苏珊的嫁妆可以全部留给他们将来的孩子。
　　想想还真的挺有可能的。唯一的问题可能就是贝克福德仍然会嫌弃奥利弗不够聪明。
　　喝了两杯咖啡，奥利弗与拜伦告辞了，约好了晚上来跟他们一起吃正餐。
　　*
　　苏珊兴致勃勃的说：“奥利弗现在长得真好看！”
　　“他以前就很漂亮。”青春期也没长歪，从小帅到大。
　　“我忘了问他多大了！”
　　“他比你大不到2岁，1784年9月出生。”
　　“我觉得他很好，性子很温柔，人也聪明，年龄也很合适。”苏珊在床上打着滚，“我想多留几天，跟奥利弗多聊聊。”
　　“我以为你会喜欢年纪再大几岁的男人。”
　　“谁会喜欢一个半老头啊！没意思！我喜欢年轻漂亮的男人，他要是会逗我开心就更好了，就像伊沃对你这样。”
　　“那恐怕奥利弗也不符合你的要求。”
　　“也许只是因为我们还不算熟悉。快告诉我，你们以前都在一起玩什么？”
　　“板球、骑马、打猎、爬树掏鸟窝、下河摸鱼。”
　　苏珊目瞪口呆：“这都是男孩子玩的！”
　　“女孩子不能玩吗？又没有什么难度。”
　　“那样、那样不够淑女。”苏珊纠结了，“你说的这些我都不会，勉强算是会骑马吧，可我得侧坐，没法像你一样用男式马鞍。”
　　“侧骑马鞍事故高发，稍微跑快一点就很容易摔下来。”爱丽丝摇摇头，“你知道为什么男人给女人发明了侧骑马鞍吗？”
　　“不知道。咦？有什么特别的原因吗？不是因为这样姿势优雅吗？”苏珊皱眉。
　　“姿势优雅？那就不要命了？”爱丽丝很不淑女的翻了个白眼，“侧骑马鞍的出现是因为，女人如果使用男式马鞍，很容易撕裂处女膜。”
　　苏珊一脸震惊：“什么？等等！你怎么知道的？”
　　“多看书。”
　　“我是说，处女膜的问题！”
　　“看医学书。”
　　“真见鬼！原来是这样！可是你——你一直都用的男式马鞍的。”
　　“处女膜就是一层膜，破不破不用在意。”
　　“可是，”苏珊犹豫的咬着下唇，在她耳边悄声说：“还是会有很多人——非常多的人在意这件事情，你听说了吗？威尔士亲王为了离婚，就连卡罗琳公主婚前失贞这种鬼话都说了出来。”
　　爱丽丝厌恶的说：“是啊，当年结婚的时候不说，现在想离婚了就随口胡说，这位王位第一继承人的人品可真的不怎么样！”
　　苏珊叹气：“可不是吗！幸好夏洛特公主长得很像她的父亲，不然——”她皱了皱眉，认为这种低俗的八卦不该她来说。
　　她闷闷不乐了好一会儿，才说：“我听说——第一次总是很疼。”
　　“不同的人对疼痛的反应不一样，有的人是会感觉到特别疼。”
　　“我很怕疼。”
　　“别想那么多。你之前不还说过，要享受几年恋爱的快乐吗？”
　　“恋爱是很快乐，但你不能总换人。”
　　爱丽丝大笑，“你想换就换，谁还能说你什么吗？”
　　“父亲——”
　　“贝克福德先生不会拦阻你寻找快乐。”
　　“说的也是！”苏珊又高兴起来，“先让我快乐几年，其他的事情以后再考虑吧！”
　　要是普通人家的女儿，真得考虑“名声”问题，但有钱可以包容一切，苏珊是可以实力演绎什么叫“有钱，任性”的，贝克福德也应该不太在意女儿多谈几次恋爱。
　　*
　　贝克福德果然答应了再多留几天。
　　已经临近圣诞假期，硕士又不像本科生那样会有很多科目考试，奥利弗还算清闲，于是每天都到国王旅馆来，陪着爱丽丝和苏珊。
　　他很快觉察到苏珊对他有男女之间的好感，十分警觉的保持了距离：他可不想爱丽丝对他有什么不好的误会。
　　苏珊也很快明白过来，奥利弗仍然爱着爱丽丝。
　　晚上吃过正餐，奥利弗和拜伦告辞之后，苏珊拉着爱丽丝上楼，到她房间。
　　“你怎么不告诉我，奥利弗仍然喜欢你？！”她气愤的问。
　　“他跟你说了什么？”
　　“他没有说，但我看到他看你的眼神，他总是去看你。”
　　“我又不能不让他看我。”
　　“你可真是个坏女孩！”苏珊笑起来，“你有了伊沃，又有奥利弗，说说看，还有谁偷偷喜欢着你？”
　　“那我可不知道。”
　　“你还是个小女孩，”苏珊捏了捏她的脸，“等你再长大一点，会有更多人爱你。”
　　“你不也是吗？爱你的人多到必须编号，贝克福德先生才能弄清谁是谁。”
　　苏珊笑倒，“你知道他们都是因为什么才爱我的，不是我这个人，至少大部分原因不是因为我本人，而是因为我的嫁妆。”
　　“那么他们至少会对金币忠诚。”
　　“可是爱情呢？”
　　“爱情不是必需的。”
　　“你很奇怪，你真的是我见过的最奇怪的女孩。”苏珊双手拢着她浓密的头发，“你跟伊沃恋爱，却说爱情不是必需的，我有预感，你一定会弄碎他的心。”
　　“那可不一定。”
　　*
　　凯瑟琳夫人派来的马车没能将乔治·拜伦接回纽斯特德庄园，拜伦放假之后就跟贝克福德父女一起去了伦敦。
　　4个年轻人同乘一辆马车，路上拜伦花了一上午，看完了爱丽丝的新书《绑架恶龙的公主》。
　　故事有一个传统的童话式开头，恶龙数年前掳走了黑森林王国的露易丝公主，国王发布了高额悬赏，希望能有勇士救回公主，救回公主的勇士会得到一大笔赏金，数年来一直有人前往恶龙巢穴，但没人能救回公主；恶龙继续在四周搞破坏，抢走了其他国家的公主，终于，一位著名的屠龙骑士决定出发去救回这些可怜的公主；