[西方名著]小奥斯汀小姐 (米迦乐)

　　苏珊随即看了看爱丽丝，得到她的同意，才点了点头。
　　戈登小姐们都不想走。奥利弗是弟弟的情敌，可不能给他机会单独见爱丽丝。
　　朱利安立即迎上戈登小姐们，拦住了她们。
　　*
　　奥利弗陪着她默默往前走了一会儿，“爱丽丝，昨晚——昨晚一直没有机会跟你说上话。”
　　“你太好脾气了，你到现在都没有学会拒绝吗？”
　　“对小姐们，可能不太好说出拒绝的话。”他当然知道昨晚戈登小姐们是什么意思，家里有几个姐妹有时候还真是神助攻。
　　“你想跟我说什么？”
　　“嗯……爱丽丝，我们认识了6年了，你刚到戴尔斯福特的时候，才10岁。”
　　“10岁半。”
　　他笑了笑，“你现在16岁半了，其实，我原本是想等你到17岁，或者18岁再跟你说这些的。你也许认为我太温和，以前……一起玩的时候，我总是让着你，让着伊沃、乔治，那不是因为我不知道什么是‘争强好胜’，而是我什么都有了，我没必要为了一个游戏非得争出一个胜负。对男孩来说，不，对男人来说，胜负是很重要，但不是每一项都很重要。不过，我可能是把事情想得太好，而忘了考虑你的意愿。”
　　他停下来，演望着不远处的园林植物看了十几秒钟，随即转头看着她，“你选择了伊沃，我都快要妒忌疯了。他一直是个幸运的家伙，从前你就比较喜欢他，要是伊沃不在，你有时候都不愿出来玩，所以我不得不每次都叫上伊沃，但那时候，我以为你只是喜欢一个能跟你玩到一起去的男孩。而爱情，恋爱或是结婚，那不一样。”
　　“伊沃不仅仅是一个玩伴，他很好。”想了想，挽救一下，“你也很好，但你跟伊沃真的不一样。”
　　“是哪里不一样？我知道你不在意金钱，也不在意爵位，那你到底在意什么呢？”
　　“就是——那种感觉吧。伊沃能让我高兴。”
　　奥利弗这下子终于表现出惊讶了，“就这么简单？”
　　“人活着很累，能得到快乐才是比较重要的。我什么都不缺，有钱就有社会地位，奥斯汀家这几年赚了一些钱，足够我过上任何我想过的生活，我就不会为了钱或是爵位勉强自己。”
　　“我不会用钱或是爵位逼迫你。”奥利弗急忙说。
　　“我知道你不会。你的问题就是你太温柔了，这不是缺点，但你应该学着自私一点。你的天性优秀得不像是一个贵族的继承人，大多数时候，你非常好。你适合——”她顿了一下，“凯茜说你适合成为一个丈夫，我要是想结婚的话，你可能是最适合我的那个人。但我，我可能不会结婚。”
　　奥利弗糊涂了，“你这是什么意思？你不想结婚？还是不想跟伊沃结婚？”
　　“跟其他人无关，我就是不想结婚。你知道我现在一年赚多少钱吗？”
　　“保守估计，1000到2000镑，将来会更多。”
　　“对。你看，你、伊沃、乔治，甚至包括朱利安，你们将来都不会工作，用不着自己赚钱，你们能做的最大的商业决策就是该不该继续置办田产和房产。你们跟我不一样，我想自己赚钱，我也能做到用自己学到的技能来赚钱，你想一想，这样的我，适合结婚吗？”
　　“你想自己赚钱，跟你想不想结婚没有冲突。”
　　“或者我应该这么说，我有自己的思想，你——你们别想要我在家做贤妻良母，再说，结婚后女性就没有自己的财产权了，一直未婚反而能保有财产权，那么我为什么要选择结婚呢？而如果我不想结婚，你又有爵位需要传给你的儿子，我又怎么可能适合你呢？”
　　奥利弗的三观受到了精准打击，他第一次知道，原来她是这么想的。
　　这个时代到处都是终生未婚的女性，受教育程度不高的女性结婚率最高，因为她们没有钱，只能为了生存而结婚；苏珊那样的富豪阶层或是父兄有爵位的女性结婚率也高，因为家庭压力，都会希望她们能嫁给门当户对的男人；反而是爱丽丝这种乡绅阶层的高级一层，单身女性最多，她们不婚的原因各异，大部分是因为没有合适的嫁妆，有些则是因为兄弟贪婪，抓着姐妹们的嫁妆不放。
　　而像爱丽丝这样，哥哥们都有钱，教养又好，兄妹友爱，她自己也不缺钱，却主动想要选择不婚，其实还是很少的。
　　“你还太年轻，你现在这么想，是因为凯茜对你的影响。”想了好一会儿，他才说：“你要是真的谁都不选，我倒没那么难过了。可你现在……明明选择了伊沃，可你居然又说什么不会结婚。你对伊沃也说了同样的话吗？”
　　“说了。”
　　“他没有被你弄糊涂吗？他没有发火吗？”
　　“他可能没有听懂我真正的意思。你听懂了吗？”
　　“我听懂了，这又不难理解。”这确实是一个新的大难题。他发现，这个难题是无解的。“那你的意思就是，你不会接受我的求爱了，是吗？”
　　“不会。”
　　“可你也不可能总是和伊沃保持目前这种状态，他肯定会向你求婚的。你要是拒绝了他，就没有想过他会受到伤害吗？”
　　“那你能吗？”
　　“——我不能。”他十分痛苦，“我是想要跟你结婚的，我熟悉你的性格、你的脾气，你爱吃什么、不爱吃什么；你喜欢玩的玩意我都会，你想要玩什么我都可以陪着你，你想去哪儿玩都可以，去欧洲、或是去美洲都可以，要是你喜欢远东，我也可以陪你去。你想住在哪里都随便你，你想一辈子都写小说，我也绝对支持。可我一定要跟你结婚，不然，你要是自由之身，你肯定会走掉的，这甚至跟我是不是足够理解你无关。你不喜欢受束缚，你到现在还没有离开家，是因为第一你年龄太小，第二，你的父母还都健在。”
　　这会儿换成爱丽丝感到惊讶了：别的不说，最后一点他确实说对了。
　　乔治牧师年纪大了，身体一年不如一年，再怎么去疗养，精气神也不行了，不知道什么时候就会去世，她不想在他离世的时候远在他乡，赶不及回来见他最后一面。
　　所以可见，奥利弗真的是很懂她，这一点又要比伊沃强多了。
　　“别说这个了。”
　　“我今天就是来跟你专门说这件事情的。要是你能给我希望，我可以等你，等你厌烦了伊沃，跟他分手。”
　　“那有分别吗？我不会答应伊沃的求婚，肯定也不会答应你的求婚。”
　　“我有希望，希望你再长大几岁之后，改变现在的主意。”
　　“我已经想好了。结婚没劲，特别没劲，恋爱就足够了。我只要快乐，只想要快乐，任何一件事情要是让我不快乐了，我就放弃它。”
　　奥利弗深深吸了一口气，“你才16岁半，要是等到你26岁半还是同样的想法，那我就承认自己的失败，我会考虑找一个跟我差不多出身的女孩结婚，如果我有个女儿，我会给她起名叫爱丽丝。”
　　他握住她的左手，低头吻在她手指的戒指上，“我爱你，我蓝眼睛的小黄鹂。我对你的爱是没有期限的，但我的等待是有期限的。”
　　*
　　伊沃很想知道奥利弗到底都跟她说了些什么，但爱丽丝一句话也没跟他说。
　　他疑虑重重，抓心挠肺，带着怀疑，返回了牛津大学。
　　贝克福德父女加爱丽丝，也终于再次出发，先往西，去了威尔士的加的夫，再往北，从伯明翰到利物浦、曼彻斯特，越过古罗马长城遗址，一直到苏格兰的格拉斯哥，参观了格拉斯哥大学，本来还想去更北的阿伯丁，但此时已经10月底，天气越来越冷，苏珊和爱丽丝都不想再往北去了。
　　于是从格拉斯哥折返，从东部和中部走，经由设菲尔德、考文垂，路过剑桥。
　　*
　　剑桥大学跟牛津大学类似，都是围绕着大学教学楼、宿舍楼、图书馆，一圈一圈往外扩展。学生日渐增多，各种设施也应有尽有，比如小旅馆、酒馆等等专注玩耍的地方。
　　某家小酒馆里，乔治·拜伦喝得醉醺醺的，跟几个年轻男人一起高声喧哗着。男人们窝在一起，尤其喝醉了之后，讨论的基本就全是女人了。
　　淑女们是不能拿来说笑的，那会很轻浮，但那些以做情妇为生的女人们就可以随便开玩笑了。他们说到住在某某小屋的某个女人，粗俗的讨论她的胸和大腿，暧昧的挤眉弄眼，说到得意处哄堂大笑。
　　但是，忽然之间，小酒馆里变得安静下来，人人都在往门口看。
　　一个穿着男式呢子大衣的女孩出现在门口，正脱下外面穿着的狐皮滚边长斗篷，递给一旁的高大男人。很快脱下男式的皮手套，手上还戴了一副乳白色的小羊皮手套，随手接过身后男仆手里的马鞭。
　　她有一头浓密的棕褐色的长发，从鬓边一路向后编起，露出雪白姣好的面容。
　　呢子大衣里面穿着男式的V领毛衣，白衬衫领子的褶边，穿着伦敦最新流行的长裤，粗花呢面料，配一双短筒靴，不是那种传统的马裤加长筒袜和皮靴的搭配。
　　可以说穿的很新潮，又因为是女孩，还是个漂亮女孩，于是十分醒目，小酒馆一时之间像是被定住了，没有人说话、喝酒，都看着她。