庆东一听也嚷嚷了起来，“老爷一向宅心仁厚，他这才走了几天呐，太太就如此刻薄！我守着这店子十来年，没有功劳还有苦劳呢！太太就这样打发我？我可不依！”
郑氏声音变得尖利起来，“你不依？呵呵，真是笑话！这是我的嫁妆铺子，与老爷什么相干？别说是你一家子，只要我高兴，我能将这铺子卖了！口口声声老爷，我看你去给老爷守坟吧！”
庆东毫不退缩，“夫人这话说得过了，要知道，我和您是签了长契的，我是掌柜，又不是你家的长工佣人；这发生的一应事由，我都可以说得清楚，也不曾违约；况且这一时半刻，叫我一家子到何处去？难道搬到大街上吗？”
他一面掰着指头，“我那浑家自不用说，店面上帮衬了这么多年；我那两个丫头渐渐大了，也都帮着照顾店面，她们做生意，那都是我教出来的，这才让咱们的店子在这街上独树一帜；就连我那半大的小子，向日里赶车运货，搬扛提抬，一应杂活，也都是他帮着做了，又没有向夫人多要一个子儿。夫人执意要退了我，咱们哪怕打上官司，也得把这几年的账目好好算一算，不是我一人的账，是我一家人的账！这可都要算工钱！”
郑氏气得说不出话来，颤抖的手指着他，“庆东，你这忘恩负义的东西，亏我当年亲自将你从那十来个学徒中简拔 出来，做了掌柜的，你就这么对我？你的良心被狗吃了？”
“夫人有良心，庆东就有良心；夫人做得初一，庆东就做得十五！”庆东梗着脖子，毫不示弱。
“你！”郑氏气得尖叫起来，“你背叛主家，以下欺上，你欺负我们孤儿寡母！”
“夫人一定要这样想，我也没办法。只不过，我是当家人，我这一大家子，都指着我过日子，夫人却打算让我们露宿街头？夫人好歹为我一家人找个比这里好的去处，再来谈让我走的事！”
“好，你好，你且等着！”郑氏搂着被吓到的大女儿，“别怕，他还不敢把我们怎么样的。想这样平白就占了我的产业？他做梦呢！咱们走，回去我自有法子对付他！”
撂下一句狠话，郑氏扶着路妈妈，仓惶退出了胭脂铺。可甫一出门，她就忍不住嚎啕大哭起来。她是在后院里长大的女人，几时遇到过这样棘手的事情？
曾几何时，她认为丈夫的存在，于自己是冤孽，是煎熬，是她所有痛苦的根源；可她现在才明白，丈夫就算只是堵烂泥墙，也是实实在在地矗立在那里，为她遮过风，挡过雨，只是她一直没有意识到而已。
现在，她终于有了悔意，想起小女儿的话，她也开始后悔自己将婆婆一行人送回老家的冲动。
可是，现在后悔还来得及吗？
垂头丧气地回到客店内，禇英自是一眼就发现了几人的异样，忙迎上来问，“母亲，可是出了什么事？”
郑氏本待不说，但一想住处的问题还没解决，这客店看来还要住上几天，到时反正褚英也会知道，便将事情都说了一通，末了含泪道：“你父亲又不在了，我能有什么办法呢？难道我还能回扬州去求娘家人不成？”
第12章 背后之人
郑氏向禇英说这些，是她真的没有别人可以商量了，大女儿在一旁只知道害怕，两个老妈子更不用说，比她还没见识。
禇英仔细地想了想，问郑氏，“母亲觉得，这庆东原本是个怎样的人？”
郑氏抹了一把泪，“他是当年我出嫁的时候，你舅父从郑家的铺子里给我拔的小学徒。来金陵后，我见他头脑灵活，算账也是一把好手，就让他在胭脂铺子做了二掌柜的，还帮他说了门亲事；又过了两年，我那铺子的大掌柜想回扬州，庆东就顺理成章做了掌柜。我往年去查账时，他的态度都十分恭谨，而且他管的这个铺子，账目是极清楚的，收益也一年强似一年，后来他说要扩大店面，又改了店面的格局和陈设，我都依了他；我再想不到，他是这样一个狼心狗肺之人！”
“母亲这次过去，可有查看他提起的那套账本？就是去年年末那个？”
“呃？”郑氏愣了愣，有些不自然地道，“这个倒没有，知道他们一家子竟然搬到阁楼上住，我当时就火大了，倒是忘了看帐本的事。”
“瞧瞧，母亲这不是舍本逐末么？”禇英摇了摇头，“一个做掌柜的，当然是要看他生意盈亏如何，帐目是否清楚；再看他是否有想法，有头脑，能不断的扩大经营；庆东此人，我看在这几点上，他都没有问题。再说说他们搬到阁楼上住的事情。庆东胆子太大，对主家不尊重，这是明摆着的，可说到底，这也不是什么大事……”
“这还不叫大事？他们一家子住那里了，我们上哪住去？这客店，住个三五日也还罢了，咱们拖家带口的，还能在这儿住一辈子不成？”郑氏一听就激动了起来。
禇英无奈地摇摇头，“母亲，您先听我把话说完！”
禇秀也忙在一旁挽住郑氏的手臂，温声恳求，“母亲，妹妹向来是个有办法的人，您且听她说说吧！”
郑氏气鼓鼓地瞪了禇英一眼，不再说话。
禇英这才又道：“我直说了吧！母亲现在要做的，第一件就是查账，帐目若对得上，银子交讫得清楚，庆东就没有大问题；这第二件，尽快找人修好后面的院子，让庆东他们一家人搬出来。您得告诉他们，阁楼上是主家的地方，您住不住在那儿的不打紧，可就算是空着，他们也不能住，这是规矩！您若许他们住，那是您宽厚，可绝不是什么理所当然！”
“说的好！我怎么就没想到这一层呢？”郑氏听明白了禇英的话，激动得一拍大腿，“我就说了，明明是我住的地方，被他们一家子占了，他还显得多有理似的，原来是我不会拿话堵他！我的儿，今日幸亏有你！咱们先吃饭，等吃饱了，我只带着你过去，咱们娘俩和他好生说道说道！”
禇英似乎想到了什么，又提醒郑氏，“待会过去，母亲可不要再乱发脾气，要不然会闹得不可收拾；再有，若事情都如我所料，能处置下来也就罢了；若还有别的枝节，母亲可都要听我的安排；母亲若是不答应，我去了也没用，不如不去。”
郑氏很不习惯禇英这一幅小大人的样子，可想想自己受到的憋屈，也只能忍了下来。
一行人在店子里吃过早饭，看上去人渐渐多了起来，郑氏这才带着禇英，重新来到了胭脂铺子。
母女两人进来的时候，店子里的生意果然还不错，却不见庆东和浑家刘氏，只有庆东的两个女儿在照看店面。庆东这两个女儿，大的叫庆兰，十五六岁，小的叫庆芝，十三四岁，长得都还算清秀，口齿也伶俐，招揽和讨好客人都很有一套的样子。见郑氏和禇英来了，小一点的庆芝许是不太熟悉，立刻笑着迎上来问，“这位奶奶是要逛些什么呢？胭脂水粉，头油面霜，口脂甲煎，香粉香包，咱们这里，各色各样都有！”
郑氏哼了一声，“什么都不用，我找你们掌柜的！”
禇英拉了一把她的袖子，示意她不要乱说话，这才对庆芝一笑，“这不是庆芝吗？我小的时候见过你，现在长大了，你莫非不记得我了？”
庆芝吃了一惊，片刻后才反应过来，“这不是主家娘子和二小姐吗？原来二小姐也长这么大啦？真是失敬！姐姐，主家娘子来了，我去叫爹爹过来，你先在这看着！”
另一边的庆兰正在忙着招呼客人，闻言便道，“那你快去吧！”
一面又招呼郑氏母女，“主家娘子稍待，我爹正在后院见客呢，马上就出来。”
“这后院不是住不得人了吗？怎么还能待客呢？”禇英有些疑惑地问。
“左不过是一些掌柜的行帮子，生意上有来往的人。招待这些人，还挑什么地方！”郑氏领着禇英往茶水区走，打算先在那里坐一会，等着庆东出来。
“母亲，不若咱们去后院看一看吧？”禇英若有所思地道。
“后院？那有什么好看的？不过是一个小院子带一个水井，再就是三间小平房，听说还塌了一半儿！”郑氏不想去。
“那母亲在此稍坐，我去去就来。”禇英说着就往后走。
“哎哎！”郑氏急了，“女孩子家家的，怎好一个人到处乱跑？”连忙跟了上来，“我和你一起去！”
母女两人径直来到后院，却见刘氏正在水井边洗着什么东西，庆芝正在和她说些什么。郑氏刚要出声，禇英拉了她一把，就见庆东和一个身材高大的男子正从后院正中的屋子里出来。
母女两人不由相对望了一眼，第一个疑惑就是，“这屋子不是好好的嘛？哪里像塌了的样子？”
第二个疑惑，“和庆东说话的这人是谁？”
这个男人看上去不到四十岁，身形高瘦，白晳俊朗，儒雅自若，根本不像是生意人。郑氏以前见过的丈夫的那些同僚，与他们倒有几分相似。
更重要的是，郑氏觉得他十分眼熟，好像是在哪里见过一般，却一时想不起来。
