这样说着，香菱神色改变，眼神转眼间便散了，婆子媳妇们唯恐有不测惊着黛玉，苦劝黛玉出来到薛姨妈的上房，不多一会儿，香菱便香消玉殒，众人正一起痛哭的时候，忽听得院墙外面传来歌声，字字清晰入耳：“世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了，痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了……”众人诧异，这里内宅离街甚远，原是不该听到街上的声音的，贾琮也不待吩咐，便出门去看，见一个道士打扮的清峻老者，手持拂尘，远远走来。贾琮心里一动，上前迎住施礼道：“道长，来此何干呢？”
那道长呵呵一笑，道：“世外之人，有甚干的。只是贫道尘缘未了，尚余一女在此间，尘缘已满，前来接应接应。”说着也不理贾琮，抬腿便进了大门，众人阻拦不及，眼见着入了二门，忙赶进来看时，踪影全无。
众人大惊，越发一番搜寻，终是没了行迹。贾琮心知此道长必有来历，便只与薛姨妈和黛玉说明，与众人只说大家眼花了，并不曾见那道士进来，于是忙忙办了香菱的丧事。那夏氏只管在自己房里啃骨头喝酒，吆三喝四，薛姨妈生气却禁止不了。
黛玉心中暗暗伤感，一时辞别了出来，回思薛家的情形反而释然——如此这般，香菱是真的脱离了苦海。
却说宝钗听说香菱的死讯，着实伤感，只是她在贾府事务繁多，何况近日忙着筹钱给哥哥赎罪，又伤感宝琴的夫家横遭祸事……种种不如意竟让她无法时常回家去帮着料理。只在晚间想起香菱生前耳鬓厮磨的种种好处，伤感落泪，却是一些也不敢让宝玉知道，生恐那呆子听说此事又生事端。可怜一个如花似玉的女孩子，尚未到双十年华，就魂归离恨天了。
然而不多几日，宝玉还是知道了，这种事情又哪里是瞒得住人的呢？他一听此话，想起当日在园中赏花斗草，大家作诗时，是何等欢乐，自己还曾帮她瞒了那条弄污了的石榴裙，便不由得痛哭起来。莺儿见他有些疯癫，连忙来回宝钗，宝钗便来看，却见宝玉躺在床上，怀里抱着一条半旧的石榴裙，泪流满面。
宝钗见他如此痴态，不由得又气又笑，责他道：“你也不怕人笑话，一个大男人却抱着一条女人的衣裳哭什么？”宝玉泣道：“你哪里知道？这条裙子还是那年我过生日，大家一起在园中斗草，香菱的裙子弄污了，她说这裙子是琴妹妹送给你和她的，糟蹋了怕姨妈说她，我便找来袭人，帮她换下这条裙子来——谁想花朵一样娇嫩的人，转眼就被摧折了，如今是人亡物在……”尚未说罢，便放声大哭起来。
宝钗听了又是伤心，又是气闷：“你这话不能说给别人听，于情于理都说不过去，香菱是什么人，你是什么人，你有什么资格去哭她呢？”宝玉便道：“我是拿她当做朋友、姊妹，最是光明磊落的，并不怕旁人说话。若是你不那么前怕狼后怕虎，总拿人言可畏来搪塞我，便依了我的主意，当初你嫁过来时，把她一起带过来，香菱怎么会死了呢？”
宝钗懒得与他废话，只吩咐莺儿和麝月好好守着他，自己且出来办事。如今将入三月，探春的婚期近了，虽说侧妃的排场有限，因着府里的体面，也为着探春入了北静王府不被人低看，贾母和王夫人都吩咐下来要好生给她预备陪嫁。故此这些时日宝钗便一直忙着这件事。
幸而贾母从自己的体己之中拿出好些首饰细软，给探春填妆，黛玉和凤姐也为着与探春的情分，分别送了丰厚的礼品，故此探春的嫁妆还算是丰厚。今日是绣工们交上了了床帐被盖等物，宝钗亲自一一检点无误，放让人捧着，亲自过王夫人这边来禀告，王夫人正坐在自己房里听宫里出来的小太监回事，一时喜上眉梢，见宝钗进来，也并不避开她，只附耳相告她一个好消息：“贵妃有喜了。”
宝钗吃了一惊，忙问那小太监：“公公确定吗？娘娘那里请过太医了吗？禀告给皇后娘娘了吗？”那小太监笑道：“二奶奶放心，贵主儿有喜是千真万确，贵主儿月信不来已经二个多月了，宫里有个嬷嬷是专管接生的，已经给贵主儿看过，这是板上钉钉的事儿。只是还没有放到明面上，一来是二个多月怕不安稳，二来近来皇后娘娘身子有恙，贵主儿不欲让娘娘操心，三来如今宫里面管事儿的是张淑妃，若是传唤太医的话，自然也要经张淑妃的手儿……”
他不再说下去，宝钗已经明白其中的凶险，心下凛然，却是一句话也不敢多说的。只听王夫人吩咐彩云等人给准备保胎安神的药，让小太监带进宫里面去，又千叮咛万嘱咐了一番，才放那小太监去了。这里王夫人喜得坐不住，只说：“但愿贵妃生个龙子，就一切都好了。”宝钗心下暗想：即使生了皇子又能怎样？皇上春秋鼎盛，皇子十好几个，太子尊位已定，难道王夫人在觊觎那太子的位子吗？这样一想，又联想到王夫人舍出探春去结交北静王，不由得又惊又怕。
☆、第三十六回 掩委屈蕉客入王府
大观园中这几日便有了些难得的热闹，秋爽斋中人来人往，笑语喧嚷，进进出出都是给探春来送东西的。尤其是那赵姨娘，更是每日里无事都要跑来两三趟，翻看众人的礼品和王夫人贾母等为探春置办的嫁妆。
要说这一次王夫人真是尽了心力，饶是赵姨娘有心挑剔，都觉得很是丰盛了，整日里得意非凡，探春只是淡淡的，随她翻检议论，并不理睬她，自己每日里只跟侍书等人忙着赶制送给太妃、王妃和王府中诸位女眷的礼物。
这一日，黛玉来看探春，见探春正做着的绣活儿好生精致，便笑道：“好费工夫的腰带，这是……”她忽然想到也许是探春送给北静王爷的，便掩住口不说了，探春却笑道：“是给北静王妃嫡出的小世子的……”她这样说着，便低了头。黛玉一愣，竟不知该如何接话，一时都闷住了，半晌，黛玉才勉强笑道：“倒还是你想得周到，不似二姐姐那般让人悬心。”想到迎春的遭遇，两人不由得又都滴下泪来。
丫鬟们便过来劝解，黛玉知道探春心事重，杂事多，便也不多坐，只命紫鹃拿过来一个锦盒，探春忙道：“姐姐且莫再为我添妆，上回送来的玉器锦缎已经很重，王府里有规矩，侧室也不能在嫁妆上逾矩的。”她说着就低了头。
黛玉叹道：“我何尝不知，那些东西笨重不说，一过去便要造册入库，虽说是你的嫁妆，其实你也还是不能随意动用，因此我特意给你备了些个趁手的物事……”说着将锦盒打开，却见里面都是不到一两的小金锞子，还有十两、二十两的银票一沓——恰是探春缺乏的现银，然而过府赏钱这些却是缺不得的——这些并没有人替她去想，探春自己虽知道，姑娘家又哪里说得出口？因此黛玉这番雪中送炭，探春口中虽然不说什么，心中着实感念。两人又说了一番体己话，黛玉便告辞出园去了。
到了入夜时分，探春都要歇息了，宝钗却又来了，莺儿跟在身后抱着一个大大的包袱。探春连忙让座，宝钗却淡淡笑道：“太太不放心，让我来看看，还有什么缺的。”探春叹道：“太太对我还有什么说的？光眼前的这些已经是僭越了王府的规矩了，再多我真的承受不起。”宝钗便也叹道：“你是明白人，自是不用我来开导，太太的苦心你我皆知，我虽不赞成，却没有我置喙的余地。也只有这么一点子心意……”
宝钗说着，却把炕上那个大包裹打开，探春来看时，竟都是针线极为精致的兜肚、抹额、腰带、汗巾、鞋袜之类，便知道是宝钗不知道多少个夜晚挑灯做出来的，心下之感念又与前番不同。两人拉着手坐在床边上说了半夜的体己话。直到探春担心宝钗劳乏过甚，宝钗也想到探春过几日就要出阁，需得好好休息，才恋恋不舍地告别了——两人却是都知道，再这样促膝谈心的日子是难得的了。
大观园里已经是更深露重，宝钗一边往外走，一边在心中默念：“困于心，囿于情，念过往，畏将来。”她想自己原本是想做个与世无争的洒脱人的，谁想竟被命运推搡着入了这名利旋涡里，竟被裹挟着生生将自己的这个好姐妹推入到火坑里去了。不禁悲不自已，然而她到底是个稳重人，虽然心中凄怆，到底能掩得住，还是来到王夫人上房，将与探春的言语学与王夫人听。
那王夫人未始不有愧于心，然而探春到底比不得自己亲生的元春与宝玉，也只得葬送掉探春了。当下落了几滴泪，便又说道：“今日宫里面传出话来了，娘娘连日里身子不爽利，恐怕月份大了，身体受累不起，你三妹妹的事情已然如此，也是无可如何的事情了，你倒是在宫里面多多地上心些，万万不可有什么闪失。”宝钗答应下来，两人正计较着，却见门帘一掀，贾政从外面进来了，面如寒霜，后面跟着一脸称愿的赵姨娘。
宝钗见状，连忙退了出去。这里王夫人款款站了起来，说道：“老爷怎么这个时辰来了？”贾政便面沉似水地做到自己的位子上，然后轻扣着炕几说道：“我来是告诉你，今儿我在潭柘寺遇到了一位饱学之士，特特请来教习环儿和兰儿。如今宝玉只能算是个废人了，然而环儿和兰儿尚还能读书上进，虽不敢指望像大房里琮哥儿那般出息，到底要去博得一第，方不负天恩祖德——只是那先生的束修甚是昂贵，也顾不得了，我今儿特来告诉你，万不可在此处吝惜。”
