上京之事说罢，王琰终于寻着机会问李长凌此行目的了，“不过，师兄你怕不只是来观礼这么简单罢？”
李长凌已不知何时收起那副懒散模样，“姑母怕生变故，便唤我来了。师父师娘亦不放心。”
王琰眸色一沉，到底是怎样的一盘棋，竟需她的笄礼作幌子。敌暗她明，况且尚无蛛丝马迹，未雨绸缪都不知从何做起。
王桢宽慰道：“无论是对你还是对王家，我们必不会让他如愿。”
是了，她且不是孤身一人，自从小习武，尚可自保。实在不济，还有师兄，还有王家。
王琰忽觉有趣起来，“若要入局才能破局，那便来吧。”
钱煦拿着两饼龙凤团茶便到定国公府找沈明淮斗茶，三天两头地来，尽管次次输。
“你上次火烧匪寨，可算将三哥的金窝子拔掉一个。现在就看户部的态度了。”钱煦将汤注入盏中。
沈明淮将茶罐放到手边，“云岩县令并非益王的人。”
钱煦二次注汤，“那个刘大年，寒门出身，自是没这个胆量。这些人成不了事，也不用费心思拉拢。”
沈明淮余光瞥见书册夹着的一首诗，不知怎地露在外面，是一位官员离京时赠予他的。
“要下雨了。”
钱煦转身往外瞧去，“阴好些天了，这雨始终不来。”
沈明淮将那首诗合进书册中，“若是连日阴雨，水怕是要涨。”
钱煦注入最后一次汤，“年初已有雪灾，若再发水患……天视之灾以戒。”
沈明淮直盯着对面那人，钱煦本就没打算把“不治”二字说出口，笑着将茶汤点成。
“别紧张，来瞧瞧我这次点的如何。”
沈明淮上前看了一眼，悠悠回到位置上，准备点茶。
“公子，王家女使求见。”应冥在门外禀道。
沈明淮正罗茶，眸色微动，“请。”
应冥转身将人带来，桑荇微微垂首，“见过卫王殿下，沈公子。娘子让奴婢将这件大氅还与公子。”
沈明淮抬眸示意，应冥旋接过折叠整齐的大氅。
“大氅不小心沾了茶汤，已经洗净，若公子不受，娘子言暇时请公子与她到荣锦坊挑匹喜欢的布，待制好之后再还与公子。”
沈明淮的目光这才挪到这女使身上，桑荇再次端端正正行礼，随后离开。
钱煦茶汤里的画散尽，漫不经心地问：“王家女使？你们何时认识的。”
沈明淮随意地答：“殿下拉我进宫那日。”
“这王家娘子，我走之后便勾搭上你了？”钱煦一副看透的样子，“你是不知，那日她在我面前装得多清高。”
沈明淮的双耳好似灌满了茶汤，也不知听没听见他的话。钱煦又随口一问：“你不是对这些世家女子不感兴趣吗？”
沈明淮不紧不慢烘着盏，“师父与她有些误会，由我调解。”
“傅爷行事向来如此。”钱煦胡乱搅着茶汤，转而又说回王琰，“三日后好似是她的笄礼，本王倒要看看她是真清高，还是在欲拒还迎。”
盛着茶粉的木匙一滞，“殿下有请帖？”
“没有。”
沈明淮将茶粉倒入盏中，“那便不合规矩。”
钱煦敲着桌子嚷道：“母妃是她正宾，王家却不请我观礼，这像话吗？”
沈明淮一面用茶匙击沸，一面说了好一些话。
“若请了殿下势必要请益王，益王与王家交集寥寥，且淑妃主宾，若只有殿下去了，王家便是主动选择了殿下。况且殿下与王家娘子只一面之缘，非亲朋，于公于私，殿下与益王都不宜参加。”
钱煦满不在乎，“横竖她将来也是本王的王妃———”
“殿下，”沈明淮打断他，轻轻续上两字，“慎言。”
毫无破绽的神情，钱煦竟纠不出一丝错处，失态的是他。莫非他猜错了。
“不过这王家娘子确是贵女中较别致的，加之王家的门第，说媒的人估计早候着了。”
沈明淮放下木匙，茶已点成。钱煦凑过去一看，汤色纯白如乳，点的是一株玉兰。
“明淮，你的点茶技术真就不能教教本王？”
沈明淮依旧是那句话，“沈氏绝密——”
“不能外传。走了走了，大理寺还有一堆事儿。”
钱煦一走，沈鼎臣便将沈明淮唤入书房。
沈鼎臣手握豪锥，墨凝在笔尖，劈头盖脸便问：“昨日你与王家娘子在一处？”
还是任何事都逃不过父亲的眼睛。沈明淮将方才应付钱煦的说辞又述一遍。
沈鼎臣收笔，一幅苍劲有力的“不平则鸣”写成。
“王甫直虽是个老狐狸，但王家是个不错的选择。”
沈明淮愣了片刻，旋才领会沈鼎臣的意思。往后仕途，王家于他有益。
念此，沈明淮不自觉生地出些厌恶，却仍旧规规矩矩道：“父亲，儿子并非任何事都要首先衡量利益。”
沈鼎臣冷斥一声，“不谈利，谈情吗？她是你姑母看中的人，不会差。明年开科场，做好准备。”
沈鼎臣见他缄口不言，又道，“你若想与煦儿争上一争，为父不会说什么，总归都是我们的人。你自己好好考虑清楚，不要做没意义的事。”
“不要做没意义的事。”
这句话贯穿他的幼年。
从小到大，沈明淮都被父亲十二分要求着。旁的孩子做到七八分便已捧上满手糖，他做到十分面对的却是沈鼎臣的责备。好似自那时起，他的人生只有一条路可走，那便是成为下一个定国公。
五岁那年，沈明淮与母亲韩氏出游回府，对手中的纸风车爱不释手。沈鼎臣见了，二话不说将其夺过，丢掷在地，质问道：“五经都背熟了？”
沈明淮怔怔地看着父亲，不知所措地摇了摇头。
沈鼎臣接着厉声训斥，“不要做没意义的事。”
往后不知多少个风和日丽的午后，他都在书房持着书册，字句诵读。那日晚上，韩氏与他大吵一架，一气之下回相州娘家住了半年。沈明淮十岁那年，韩氏诞下一女，同时赠予沈鼎臣一纸和离书。母亲带妹妹走了，他被遗弃在上京。
又过三年，韩氏牵着一个瓷娃娃回到定国公府。
韩氏将这个瓷娃娃拉到他身边，“淮儿，娘欠你一句道歉。我与你父亲再怎么怄气，也不应迁怒于你。这几年是我轻怠了你，希望你体谅体谅娘。”
韩氏不希冀他能马上原谅自己，只想日后能多补偿一些。
“惜莞，这是兄长。”
名唤“韩惜莞”的小童虽从未见过他，却莫名与他亲近。顶着一双水汪汪的眼睛来牵起他的手，这一牵便是六年。自此之后，每三个月，韩氏便会带韩惜莞到上京住一段时日，他从此便有了游夜市的习惯。沈鼎臣与韩氏的关系也终有缓和。
“公子？”应冥见他脸色极差。
沈明淮收回思绪，揉了揉眉心，”那件大氅在何处？”
“公子卧房里。”
沈明淮回到卧房打开一看，大氅里果真藏着东西，一个请帖。随之而来的，还有一封来自西南的信。看罢那封信后，沈明淮才悠悠打开那封请帖。
漂亮的颜体，内容与形式却颇随意。
「琰将加笄于首，愿沈公子前来观礼。此为赔礼。」
赔礼。沈明淮勾唇一笑，方才沈鼎臣的话又在耳边响起。
“王家是个不错的选择。”
这件大氅还得如此是时候，他怎会不知她的用意。他一向是最听话的孩子，最是知道该如何讨人欢心，亦知如何勾旁人的心。
第11章 好戏开场
拂晓前，王琰已起身准备，沐浴过后，身着采衣坐在东房静候仪式开始，方才清醒。李氏许久未着霞帔了，碧青大袖与莲花冠，往阼阶下一站，谁人不知她便是尚书府的主母。
吉时一到，李氏出门迎宾，引客上堂。王琰来到正堂向宾客行礼，随后坐下盥洗梳妆。
淑妃从执事手里接过冠笄，温婉诵出祝辞：
令月吉日，始加笄珈。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。
冠毕，商念遥为王琰正冠，佩戴发饰，乐止。王琰又回房换上梅红色褙子，再次回到正堂。商念遥执酒器，执事酌酒，授于淑妃执酒，再祝。
进酒，奉馔，引坐，脱笄，奉冠朵进，再祝。
着大袖长裙，祝。
执酒，致辞，淑妃退。
一拜父母，二拜师长，三拜先祖。
淑妃为其取字文璇，再拜。礼毕。
繁冗的仪式走完，已过申时。送走大部分宾客，王琰才得以喘一口气。
卫王不但来了，还独与王琰说了话，愈发证实外人的猜想。其中有不少人，就是因着这层关系来的。他们有些人，可以看轻王家，但不能得罪淑妃与卫王。
然益王妃、礼部陆尚书的四公子、兵部崔尚书的二公子、工部赵尚书的大公子……余下六部里的未婚公子都来了。
皆传言是淑妃娘娘选中王家，现下怎么反像是王家择起婿来了？自然这些人都在被送走的宾客之列。
不少人对李长凌的出现大吃一惊，听李长凌唤李氏为“姑母”后又吃一惊，江湖秘闻可比这笄礼有趣得多啊。自李长凌的身份明朗，不知多了多少双眼睛盯着，就连贺礼的木盒花纹，明日也会传遍市井街坊。
笄礼进行到一半才姗姗来迟的沈明淮，一眼便瞧见人群中偷摸来观礼的华信。礼成后正要走，沈明淮却在大庭广众之下如今被李长凌扣在后院对弈。棋局正焦灼，王琰还未来得及将衣裳换下，穿着华服便来了。
今日着妆比百花宴更为正式，鬓边、额前皆缀有珍珠，头戴花冠，粉面朱唇，步步生莲。褪去江湖豪侠义气，以天地为枝蔓，凝成亭亭玉立的王家女，王琰。
沈明淮怔了片刻，旋即敛神，视线移回棋盘上，“李少侠，承让。”
王琰快步走过去，“师兄你输了？！”
李长凌潇洒将衣摆一扬，“自你兄长之后，鲜有对手，乃是幸事。你这朋友，我交了。”
沈明淮抱拳以示敬意，“览之兄不但武学造诣颇高，棋艺也如此超群，明淮佩服。”
“师兄今日不用给我煮面了。”
王琰仗着生辰，极为霸道地使唤一句。话是对李长凌说的，眼睛却意味不明地盯着沈明淮。
李长凌双手抱臂，“怎么觉着……有人心怀不轨。”
“每年都吃你做的，我要换换口味。”王琰笑将两弯明月挂在眉下，还带着些许势在必得，“今日不知能否劳烦沈公子。”
筮日为今岁谷雨，正巧也是王琰的生辰。
李长凌扬声道：“嚇！一碗长寿面还能给你做出花来？”
从进这院子到现在，沈明淮便未与她说过一句话，且今日竟半途才来，王琰以为，他们起码算朋友了。这么善变，这人是属朱宫的吗？
“未备贺礼，做碗长寿面不难罢？”王琰圆眸微眨，实则窝着些气。
沈明淮随即从怀里拿出一枚环形螭纹佩，羊脂白玉雕刻而成。王琰勉为其难地接过，拿在手上仔仔细细地看。
李长凌啧声道：“价格不菲罢？”
“尚可，不及览之兄宝剑的十分之一。”
王琰气还未消，沈明淮便被王桢请离府，当真……一句话都没说！今日可是她生辰！
二人走后，王琰拽住李长凌的袖子，耍起脾气来，“师兄，我饿了。”
李长凌睨她一眼，“不是说腻了吗？”
“师兄。”
李长凌这才瞧出她的不对劲，“等着。”
没过多久，李长凌将色香味俱全的长寿面端到她面前。
“吃了面，就得消气。”
王琰捧着碗吹了吹，“我没生你气。”
“不是说我。”
李长凌襟膊还未取，与使剑的样子相比，有些傻气。还是熟悉的味道，王琰心情舒畅不少，“我还可以再吃十年！还是师兄最好了。”
“吃罢吃罢，师兄每年都给你做。”李长凌抚了抚她的头顶。
“一碗面就将我妹妹拐走。”王桢背着夜色走进来。
李长凌叉腰道：“也是我妹妹啊。”
王桢径直走过，“你不算。”
李长凌来劲了，一把揽过王桢的肩膀，“我怎么不算？你妹妹就是我妹妹，我妹妹就是你妹妹。”
王桢挣开他在王琰对面坐下，“我就这一个妹妹。”
李长凌解开襻膊丢在桌上，“我难道还有其他妹妹？”
“以后可说不准。”王琰笑着嘟囔一声，攥着玉佩转身回房。
白发老翁怎么拿着我的玉佩？
王琰定睛一瞧，他右手还有一枚环佩。老翁将两枚玉佩叠在一处，竟相当契合，仿佛原本就是一对儿。
王琰方要追上去问，迷迷糊糊间听到了李长凌火急火燎的声音。
“阿潆，王琰，王文璇，王娘子，日上三竿还不起身——”
桑荇从别处走来，道了万福，“李少侠，何事这般急？现下刚入辰时，约莫再过半个时辰，娘子才会起身，少侠不若等等。”
李长凌忙道：“确有急事，还劳——”
“何事！”
王琰趿着鞋忿忿打开房门，“这天阴的待会儿就要下雨，日上三竿个什么劲？”
“出事了。”
王琰面色一沉，旋即回房更衣梳洗，来到王桢的书房，听他将缘由草草叙述一番。
“今早白百道送信与我，言坊间有传闻，览之原要贺的礼是一本武学秘籍，只不过在来上京的途中不慎丢失，现下落不明。”
王琰语塞，“这么扯的传言也有人信？昨日师兄送的是本菜谱啊，我当着许多人的面打开的。因为丢了，所以放了本菜谱？好没道理。”
李长凌问道：“是何秘籍？”
“止水心经。”
这四个字一出，王琰与李长凌当下骇然，相视一眼，思绪杂乱。
怎会……王琰再次确认道：“那本亡佚百年的心法？”
王桢神色凝重地颔首。
王琰忽记起，昨日放菜谱那木盒子……遂幽怨地望向李长凌，“你好端端的，怎么将那盒子拿了来？”
李长凌经她一点，方才记起那盒子正刻了“止水”二字。
“我……我就是随手一拿，谁想这样巧？”况且止水心经已毁数年，自练流火经起，他早就将那东西忘了。
“怎么回事？”王桢不会武，这些江湖秘籍更是不知。
李长凌似是定住了，只嘴唇在动，“那盒子上刻了‘止水’二字。”
王桢亦诧异道：“怎会这样巧？”
李长凌心下懊恼，“是啊。怎就这样巧……”
王琰盯着茶杯走神了好一会儿。不论真假，“止水心经”这四字再次现世，便已不是小事。
“莫非他们以为师兄是因那本心法，才功法大成？”
王桢则认为，坊间是觉着李长凌在借王家之手保护《止水心经》。江湖与朝廷立有重约，不到万不得已之际，不会与朝廷对立。
王琰豁然醒悟，“师兄才是那颗白子。你到上京那一刻，便入局了。”
李长凌神思飘散，其实他在听到止水心经时，就已知晓。下棋之人，要引入局的，原来是他。而王家，早已成为棋盘上的棋子。
王桢又道：“我已让白百道尽力压下传言，不日便能寻到散播消息之人。”
又过三日，白百道果然又送来了消息。
大相国寺的一个小和尚说，四个月前，到静心师兄的禅房洒扫的时候，见他床上摊着一册书，名字正是《止水心经》。他还将卷首第一句话记了下来：鉴于流水，止止众止。
王琰与李长凌随即认定，确是那本亡佚的《止水心经》，忙问散播谣言者的下落。
王桢愁眉不展，只道此事颇为棘手。这几日白百道已经将上京翻了个遍，皆说是从旁人那听来的，顺着每条线往下查，简直就是无底洞。弯弯绕绕，最终竟又回到问的第一个人身上。
王琰亦十分发愁，“这下难办了……静心？可不曾听过这号人。”
王桢又将静心的情况大致说了一遭。此人是觉明大师亲传弟子，坊间皆言他亦魔亦佛，专为一些死因不明的逝者超度。
李长凌敏锐抓住疑点，“死因不明？”
王桢解释道：“有的是因有损颜面不愿说，有的则是与鬼神攀上关系尔尔。此人行踪不定，寻到的几率，怕是不大。”
王琰本欲从静心入手，不想第一步便难走。
李长凌道：“这有何难？去大相国寺问问不就晓得了。”
他二人现下被江湖与朝廷两方盯上，王桢如何放心得下，却也自知拦不住他们。
“觉明大师极其维护这个徒弟，你们怕是要费些心思。”
李长凌与王琰即刻动身前往大相国寺，两人前脚刚走，王桢便被下朝回府的王甫直叫去书房。方掩上门，外边星星点点下起雨来，惊雷作响，将整个上京泼得湿透，鸟儿依旧在树上鸣叫春日。
