王琰仍旧半垂着眸，“多谢殿下的好意。此乃身外之物，无足轻重，不敢劳烦殿下走这一趟。识人论心，不论形。若有人欲与民女相交，民女以为，直接见上一面，不比搜罗画像更好？他们若无心，民女又何必在意那画像的真假。”
句句言己，句句不在己。
钱煦似乎不满她这套说辞，未再言语。王琰又不知能不能先走，只好在这窒息的氛围中，盯着裙摆发愣。片刻之后，对面突然鬼使神差抬起手，她惊得连退两步，头垂得更低了。
钱煦无趣地收回手，转而赞道：“挺好看的，就是有些歪了。”
王琰这才发觉他格外在意这支发簪，回答依旧极守规矩，保持着民与君该有的距离。
“淑妃娘娘惠赐，自是好看的。”
自佩兰殿惶恐地接下这份恩赏，不知有多少人的目光被那支金簪招来，真真如芒在背，如剑悬颈，王琰对扬州的快活日子是愈发怀念。
“殿下，娘娘请。”
沈明淮不知何时看了过来，旁边还站着那位掌事姑姑。转眼四人走了俩。
王琰大舒一口气，本不欲与眼前人有任何交集，余光却瞥见一抹熟悉的倩影，旋即喊住已然抬脚的沈明淮。
“沈公子——又见面了。”
沈明淮规规矩矩地揖了一礼，去意未消，王琰忙留道：“我们见过，就在不久前，不知公子可还记得。”
沈明淮充耳不闻，依旧要走，但廊后的人还在，王琰只得没话找话，能多聊一句是一句。
“沈公子可是在怪我未告知真名？却不想我那日随口一诌，正是公子的姓。”
“怎会。”
沈明淮终于正眼看了过来，语气比那日还要疏离，仿佛他们初次见面一般。长着一张平易近人的脸，实则没人比他更难相与。更何况他身份特殊，要留下来与他说话，颇昧良心。
王琰素来知难而退，但此刻她不能退。只要廊后之人去与淑妃说上两句，她或许就不用再顶着未来王妃的帽子。
见他有意无意瞟向那支金簪，王琰扯起笑走近两步，“好看么？”
“淑妃娘娘的眼光，自不会差。”
沈明淮的眸光移到她脸上，与卫王、淑妃看她的眼神不一样，极尽陌生。若今日是与他在宫外遇见，就算是擦肩而过，她的眼神都不会偏离半分。只是此刻，他们可不能陌生。
王琰抬眸瞧去，“你帮我瞧瞧，这簪子歪没歪。”
沈明淮轻轻牵出一个笑，“娘子定是比我清楚。”
“是吗？我觉着不太适合我。”王琰再次往廊后瞥了一眼，怎么还在。
“合不合适，并不重要。”沈明淮当真与她聊起这簪子，在她未回神之际，亦用余光往后瞧了一眼。
闻此，王琰却不认同，认真道：“合不合适很重要。有人视若珍宝，便有人弃之如遗。合适，才是最好的。”
沈明淮陷入了沉默，王琰以为她又把天聊死了，不料他还有话说。
“并非谁都有选择的权利。”
这句话从他的口中说出来，宛若冻住的湖面上，开裂的一道缝。父亲贵为当朝宰相，姑母还是最得宠的妃子，堂兄卫王更是储君的不二人选，身处这样的权势之中，他却说他没得选。
回程的马车上，王琰与王桢提起沈家赈灾一事。兄长谈及沈明淮，那是句句夸赞。二人是内舍同窗，沈明淮乃夫子的掌中宝，天资聪颖，六艺皆精，凡试，必夺头筹，才识足堪上等。只是不知为何，去岁上舍试，唯他一人缺席。
此人可堪为天之骄子，王琰却从他的脸上，看出了一丝黯然。
“公子真是说笑。我都有，公子又怎会没有？”
沈明淮给出一个无法辩驳的理由，“因为这是上京。”
上京规矩多，麻烦多，人人戴着假面相识相交，看似门户大敞，实则四面高墙。不过，墙是人砌的，人亦可毁之。她不就破墙逃到扬州去了么。
“走就是了。”
沈明淮淡声应道：“说得轻巧。”向来在定好的规矩绳墨中修齐治平，努力把没意思过得有意思。要是能走，他早便走了。
“这有何难？脚长在自己身上，谁还能绑着你，不让走不成？”
王琰虽未见过他出剑，但他那几个侍卫一个比一个厉害，一声令下，谁拦得住？除非他自己不想走。
沈明淮又抛出四个字，“你不会懂。”
王琰顿时语塞，“我是不懂，不过下回你要想走就来找我，我亦在你后颈来这么一下，保准你睁眼就出京了。”
沈明淮眸光微动，她以为他会露出鄙夷的神色，随后甩袖离去，结果没有。不知聊了多久，廊后之人已不见踪影。
宴会或要开始了，王琰已走出几步，想起什么似的停下，回头极其真挚道：“王琰，琬琰之琰。”
沈明淮有些意外，亦回了一句，“沈明淮。”
王琰扬眉一笑，“我知。”
日月光华，淮水汤汤。
一入花园，商念遥就径直走了过来。
“琰妹妹，可算找着你了。”
“怎么？”王琰这会儿心情大好。
“没什么，快开宴了。”
商念遥拉她入座，又瞧了眼那支金簪。方才从佩兰殿出来的时候，沅春受命去寻卫王，她亦悄悄跟了去。
钱煦阔步迈入殿内，脚边还跟着一只花狸。淑妃不经意地问了一嘴，他却跟她装傻充愣，其实不用问也知，定是见到了。知子莫若母，没有人比她更了解她这个儿子。
待沅春领着殿内宫女纷纷离去，钱煦才敛起那副懒散模样，“簪子是儿子去取的，母妃还想让儿子说什么？若母妃想问‘像吗’，自然是像的。”
淑妃心下不忍，那件事始终横在她母子二人之间，如今有了消磨隔阂的机会，她怎能不珍惜。尽管对于那件事，她从未后悔。
“煦儿……这是你父皇的意思。”
钱煦恭恭敬敬道：“儿臣知是父皇的意思，只是凑巧而已。”
“你还在为当年之事怪本宫。”淑妃将怫郁掩在眼底。
“儿臣不敢。”钱煦说着就要跪下，被母亲先一步扶起。
“户部虽不比吏部，但也还是能帮你些许。若你不喜这王家娘子，我去与你父皇说。”吏部势大，淑妃亦是打心里儿喜欢那商家娘子。
“儿子不敢劳烦母妃，更不敢忤逆父皇。”钱煦躬身而起，“户部与吏部，终究都会是儿子的。”
淑妃旋即会意，若要联姻，还有一位适婚之人。左右谁娶不是娶，她那侄子若能先煦儿一步与王家结亲，王妃的位子便只能留给商家。不过越帝看中的既是王家，这表面功夫仍是要做，对王家的关心可不能少。
王琰受规矩束缚整整一日，回到府中旋沐浴睡下。翌日一早就被母亲慌忙拉起，说是宫中孙太医来访。
“娘子这身子，不像久病之人。”
只这一句，将王琰尚未消散的睡意扫了个干净。
李氏心头一颤，揪紧里衣，安抚地看了一眼王琰，又问：“这是何意？”
“娘子似是天生寒气入体，近来有所好转，这方子按日服下，虽不足以根除，但可逐渐排出。”孙太医写好方子交与李氏。
李氏万分感激，“多谢孙太医，我们已苦此寒症许久。还劳烦转达，李氏在此先谢过娘娘恩典。”
孙太医忙道：“夫人快快请起。”
待王甫直下朝回来，刚安心躺下的王琰又被叫起来，在书房进行紧急家议。王琰将昨日经历细细道来，王甫直听得眉头紧锁。
“分明就是在试探，看我是否与那些不择手段挤入天家的人一样。他给些小恩小惠，我们便要感恩戴德。”
王桢难得未批评她没规矩，反而安抚道：“阿潆莫急，父亲母亲亦不愿让你嫁入皇家。”
王琰倒未将此事放在心上，“今日那太医不是说我天生寒气入体么？待宫里的贵人听了，说不准就放过我了。”
王桢的神情亦不轻松，“怕是没这么简单。”
李氏平常不会过问朝堂之事，现下却不由紧张，“若官家意在此，一道圣旨赐婚就是，何必绕这么一圈？”
王琰蹙额，笄礼正宾若是官家的意思，那便棘手多了。
王甫直沉思片刻，现下益王拉拢兵部，卫王拉拢工部，礼部有倒戈益王的趋势，卫王又正在大理寺任职……便只剩吏、户两部仍在斡旋。眼下那位龙体康健，情势尚未明朗，三方皆须谨慎应对。
“非是赐婚那么简单，往大了说，便是结党，但若卫王真有意于你……”
王琰小呼一声，十分苦恼，“阿潆怕是有这样的魅力……”
王桢笑着点了点她的脑袋，“又不正经了。”
王琰哼道：“不是么？往后避开些就是。”
尽管八字还没一撇，但尽早防着些，总没有错。只要圣旨未下，便还有转圜的余地。王甫直知她性子，只好稍加提醒，“在合适的范围内乱来，切莫树敌。”
王琰嬉皮笑脸应下，“大不了抗旨不遵。”
王甫直接下她的话，“好。不就是全族的脑袋，拿去。”
王琰迅速撤回刚刚的话，“那阿潆岂不成了王家的罪人？祖父、曾祖、高祖，王家列祖列宗，怕不是要齐聚云起居，我这庙小，可供不起。”
沈明淮回府便听说傅吉徵来了。方进院子，一眼就瞧见他这个师父在亭下喝着沈鼎臣的流香酒，面容不禁一僵。
“好酒！”傅吉徵随意擦了嘴，神情满足，“淮儿回来了，快来同为师饮一杯。”
沈明淮嘴角抽了抽，哪回傅吉徵偷喝沈鼎臣的美酒，不是由他担着。沈鼎臣知晓后不知换了多少次藏酒的地方，却还是被傅吉徵的鼻子嗅到方位，每回都是毫不费力就寻到了。
后来沈鼎臣亦无法，只好每次冲着沈明淮喊：“让你那个酒鬼师父别偷了！”
“嗳！为师喝得尽兴，险些忘了。这美流香，淮儿受不住。”傅吉徵笑得更欢，“可惜！可惜！这御赐的好酒……为师海量，你怎没学到一成？净喝那劳什子盛雪。”
只见傅吉徵一口饮尽。沈明淮抿了一口，“龙园胜雪。师父您可真是暴殄天物。”
傅吉徵爽快地将酒杯一搁，“说说吧。”
沈明淮转杯子的手止住，疑惑道：“什么？”
傅吉徵一副看透的样子，“李长凌的小徒弟啊。”
一旁已垂头认错的应冥，为自己辩解道：“傅爷，我没说她是李长凌徒弟啊。”
傅吉徵疑道：“你难道不是这个意思？”
沈明淮这才缓缓开口，“徒儿的确见到了流霜剑法……”
应冥向傅吉徵纠正道：“是落花剑法，冒牌的。”
沈明淮忆起那日的场景，“不过虽只七分形似，却颇具神韵。”
傅吉徵问应冥：“你说那剑法名叫落花？”
应冥点头道：“那娘子称是将敌人打得落花流水之意。”
傅吉徵闻之大笑，“这做派，当真有李长凌的影子。”
“师父也认为她是李长凌的徒弟？”对于这个问题，沈明淮已思索了数回。
傅吉徵摸着下巴思考，“不无可能。她现下在何处？为师去会会她。”
沈明淮预感不妙，只好先拿出身份来压压，“那娘子是户部尚书之女，平日难见。”
傅吉徵常常口无遮拦，“区区尚书府，拦不住你师父我。”
沈明淮扶额，真是想一出是一出啊。无论明闯暗闯，有意无意，若被王府的人知晓了，小事尚可化了，但往大了说，怕是要造成朝廷与江湖的误会。当下只有拖他一拖，寻个藉口搪塞过去。
“上巳节，竹轩亭雅集，她会去。”
傅吉徵极为认真，当即拍定，“好！届时你将她引出来，我试试她。”
沈明淮隐隐忧心，傅吉徵出手向来没个轻重，若她真是李长凌的徒弟，李长凌又怎会放过他。
“师父不若让徒儿来。”
傅吉徵却不出所料地驳了他的建议，“若她真是李长凌的徒弟，你打得过吗？”
沈明淮抿唇无言。
傅吉徵拍胸脯保证，“我是那等欺负后生的人吗？不过伤了她，李长凌要来和我打一架的话，不亏啊！”
沈明淮蹙眉暗道，好师父，真就不顾徒儿的死活。
傅吉徵开怀道：“淮儿你还是这么容易当真。放心，要是那什么王尚书李尚书告去官府，为师不会供出你的。”
又是一载三月三，又是一枝柳露沾。
春风和煦，晴光拂柳，往来不绝的游人，酿泉为酒，吟诗作对，好不惬意。益王妃借上巳节广邀名门子弟，益王虽未出面，赴会者也多领会其中深意。
王琰今日原要与王桢一道去祭拜小娘，奈何王甫直言赴了百花宴却拒竹轩会，明摆着上了卫王贼船。为表明王家一碗水端平，她还是来了。
文人墨客一类，她平常都要退避三舍。只有两人与她一同学诵五经，她才勉强读得下去。可惜这二人今日都不在。王琰着一身乳白衣裙，索然无味地端坐在溪边。
“琰妹妹？”
商念遥在王琰旁边坐下，似乎很惊讶她竟也来了。王琰倒是在任何场合见到她，都不觉得奇怪。凡是有身份之人办的雅宴，商念遥来得比谁都勤。
应邀者陆续坐下，益王妃宣告诗会开始。
今日出门未看黄历，不知运气这般好。这酒杯三番两次停在王琰面前，她推说不会作诗，不欲在各位才子面前舞文弄墨，只好自罚三觥。雅集无趣，亦不想再饮酒，便又托以醒酒的藉口，与一旁的商念遥道了声，后悄然离席。
离席者自是不止她一人。或不胜酒力，或无才情，亦或心思不正之徒，无人见之不退避三舍。
商念遥在那些人中瞧了好一会儿，寻到柳家两位公子，急问：“二位公子，我家小妹出来醒酒好些时候了，不知可有见过？小女怕……”
柳二公子知她是商家娘子，却不曾听闻她有什么妹妹。
“你家小妹？”
商念遥面露忧色，“是王家妹妹，与我交好。”
“可是着白色衣裳？”
柳三公子想起坐在商念遥旁侧那个小娘子，压低声音与柳二道：“刚刚诗会上我便注意到了，姿色卓绝……我瞧像是往那边去了。”
二人随即正色，“商娘子放心，我们二人去远处寻寻。”
商念遥回席找到刚对完诗的沈明淮，走出两步，方才满眼焦急道：“沈公子，柳家公子方才往琰妹妹醒酒的方向去了，他二人浪荡名声在外，我担心……公子与琰妹妹有些交情，若公子去寻，想必是比我去好些。”
沈明淮的眼神瞬间冷下来，盯着商念遥问：“我与她有些交情？”
商念遥不安道：“那日我见她与公子在回廊叙话……我并非有意偷听！只是恰好路过……”
沈明淮本不欲管，云岩山的那记落花剑足以证明她的身手。早闻当日被沅春带进殿的只她二人，安的这点心思——等等，师父！以他这说一不二的性子……
商念遥见沈明淮匆匆离去的背影，嘴角漾开一抹笑。
王琰正坐在树上，饶有兴味地看着那两个傻子打转。期间柳二一度因王琰与卫王莫须有的关系，欲阻止柳三。柳三却道不见圣旨，这层关系尚且不成立，仍旧执意要找。不想一青袍男子钻出来，两句话将他们支开，还往她这来了。
那男子站在树下，叉腰仰头，感觉开口便是“老夫”二字。
“小丫头，老夫问你，你可是李长凌的徒弟？”
王琰奇道：“呀，你怎知？”
男子向她招手，“你下来说话，怎么说我也是长辈，真不礼貌。”
王琰才不顺他的意，“我瞧你不怀好意，你先回答我的问题。”
“淮儿告知我的。”
王琰轻盈往下一跃，“沈明淮？”
那人也不回答，乐呵呵捡起一根竹子，将手中剑丢与她，“来罢，让老夫会会你。”
“会你个——”
王琰接住青剑还未有所反应，那竹棍直指而来，只好立马接过他的剑招。剑气纵横，几招之内，她竟毫无攻势，只得固守。
竹棍横着劈来，她后仰避开，青剑点划在地，扬起一林竹叶，却被他片片躲开。好厉害的功夫。已过八招，王琰额角生汗，快招架不住了。
倏然，一柄长剑飞来，击退那男子的攻势。
凌沧！师兄来了！
红衣男子在王琰身旁落下，啧啧厌弃，“傅吉徵，几年未见，怎欺负起弱娘子来了？”
王琰旋即将剑抛过去，附和道：“以大欺小，非君子所为！”
傅吉徵收回青剑，“她可不弱。”
王琰乐津津解释道：“他的意思是你太弱了，只敢欺负不如你的。”
