越帝走后不久，数箱锦缎珠玉便抬到倚遥宫，宸妃倚着斜阳谢过恩典，一转眼已近人定。琴竹正在为宸妃宽衣，芸香慌慌张张跑进来，赶忙行礼。
“娘娘，隔壁……隔壁……”
琴竹轻斥一声，“何事这般慌张，话也说不清了。”
“娘娘，隔壁……有鬼！”
琴竹皱眉道：“世间怎会有鬼？休要在娘娘面前神神叨叨的。”
芸香倏地跪下，“奴婢没撒谎！真的有……”
宸妃将她扶起，“就像琴竹所说，世间并无鬼神，许是你听错了。今夜不用守了，你二人去歇着罢。”
芸香还想说什么，被琴竹拉了出去。
“琴竹姐姐，我昨日也听见了，是真的有……”
其实，宸妃亦听见了。一个黑影跃上屋顶，倚遥宫旁荒废多年的院子竟透着盈盈微光。渐渐有脚步声靠近，待人推开院子的门，步辇上的人走下，她才看清，那人竟是越帝！破屋藏娇，就这般怕被淑妃发现。
宸妃屏声静气蹲在屋顶，以为要等上许久，不料只一会儿，越帝便咳着走出来。待越帝坐上步辇离开偏院，她才回去悄悄换下夜行衣。
此后三日，她每日都翻上去瞧个究竟。越帝隔一日才来一回，还算克制。可院中荒凉至此，倒也不见得有多宠爱。突然，她听见一声猫叫。
今日午间，芸香道团子不见了，她以为又被襄阳公主抱去，晚上便会回来，不想竟是进了隔壁偏院。定是他们送膳食的时候，乘隙溜进去的。
今夜越帝不会来，宸妃本想悄无声息地将团子抱回来，却忽闻屋内人道。
“何人？”
不知是不是团子的叫声出卖了她。宸妃自诩轻功不差，落地亦未踩到任何东西。她本想直接离开，不料屋内人又道：“可否将这只小猫留下来陪我？”
王琰看不清来人在何处，只能察觉到她犹豫了，旋又开口：“我关在此处已近半月，出不去进不来的，也没个说话的朋友，您可否行行好，将她留下？”
少女的恳求令她心软，宸妃将团子放下，这狸猫也未再跑到屋门前，只是在宸妃脚边打转。
王琰未再见到狸猫的影子，知它已回了主人身边，她的一次喂食又算什么。
她无力地靠在门边，自嘲一声，“也罢。”
不想来人抱着小猫走到屋门边坐下，“我陪你说说话。”
王琰急切转身，却不知从何聊起。她深处困境，在全然陌生的地方面对一个全然陌生的人，她能聊什么，她应该聊什么。
沉默片刻，门外人亦未离开，只是柔声对她说道：“不急，你慢慢想。”
王琰急躁的心渐渐平复，她想起了那只雪狐。
“我给姐姐讲个故事罢。”
一小娘子有次进山采药，偶遇大雪，一只狐狸与一位老妪救了她。小娘子因此大病一场，一直不见好，是这只狐狸陪她度过那段泡在药汤里的苦日子。狐狸的机灵劲儿似是天生的，这只雪狐尤爱饮酒，有次竟将她师父埋在树下的桂花酒翻了出来，喝得烂醉，酒气数日未消。
其实小娘子一直都知道，狐狸随她来的半个月后，每日都会去山顶待半个时辰，望向那座看不见的雪山，它的来处。寒往暑来，小娘子的寒疾渐有起色，私心本欲再留多一段时日，不想有个猎户突然上门，要买她的雪狐。严词拒绝后，她当晚便悄悄下了山，送狐狸回家。
大病初愈，一路风餐露宿却也不觉苦，反是一段逍遥日子。在山脚见到当初那老妪，小娘子才安心踏上归途。
王琰的话头止在此处，外面很安静，她瞧不见她的影子，狸猫也许睡着了。
门外人识趣地问了一句：“后来呢？”
王琰朝黑暗处抹开一个笑，笑意还未达眼底，黯色笼下，沉默片刻，方才哑声道：“猎杀取皮。”
门外重回沉寂，王琰不如李长凌，他的故事总是绘声绘色的。若她这个故事讲得不好，她还出得去吗。
“孩子，这不是你的错。”
门外传来窸窸窣窣的动静，那人又道：“再过一日，我再来听你讲故事。”
当晚，王琰又梦见那个雪山。她披着嬴君棠匆匆拿出的鹤氅，手持一根树棍，在撕裂的冷风中，寻找那朵屹立于雪山之上的白莲。不知走了多久，双脚已无知觉，只是麻木地抬，麻木地放，脚跟早与鞋面冻在一处，失去血色，也不知疼。
但这次她没有倒下，追着雪狐去，却不断丢失它的踪迹。这天地是白的，她是白的，雪狐亦是白的。她究竟是谁，又身在何处。
敲门声响起，王琰倏地睁眼，额角还冒着冷汗。她想起昨日那人的话。
“孩子，这不是你的错。”
黑夜降临，越帝领着一名道士出现的时候，王琰正瞧着桂花出神。这株桂花是她趁婢女不注意，在门边捡的。
“经书上说，炼丹需在其气血充沛之时取其心头之血，道长瞧瞧，现在可到时机了？”越帝的咳疾好似愈发严重了。
王琰冷哼一声，“经书是师娘译的，其间种种没有人比我清楚。野道士的话陛下也敢信？”
越帝怒喝：“不得对道长不敬！”
陈道士摆了摆手，乐呵地瞧着眼前消瘦的少女，“那你说说，你师娘是如何说的？”
“不用心头血，也能炼成。”王琰放下桂花，借力起身站直。
越帝扶着椅子坐下，“朕说过，待丹炼成，便放你走，还会将许多赏赐送进王府。丹早日炼成，你便早日归家，何必拖延时间？”
越帝总是有意无意地显露出天家威严，王琰只能尽量让自己不去在意，衣袖下的十指绞在一起。
“民女怕疼。”
不等对面二人开口，王琰紧接着说：“心头血与体内其他血，没什么不同。且我与师兄修炼至阳心法，真气贯通全身，非只有心头血才有此效用。取心头血虽不致死，但一次就会使人身体极度虚弱，休养需要时日，若一次不成，陛下可还等得起？”
话音一落，万籁俱寂。越帝半阖着眼，两只手攥紧木椅，眉间川字骤成。
“放肆！”
第57章 梅家滴酥
王琰腿脚一软，膝盖重重砸下，虚汗浸湿衣领，双手紧握也遏制不住地颤抖，视线被钉在那双赤舄上。
陈道士好似当起了越帝的传话公公，“罔议天子，此乃大不敬之罪！”
王琰干脆地磕了个响头，脑门霎时红了一片。“民女知错，求陛下恕罪！”
陈道士旋又轻声与越帝道：“陛下既需她炼丹，明日便可取血。她前前前面所言不虚，炼丹一事，一次难成。心头血珍贵，可先取其各处血试试。”
“就按道长说的办。”
越帝起身走到她面前停下片刻后，甩袖离开了偏院。方才飘落的一瓣桂花，被踩在那双赤舄之下。
近来越帝心情甚好，特允她开窗，尤其是取血之后，饭菜都丰盛不少。王琰整日坐在窗前，凝眸瞧着那一树桂花。风起，花落。不知不觉夜深了，那人递来三块桂花糕。
“这是我自己做的，你尝尝。”
许是那妃子发令，狸猫跃进屋内，蜷在她手边。王琰小心翼翼地接过帕子，拿起一块咬了一口，味道竟与府中做的十分相似。剩下半块拿在手中，已被泪水打湿。
宸妃忙将另一条帕子递进来，“好端端地，怎么哭成这样？”
这一个多月来，她未掉过一滴泪。王琰以为，她早就不会哭了。泣涕如雨，怎么也止不住。
“我……我想……家了……”
宸妃未再开口安慰，只是等她渐渐平复情绪。王琰急忙将脸擦净，拾起手边的笺纸，说起另一个故事。那会儿，她与李长凌在苏州智斗强抢民女的乡豪……
那会儿，她与李长凌在临朐花一月时间拿到匪寨布防图，在庆功夜将马贼的马匹全数放走；
那会儿，她在江宁大闹郡主的比武招亲，将那风流才子的假面揭于众人眼前；
那会儿，她随李长凌去昆仑问剑，剑气之盛，她连在旁观战的资格都没有；
后来，她与忽然出现的沈明淮力破冤案，她启程回京那日，正是他的生辰。
“那官人可是你的如意郎君？”宸妃兴奋地问道。
王琰嘴角含笑，轻轻应了一声。
“年少时期有相互爱慕之人，是很好的。”宸妃柔声呢喃道，“不过近日你的身子可还好？听你的声音似是有些虚弱。”
昨日已是第三次取血。每日送来的吃食，王琰总是吃了两口就放筷，再好的补品也无济于事。桂花落尽，她也变得轻飘飘的，面色苍白，仿佛冬日将临。
“我没事，休息两日便好。”王琰垂眸摩挲着手中的笺纸，“姐姐，你可吃过梅家铺子的滴酥？味道极好，我与他初游京城那日吃了一次，现在还念着。”
宸妃靠在窗边没了言语。许久，屋内纤纤玉手递出来一张笺纸。白皙的手腕上，方才结痂的疤痕触目惊心。
“可否……最后再帮我一次？”
宸妃的心忽地一紧。她将笺纸收进袖口，“无论如何，先努力活下去。”
越帝驾临倚遥宫愈发频繁，从三日一次到每日都来，清静之所变得日日提心吊胆。倚遥宫上下，无不为娘娘这迟来的圣宠高兴，只有宸妃盼的不是这个。
琴竹捧着洗漱的水走到殿门，与一旁的芸香道：“娘娘近日精神欠佳，多仔细着些。”
芸香点点头，“每临近殿下入宫的日子，娘娘便这样早早盼着。”
琴竹与芸香拐出殿门口，才发现不知何时站在此处的越帝，慌忙跪下行礼。
“参见陛下。”
越帝摆摆手，转眼进了流芳殿内。翌日并非弦日，肃王竟入宫请安了。
宸妃先是问起他近日的生活，差事可还顺利，有没有人给他使绊子。钱曜扶着宸妃在院中踱步，道是父皇很满意，近日常与好友相聚，一心公务，怎会注意那些。
“前些日子新交的好友？”
钱曜回道：“是啊。就儿臣前几回提到的王家的公子、陆家的四公子、楚家的小公子，还有沈家公子，近日方才回京，也见了几次。”
宸妃点点头，“此番回京，能多交些朋友，我也放心。京城可又熟悉了？”
“母妃这话说的，我从小在此处长大，只不过出去历练了数年，谈何陌生？”
风又不讲道理地刮起来，钱曜只好扶宸妃回殿内坐下。
“说起这个，近日御膳房做了滴酥送来，芸香总说城内有家滴酥味道极好，叫我真是好奇。你下回可去尝尝。”宸妃拿出茶饼，预备点茶。
钱曜旋道：“母妃若是想吃，儿臣下回进宫带些来就是。父皇不是方准我在京之日皆可进宫请安么？明日我便给母妃带来。”
“你有心了。”宸妃眉眼染上笑意，忽记起什么似的，走到桌前翻出笺纸交与他，“这是芸香写与我的名字，应不会错。”
钱曜站在梅家食铺前，再次打开那张笺纸，确认后走进铺中，方要开口，却见一熟悉身影。
“明淮？”
“殿下。”
钱曜忙扶起沈明淮，“不必多礼，你我在外便以兄弟相称。你也来这儿吃滴酥？”
沈明淮眼见他将一张笺纸收入袖中，字迹好似是漂亮的颜体。
“……是。曜兄也是来吃滴酥的？”
“是母亲从宫人那里听闻梅家食谱的美名，好奇这滴酥究竟是什么味道，我来买些带去。”
钱曜招手先点了一份，“你亦在此，我更加好奇了。当真这般好吃？”
沈明淮勉强牵起唇角，“各人口味不同，曜兄待会儿尝尝便知。”滴酥分明是甜的，含在嘴中，却只有涩味流入心里。
钱曜见他仍是疲态难掩，脸色比上回见面还要差，就知王琰仍没有消息，也免得开口再问。小二将滴酥端来，他忙吃了一口，赞同道：“确实不错，嗜甜之人应会很喜欢。”
沈明淮已经吃好，端坐着待钱曜吃完，“我记得曜兄不喜甜。”
“不错，随了母亲，但尤爱她做的桂花糕。”
钱曜仍旧安慰了一句，“你父亲一事我会继续盯着，定还有转机。”
“多谢……曜兄。”沈明淮未说出口的话，最终还是咽回心中。
钱曜很快吃净，又唤小二包了一些，丝毫未注意到沈明淮的目光，一直落在他的衣袖上。正准备离开，却听沈明淮唤了一声。
“曜兄留步——”
钱曜转身时宽袖大甩，那张笺纸意外从袖口掉落。沈明淮疾步上前拾起，瞧清纸上字迹后，瞠目怔在原地，待钱曜开口，方才回神还与他。
“这字写得真好，可是娘娘所书？”
钱曜空出一只手将笺纸塞进腰间，“是宫人所写。”
沈明淮眉头微蹙，抬眸望向钱曜时，却是十分坚定，“曜兄可信这世上有字迹完全相同之人？”
钱曜只觉荒谬，“你是说这字是——”
“劳曜兄换处地方说话。”
钱曜自税礼茶楼离开，提着滴酥火速入宫，至晚方归。他一直以为捉走王琰的人，是淑妃。此番计划有变，所有人都松了一口气，只有钱曜被蒙在鼓里。
“你们原本打算硬闯？！”
当李长凌从姜绾处得知幕后之人是越帝，他三人便做好了此等准备。
“总不能将肃王殿下您牵扯进来罢？”
钱曜气得纵身而起，指着他三人道：“你们真是不把我当朋友！现下又知道找我了？”
沈明淮的脊骨已无力挺直，沉声道：“现下只能求殿下与宸妃娘娘帮这个忙了。”
钱曜一转身，只见三人齐齐弯腰作揖，不知指谁指了半晌，重重叹一口气，坐回凳子上，“还不赶紧商量对策，你们当皇宫是那么好闯的吗？”
王桢率先提议，当务之急是要寻个借口，支开越帝。尽管倚遥宫守卫不多，但自宫门进去，寸步难行，若被越帝发现，更是插翅难飞。
沈明淮旋指出近日便有一次机会，“十月初三，太子忌日。”
八年了，没人敢提起这两个字，包括他的父亲。
“风轻日暖，正适合到御花园走走。”越帝挽着宸妃漫步御花园。
宸妃笑着回道：“前些日子风大，今儿可算小了些。不知花儿可还受得住。”
“前几日，朕还来看过，芙蓉开得正好，朕带你去瞧瞧。”
越帝近日咳疾似有缓解，这会儿兴致正佳。屏退左右，越帝领着宸妃往芙蓉丛去。
“司花为何对芙蓉这般上心啊？”
“你有所不知，司花以前是魏皇后宫里的，咱们的皇后娘娘最是喜爱这芙蓉花。天气好的时候，日日都来瞧呢。”
越帝拦住要出声的宸妃，待两名宫人走后，方才从转角走出来。当年他为魏皇后搭的秋千还在，只是芙蓉凋零，不复往昔。竟已过了二十年，那时他还年轻。他与她坐在秋千上，太子总在旁侧说话，逗得所有人笑。
“怎么不说话？”越帝看向一旁沉默许久的宸妃。
宸妃这才收回粘在芙蓉花上的视线，回道：“臣妾怕贸然提及故人，徒增陛下伤感。”
“故人……”
宸妃瞥了越帝一眼，正要跪下认罪，“臣妾失言——”
越帝旋将她扶住，“何罪之有？已许久未有人与朕说起他了。朕偶然翻到他对治理北境的见解，往后便频频梦到他。可是他在怪朕？”
宸妃仍旧垂眸道：“臣妾不懂这些。若是太子，臣妾听闻他十分孝顺，许是过于思念陛下，这才入梦。”
“是啊，太子从前最是孝顺。”越帝拍了拍宸妃的手，向那个秋千去，“朕自己走走。”
寒衣节过后两日，越帝只携三两殿前司使与一名大内高手出城，直奔金池。肃王、卫王与益王则照例进宫请安。
钱曜随手唤来一名身高体大的宫人，将他献与母亲的一大株山茶运进倚遥宫内。宸妃早已在院中腾出一个土坑，亲手与那宫人一起将紫袍种好。
“道士领了两人回炼丹房，一时半会回不来，但还有两人守在院内，多加小心。”
沈明淮提着一个食盒，悄然离开倚遥宫，走到偏院门口，自称是华容宫的宫人，里边关着那位是娘娘的远房表亲，来送些吃食。待他将两颗珍珠各塞进二人手中，那两班直才放他入内。
“这娘子什么来头，倚遥宫刚来个送药的，现下竟还是淑妃的远房表亲？”
“贵人们的关系——”
沈明淮方将倒下的两人挪到一旁，抬眸瞧见殿内的王琰正捧着一碗药，在一旁宫人的注视下，预备喝下去。
“不要！”
第58章 乔装入宫
一粒石子脱手飞来，王琰还未看清来人面容，忙仰身以避，支撑不住摔在床上。石子穿碗而过，瞬间温药迸流，击碎的瓷片直插入那宫人喉中，鲜血不止。
