“你可知以衡近来与那谢家娘子走得颇近？”
王琰掩起些许失落，旋即竖起耳朵，“哪位谢家娘子？阿兄从未与我提起过。”
沈明淮转眼就被晾在一边，李长凌十分得意，“好似叫谢……霁。”
王琰虽听过这个名字，但不大熟悉，后闻沈明淮补充了些许。谢霁乃安西侯独女，谢家两宗，一文一武。最重要的是，安西侯不涉党争。
既无关利益，莫非是真心喜欢？她打定主意，明日见到兄长定要好好审讯一番。用过晚膳没一会儿，倦意袭来，王琰将二人都赶了出去，灭了灯。
李长凌不知不觉又走到姜家食铺来，里面坐着一位旧人。
“这位客官，本店已经打烊，还请明日——”
“长凌，”姜绾起身唤住他，“明日我便离京了，不与我道个别么？”
李长凌止了步子，却未回头，“你我二人没什么可说的。”
姜绾抿唇，噙泪笑道：“这些年，谢谢你。”
“还有，对不起。”
“娃啊，要真有什么误会，追上去说清楚。人都走了，哪能听见？”姜婶拿着抹布站在姜绾身边劝她。
“他听见了。”姜绾看见那个毫不留恋的背影，有刹那的停顿，只那一刹那，足够了。她将铜钱放在桌上，“姜婶，您做的蒸羊是京城里最好吃的。”
姜婶笑着将钱收入囊中，“往后常来就是了。”
“往后，不来了。”
尹士成来城门送姜绾，见她盯着“上京”二字瞧了许久，终于忍不住开口问了一句：“舍不得？”
“怎么会舍不得。”姜绾敛神上马，“是在想，这里到底有什么好。你就送到这儿罢。”
尹士成跑到马前头，一股脑将心中所想全说了出来。
“昨夜我看见你与李长凌在姜家食铺，他都那样对你了，就别恋着他了。姜绾，我——”
姜绾垂眸看着他，“我虽救下你妹妹，但没能救活她。一封信而已，你不用做到这个份上，弥补的感情太多，也是误了你自己。”
尹士成仍旧不让，“我喜欢你不是为了报小妹的恩。”
姜绾抓紧缰绳，目光已投向远处，“我绝非你的良配，望你日后遇到更好的人。就此别过。”
她牵绳转了个方向，策马飞奔，与这上京城渐行渐远。
尹士成往回走的时候遇到了阿果。他起初还担心，这从没出过远门的彝族少女会不适应上京的生活，不想一身对襟罗裙的阿果，如今倒比他更像上京人。
阿果领着尹士成往梅家食铺去，她一入京便听说这家的甜食做得极好。走到食铺门口，尹士成这才想起来，他家公子最是喜爱这里的滴酥。阿果吃罢啧啧称赞，见他要带些回去，她早就对他侍奉的主家十分好奇，便问他能不能领她去府上看看。
阿果只知他主家亦是个了不起的人物，到京城近一月了，除了她新交的朋友与卫王妃，还有海捕文书上那名女子，其他人竟一概不识。
尹士成抬头看了看天，日光正盛。阿果毕竟是肃王殿下带回京的，去见见也无妨。这般想着，两人已回到定国公府。他与阿果方走进园中，还未见着人，沈明淮的斥责声已直贯入耳。
“何人准你带外人入府了？”
阿果忙躲在尹士成身后，生怕待会儿缺胳膊少腿地走出去。尹士成对着亭中人弯腰低头，拱手认错，“阿果是肃王殿下的贵客，欲与公子结交，属下就自作主张将她带了来。属下知错。”
阿果旋挡在尹士成身前，“是我想与你认识，逼尹大哥带我来的，不关他的事。”
沈明淮闻言舒眉，提起玉盏，请道：“若不嫌弃，娘子可坐下饮杯热茶。”
阿果毫不客气地走进亭中坐下，端起玉杯抿了一口，“好茶！”
沈明淮打发尹士成去取汤婆子，随口与阿果聊着，聊聊上京，说说从前。
阿果道尹士成是她在蜀中交的第一个朋友，絮絮叨叨讲起她二人的初识，那会儿她才七岁。
沈明淮又给她斟了一些热茶，“听闻他是孤儿，从前生活贫苦，所幸有你们这群朋友。”
阿果立马放了茶杯，驳道：“尹大哥才不是孤儿呢！只是他的家人都不在了。”
“不在了？”
阿果捧起玉杯瞧了又瞧，“是啊。尹大哥的爹爹还是个不小的官儿，可惜后来被贬，生病逝世了。”
与他所掌握的消息一致。尹寿昌一家人全死于时疫，只这个儿子活了下来。可尹寿昌离京前往沙门岛与妻女编管邕州非是一条路，怎会都感染时疫至死？当初他留下这个尹家子，便是为了弄清其中真相。
人是肃王塞过来的，起初沈明淮处处提防，后来他发现此人倒也忠心，对沈府侍卫一职毫不马虎，况且与肃王的联络并不只经手尹士成一人，他也就渐渐卸了半分防备。但肃王远在西南，尹寿昌死前任丹州太守，二者之间究竟有何联系。
沈明淮将白软糕推到阿果面前，“试试这个。”
“这个我在肃王殿下那里吃过。”阿果拿起一块放入口中，“真好吃！你这里的东西好吃，景色也好看。以后我还能来吗？”
沈明淮笑道：“有何不可？肃王殿下的贵客，亦是我沈府的贵客。”
“什么贵客不贵客的？”阿果极其认真地看着他道，“我是来交朋友的。”
“阿兄！”一个糯米团子跑过来抱住沈明淮的手，“阿莞今日可以去看文璇姐姐么？”
“呵！”阿果有些吃力地将韩惜莞一把抱起，“哪儿来的年糕团子！”
韩惜莞不喊不叫，只一双水灵眸子好奇地打量眼前人，“你是何人？”
“我是你阿兄的朋友。”阿果放下韩惜莞，接过尹士成的汤婆子放在她小手中，“别冻着了。”
“不是心上人便好。阿莞不冷，姐姐你拿着吧。”韩惜莞将汤婆子给她，又去揪沈明淮的袖摆。
阿果一时懵然，“心……上人？”
沈明淮将韩惜莞抱到一旁的椅子上，“小妹胡说，娘子别放在心上。”
“并非胡说，”韩惜莞与阿果解释，“阿娘与阿莞说，心上人就是喜欢的人。阿兄的心上人就是文璇姐姐。”
阿果被她正儿八经的模样逗笑，“阿莞懂的可真多。你放心罢，朋友不会是心上人。你说的文璇姐姐是谁呀？”
韩惜莞回想那日与王琰的初见，眸中闪着光，“是个很好看、很厉害的姐姐。阿兄喜欢，阿莞也喜欢。”
阿果没什么喜好，就是热衷于交友。于是兴致勃勃地问：“有多厉害？姐姐也想见见，阿莞能否带上姐姐？”
韩惜莞刚要点头，忽记起沈明淮的再三叮嘱，晃晃脑袋，“文璇姐姐身体有恙，近来还是不要打扰她比较好。”
阿果有些遗憾，旋又想开了，反正她还要在上京留很久，待这“文璇”身子好些再去拜会也不迟。
尹士成在旁嘀咕：“介绍姜姐姐与你认识你不要，现在倒是热情。”
阿果又拿起另一种糕点，“谁要认识你的心上人？”
尹士成的嘴扯成一条线，“那你为何又要认识我家公——那位王娘子？”
阿果不以为然，“阿莞不是说了么？她很厉害，也很好看。”
尹士成很是不服，“姜娘子也很厉害，也很好看啊。”
一来一回地拌嘴，这清冷的蒹葭园中亦热闹起来。韩惜莞牵着沈明淮走到院门口，将九连环拿给他，说是前几日与母亲游夜市时买的，给王琰解闷用。
沈明淮笑着摸摸她的脑袋，让她回蒹葭园去陪阿果，韩惜莞却道：“他们好幼稚，阿莞不想同他们玩。”
“怎一副小大人模样？”沈明淮温声解释道，“她是府上的客人，不可轻怠。这位姐姐自西南而来，有很多阿莞没听过的故事，相处的时间长了，阿莞便不会觉得她幼稚了。”
韩惜莞还是乖乖听沈明淮的话，转身往回走。日子在一声声的道别中，走向隆冬。无论外边有什么小风小浪，济生堂内总是一片祥和之景。
临近月末，肃王回京，沈明淮愈发忙碌，不是这个事要商议，就是那个事要探讨，加之冠礼的种种事宜，在王琰那儿待的时间是愈来愈短，但也日日伴着。
腊月初一，如约而至。王琰早早起身，往窗外瞧去，是个朗朗晴日。如今定国公追复宰相，其独子冠礼，虽不至于百官争赴，但怕是半个京城大大小小的官都去了。
许凝安来寻王琰用早，“今日外边出奇地冷清，街市上都没见着几个人。”
第62章 娶她为妻
王琰一碗馄饨都吃得心不在焉的。易服加冠，今日的他会是什么样子呢。戴上那顶爵弁冠，是否离朝堂又近了一步。
放了碗，王琰帮着晒药、磨药、煎药，还是想着多少为济生堂做些什么，尽管力量微薄。今日来看诊的人不多，许凝安陪她躺在后院，睡在温煦的日光里。
“文璇，我其实很羡慕你。”
“嗯？”王琰旋即睁眼，扭头对上她的目光。
许凝安瞧着院里那株腊梅，“你对家人而言，十分重要。”
王琰笑了笑，“哪有人觉得家人不重要的？他们于我而言，同样重要。”
许凝安没有答，似是陷入了回忆之中。王琰犹豫片刻，开口问道：“你的家人是在家乡生活？”
“我没有家人。”许凝安伸手去抚那吐露花蕊的黄梅，仿佛真将一股芳香拈了过来，“母亲好些年前便逝世了。”
王琰自觉失言，道歉后再无言语，只见许凝安闭目笑道：“不过现在的日子，我很喜欢。能在济生堂当个大夫，治病救人，多不简单啊。”
“你的母亲一定会为你感到开心的。”每回与李长凌在外鬼混回家，她的母亲便是这样。只会欣喜于她的出现，担心她有没有受伤，不在乎她是否在外干成了什么惊天动地的大事。
王琰由衷地赞道：“凝安，你是个很厉害的大夫。”
许凝安半推半就地接受，“还行罢。离师父还是有点距离的。”
王琰合眼打趣道：“我可听说，你就是下一任堂主啊。”
许凝安噌地起身，瞪大眼睛，“你听何人所说？”
王琰睁开一只眼睛，偷偷瞧了一眼，旋又合上，“大伙儿都在说啊。”
“我要去问问祝禹！”
院内顷刻静下来，唯那株黄梅在簌簌地舞。
琢磨着时间快到了，王琰到庖厨煮了一碗面，整个人挡在门前，生怕吹冷了。半个时辰过去，王琰只好将冷面吃掉，再去做了一碗。睁眼醒来，碗里的面不见了。她不是再做了一碗吗……难道吃完第一碗就睡着了，在梦里做的？
正当她疑惑不解之时，有人不敲门便进来了。沈明淮带着一身的水汽进屋，将被褥放在她榻边，自觉到炉边待着。
“你怎这么快就换了衣裳？”
沈明淮抬起一双湿漉漉眸子，眉眼似乎更俊了些。瞧着眼前的出浴美男，她顿时觉得，未见到着弁服的他亦不遗憾。王琰不自然地咳了一声，“面好吃么？”
“坨了。”
“又坨了？！”王琰耸下脸，旋轻斥道，“还不是你不守时，面等都等坨了。”
沈明淮微敞寝衣，向她走来，“是我不是，活该吃坨的面。”
俯身整理被褥，领口大敞，泄露一片春光。王琰瞧得面红耳赤，背对着他道：“我何时同意你在此处过夜了？”
沈明淮缓缓搂上她的腰，柔声细语挠在她耳边：“我被褥都拿来了，你当真要拒绝我？”
王琰方才扭头，一个携着雪的清冽的吻落下。她踉跄着退到角落，他的吻紧追而来，王琰双颊染尽绯色，宛若一颗待人采撷的朱果。
沈明淮抵着她额头，哑着嗓子问：“当真要拒绝我？”
王琰搂上他的脖颈，嫣然笑道：“生辰快乐。”
屋内烛光暗下，他就躺在她的榻边，像石门村那会儿一样。王琰侧着身子，在微弱的烛光中寻到他的影子。
“族中长辈给你取了什么字？”
沈明淮迷迷糊糊应道：“嗯？子潜。”
“子潜，子潜……”
王琰喃喃重复着他的字，嘴角扬起一个笑，一夜无梦。辰时起身，已不见榻边被褥，屋内亦无他的气息，不留任何痕迹，仿佛她做了个很长的梦。更衣时她才发现，腕上系着一根红线编的手绳，它清楚地告诉她，昨日发生的一切都是真的。
许凝安近日不看诊的时候，亦见不着人，道是各国使团进京，有许多未见过的新鲜玩意儿，昨日带回一件银鼠短袄，今日带回两根党参，明日带回一瓶蔷薇水。王琰惊异她终于舍得奢靡一回了，直至看见身后跟着的祝禹，旋即明了，还是那个将钱花在刀刃上的许凝安，两根党参定是用自己的私房钱买的。
自那晚留宿济生堂后，沈明淮就未在她这里待过那么长时间。既要随卫王去接待使团，又要与肃王议事，王琰已经数日未见他了。反倒是李长凌，尽管连日不见，王琰也知他定未离开上京，不想竟是去各家食铺学做菜了。今早端来一碗七宝粥，洋洋洒洒说了十五道菜，道是一天做一样，半月不带重复的。
“师兄不必这样，这件事我从未怪你。”
“我知，只是这样我会好受些。”
还未来得及细说，李长凌又跟着一名大夫出诊去了。大约过了两个时辰，王琰正解着九连环，李长凌急匆匆闪进院来，诉说方才的经历。
“你可知我方才去哪儿了？卫王府！”
“卫王府？”王琰诧异片刻，旋又警惕道，“卫王府有御医传唤，怎会找上济生堂的人？”
“放心，不是卫王，是卫王妃。”
李长凌替自己温了壶茶，方才接着说：“那卫王妃养了一只小狗，这狗生了点小病，御医也瞧不好，这才找的济生堂。那徐大夫从前也做过兽医，不出一刻便给那狗治好了。”
“宫中养猫养狗的贵人不少，徐大夫怕是要腾达了。”王琰将解开的环放在一边，拿出一饼龙园胜雪，预备点茶。
李长凌将热茶尽数倒入茶盏中，“说起这个，你可知就在昨日，安西侯的亲家忽回京了。”
安西侯，谢家。她这个兄长亦好几日没来了，不知在忙些什么。不过安西侯的亲家回京，又与她何干。王琰只奇她这个师兄何时关注起这些来了。李长凌告诉她，王桢近日不是与肃王在一块，就是与那谢家娘子在一块，恐将有事发生。
又过了三日，王桢才随一封家书一齐出现。母亲李氏写了整整一页纸，尽是叮咛之言，父亲只在末尾添笔写了一句。
「阖府安好」
王琰将信收好，试探着问道：“阿兄，我何时能回府？”
王桢将一箱新做的冬衣搬进屋内，回避了她的目光，“估计得年后。”
冬衣再漂亮，也没心情穿。王琰蔫蔫地趴在桌上，“我要一个人在济生堂过年么？”
“父亲母亲是来不了了，我可来陪你守岁。”王桢抚了抚她的头，盯着她腕上的红绳，“你与沈明淮的事——”
“阿兄，你与谢家娘子是怎么回事？”王琰先发制人问住了他。
王桢神情一滞，“是览之与你说的罢？我……欲娶她为妻。”
“娶她为妻？！”王琰属实被这一消息劈了一遭，“你与她认识才多久？了解她是什么样的人么？了解谢家的情况么？你喜欢她么？就要结亲！”
王桢安抚她坐下，莞尔道：“阿潆，并非每个人的姻缘都讲究感情。但你只须选自己喜欢的人。”
“你的意思是，你的亲事，是为利益？”王琰无法理解，以王家的权势，她可以选，兄长为何就不能？何况父母从未逼他争权夺势，怎就要出卖婚姻换取利益呢？
“谢家如今还有何利益？一个被冷待的将军，另一个还是益王的姻亲。”
王桢不曾想她会这般生气，只得尽力纾解道：“阿潆，你一向不喜欢这些，便不要费心了。阿兄知晓该如何衡量。”
“阿兄！”
王琰愤懑看着王桢离去的背影，真想立刻回府问个清楚，气得连午膳也吃不下了。李长凌去集市回来，见她闷闷不乐的，旋炒了两样丰乐楼的招牌菜端到后院去。
李长凌对自己的厨艺十分满意，快速将满满一碗的白米饭吃尽，见她尚未动筷，旋又疑道，“是为以衡的事，还是不合胃口？”
王琰拿着竹筷扒拉了两下，重重叹了口气。终是不想拂他心意，她勉强吃了半碗饭，一直唉声叹气的。
李长凌点了点她的头，“有问题就解决，叹气只是白费力气。”
“阿兄自己选的，我能怎么解决。”王琰忆起王桢方才的话，如何不愁。平素都是这个兄长护着她任性妄为，她却无法让兄长随心一次。
