华信将头发散开，胡乱抓了抓，随即一副乞丐模样。王琰真担心他待会儿就被掌柜赶出去。应冥扯下两根发须，垂在两侧，倒颇像个道士。
王琰忍不住笑出声来，调侃道：“华信一瞧就知没有心仪的小娘子。”
应冥紧接了句，“我也没有。”
王琰与沈明淮心有灵犀般相视一笑。她揣着好奇，佯作随口一问：“小檀跟你示好了近半个月，你对她当真毫无感觉？”
“娘子就别取笑我了。我们八竿子打不着，不合适。”
王琰暗暗盘算，石门镇距上京是远了些，况且他二人皆不会为对方抛下现有的一切。有情人终成眷属，可有多少人能单凭那一丝的悸动走到最后，要权衡的东西，实在太多。她神色不明地往旁看了一眼。
待菜肴上齐，应冥数了三遍才道：“今日怎才六菜一汤。”
“不够你吃么？”王琰从沈明淮手中接过木箸，“你家公子将银子花光了，今后只能仰仗我养活你三人。”
应冥抱着深深的怀疑，望向他家公子，只听见轻飘飘一句。
“他们可以自食其力。”
华信哭喊着拽上沈明淮衣袖，“公子可不能抛下我兄弟二人啊。”在沈明淮锋利如刃的眼神警告下，他只好缓缓抽回手。
王琰替沈明淮盛了碗汤，“能吃饱就成，怎可奢而无度。行走江湖，风餐露宿都不算稀奇事，一切从简，无坏处。”
华信端碗赞言：“二东家这般持家，令华某佩服，佩服。”
沈明淮盯着她看了好一会儿。循规蹈矩的高门贵胄与性情豪爽的江湖中人，她的本色到底为何，他琢磨不透。
华信是个粗人，只要有口吃的都能活，他不在意这些，却不能不为沈明淮打算，“但我家公子从未经历过啊。”
据传沈明淮常出京替卫王办事，王琰起初虽诧异，转瞬一想，又觉合理。生养在定国公府的郎君，衣食住行向来都是顶好的，怎会平白吃苦。
沈明淮将最有色泽的一块红烧肉放入她碗中，“一切从简。”
“嗬！二位这脸，是怎么了？”
王琰正准备咬下一口，红肉又落回白米之上。一女子梳着高髻，粘着胡子，着的外袍松松垮垮。这假扮男子的本事，虽算不得高明，但骗骗旁人，足矣。可惜这事王琰干得多了，顷刻将其识破。
“这位娘子，何事叨扰？”
这女子旋即摸摸胡子，咳了两下，沉下声道：“什么娘子，我是一名江湖游医，男的。”
王琰旁若无人吃起饭来，“没人要看病，请回罢。”
“娘子这脸上的红疹可以治好，二位可别小瞧我。”女子毫不客气地在王琰一旁坐下。
沈明淮将王琰往身旁拉了拉，“这位娘子若——”
女子又迅速凑到沈明淮身边，“公子这张脸，可真俊，若让额上红疹消失，该是多貌美的小郎君。”
王琰不知何时放了碗，笑容灿烂，却飘出阴森森的太阴鬼气。沈明淮干脆地将木凳往旁一抻，许凝安半个身子倾下去，险些磕在桌上。
“烦请娘子自重。”说罢，沈明淮亦动筷吃起来。
“我说了不是娘子！”许凝安撩袍坐下，给自己倒了杯茶，“你们这疹子，是假的罢？”
王琰旋警觉，垂头提袖，带上些许哽咽，“不瞒娘子说，我二人被仇家追杀至此，遇见这两位小友仗义相助，才得此伪面蒙混过去。现下那三人正在店内，我与沈郎也是不得已而为。”
许凝安奋力拍桌，“岂有此理！光天化日，朗朗乾坤，竟有此等不法之事？”
仗义的声势闹出不小动静，客栈内的人齐齐看过来。王琰旋将脸埋在碗中，所幸那三人饮得正欢，未注意到这边的动静。许凝安被沈明淮劝下，旁人看来，无非是小娘子与意中人私奔，被兄长逮个正着的平常事。
“你们拿着，这是泻药和……”许凝安凑到王琰耳边，“断子绝——”
“还是娘子留着罢。”沈明淮将王琰掌中那味药还与许凝安，将泻药收入袖中，又拿出帕子擦拭王琰的手。
许凝安挑眉道：“公子如此忌讳这个，莫非……”
还未等沈明淮开口，王琰忙唤小二添一副碗筷，招呼这位大夫也吃上一口。
许凝安察觉她耳尖微红，附耳逗道：“你二人还未结为夫妻罢？”
王琰不断夹菜与她，插科打诨，一会儿问她乡贯何处、师从何人，一会儿又道这酒不好喝，与沈明淮念起临江仙来。
许凝安一面吃，一面毫不避讳地轻声提议：“他虽长得好看，但那事儿不行的话，娘子还是趁早断罢。”
闻此，双颊顿时染上绯红。王琰无法，只得另寻一招，“不知娘子可否瞧瞧我的寒症，寻遍名医都无起色。”
许凝安立马替她把脉，顷刻脸色骤变，“你修的什么心法？”
王琰不动声色地收回手，“偶然遇见过一位高人，曾传授一轻身益气的心法与我。”
“你体内寒气游离在心围处，若不是那股真气护住你的心脉，你早死了。”
沈明淮的眼神冷下几分，王琰覆上他的手，些许诧异地看向许凝安。
许凝安凝神思索道：“倒也奇怪，你修的分明是极阳之法，为何寒气久久不散……莫非是心病？”
王琰紧揪衣袖，尽力平复心中骇然。御医都未瞧出不妥，竟被这个假扮作男子的江湖游医说中了。
见她不言语，许凝安虽不敢轻易肯定，仍旧劝道：“身病易治，心疾难医。若真是心疾……娘子需往前走。”
往前走……她何时不在往前走，王琰从未觉得自己被那件事困至今日。惧？她是恨，恨姜绾的背叛，恨那些为了心法要置李长凌于死地——所谓的江湖正派。更恨她自己。
沈明淮见她心绪不宁，将她扶回厢房，宽慰道：“我们再去寻济生堂的董老堂主，江湖之广，定有他法。
王琰定定地瞧着杯中的水，“若我放不下怎么办？”
沈明淮伏在她身前，“那便不要勉强。无论如何，我皆站在你身边。”
“人人都告诉我不要执着过去，要向前走。明明师兄才是被他们的虚伪伤得最深的人，他就这般放下了。但那些龌龊勾当当真能一笔勾销么？这世间总有人得替他记着。”
沈明淮牵起她的手，温声抚慰道：“你并非要原谅那些曾经伤你的人，他们许是希望你能放下本不属于你的过错。”
那件事发生之后，她常梦见未及时将雪莲带回，昏迷在床的李长凌再未醒过来。她不敢想，不愿想。近来噩梦频生，数夜閤眼便回到那天。雪地苦寒，冻僵的五指手护着再无用处的雪莲。那只雪狐亦未再现身。
王琰一瞬泣不成声，“师兄护我六年，我却一次未能护住身边之人。”
沈明淮旋即将她搂入怀中，安慰不断。他已记不清上回这样痛心是何时。已然麻木的自我深处，如今竟会被一人的情感牵动。他重复着她无错，稚苗终有长成参天大树的一天。“守护”二字的重量，他何曾不知。
王琰面上挂满泪痕，枕在沈明淮肩颈上睡着了。夜色高悬，沈明淮替她掩好被褥，踌躇片刻，在王琰额前轻轻落下一吻，方才合门离开。
惠风和畅，白日舒舒。
待袁铁二人走后，他四人正在马厩牵马，只听许凝安的骂声乘风而来直贯入耳。王琰只当她又与何人起了小争执，并未在意，许凝安却在身后叫住了沈明淮。
原是一乳臭未干的小子盗了她的药草，说是给他爹治病用。行偷盗之事是因家中实在穷苦，拿不出这买药钱。
王琰暗自思索，这看病的钱怎又给得？莫不是小骗子寻的借口。她已一跃上马，许凝安揪着小孩走过来，递出一封书信，劳沈明淮入城后到济生堂交予祝禹。
城门正倚西湖，王琰一行人却未来得及欣赏丽景，入城后直奔龙兴寺去。龙兴寺的洒扫小僧却告知他们，近月普远大师闭关修行，出关之期未知。
天气渐趋炎热，在春风楼坐下时，王琰已是一副没精打采的样子。吃过饭后，沈明淮旋将她送回客店休息。
三人全都出去了，独留她一人。在房内躺了好一会儿，疲意稍解，王琰只觉百无聊赖，便戴着帷帽出门。市井好生热闹，不知不觉中走入一条小巷，转了半天亦未走出去。忽然前边传来争吵的声音。
“荔儿，再给爹一些银子罢。你弟弟也到上学堂的年纪了，田被占后家里是连束脩都拿不出啊。你就可怜可怜你弟弟，再给些……”
“爹，我十四岁便被你卖到这里。每回来看我，除了要银子，你可关心过我吃得好不好，睡得好不好？我也是爹的孩子！”
“荔儿，爹当初也是迫不得已才这样做。这个地方虽算不得是好去处，起码能让你吃得饱啊，还有多余的银子帮帮你弟弟，总比在家什么都不做好。荔儿，我与苹儿能勉强度日，可全靠你啊。”
布袋重重砸在地上，那位叫“荔儿”的娘子抛下一句，“下回别来了”，便没了踪影。跟着大伯走出巷子，王琰才发现方才那地方，竟是一家名唤“绕云”的青楼。
问过周遭的商贾货郎方知，此地竟经营着两种买卖。这多数人，都不是奔着美人来的。
第37章 呸。
只一眨眼的功夫，一清秀公子头戴儒巾，立于绕云楼前。王琰自认这假扮儒生的手法还算巧妙，不想依旧被拦了下来。
“受教于何人？”
王琰先前已在不远处观察了这青楼片刻，自信地将王桢夫子的名字道出：“夫子顾维恩。”
“恩”字尚未落地，王琰已被护卫无情赶走。重心骤失，脚踩空的一瞬，一只大掌托在她的腰间，那人在她耳边呼出一股热气。
“小娘子，小心些。”
那抹妖媚的笑，令王琰寒毛直立。一把推开那奇怪男子，又撞入另一名男子的怀中。身后那人毫不拘礼地揽上她的腰，所幸在她动武前出了声，放了手。
“是我。”
王琰心虚地往旁挪了几步，现下这身装束，可别让人误会才是。那男子抛下“有趣”二字，便径直往里去了。
王琰十分不满地质问道：“那人你们为何不审？”
沈明淮将她拉到身后，拿出一纸铭文，似是顾维恩的题字。
“二位应知顾老先生的字，大越无人能仿罢？这位公子与我是同窗，成日不好好读书，对夫子不大尊敬，二位见谅。”
护卫见他有顾维恩真迹，亦不好说什么，只好侧身让道。走入主楼后，王琰便没了踪影。
她悄悄走上二楼，目之所及皆是丝裙飘飘的浓妆娘子，分明就是一个百花园啊。台下娘子身着艳衣不断走动，还真有些难寻。
“公子怎一个人饮酒？是想听曲还是观舞，这下边的娘子可有入公子的眼的？只管与奴家说。”绕云楼的妈妈花容摇着绸扇，一扭一摆地走过来。
“公子？”花容见她不答，又问了一声。
“听曲，就她罢。”
听曲意为买消息，观舞则买一夜春宵。所幸她有所准备，不若连这行话也听不来。
王琰半倚于榻，一腿垂落，手搭在曲腿上，晃着茶杯。早知备一把祝尧那样的折扇了，纨绔的风流劲儿还不是手到擒来。
方才在台上摆弄琵琶的紫衣娘子方才坐下，一男子的怒气随即冲破屋门。王琰猛地睁眼，破口大骂迎面而来。
“好个粉面书生，荔儿的琵琶曲只有我听得！看我不将你双耳剐了——”
王琰听得攒眉蹙额，那儒生火气愈盛，什么污秽下流话都往外说。
“公子先走。”荔儿忙放下琵琶去安抚那粗鄙男子。
王琰掀窗逃走，花容才姗姗领来护卫，将那儒生扔出绕云楼。见一间房内未燃烛，王琰旋从窗边翻进去，恰与门口那风骚公子打了个照面。一旁的小娘子被他及时捂嘴，脚上的铃铛却频频在响。
“叨扰了。”
王琰刚要支起长窗，手腕被人抓住用力一拽，吃痛摔到椅子上。
“你以为这儿是你想来便来，想走便走的吗？”方泽将王琰的双腕紧紧扣在木椅上，“将铃铛给她戴上。”
王琰咬牙切齿道：“放开我。”
“美人，乖。跟了我，保你——你敢咬我！”
王琰用力挣开那花娘，轻吐一句：“呸。”
方泽步步逼近，就在她的手抚上腰间之际，门被人重重踹开。
王琰一下窜到沈明淮身后，捻着他衣角，甚是委屈，“他欺负我。”
沈明淮脸色又沉下几分，周身寒气不断往屋内各个角落流溢。
方泽硬着头皮坐下，高抬起头，“你又是何人？”
“你没必要知道。”
沈明淮的眸中泛着幽光，眉眼间的戾气，仿佛要将人吸入那阴曹地府。王琰还是第一次见他这般生气。
方泽一阵讥笑，“好罢，我看今天你们谁能走出这绕云楼。”
沈明淮唤了一声，华信不知从何处蹿出来，利剑顷刻架于方泽颈间，他竟也毫无惧色。
“沈明淮？这副高高在上、瞧不起任何人的模样，也只有你了。”方泽拨开华信的剑一寸，走到沈明淮面前，挑衅的目光逐渐移到后边的王琰身上。
沈明淮将她往另一侧拉，让她整个身子都藏在他身后。王琰握上他的手紧了紧，又似笑非笑地探出个头。
“这胭脂俗粉的味道真叫人给腌臭了。”
一股不输沈明淮的阴鸷劲儿，真将他唬住片刻，但方泽平生最痛恨有人质疑他的品位。
“不就是个卫王不要的轻贱货，只有沈公子当个宝。”
王琰藏起心底莫大的欢喜，细眉一蹙，很是遗憾，“此话当真？”
方泽瞧她那副样子，以为她还惦记着卫王妃的位置，不禁嗤之以鼻，“咱五殿下将娶商家娘子为妻，整个上京无人不知，还能有假？”
王琰死死攥着沈明淮的手，微微叹了口气。
方泽将这一举动尽收眼底，放言：“定国公大势已去，你不若跟我，保证享不尽的荣华富贵。”
王琰置若罔闻，只大步往外踏，硬生生把沈明淮牵走。方泽被华信横剑拦住，急得大叫。
回客店的途中，沈明淮与王琰相对而坐，始终未说一句话。王琰自知此番行事有些鲁莽，好声好气地哄了一会，沈明淮却无动于衷，板着张脸。
王琰灵眸一转，坐得远远的，侧身伏在车壁上，“我已达成所愿，沈公子若不想演了，我与公子保持距离便是，静心——”
王琰还未说完，沈明淮缓缓从身后搂住她，下巴抵在她的肩上，呼出的气挠得她的心痒痒的。
“下回行事，定要提前知会我一声。”
王琰垂眸覆上他的手，颔首转身，“险些暴露，所幸你来了。此人可是卫王的人？”
“是益王。”沈明淮十分郑重地说道，“若遇危险，即便是暴露武功，亦要毫不犹豫地拔剑。”
“那是自然。”她向来选择成为刀俎，而非鱼肉。
回到客店，王琰看罢摆在案上的两封书信，换身衣裳，又叩响沈明淮的门。显然是刚沐浴了一番，水珠顺着面颊滑落。王琰掩上门，揪住他的衣襟，踮起脚凑到颈间嗅了嗅。
“余香未散。”
沈明淮眸中闪过一丝慌乱，忙提袖闻了闻。
王琰退后两步，转而把玩起桌上盆景，“听曲，还是观舞？”
“突然扑来，未来得及躲开……”沈明淮不知所措地站到她身后，伸手欲捋她的发带，“真的什么也没发生。”
“商念遥来信，卫王让画师重新绘了我的像。”王琰一动不动地站着。那信上还写着，淑妃让太医来了两次，再三确认商念遥的身子是否有阴虚之症。结果显然。
沈明淮顷刻止了动作，手僵在半空中，神情一滞。后朝书案走去，撑在案上落笔的一瞬，倏然抬眸，望向眼前之人。豪锥愈握愈紧，指尖泛红，却无法下笔。
王琰只静静地看着他。
手里握着的仿佛千斤重担，沈明淮放笔的时候觉得格外艰难。他垂眸立在原地，此刻他们明明离得这样近，却又隔得那样远。
王琰转身扯起一抹笑，旋又同眸光一齐沉下，“绕云楼有什么线索？”
普远大师有一名俗家弟子名唤圆空，对他最是偏爱。此人只年少时暂居龙兴寺，后鲜知其迹。他师徒二人每三年会面一次，如今会期将至。
沈明淮讲罢普远的消息，屋内再次陷入沉寂。无论她弄出何种动静，他始终不曾朝这边瞧一眼。王琰走到房门口，沈明淮仍旧只是坐在那儿。
翌日未入巳时，沈明淮主仆三人已不见踪影。王琰只好一人去四处探探。
