“女娃娃你醒了。”
“师兄！”
王琰猛地惊醒，额角生汗，屋内已生起炉子。风露明霁，尘濯气清，外边鸟儿欢歌四起。什么茫茫雪地，都过去了。
沈明淮似乎方从外边回来，“醒了？脸色怎还是这样苍白，方才做噩梦了？可有好些？”
王琰借着他的力坐起来，“好多了。你这衣袖——”
“方才与人闹了些误会。”沈明淮将大氅披在她身上，扶着她在书案前坐下，替她研磨。
“用过早膳我便去寻大夫来看看，你须好好休养一段时日。可需我执笔代书？”
王琰铺展信纸，仍有些脱力，浅浅笑道：“所幸伤的不是右肩，不然便真要劳你代笔了。”
沈明淮握住她的左手，轻轻摩挲，“你我如今，不必如此客气。等我，我去熬粥。”
王琰将两张麻纸折好放入信函中，到庖厨交与沈明淮。寻个近处的递铺送往嘉兴，那里会有人将信飞鸽传与李长凌。
沈明淮替她拢好大氅，又回屋拿出一套衣裳。
“这套衣裳虽不是上好的料子，却是新的，你先将就着穿。”
王琰接过衣裳迟疑了一瞬，“多谢沈公子。”
正待转身，手却被沈明淮牵进掌中，“你说什么？”
王琰抿了抿嘴角，回身笑道：“谢谢你……明淮。”方换好衣裳走出屋门，一股花香萦萦围绕在四周，往庖厨瞧去，不禁笑出声来。
沈明淮闻声放下陶盖，正正瞧了一眼：襦衫掖入裙下，及膝裥裙束在百迭裙外。旋即眉眼染笑，擦净手将她拉到一旁坐下，替她编起辫子。
“哪儿来的襻膊？”
“从买米的吴婶那儿借的。”
“衣裳很合身。”
“那便好。”
“眼睛这般厉害，手怎么也这样巧啊，不似一般男子。”王琰只觉他的动作十分娴熟，编得竟比她还好些。
沈明淮亦没有要谦虚的意思，“在你眼中，我莫非只是一个寻常男子。”
王琰一动不动，静静盯着衣裙看，“你从前编过许多次罢。”
沈明淮作出轻轻的肯定。王琰微微垂首，细声呵斥道：“以后只能给我一人编。”
沈明淮低笑一声，“怕是不能应允。”
王琰顷刻抬眸，打掉他在后面忙活的手，“你还念着她。”
沈明淮迷惑道：“我念何人？”
“知州千金。”
王琰将头发够到前面，垂眸瞧了一眼，正要拆开发辫，沈明淮旋伸出手阻止。
“是阿莞，我的亲妹妹。”
王琰的手一下僵在原地，“亲……妹妹？”
沈明淮将她转过来，认认真真地看着她的眼睛道：“此前我只给阿莞编过辫子，再无他人。阿莞随母亲在相州生活，且父亲母亲早已和离，故而较少人提起。”
“原是这样。”王琰暗暗往嘴上打了两下。当初选定他作为应付卫王的好手，却不曾向卷桃桑荇了解得细致些。
“那……那位知州千金……”
沈明淮走进庖厨将陶盖打开，馥郁的荼蘼花香混着米香扑鼻而来，用铜勺将粥分到一旁的碗中。
“魏叔叔是父亲的朋友，数年前受召回京住过一段时日。魏娘子与师父算是忘年之交，常到府中寻他，品酒畅谈。因年岁较小，父亲让我多照看些，我只拿她当妹妹。”
王琰努努嘴，接过他递过来的粥，“哦……我亦是听旁人说的。”
沈明淮抚了抚她的脑袋，“待回京，我带你去见见阿莞。”
王琰笑着应下，方才走到桌旁，便听到一女子的呼声。
“沈公子！阿娘让我给你送些咸菹、馒头，权当赔礼。”
小檀走进院子，便瞧见自己的衣裳已穿在院中少女身上，水绿色襦衫衬得本就略白的面色，犹如一张白纸，一双黑眸正警惕地打量她。
“你便是沈公子的娘子？”
王琰闻言一怔，不知作何反应。
沈明淮忙走过来介绍道：“这是吴婶的女儿小檀。”
王琰只睨了他一眼，就被小檀敏锐察觉。小娘子十分正义地说道：“这位姐姐不是你娘子罢？平平污人清白，是何居心？世间男子果真都不可信。”说着就要将王琰护在身后。
沈明淮一改方才的慌乱，目不斜视地回应她方才的指责，“想来是吴婶误会了，我不曾说过这样的话。”
与王琰目光交织的刹那，沈明淮却是匆匆别开视线，转身走向庖厨。仿佛空气中灌了酒，顷刻醉了。
小檀认真回想片刻，向王琰致歉，确是阿娘与她误会了。后叨叨絮絮说了一通，又绕回王琰这身衣裳上，“姐姐，这衣裳可还合身？”
王琰扯扯衣角，“正好呢。是你的新衣裳罢？”
小檀点点头，“是啊。沈公子从阿娘那儿买走的时候，我可舍不得了。现下见穿在姐姐身上，真真比我更合适。”
“一件衣裳而已，哪有什么适合不适合，只要自己喜欢，便是适合的。”王琰舀粥吃了一口，忽闻有人唤她，抬头便见华信正从院子外疾步走进来。
王琰习惯举左手招呼，左肩旋即一阵刺痛。沈明淮一手扶住她，一手将粥放下，轻声道：“待会换药，我这便去寻大夫。”
经他一提，昨夜他为她包扎的情景，再次浮现在脑海中。王琰脸颊飞红，埋头吃了起来，“先吃早饭罢。”
见王琰一身与平日迥然不同的装束，应冥难以置信地望向沈明淮，“公子该不会不打算回上京了罢？”
沈明淮不解道：“何出此言？”
“王娘子这身衣裳……”应冥欲言又止。
自他二人进院起，小檀便一直心怀戒备，此刻更是恶狠狠盯着他，“这身衣裳怎么了？”
华信接着应冥的话道：“像是要种田避世，放弃上京的好日子，我二人就此回乡做个散人。”
小檀没了言语，直瞧着那位少言却眉眼端正的男子。
华信忽又喜道：“荼蘼粥？！公子煮的荼靡粥那叫一个美味，好久没吃了。”
王琰垂眸搅着，本不十分浓稠的粥渐渐化水，“他经常做这些？”
华信伸长脖子盼，“只有小娘子住的那几日会。”
小檀旋即警觉，“小娘子？”
王琰忙解释道：“他亲妹妹。”
沈明淮将最后一碗粥端来，“买来的米只熬出这些。”
华信眼疾手快，拿过一碗就吃起来。应冥默默伸出手，一面问小檀：“你吃过早饭了罢？”
小檀抢先一步将碗拿来，“荼靡粥，新鲜玩意，吃了早饭也得尝尝。”
沈明淮将粥推到应冥跟前，“这位娘子还送了些馒头来。”
“这怎么行！公子你吃，我吃馒头。”应冥说罢便拿起馒头，就着咸菹咬了一口。
小檀一脸期待地看着他，“好吃么？”
应冥含糊不清地应了句，“还行。”
小檀不满道：“还行？这可是我娘亲手腌的，莫说左邻右舍，就算拿到石门镇上去卖，谁不争着抢着要。”
应冥实诚说道：“可上京万叔家的咸菹比这个好吃。”
小檀气冲冲夺过他手中馒头，连同剩下的馒头一并拿走，“上京确实比这里好百倍千倍，这些糟糠伺候不了你们这样的高贵公子。”
应冥一瞬傻眼，巴巴望着华信一滴不剩的碗，“她怎么了？我还没吃呢！”
华信拉着个脸，“我也一样。”
应冥叫道：“你吃了一碗粥，我就吃了两口馒头！”
华信连声责怪，“谁让你惹她，这下好了，都没得吃了。”
“明明是她莫名其妙。”应冥踢了一脚石子。
王琰笑他，预备将碗筷收拾好，“土生土长的地方，感情总是最深厚的。你一扬一贬，人家能不生气吗？”
沈明淮按住她的手，华信见状打了应冥一掌，举着拳头，“来。”
“怎又是我！”
应冥惨败，华信郑重地将刷碗的重任交与他。沈明淮忽问他二人要绢帛，华信瞠目上前，“公子受伤了？！”
“不是他，是我。”王琰指了指她的左肩。
华信这才发觉王琰脸色苍白，气血两亏。应冥脸上写满愧色，“若我未与娘子走散......”
王琰宽慰道：“与你何干。林深雾重，谁又能预料。”
他们这才问起伤她的人。王琰摇了摇头，只道那人身手不凡，出招每每攻向要害……
沈明淮眉头紧锁，“他的目的不是静心。”
王琰恍然醒悟，是她。那人的目的，竟是她。
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沈明淮抚上她的手，“此后万万不可再单独行动。”
王琰感到他的不安，便想说些俏皮话安慰，“如厕……也要一起么？”
“阿潆。”沈明淮没有与她开玩笑的心思。
王琰另一只手也握上来，拍了拍，“晓得了。”
华信与应冥速速背过身，一言一语分析起来。
“这是？”
“嗯。”
“真的？”
“都这样了还是假的？”
“也是，手都这样、那样了。”
“什么这样那样，听起来怪怪的。”
“小吵怡情，小吵怡情啊。”
王琰瞥见靠在一处的两个背影，“你俩嘀咕什么呢？”
华信斥责道：“你说说，每次都是你输，手气忒差。”
应冥头也不抬地拿起碗往水池走，“多数时候输的都是你。”
“是吗？”
待他二人走后，王琰清清嗓子，方道：“那个……今日我自己来罢。”
沈明淮飞快应下，“若有需要帮忙的再……唤我。”
王琰系上衣裙后走出屋门，沈明淮牵她坐下，开口便问伤势如何。
“不用寻大夫了，我会些医术，这点伤不算什么。何况——”王琰从怀中拿出丹软膏，“还有这个，有什么好担心的。”
沈明淮有一瞬错愕，“你随身带着。”
王琰点了点头。那日所幸随手扔进了包袱中，谁想真有用得上的时候。又絮絮叨叨说起从前与李长凌的游历，语气不自觉带了些愤意。无论是京城还是这江湖，她向来是默默无闻的，今岁生日始，怎一个个无缘无故地注意起她来了。
沈明淮垂首摩挲着她腰间垂下来的带子，低声道：“这一路凶险，你的确不该跟着我。”
“没有人能料到会发生这样的事。”王琰将带子从他手中夺回，“你可是嫌我累赘了？”
“你知我不是这个意思。”沈明淮捉住她不安分的手，眉眼间渐渐结上一层霜，“浓雾之中，你可曾看清他的长相？”
王琰细细回想道：“长相是未看清，那人蒙着面，但他的剑穗独特，不像是丝棉织成的，倒像是……头发。”
沈明淮剑眉一拧，“头发？”脑海中一个人影一闪而过，还未来得及抓住，随即烟消云散。
两人沉默了好一瞬，王琰伸手要替他解下襻膊，却被躲开。
“你的环佩。”
王琰还未来得及解释，沈明淮将她的绦带紧握在手中，“你还在怪我。”
再次想开口，又被沈明淮抢先，“端午那日，你便未戴着。”
王琰生怕再次失了先机，手旋即捂住他的唇，“听我说。”
“笄礼那日，你为何迟来？”
纤指抵在他的唇间，王琰接着问：“临江仙是王家的产业，你是否早已知晓？”
沈明淮握上她的腕，小娘子的玉指又压下几分。
“你我如今，可还是交易？”
刚放下手，沈明淮便将她一把拉入怀中，一手扶上她的脑袋，什么都没说。一句辩解都不给她。王琰使力挣了挣，“你真的是在利用——”
沈明淮将她紧紧锢在怀里，头埋在她右肩上，“阿潆。”
她竟听出了些许苦涩。王琰不知作何反应，“怎么？”
“阿潆。”
这一声又带着些许自责。“嗯？”
“阿潆。”
许多依赖，这次她听清了。
“我并不想成为第二个定国公。”
王琰抵在身前的手越过他的禁锢，将他抱紧，“好。”
她本以为他会说那是为了卫王，为了沈家，大肆阐明一番他的迫不得已，最终却只给了她这一句。
“笄礼那日是我与父亲怄气，任何关系他都要衡量利益，定国公府的沈公子是故意去迟了。”
“我在京城便知临江仙是王家的产业，芍药宴托临江仙操办亦是我有意为之，既是履行你我当初的交易，亦让有心之人怀疑王家与定国公府的关系。”
“从一开始便不是只有利益，眼下自是真心。”
沈明淮缓缓抬起头，似乎在等待她最后的判决。
他的确利用过她，当下她亦能感受到他的情意。如今他们身处江湖，不在京中，自是少了许多顾虑，但以后会如何，他未许诺是因前途未卜，还是他们的情意一旦宣之于口，便是缘尽之始。
“将来呢？”王琰还是问了。
沈明淮的神思不知飘向何处，“将来……我所谋之事若不能如愿……或许便没有将来。”
王琰双手紧攥衣裙，不死心地问：“你还是要参与储位之争？你方才不是说不想成为第二个定国公吗？！”
“是。我并非想拥有那样的权势，亦不想坐在那样的位置上，但大越如今，需要一位明君。”沈明淮从未如此坚定，就连当初提到离京的想法，都不曾有这般强的意志。
王琰虽不懂上位者的那套筹谋，但作为一个普通百姓，她有自己的判断。
“你就坚信卫王会是明君？”
沈明淮的思绪回笼，告诉她一个石破天惊的消息，“我要扶持的，不是卫王。”
四人将屋子简单收拾干净，唯一的一张床留给了王琰。仅有的一床被褥还是吴婶送来的，但好在是夏日。
白日西沉，余霞犹如锦缎在天空铺散开来。须臾之间，暮色骤逝，夜覆周天。风声肆虐，雨再次淅淅沥沥打下。
王琰着亵衣上榻，从窗户漏进丝丝凉风，不由打了个哆嗦。沈明淮闩实窗户，走到榻旁，将被褥往上掩了掩，手探在她额前，眉心微皱。
“怎又发热了。”
沈明淮未束带，寝衣微敞，若有若无的光影从领口溢出。王琰迅速起身将他衣裳合紧，往旁推了推，“我无事，快睡罢。”
沈明淮捏了捏她的手，“明日还是寻大夫来给你瞧瞧。”
夜深露重，王琰蜷缩在被褥下，口中不停念叨着什么。千岩俱白，霜雪交积，四周的酷寒将她吞噬殆尽，只留存着微弱的气息。
“阿潆。”
“阿潆？”
“阿潆！”
王琰再次从梦中惊醒，浑身冒着冷汗。
“温病又严重了，待天一亮，我便去寻大夫。”
沈明淮扶起她，喂入些水，用绢帕拭去额角的汗，柔声道：“可是做噩梦了？”
一个人倒在素净的天地之间，手脚冻得僵紫，眼睫携上雪的重量，白茫茫的天地渐渐跌入方圆黑暗之中。这样的场景，她每回忆起，皆如行走在刀尖般。
“没有，睡罢。”
王琰复又背对着他躺下。沈明淮将她的头发撩到耳后，宽慰道：“我一直在。”
“那该多好。”王琰拢紧被角，渐渐昏沉入梦。
天方擦亮，沈明淮刚走出院子，就见小檀领了大夫沾着晨露赶来。
“昨日我看姐姐脸色极差，想着你们对此地不熟，就带孙大夫来给她瞧瞧。”
沈明淮忙将二人迎进院子。
榻边人一走，王琰便醒了，此刻方换好衣裳，沈明淮就迅速领回来一个大夫。
孙大夫断她体内寒气积蓄已久，虽有消散，也是治标不治本，为她开的方子只能暂时中和寒性。
“娘子这病，还是寻人及早根治为好。”
小檀凑近看了看，“孙大夫，你医术行不行啊？姐姐一看就是气血不足，你怎这都治不好？”
“娘子这——”
“孙大夫，有劳了。”
趁沈明淮送走孙大夫的间隙，王琰又向小檀询问药铺的位置。
小檀忙扶她坐下，道是这些药须到镇上买，旋即眼珠子一转，“要不这样罢？姐姐让昨日那侍卫与我一块去，沈公子在这里照顾你。”
王琰心领神会地笑了笑，“这你须问沈公子。”
待人回到院中，小檀再次提起方才的建议，沈明淮二话不说便将应冥唤来。
应冥不情不愿地从自家公子手中接过药方，“怎么不让华信去？”
小檀直将他扯出屋门，“你家公子的命令，哪还有什么为什么？乖乖听话就是。”
沈明淮直瞧着王琰，一副欲言又止的样子，最终还是什么都未问出口。
一青衣女子画像挂在木架上，昏黄的余晖之上覆着一个身影。钱煦五指细细摹着女子的容貌，另一张画像半摊开在案上。
