王琰在旁轻声问沈明淮，“你们可查到什么了？”
沈明淮微微侧身低语：“那娈童的客人为西门乂，宪使便领着我们去了西门府。问府里下人才知那日去接西门乂的厮儿睡过头，忘了时辰，到象姑馆时已是丑时三刻。梦殊打开屋门看见的，应该是吊着的尸体。”
王琰抬眸望向他，无意间拉近距离，“如此梦殊并未说谎，可是无罪？”
沈明淮却摇了摇头，“许氏死于丑时一刻，尽管娈童见到梦殊是丑时三刻，但无人能证明他出门的时间没有撒谎。”
杨介舟擦着嘴角走过来，“明淮说得不错，现下尚无足够的证据。何府一连牵扯两桩命案，也该去瞧瞧了。可吃好了？”
囚禁女儿，威压闺友。何家到底是怎样的存在，她亦想去瞧瞧。
“我能否与你们一起去？”
杨介舟从这位小娘子的眼中，瞧出了一抹诡谲的兴味。
四人到何府时，正巧碰上府内用膳。一袭便衣的杨介舟被邀至上座，连带李长凌亦被留下。何仲一口一个“李少侠”，李长凌耳根子便软了。王琰借口吃过了，征得何仲同意往花园去，沈明淮亦跟了出来。
霞光褪去，莫夜遮明。王琰凭着记忆，避开侍仆，寻到内院何郦的屋子，翻窗而入，沈明淮却淡定地走了屋门。
王琰吹亮一个火折子，翻遍整个屋子，除了一些胭脂首饰，便是各式各样的漆器。沈明淮扫去台面上的薄灰，翻找着镜台上的东西，正打开一螺钿漆器首饰盒，便听另一侧的王琰道。
“当归、川芎、白术、黄芩、砂仁……都是安胎的方子。”
她举着火折子转向沈明淮，门外忽有脚步走动的声音。王琰顷刻将火吹灭，拉着沈明淮躲到了帏幔后面。被帏幔挡住的空间不大，两人几乎贴身而立。
一股淡淡的香气钻进王琰鼻中，沈明淮的气息呼在她的后颈上，只觉脸上微微发烫。偏偏后面的人还不安分，想来也是不自在地动了动。王琰侧身瞪了他一眼，旋又挪开视线，将注意全放在来人的动静上。所幸进来的是个孩子。
何樾径直走到何郦床边，掀开被褥，从那床下暗格中翻出来一册书。
“小官人！”
“小官人！”
听见外面婢女的声音，何樾仓促盖好被褥，离开了何郦的屋子。王琰随后去掀开被褥，那暗格中竟还有一封信。许是何樾走得匆忙，并未察觉。
沈明淮慢步走来，“写与何人的信？”
芷荷，又是她。
确认搜不出线索后，王琰正要往窗边去，被沈明淮拉着走了屋门。
“你不觉得这个地方毫无生气吗？”
王琰仔细一想，他们方才穿过回廊后，这块地方便无人走动了。
“你可知正房在何处？”
“后边的连廊过去便是，但上官语亦不知许氏住哪间屋子。”
“啊——”
一声尖叫过后，灯笼随之摔在地上，提灯之人早已没了踪影。王琰方才走快了两步，沈明淮这才走出转角。
“她是见着鬼了？”王琰疑惑地看向沈明淮，烛光所及之处，可只染了她的裙子。
沈明淮奇怪地瞧着她的裙子问：“你何时换了衣裳？”
“没——”王琰愕然，这条葡萄青银纹百迭，她还是第一次穿，“怎成了绛色？”
“或许这便是那人惊恐的原因。”
内院侍仆不少，每间屋子都辉烛满堂，他二人寻不到机会，只好无功而返。踱步来到外院花园，园子里亦种有三两芍药，却是芳菲将尽，一片凋零。
有一婢女在晚间侍弄花草，自他二人步入花园起，总是快速且短暂地往这边瞟。王琰让沈明淮以其最擅长的温和笑面为饵，引出一些关于芷荷的线索，他却不为所动。
“她好奇的是你。”
“我？”
沈明淮领着她有意无意地靠近那婢女，扯着一些与她相关的闲话。从李长凌说到上京，又提到临江仙，谈及酒楼的经营时，婢女终于止住了手上的动作。
“上回我还与郦姐姐约好了，待我回到扬州，再到临江仙来，不想……”
红若胭脂的月季在月光下愈是美得灿然，王琰伸出手，指尖触到花瓣的霎那，又将手缓缓放下。
“花落花开无间断，人来人去又谁知。”
在他的宽掌覆上的那刻，仿佛整片月光都笼下来，隔断了所有声音。
第25章 假扮鬼魂
掌心的温度传到她微凉的手上，暖流顺着经络而上，直抵胸口，心如擂鼓。王琰抬眸，那些许不知所措全被沈明淮瞧了去。那人却还在笑，笑得纯粹，笑得灿然。
沈明淮轻轻握住她的手后，柔声说道：“宪使定会将真凶缉拿归案，还何娘子一个公道。”
紧接着木瓢一声落地，婢女慌乱将其拾起后快步离开。
“等等！”王琰喊道。
沈明淮提醒她，“如今这里无旁的人，你不必如此紧张。”
王琰站定在两步之外的位置，“你亦知郦姐姐并非自缢，是不是？”
那婢女仍是紧攥着衣裳，拨浪鼓似地摇头。
沈明淮问讯犯人一般，正色道：“你何故紧张？”
王琰扯扯他的衣袖，轻声道：“你别紧张，我们并非州廨之人，亦非对簿公堂。我闻郦姐姐待府中下人不好——”
“才不是！”晓乐转过身，愤愤地驳回王琰的话，又自知失礼，旋即低下头，“娘子她……待我们很好。”
王琰舒了一口气，与沈明淮嘟囔道：“我就说罢？郦姐姐怎会是那样的人，都是那个晴芳胡说。”
晓乐转又忿忿起来，“是晴芳与你们说的？她是大娘子的人，分明是大娘子——”忽然意识到自己说漏嘴，这回是飞快地跑开了。
沈明淮以为自己遗漏了重要线索，不解道：“晴芳，又是何人？”
王琰拉着他往回走，“方才在连廊，我听有人唤了她一声。”
“你耳力当真胜旁人的十倍。”
王琰微微颔首，解下腰间玉佩，“你才发现么？就她了。”
那婢女被沈明淮唤住，向他二人走来。王琰将玉佩递与她瞧，只道是方才在地上捡的，问一家丁，说是晴芳的环佩，便想让晴芳来此处认认，若不是，将由她二人交与家主。王琰待那婢女走后，精心挑选了一处烛光晃眼之地。
“你要扮作何郦试她？”
王琰提着裙摆转来转去，玩兴忽起，“你只管瞧好了，保准问出些什么。”
沈明淮盯着她手中的环佩，悠悠点道：“何郦腰间未戴玉佩。”
“你——”
沈明淮先一步截下她的疑问，“梦殊房中有她的画像。”
王琰笑着将环佩放在他手中，“物归原主。”
沈明淮却敛起神情回道：“暂为保管。”
“终有一日是要还的。”王琰的目光不知落在了何处，还未等沈明淮回应，便将他推走，“人来了。”
却是一道稚嫩童音。
“你们是来替我姐姐捉拿真凶的吗？”
何樾丝毫不怕生，怀中抱着一册书愈走愈近。沈明淮从暗处走出来，手中的玉佩顷刻将何樾吸引住。
“好漂亮的玉佩，竟比我娘的那枚还要好看许多。”
沈明淮俯下身问：“你娘平日亦佩戴玉佩？”
“是啊。有枚是碧玉所制，天天都戴着呢。”何樾又捏住沈明淮的袖角，“你们还有什么想知道的，尽管问我。”
王琰自方才起便十分好奇，他在何郦房中拿走的那册书是什么。何樾十二分珍重地递到她手中，原是何郦所记载的漆器制作技艺，以及对自家漆器店经营的建议。
沈明淮就着烛光亦翻了翻，“你是想继承姐姐遗志，好好经营漆器店？”
“嗯！”何樾郑重点头，“等我再长大一些，便去说服父亲。”
自方才起，这孩子一直在说他姐姐，近日去世的母亲却只字不提。王琰奇道：“你不问问你母亲一案的进展吗？”
何樾却道：“母亲的事有父亲操心，但现下还关心姐姐的人，只有我了。”
风渐有起事之势。王琰催促道：“我们预备捉拿杀害你姐姐的真凶了，可否请你先行离开？”
何樾还想说什么，又咽了回去，随即与沈明淮快步离开。
乌云遮着月亮，烛光在风的挑逗下，左摇右晃。晴芳在廊下走着，忽地眼前出现一人影，罗裙之下渍满深红血迹，烛火亦成了那鬼魂的帮凶。晴芳吓得魂飞魄散，往后退却是死路。
“你害得我好苦。”
“不是我……不是我……”
“将我孩儿的命还来！”
“不是我！不是我……你别过来……”
晴芳侧身欲跑，左右脚绊到一处，一下跌在地上。
“还我命来……”
晴芳蜷缩在地，双手紧拢着耳朵，“不是我……是大娘子！是她让我将药下到你碗中的……别找我……”
“你们为何要害死我？”
“大娘子本就厌恶娘子，知你怀了男妓之子，却隐而不报，便想除掉这个野种……都是大娘子的意思！我是被迫的……”晴芳慌神之中已不顾一切将真相揭露。
“你们为何害死我！”
“我并不知大娘子那药的剂量足以要了娘子的命……一切都是大娘子的意思，真的不干我的事……”晴芳仍旧俯身闭眼，浑身颤抖。
“芷荷何在？”
轻飘飘的问句仿佛已将她的罪一笔勾销。晴芳定了定心神，瞠目道：“她早已离开何府，我亦不知——”
“离开！她竟不留下来陪我……”王琰的语气愈发幽怨。
晴芳不抖了，似是察觉到什么，“也是大娘子的意思，让她离开扬州，再也别回来。”
王琰厉声叫道：“寻不着她，你便在此陪我罢！”
晚风肆虐，烛影慌得不停地跑。
晴芳将头紧紧捂住，“别找我！别找我……齐楚，你去找他！他一定知道芷荷的下落！”
“齐楚？”
“对，齐楚！这个时辰……他定是在漆器店内！”
“你若骗我……”
尖锐的笑声远去，近在咫尺的血裙不见了，晴芳忙跑回内院。晴芳一走，王琰还未开口，沈明淮旋即俯身替她系上环佩。
“我送出去的东西没有收回来的道理。合适就是最好的，你戴着，很合适。”
“我戴着，很合适？”王琰望向他的视线不断抬高，直至仰视。
“你觉着不合适？”沈明淮反问她。
王琰避开他些许灼热的目光，“……方才险些露馅儿。”
“怎会？”沈明淮回味似地想，“分明惟妙惟肖。”
“你笑话我。”
王琰忿忿走到前头，沈明淮轻笑一声，快步跟了上去。四人离开何府后，沈明淮与王琰二人夜探何氏漆器店。
“贵客想买些什么？这是小店新到的剔红南山飞鸟匣，非但有五柳先生隐居南山之高雅，单是这犀皮祥云纹——”
这矮个小厮见沈明淮的目光停在螺钿香具上，又兴致昂扬地介绍道：“这套螺钿香具，以夜光贝嵌《潇湘图》——”
“螺钿镶嵌，是要美上三分。”沈明淮抚上香具的纹路，在小厮开口的那刻向亦被热情淹没的王琰走去。
“这银平脱妆匣暗藏北斗七星阵，可保夫妻和睦、养气延寿。”那高个小厮觑了沈明淮一眼。
王琰拿起妆匣仔细瞧了瞧，未瞧出什么门道来，遂又放下，“夫妻不合才需此物作保罢？”
“您瞧瞧他说的什么话？新来的，您多担待。您二位一瞧便是恩爱夫妻，”矮个小厮将高个推走，又附在王琰耳边低声道，“但此匣能补虚驻颜，可不就是永续夫妻和睦啊。”
这些人将货品吹得天花乱坠的本事，倒让王琰觉着有趣。
“价钱几何？”沈明淮不知何时又立在她身后。
“五十贯钱。”
“五十贯钱？！”王琰将妆匣放回原处，又摸起旁的漆器来，“寻常银平脱漆盒不过十贯钱，我在上京定制一套细螺钿镜匣也就五十贯，你这就单银平脱竟也卖这个价？！”
矮个小厮不乐意了，“单是这银箔便值十贯钱，再者这纹样——”
高个小厮按住他，卷起袖子，“我看他们根本不是诚心买漆器，来闹事才是真的！”
沈明淮敏捷地扼住向王琰攀来的手，矮个小厮又欲伸手，王琰侧身避开的一瞬，脚不听使唤地未及时挪开，矮个小厮扑倒在剔红笔山上，小小笔山不堪重负，往地上一跳。
“来人！快将他们撵出去！”矮个小厮气急败坏地大叫。
弹指间闪出来两持刀护卫，将他二人逼到店门口。
“去去去！哪来的破落户穿绫罗绸缎就想装富贵，没钱就滚！”
王琰挽过沈明淮，指着其中一护卫道：“你瞧清楚了，这位可是上京来的贵公子，有眼无珠！”
沈明淮神闲气定地等着她的下文。
“若非那个叫芷荷的百般赞誉，我才不来这儿买漆器呢！”
仿佛下一秒就要冲上去的王琰被沈明淮牵了回来，为她顺气道：“好了好了，误信奸人，也怪我没提醒你。”
演完这出戏，二人便找了一家茶肆坐下，直等店铺打烊。待齐楚从何家漆器店离开，王琰旋紧随其后。
回到万春院的沈明淮被李长凌拉到房内下棋，虽赢了一盘，却因输了下一盘，受李长凌好一顿唠叨。
“该回来自然就回来了。我师妹的身手，有何可担心的？”李长凌双指夹起一颗白棋，目光却落在沈明淮的身上，“倒是你，现下是何意？”
第26章 冤案告破
话音方落，院子里便传来了动静。棋子落入奁内，执黑子的人不知何时起身，已大步迈向屋门。
“我回来了！”
李长凌好似屁股被凳子吸住般，一动不动地坐着，“有人那殷勤劲儿，未闻其声先见其人啊。”
王琰直入屋内，奔李长凌去，“什么未闻其声先见其人？看师兄这副样子，就这般放心我？”
李长凌目视沈明淮，勾唇笑道：“是谁天天嚷着我在身边，没有历练的机会？现下正是你大展身手的时候。”
沈明淮在王琰一旁泰然坐下，“如何？”
王琰追着齐楚到城东的一处别院，给他开门的是一娘子。若猜得不错，那人便是芷荷。她还预备明日与上官语一道去，或能问出些什么。
自王琰回万春院后，未受其正眼相待的沈明淮思索着开口：“那人回去难免会提起今日之事，芷荷定会有所戒备，万事小心。”
王琰点头起身，“天色已晚，沈公子还是早些回罢。”
自王琰的背影隐匿在夜色中，沈明淮方才回神告辞。今夜月色挠人，惹得失眠者不在少数。
一早王琰得知上官语在自家质库查账，简单吃过一碗汤饼便往聚水阁去。上官家经营着城东最大一家私家质库，昂贵一些的首饰、文玩，皆到聚水阁典当，方才给得出价钱。
王琰还未走到质库门口，只见一熟悉的身影拿着一大一小两块银锭，欢天喜地地与她擦身而过。进门问过伙计，遂往后堂走，正好碰上理完账目的上官语，正预备到前堂去，对她的出现竟无丝毫意外。
“前脚沈公子方走，这会儿你又来了。”
王琰不解，“他何时来的？”
“嗯……半个时辰前。”上官语瞅了她一眼，又道，“来问郦姐姐平日喜欢穿何衣裳，说是讯问之用。”
王琰点了点头，随她一道往前堂去，“你可知那芷荷有一相好名叫齐楚，亦在何家当差？”
“相好？必是何府府内事，我又怎会知晓。”不想上官语掌起事来，亦这般干练。
“方才他到你家铺子当东西来了，我看换了不少钱呢，少说也有三十贯。”
王琰的话被掌柜的听了去，旋即拿出一金锁，放到上官语面前，“娘子您瞧，这攒珠累丝金锁可值五十贯，方才那人——”
上官语神色大变，拿起金锁看了又看，“这金锁！何人所当？”
“方才出去的那位官人，我亦不知他是何人。”掌柜顿时慌了，不知现下是何等情况。
王琰比划了一阵，“方才走出去那位，可是身着褐色衣裳、木簪束发？”
“正是。”掌柜依旧小心翼翼留意着上官语的脸色。
王琰又问：“他可是经常来当东西？”
掌柜答道：“从前不曾见过，近几日却是常来。前两日还来当了一枚上好的玉佩。”
“定是到郦姐姐房中所盗。”上官语面带苦涩，将这金锁视作珍宝。
“可我昨日去过她房中，没有人为翻找过的痕迹，一精致首饰盒内有好些珠宝，他怎会只盗这个？”王琰又取出何郦写与芷荷的那封信，“还发现了这个。”
上官语瞧见那封信后，神情愈发沉重，“这金锁是郦姐姐出生之时，母亲赠予她的长命锁。她本是要与梦殊赎身用……”
