前方又是一货郎，形形色色的担子上，有一支竹笛。在葫芦、瓶盏、扇子、牛角、皮鞠各色杂货中并不出众，沈明淮偏偏一眼瞧见了它。
“你可会吹扬州慢？”
杨景哲道：“你可算问对人了！我不会，但阿姐会。她的扬州慢可是全扬州吹得最好的！”
杨绮婴有些许惊讶，“沈公子想学扬州慢？”
“明淮兄好不容易来一趟，不得带点什么回去。”
沈明淮眸光落在竹笛上许久，“物什看得见、摸得着，却放不进心里。这个能记得牢些。”
杨绮婴未推辞，“不敢妄言是扬州之最，却也还算拿得出手。沈公子若真想学，暇时到杨府寻我就是。”
沈明淮在杨景哲狐疑的目光中应下，“有劳杨娘子，沈某改日定去拜访。”
天光大好，一辆马车驾着出了城，直往郊外西北方的大明寺而去。
前往大明寺参加浴佛斋会的人不少，王琰与李长凌混迹在信众中，有幸尝了尝这“浴佛水”，实则就是熬制的香药糖水。二人学着人群里的上官语念经、吃斋，始终保持着相对远的距离。直到随信众去放生时，才瞧见沈明淮的身影。
李长凌走近，低声问道：“可有静心的踪迹？”
沈明淮亦放轻声音，“四个月前，天竺佛教确曾与玄弘方丈论佛，不过全寺无人见过静心。”
王琰对这套说辞不大相信，“他潜心此道，竟不曾来过？”
沈明淮的视线始终紧随人群，“上官娘子亦归诚此道，她可能见过静心。”
王琰终于又在信众中找到上官语，她与僧人正在谈着什么。
“她一定见过。”
与众人一齐来到河边，洒水诵经，拈香授法，鱼儿慌慌忙忙地落入河中，念罢“尽此一报身，同生极乐国”，仪式才算结束。众人往回走不免拥挤，上官语不动声色给王琰递去一小卷草纸，后快步离去。
已近日暮，倦鸟归林，三人到客栈住下，草草用过晚膳，便各自回到房中候着子时降临。梦殊只午时与李长凌打过照面，后不知其踪。夜色沉下来，人声散尽，天地方归万物。
上官语待婢女熟睡，悄然出门。闻声，隔了半刻，王琰亦静声出了客栈。李长凌、沈明淮紧随其后。
三人与上官语碰面，梦殊踩着月光而来，急问：“她在何处？”
上官语拧着细眉，质问王琰，“他怎么也来了？”
梦殊忙道：“我已跟踪她数日，自然知晓你已将郦娘之事告知她。”
上官语丝毫不留情面，斥道：“你还有脸见她？她被关在府里这么久，你可曾去寻过？”
梦殊急走上前，“我怎么没去过？自从她不与我来往，我隔一日便去一次，她难道不知？”
何府当真将此事瞒下，若非那日她凑巧见梦殊被护卫赶走，她亦与何郦一样，被蒙在鼓中。
上官语再次怒斥道：“若非那日你与她争吵，她如今又怎会躺在这里？！”
王琰三人相视一眼，梦殊果真有所隐瞒。
梦殊一脸痛苦地开口：“那日是我不对。听闻她与那古家公子的婚事，我一时昏头，吼了她两句，她就再也不来了。我就是那么下贱……”
上官语忍住泪，甩袖往前走。
“何家将郦姐姐丢在乱葬岗，我不忍她长眠也没个安睡之处，便雇人将她安放在大明寺旁。至少……还有佛祖的庇佑。”
“他们竟真将她丢在乱葬岗……”梦殊攥紧了衣袖，指尖发颤。
李长凌不由蹙额，“连死后的尊严都不顾，当真是亲生父母？”
上官语苦道：“如今何家的大娘子，非郦姐姐生母，她的生母已于九年前逝世。何家主母……待她不好。”
众人一时无言，空余叹息。走出不甚透光的树林，前方月色充盈之处，安放着一个棺椁。
“背卧青山，臂揽流水，远离是非，她会幸福的。”
沈明淮的话音散作月光，舒缓地落在方走出暗处之人的身上。
“我只买了金丝楠木，让她的尸身慢腐。本想风声过去后再下葬立碑，奈何何家却一直紧盯着……”月色又化作一碗药入喉，上官语唇齿皆苦涩。
梦殊木讷地走过去，跪在棺椁前哀哀乞求，“我能否再见她一面，最后一面……”
上官语虽不大情愿，却也还是答应了。楠木棺重，五人合力才勉强将棺盖挪开。
月光倾注而下，何郦阖眼躺于棺内。梦殊顷刻泪打青衫。自四月前封棺，上官语亦未再见过，掩面背身，抽泣而立。
难闻的异味扑面而来，王琰第一次对“死亡”二字有清晰的认知。原就这样近，这样平常。某一日大限乘风而来，人便此般化风而去。王琰不忍再看，便退回李长凌身边。
李长凌素来刀尖舔血，生死博弈刹那不停，早就见识多了，知她还未体悟生命无常，只轻抚她的背，无声地宽慰。王琰攥紧李长凌的衣角，以此换得所爱之人犹生的安心。
上官语拭去泪水，从怀中取出一封书信，交与梦殊。
“我本不想依她意将此信与你，但你二人的事，终究该由你二人解决。”
梦殊颤颤巍巍地接过，就着月光打开。
「平郎，郦儿要失约了。我曾言遇到你之后，终于找回了阿娘还在时，那个还似何郦的小娘子。尽管你不知所生，来时路走得艰难了些，但日后有我，定不会让你再孤身一人。近日我才发现，何郦回不去了，自从阿娘离世的那刻起，何郦再不是我。古家的婚约非我所愿，今已解除。那日动手，我虽悔，却没有机会再亲口与你道歉。我从未怪过你，但我亦从未原谅过自己。日后你要多往大明寺去，替我瞧瞧那个孩子，也别想着接他出来，就让他好好当个小和尚，在寺里平平安安长大。此信一别，不复相见。勿念。」
新的泪迹在纸上晕开，层层叠叠如涟漪。梦殊扶在棺椁旁，泣不成声。
“她说她从未怪过我……却从未……原谅她自己……”
“怎么那么傻！怎么那么傻！”
王琰已瞧不明白这一个“情”字。
梦殊忽地站起来，抓着上官语问：“孩子呢？孩子是怎么回事！”
“姐姐告知你了？”
梦殊将信拿与上官语看，还未瞧完，又泪流不止。
“孩子……没了……姐姐自缢……孩子随她而去……”
“自缢？！”梦殊不敢相信，趴在棺椁边仔仔细细地看，“不可能……绝不可能……郦娘怎会自缢！”
上官语渐渐平复心绪，“我亦不信，姐姐这般豁达的人，怎会……做法事那日，我请教过法师。”
“他只道‘二执俱空，始达彼岸’。姐姐遗容带着苦色，我以为是你令她失望了，令她不再有生的念头。”
李长凌见缝插针问道：“可是静心法师？”
上官语惊愕，“少侠怎知？”
李长凌拿“听闻”二字随口搪塞过去。
“她不会的……她不会的……孩子生下前，她不会这样做。你亦了解她，应知晓这封信的意思。”梦殊自读罢信后，一直痛苦不堪。
上官语怎会不知。只是，她现在已经死了啊……
“是你害了她！为何让她怀了你的孩子？”
沈明淮不知何时站在了王琰身侧，迎光而立，忽地开口，将月色撕开一道血淋淋的口子。
“自缢身死者，唇口黑，皮开露齿，且在自缢的过程中，必会有生与死的挣扎，缢痕不会只清晰地一条，应是八字不交。眼球凹陷，面部下垂，指甲呈淡蓝色，何娘子可能是失血过多而亡。”
上官语与梦殊异口同声惊骇道：“失血过多？！”
李长凌十分纳罕，“你还会验尸？”
竟是冤死？！王琰的好奇心却也没能使她迈出那一步。
“略知一二。”
沈明淮向前迈了半步，半个身体挡在王琰面前，自然垂下的手无意间碰在一起，又同时收回虚握成拳。
“尚是我的猜测，还须寻仵作来验。”
王琰并非害怕，却又张开手，轻轻揪着他的袖摆，建议道：“二位意下如何？我们与知州相识，验尸一事可寻他帮忙，如此便不会惊动何家。”
梦殊紧握双拳，声音发颤，“郦娘的死，我定要查明真相。”
上官语面色苍白如纸，“那便有劳三位了……”
翌日一早，李长凌匆匆赶到州廨略述事情来龙去脉，贺帆立即拣了一个经验丰富的仵作与四名衙役到大明寺旁验尸。王琰与沈明淮早已候在此地，还有一名坐婆。
王琰四处寻了一遭，“怎的不见李少侠？”
一名衙役回道：“突发命案，李少侠随司理参军去了现场。”
王琰又轻声嘟囔道：“梦殊也没来。”
“许是不敢当场直面真相罢。”沈明淮侧目瞧她，“白日里亦可抓着我的衣裳。”
王琰瞪了他一眼，小声反驳道：“我并非害怕！”
沈明淮将信将疑地点点头。
仵作检查尸身作出判断，“死者颈部、背部、腰、臀、四肢，皆出现尸斑，口舌无异，肤如素帛，初步判定非中毒、自缢而亡，死亡时间是四个月前。有劳。”
坐婆旋即检查□□，除仵作外其余人皆转身回避。死因正在此。仵作最终认定：死者生前小产，失血过量而亡。
沈明淮付与坐婆一锭银子，“该说什么，不该说什么——”
“嗳！嗳！奴晓得。”坐婆欢喜收进衣裳里，“多谢公子。下次还有此差事，尽管找奴。”
坐婆眉开眼笑地走了，王琰不由眉心微皱，怎还有人对这种差事趋之若鹜？
沈明淮好似瞧破了她，下意识伸手摸了摸她的头，“不过是混口饭吃，想不了这么多。”
王琰若有所思地点点头，才迟钝地避开他的手，清嗓又问：“你这本事何处学的？”
“与大理寺那位见的多了，便耳濡目染了些。”
大理寺那位……王琰一时还真未反应过来。那二字有何忌讳的？血浓于水，不早就绑在一条船上了。
雅间内的上官语起身踱步又坐下，又起身，如此反复了半个时辰，终将沈明淮与王琰盼回了临江仙。
“结果如何？”
见她焦急得眉头紧皱，王琰竟有些不忍说出真相。沈明淮告知她，死因正是失血过多，小产所致。
“是我错怪他了。”上官语的眸光一瞬暗淡，忽又情绪激动地抓着王琰的衣袖道，“梦殊！他杀了何大娘子！”
“梦殊，你可认罪？”
“认罪？”被捆住手的梦殊嗤嗤笑起来，“她早该死！”
“你说什么！”怒火中烧的司理参军许浔被李长凌拦住。
杨介舟举起惊堂木猛地一落，“大胆梦殊！公堂之上，不得嘻笑。昨日丑时，你在何处？”
“我正准备出门，便听见更夫敲响四更的锣，你说我在何处？”梦殊低垂着头，一副放弃为自己辩解的样子。
杨介舟又问：“你可是要去象姑馆？”
“是啊。我回去取一样东西，不行么？”
“什么东西要在半夜取？”
梦殊却反问道：“这与本案无关罢？”
杨介舟继续平心静气地问：“好，那你说说，许氏为何会吊在你的屋内？”
“我怎知？打开门就看见一个吊死鬼，我还想问她怎会死在我屋内呢，真晦气。”
“你！”许浔强忍下怒气，收回手。
惊堂木再次落下，杨介舟严肃道：“门锁没有毁坏的痕迹，窗外亦未有攀爬的痕迹，你的屋门除了你与掌事的还有谁能打开？”
梦殊这会儿倒仔细想了想，“活着的，大概是没有了。我到象姑馆时，房门的锁已经开过了，我还愁何人盗锁，到我这儿偷东西来了。”
“活着的没有？那死了的呢？”
【作者有话说】
验尸相关参考了《洗冤录》。
杨介舟吩咐一名衙役，“去何府搜。”
梦殊高声念道：“不用去了。他们这般恨她，她的东西想是都烧光了罢？”说罢又奸笑起来。
一名衙役又送了一份验尸格目到杨介舟手中。当王琰三人赶到提刑司，梦殊已被两个衙役押入大牢，择日再审。
“明淮来了。”着绯色官服的杨介舟从案前离开。
“杨宪使，贺知州。”
杨介舟问他二人：“大明寺旁那具女尸呢？”
沈明淮回道：“衙役已将其抬回州廨安放。”
王琰随沈明淮行礼后，快步走到李长凌身边，低声问：“这到底是怎么回事？”
李长凌正欲与王琰详述此事，杨介舟便先一步将案发到对簿的经过，与沈明淮说了一遭。
今早象姑馆的掌事路过梦殊的房间，被那吊起的女尸吓了一跳，赶忙报官。司理参军、数名衙役与仵作急前往象姑馆，问询了彼时象姑馆内的人。
住在梦殊对面的一娈童口述，他送走客人后，正值丑时一刻，忽闻外头有动静，打开房门一看，梦殊正鬼鬼祟祟地将门合上。又过了一刻，梦殊从他自己房中出来，离开了象姑馆。
“许氏方才检毕，是窒息而亡。必是杀人之后将其吊起，造成自缢的假象，但这手法并不高明，许是初次杀人，或故意留的破绽。”杨介舟又问贺帆，“贺知州你怎么看？”
贺帆惭愧道：“查案断狱一事，贺某不懂，还需倚仗杨宪使捉拿真凶。”
“此事确是为难你了。明淮呢？”杨介舟又转问沈明淮。
沈明淮推敲道：“梦殊与那娈童供词不一，必有人说谎。虽娈童与许氏无怨，无说谎的理由，但为厘清本案，应还需从那娈童的客人入手。再有梦殊回象姑馆取的是何物，也许，亦是侦破本案的关键。”
杨介舟手提金带，对沈明淮的赞扬溢出眼眶，嘴角都要咧到天上去了，好似案子已破。
“好！这便随我到象姑馆一趟。”
二人走后，李长凌忽道：“这杨宪使，不会是在培养他的女婿罢？”
贺帆“啧”了他一声，“你怎能这般想？宪使分明是看中了沈公子的能力，为我大越培养英才罢了。”
待他二人的身影消失，王琰的目光仍停留在提刑司门口。扬州，宪使，芍药宴。还是绕不开那个地方。往外走的每一步，都是添在那面高墙上的一片瓦。
回到万春院，上官语已在花园等候多时。
“我家院子的芍药不比澹香园的差罢。”王琰又让女使端来一些瓜果点心。
上官语抿唇笑了笑。方才进院后瞧见，就是一副出神模样，怕是连芍药开在何处都不知。
“何大娘子当真……死了？”上官语轻声问。
“那还有假？我亲眼所见，就吊死在那梦殊的房中。”李长凌拿起一块糕点，瞪大眼睛，“明月楼的？”
“魏家公子送来的。”王琰将糕点推到上官语前，“上官娘子也尝尝。”
上官语婉言谢绝，“来之前，方才吃了一些。行凶之人当真是梦殊？”
“现下供词对不上，若梦殊未说谎，便不是他。”不知为何，从上官语说梦殊杀了何大娘子那时起，王琰一直不信。
上官语扯出一个不易引人察觉的笑，“我还道他这般胆大，当夜就替郦姐姐报了仇。”
“报仇？可是将何娘子的尸身扔在石子冈一事？”回想起那夜的石子冈，第一个进入她脑海的，竟是梦殊放在坟边的那捧白色雏菊花。
“郦姐姐的死，定与她脱不了干系。”上官语的语气很是坚定。
李长凌忙问：“你是说小产一事，是许氏所为？”
“我尚无证据，只是郦姐姐决不会无故不要这个孩子。”上官语不是没劝过何郦，她知这个孩子对闺友何其重要。
“许氏怎知何娘子怀有身孕？除了你，还有何人知？”王琰暗暗思忖，以何郦的性子，想来是预备悄悄生下这孩子，必不会让一直厌她的许氏知晓。
上官语摇摇头，“许氏日日派人盯着郦姐姐，想来是何处露了破绽。除了我，倒是还有一人知晓此事。”
李长凌速将手上的碎屑拊去，问道：“何人？”
“郦姐姐的婢女——芷荷，亦是她告知我郦姐姐被扔到了石子冈。”
不知所踪的那个婢女……说不定她知晓何郦横死的真相。王琰与李长凌踏着暮色，匆匆赶往州府。
宪使外出查案未归，知州亦在正厅理事，二人离开州府到饼店吃了些，又带了一些回到州廨，彼时杨介舟与沈明淮已回提刑司。忙活了一日，还未来得及吃饭，杨介舟直言李长凌带来的胡饼与糕点是救命稻草。
在他二人吃东西的间隙，李长凌就何郦身故一案，向杨介舟提供了上官语的线索。何郦与许氏虽为母女，但据周围人所言，二人的隔阂存在已久，两桩命案间必有关联。
