“我们旋即去寻那芷荷。”王琰领着上官语火速往城东那处别院去。
叩了许久的门，无人应答。王琰正准备叩第六下，旁走来一大婶，告知她们，这处别院的娘子很是神秘，不是早出晚归，便是成日呆在屋内，平日根本见不着她人，能进她院门的，除了她那郎君，便只有一老头了。
老头隔三差五便来一趟，必有争吵，倒是她那郎君有个正经营生，对她可好了，每日回家都会带些新鲜玩意，从未听过他二人吵嘴，就是人粗鲁无礼了些。
一个劲儿说了一通，又抛出一问。
“你们找她所为何事？”
上官语对大婶感激地笑笑，“无事。我二人是她远房表姐，听闻她在此处生活，便想来看看她。”
“原是这样。今日一早她便出去了，你二人晚上再来看看罢。”说罢，春婶提着她的菜篮子便走了。
“想是她已起了疑心，晚间你只身来，我去支开她那相好，替你留意着。”王琰将那封信交与她，“千万小心，以免打草惊蛇。”
夜将日华催走了。直至二更，芷荷的身影才出现在巷口。一刻钟后，三短一长的叩门声起。芷荷开门后还未看清来人容貌，又匆匆将门合上。
“等等！你看这个！”上官语急忙从袖中取出那封信，递到芷荷眼前。
芷荷兀自走进屋内，“上官娘子寻到我，又以齐楚的暗号相诱，是何目的？”
“我在郦姐姐送与我的漆盒中，发现了这封信，便只好着人打听你的住处，亲自来向你道谢。”上官语将那封信交到她手中，“多谢你曾传信与我，让郦姐姐不至曝尸荒野……现今官府已介入此案，想必不久便可还郦姐姐一个公道。”
“如此……甚好。”芷荷戒备的神色出现一丝动摇，旋替她倒茶，“喝了这杯茶，娘子便走罢。”
上官语显然没有要走的意思，“郦姐姐平日待你最是亲近，现下你脱了奴籍，离开何府，想来她在天之灵，亦能安息。”
茶满则溢，芷荷递过来的茶，太满了。
“娘子快走罢，齐楚快回来了。”
上官语丝毫未动，“你可知梦殊被当作杀死何大娘子的疑犯，入了狱？”
芷荷转身去取帕子擦手，“自是听说了。娘子还是快走罢。”
上官语快步走过去，握住她的手腕，“你是不是还有事瞒着我？梦殊他——”
“上官娘子！”芷荷甩开上官语的手，下了最后一道逐客令。
“是我无礼了。”上官语抿紧双唇，迈步转身，一块金灿灿的物什从袖中滑落。
“……娘子的长命锁为何会在你这？！”芷荷双目圆睁，很是惊讶。
“不知何人所盗，来我家铺子当了不少金银。可恨未亲眼见着那人，可怜郦姐姐去后，何府仍是这般……”上官语收好金锁，怅然离开。
又一日清晨，李长凌身上还带着露气，将王琰从床上揪了起来，告诉她，何郦一案已经告破。
昨日提刑司审过晴芳后，旋即到孙氏药铺去查证，果真在何郦“自缢”的前几日，晴芳曾到孙氏药铺买了三种活血通经之药，整整三倍的剂量，与仵作的验尸结果正好对上。
“是有多大的仇恨，才这般置她于死地？一点活路都不曾留。”李长凌深深叹息。
“但许氏已死。”王琰异常平静，“她究竟是何人所杀？”
李长凌忽记起昨日她与上官语去了芷荷的住处，“你昨日去查，可有线索？”
王琰摇摇头，“都是些无关紧要的。上官语猜梦殊与芷荷之间有过节，且那齐楚对她并不忠诚。”
“一副愁眉苦脸的样子，就不该让你牵扯到这些事中来，以衡知道又该说我了。”
于是李长凌便拉她出了门。没走多久，又遇见刚从画坊走出来的沈明淮。
“怎么提刑司不要你跟着破案了？还是说案子已经告破？”
不知从何时起，王琰总感觉李长凌对沈明淮怀有敌意。
“若是有线索，沈某便不会在此遇见二位了。重要线索，王娘子不是正在盯着？”
听见这个称呼，王琰果真立马看向他。
“重要线索？”
“象姑馆的掌事忽记起来，就在梦殊告假的几日后，有一娘子曾进过他的房中，但由于是用钥匙开的门，便没有过多留意。”
三人走到一饮子铺坐下来。
“那娘子莫非是芷荷？”王琰特意坐在了沈明淮对面。
沈明淮的视线这才从王琰身上挪开，“掌事的并未看清她的容貌，只知不会是何郦。”
“我说了我没钱！你要死缠烂打到什么时候？”
又是他。王琰却觉他旁边的老人家有些面熟，被沈明淮的话一瞬点醒，斗蛐蛐。
李长凌正迷惑，王琰又道：“那是芷荷的父亲。”
“别以为我不知道你昨天去当了我们小草的一块金锁！”老人家见软的不行，转而威胁道，“别以为我不知道你干了什么龌龊事，那日我可亲眼看见你从象姑馆——”
老人家被捂了嘴，两个人的争吵就此止住，携手离开了饮子铺。三人马不停蹄赶到提刑司，捕快旋即将齐楚二人捉拿回司，自称陈半亩的老人家却顷刻改口。不一会儿，两人又并肩走出提刑司的大门。沈明淮紧随其后，一刻钟后又回到提刑司，齐楚果真给了陈半亩好些银子。
李长凌不死心，只觉齐楚身上定还藏着秘密，又跟去了何家漆器店。
沈明淮则将目光移回梦殊身上，征得贺帆许可，预备到牢里再问，王琰却道想一齐去看看。
“沈公子，我没什么可与你说的了罢。”一身白袍披散着头发的梦殊，连正脸都不与来客瞧。
“沈某今日前来，只想告知，何娘子一案终了——”
未等沈明淮说完，梦殊旋即兴奋地转身，“是不是许氏那个毒妇？”
第27章 替她挡剑
王琰在一旁默默点了点头。又是一阵刺耳的笑声，忽又止住，紧接着一声叩响，梦殊仰面跪地，已泪流不止。
王琰轻叹一口气，“你可知何娘子本是要为你赎身的？”
梦殊不可置信道：“赎……身？”
沈明淮亦看着她头头是道地说起来。
“你应知何娘子有一长命锁，自她被囚府中，已是了然与你不会有结果，曾将这金锁交与她最亲近的婢女芷荷，再送到你手中，从此两清。”
梦殊紧攥衣襟，“你以为这样就两清了吗……”
沈明淮与狱卒低声说了两句，随后两名狱卒进来擒住梦殊，另一名狱卒在他身上翻出一件女子的肚兜。
“还给我！你们凭什么拿我的东西？！”梦殊嘶哑地叫着。
王琰侧目避开这般难堪景象。沈明淮却是纹丝不动，盯着梦殊问：“这是你从何处所得？”
“我说了这本就是我的东西！我的！”
就在这时，贺帆身旁一个衙役来提人，道是芷荷自首了。待他们与梦殊走到公堂，案前已站了一列的人，杨介舟亦从提刑司赶过来，审讯还未开始，齐楚与陈半亩倒先吵了起来，晴芳在旁惶恐地东张西望，余下沉默的两人。
李长凌挤到王琰身边，“可有好戏看了。”
惊堂木如惊雷劈下，杨介舟发问：“芷荷何在？你前来自首，所犯何事？”
芷荷毫不犹豫地跪在地上，“我听信许氏教唆，蒙骗娘子喝下堕胎药，以致她流血身亡，我愧对娘子多年以来的信任……”
沉寂的梦殊一瞬扑向她，旋即被衙役拉开，“你这忘恩负义的白眼狼！”
“我并不知许氏的药足以要了娘子的命……我无颜为自己辩解——”
芷荷还未说完，梦殊又跳起来，“你真不要脸！真不要脸！”
杨介舟怒斥：“公堂之上，何人放肆！你既说何郦待你不薄，为何要助许氏害她？”
芷荷含泪咬牙地看向陈半亩，“为了我爹。”
“小草你可不要乱说，与我何干啊？”陈半亩又转向杨介舟，“大人——”
杨介舟无情打断他，“继续说。”
“那日许氏找到我，说只要让娘子喝下这碗堕胎药，便替我爹还债，还可以让我脱离奴籍，离开何府。”
杨介舟又问：“还债？”
芷荷缓缓站起身，“我爹好赌成性，每日都去赌，有些赌注大得惊人，他根本输不起，隔三差五便来找我要钱——”
“小草我方才就赢了，从前还用这些钱给你买过——”陈半亩为自己申辩道。
“不过就是我生辰那日送了一套衣裳！尺寸根本不合适，不是宽了就是长了，您真的把我这个女儿放在心上过吗？”芷荷继续说，“娘子死后，许氏让我离开扬州，我便到娘子生前购入的一处宅院中躲了起来。我爹还是找到了这里——”
杨介舟疑惑道：“何郦的宅子？”
芷荷既未点头，也未摇头，转身看着梦殊，冷声道：“是他的。”
梦殊不可置信地后退两步，又上前抓住芷荷的手腕，“是你的信！那夜让我回象姑馆的人，是你！”
王琰偷偷瞧了沈明淮一眼，显然一副意料之内的样子。上官语不知何时来了。
杨介舟又道：“信呢？让本官瞧瞧。”
“烧了……但就是她，让我那夜回象姑馆取一样东西……所以老十看见我从房中出来……是你要陷害我！”
齐楚被陈半亩一瞥，吓出半身冷汗。
上官语冷哼一声，“金锁与宅院钥匙，本来亦是要给梦殊的罢？”
芷荷勾唇笑道：“不错。可他不配。”
齐楚撸起袖子，“好啊你个婆娘，骗我这宅子是你的，地契根本不在你手上！”
芷荷未反驳他的指控，只与杨介舟道：“大人，杀害许氏的凶手，便是他。”
她的手指向旁边的齐楚。陈半亩亦站到女儿旁侧，与之附和道：“是他！那夜我亲眼瞧见他从象姑馆出来！”
杨介舟严肃问道：“上午你又为何说不是？”
陈半亩跪倒在地，“请大人明察！齐楚威胁我，说如果我把此事捅出去，就要杀人灭口，我不敢不答应啊大人！”
齐楚神志渐失，向芷荷扑去，“明明是你要我杀的人！说什么她威胁你，要将杀害何郦的罪名扣到你头上——”
芷荷不忍地看着他，“齐楚，我是与你说过许氏的罪行，也说过她逼迫于我，但我真没让你去杀人啊……你竟为了我做到这等地步……”
“你胡说！明明就是你指使……”
李长凌附在王琰耳边道：“芷荷娘子被唬得不轻。我方才去漆器店见他与一小娘子卿卿我我的，真是当面一套、背后一套。”
场面一度失控，公堂上似有十张嘴在同时说话。就在这时，上官语竟稀奇地来问她：“一起走走吗？”
王琰与上官语走进另一个闹市中，浑身浴在余晖里，将落日抛在身后。上官语将她与何郦初识到何郦邀她到象姑馆听曲，再后来入何府探望被幽禁的何郦，此般种种娓娓道来。
上官语似乎从未与旁人谈过这个“郦姐姐”，一说起来便有好多话。这段情谊埋在心底许久，当下需要一个泄口，只是身旁站着的恰好是王琰。
“你若是芷荷，你会怎么做？”
王琰笑道：“我不会是她。”
上官语哂然一笑，“也对。若我是她，当是会做出一样的选择。”
王琰诧异她突如其来的坦诚，“人会选择保全自己，本就是情理之中。”
上官语认同地点点头，“马上就到吃槐淘的日子了，谁又舍得死呢？”
王琰瞧着路边忙活的饮子铺，“有些人可能吃不到了。”
上官语止住步子看向她，“芷荷会死？”
王琰看着远处愈发清晰的两道身影，喃喃道：“也许罢。”
“为何——”
“阿潆！”
上官语见是沈明淮与李长凌二人，急忙问道：“此案可结了？”
见上官语对此案如此上心，沈明淮倒不意外，“未曾，宪使只暂且将人押入大牢，择日再审。”
上官语不解，“还要审？”
沈明淮只抛下四个字，“口说无凭。”
李长凌揽过王琰，“横竖就这两日，必会结案。忙活一天了，吃饭去！”
上官语谢绝王琰的好意，沈明淮则随王琰二人回临江仙蹭了一顿，正要坐一辆马车回府，李长凌忽因事中途下车，车内顷刻再归寂静。一股淡淡的香味缠绕在王琰周围，扰得她心绪不宁。
“你想学点茶一事，可还——”
安分坐在一旁的王琰顷刻扑来，一支羽箭破风而来，直直插入车壁，只差分毫。沈明淮瞳孔紧缩，箭镞却在眼中不断放大。
“公子有刺客！”
一声未落，数支羽箭再次射进马车内。王琰一手拉起走神的沈明淮，一手抽出腰间软剑，“看什么呢！还不快走！”
“王娘子先带公子离开，我断后！”应冥拦住飞身而下的三名黑衣人，已无暇顾及马车周遭的情况。
“你轻功如何？”
就在沈明淮犹疑之际，王琰已攥着他飞快往另一条巷子跑。放完箭的弓弩手紧追不舍，所幸王琰对万春园方圆十里之内的地方还算熟悉，未过多久就甩掉了那三条尾巴。
“你师父……可是傅吉徵，怎么……就学了这三脚猫的功夫？”王琰喘着气，软剑支在地上。
沈明淮很快平复了气息，“资质不够，自保足矣。”
“你这是能自保的样子吗？”王琰刚直起身，一道剑光毫无预兆地刺来，软剑方抬到半空，沈明淮却护住王琰向旁闪去，在手臂擦过一道鲜红的口子。
“沈明淮！”王琰急蹙额直喊。
黑衣人齐刷刷挡在巷子口，华信领着一支厢军出现在另一侧，四名刺客旋即逃走。眼看应冥与华信扶起血浸衣袍的沈明淮，王琰只能被闻声赶来的李长凌接走。
翌日一早，方入辰时，王琰已出现在客栈门口。华信道昨夜连夜寻了大夫，伤势已无大碍，但需好些静养一段时日。昨日寅正方才睡下，燃了安眠香，恐怕还有好些时辰才会转醒。应冥吃过早饭回来换华信去，只与王琰行了一礼，再无言语。
上次来他就说住不惯，现下还受了伤，怎能好好歇息呢……此话，王琰只好托应冥转达。
午后，李长凌疾风般飞到面前，直道许氏一案已结。有一卖蒸饼的老翁，每日亥时必会推车经过梦殊家，说是那晚看见一位娘子鬼鬼祟祟地进了梦殊家的门，当堂便指认了芷荷。又从聚水阁寻到了许氏的那枚玉佩，确为齐楚所当。因而两人双双下狱。
“怕是死罪难逃了。”李长凌叹息，说了一通，才发现王琰心不在焉的，就差把“忧虑”二字写在脸上了。
“沈明淮伤势如何？”
王琰没精打采地答道：“华信说已无大碍。我没见着他。”
李长凌知这些高门子弟养尊处优惯了，沈明淮定是从未受过如此严重的伤，心下无法，也只得安慰道：“既是他有心这样做，便不能怪你。你若实在担心，拿上些药材，再去瞧瞧就是了。”
王琰拿了好些珍贵药材登门的时候，却被告知，沈明淮已住入杨府。
药材原封不动地拿回来，王琰发了好一阵脾气。
“一声不吭就搬去杨府，那我早上请他到咱府中养病的好心，就这般置之不理？！”
“我二话不说跑到杨府，他还摆起什么贵公子架子来了，好个拒不见客！”
“若非他拦着，我早将那贼人收拾了！”
“阿潆，快来搭把手，今晚做你最喜欢的沙塘冰雪冷元子！”悠远的声音从庖厨传来。
李长凌这么一说，她才反应过来。近来，天气是愈来愈热了，颇有些要入夏的光景。王琰虽未消气，但那从冬日便念着的冷元子与槐淘，还是让她欣喜于这蓓蕾般的暑气。
王琰不死心地去了数次，回回被挡于府门之外。只第二回去见着华信，后面几回便是华信也见不着了。
她虽知住进杨府是为了防备刺客再次下手，但还是气愤沈明淮这般不讲情义。既芍药宴一事早已传回京城，现下再想撇清关系，只当她是什么招之即来、挥之即去的棋子吗。
又过了数日，王琰已将心思全放在临江仙上，每日沾着朝露出门，披星戴月方归。不料一日回府，上官语竟不请自来。
“端午快到了，近来临江仙定是忙坏了罢。”
王琰活络着脖颈坐下，“可不是。知妹妹来了，这不就赶紧回来，怕妹妹好等。”
上官语四处望了望，“怎不见李少侠？”
“他近来早出晚归的，不知在忙活什么。”王琰斟了一杯女使方端来的茶递过去，“妹妹是来寻表兄的？”
“这茶……”上官语奇道。
