嫁给兄长好友后(喜鹊二福)

不讨厌，那便是喜欢了。
崔新棠轻叹一声，抬手替她揩掉眼泪，“那时于我而言，娶谁都是一样，所以不如娶一个于自己最有助益的妻子。”
“那时恰好崔镇外面那个刚为他添了一双儿女，母亲积郁成疾大病一场，府里二婶又屡次挑衅，母亲才急于为我相看亲事。”
略一顿，他道：“崔镇离开于我母亲打击不小，而崔镇离京与我不无关系，我总归内疚，便想着，遇到合适的便早日将人娶回家中，替母亲分担家事，府中也能消停下来。”
孟元晓却是不想听这些的，她眼泪啪嗒啪嗒落得凶，却低着头不肯看他了。
崔新棠在她眼下亲了亲，低声哄她，“当时你才几岁？我若对你生了什么心思，孟珝不得先要了我的命，如今又怎会将你嫁给我？”
孟元晓不说话，崔新棠垂眸看她片刻，然后瞥一眼一旁的账簿，随手拿过来翻了翻。
只翻了几页，又放回去，将人搂得更紧了些。
房内尚未点灯烛，光线稍有些昏暗，日光从窗棂斜斜照进来，在身上投下道道暗影。
崔新棠长睫微垂，看着孟元晓道：“只是我谋算得虽好，却不料婚期临近前，林大人突然出事入狱。”
沉默片刻，他道：“祸不及出嫁女，林大人刚出事时，林小姐来找过我，若我当时履行婚约娶她过门，林小姐便不会被牵连流放。”
“可是，那日我拒绝了她。”
孟元晓怔了怔。
崔新棠唇角笑意浅淡，面色略有些复杂，“圆圆是不是觉得，棠哥哥不应该是这样的人？”
孟元晓长睫微颤，抿着唇瓣没有说话。
崔新棠抬手，将她颊边滑落下来的一绺鬓发拨到耳后，看着她道：“棠哥哥并非无私之人，我当初与林家结亲，便为借林大人之势。”
“那时我尚未考取功名，家中又指望不上半分，着实不必为一个不甚重要之人，冒险赌上自己的前程。”
他手在孟元晓腰间轻轻摩挲，语气略有几分心不在焉。
“婚姻本就是利益交换，我娶妻是为有一人操持家事，以及借助对方家世，而非拯救旁人于水火。”
孟元晓愣住。

孟元晓心砰砰直跳, 抿唇半晌才问：“所以，棠哥哥你娶我也是因为这个？”
“圆圆如何替我操持家事了？”崔新棠好笑道。
“你进门前，我甩手不管家中后宅之事。娶了你后, 我除了忙衙门里的差事, 还要时常替你操心, 怕你被婶母欺负, 被母亲苛责。”
“你不想管家理账, 棠哥哥不也没有逼迫你，只等你玩够了, 再慢慢收心？”
孟元晓：“……”
崔新棠不逗她了，他略一思索，道：“当初我想娶你，若说完全没有这方面的考量，圆圆也不会信。但若只为这个，我根本不必娶你。”
孟大人不过四品官职, 又常年外放离京，其实于他而言, 助益不大。
而只要他想, 他的确能娶到于他更有助益的女郎。
怕她不信, 崔新棠又道：“总归几年过去, 我已并非当年的我，也不再必须依靠旁人的助力。”
这两年许是在衙门里受过磋磨, 他处事渐渐变得圆滑, 学会虚与委蛇，甚至学会向崔镇示弱，来达成自己的目的。
因此，也变得从容许多。所以那日突然生了想娶圆圆的心思, 他纵容了自己一次。
若是从前的他，只怕会顾虑重重，瞻前顾后。
“圆圆可还有其他想问的？”他问。
孟元晓脑子里乱得厉害，如一团乱麻。她长睫上还挂着眼泪，抿唇许久才道：“林小姐回上京城，是不是因为棠哥哥你？”
崔新棠略一顿，倒也没有否认。
想了想，他道：“林大人出事后，林氏一族也被牵连。林大人流放期间不幸染病故去，后来被朝廷赦免，也只林夫人母子三人，还有几个奴仆活着回来。”
“林家失势，昔日故旧避之不及，林夫人母子无处投奔，老家也不能回，便回到上京城，求到崔府门上。”
“原本有些事我并不知晓，林家被流放后我才得知，当初林大人出事，与我也有几分关系。因为我一篇文章偶然入了长公主的眼，长公主想利用我，却又不喜林大人，所以动了除去林大人的心思。”
具体缘故他不便细说，只道：“后来长公主摄政，为笼络人心，才赦免了包括林大人在内的几人。”
“因为这个缘故，我心存愧疚，林夫人母女求到门上时，便帮了一把，送他们容身之处和一间铺面，又让人帮她们将生意做起来。”
略一顿，又道：“林家当初到上京城不过一年，认得林小姐的不多。但林瑜在学堂读书，与上京城各家公子熟识，被林大人牵连，日后在上京城再难有出头之日。”
“林瑜年纪尚小，林夫人求我帮他在上京城外寻一户清白人家，寄养在名下，日后可以读书考功名，我答应了。”
提到林瑜，孟元晓便忍不住想起他口中的“姐夫”。即便知道十分没出息，她眼圈儿还是忍不住又红了。
崔新棠也懊悔带她到云平县，让她撞上林瑜。
他轻叹一声道：“我从未允许他那样喊我，更不认为，我与他有什么关系。”
当初林大人出事前，林瑜那般喊他，他便厌恶，只是碍于林大人的情面，不好多说什么，只晾着他。
但既然要借林大人之势，面上功夫总要做。所以那日撞见林瑜被人欺凌，他不能袖手旁观。
只是这些事，如今在圆圆跟前，总是他理亏。
崔新棠低声哄了人几句，又唤了红芍进来，吩咐她：“去找青竹，将林瑜的信拿来。”
红芍应下，很快回来。
除去上次那封信，还有一封未拆封的。
崔新棠略一顿，抬手接过，“何时又来的信？”
红芍道：“回姑爷，青竹说是昨日。”
崔新棠点点头，“下去吧。”
说罢，将上次的信展开，递到孟元晓眼前，“圆圆可要看？”
孟元晓不想看的，却还是忍不住扫了几眼。扫了几眼，委屈又生气，眼泪啪嗒啪嗒直掉。
崔新棠替她擦掉眼泪，“圆圆再哭，棠哥哥就愈发混账了。”
孟元晓不说话，崔新棠道：“棠哥哥已经替你出气，对林瑜我已经仁至义尽，该偿还的也偿还了，日后再不会管他。”
“先前姓林那家不是又从崔府讨了一座田庄？我已经遣人将田庄收回，先托人打理着，等到将叶氏的田地讨回，连同这座田庄一并送给妞妞。”
孟元晓愣了愣，惊讶地看他。
崔新棠眉梢微挑，“或者圆圆还生气的话，棠哥哥替你写信，骂他一顿？”
孟元晓吸了吸鼻子，抿着唇不说话。
崔新棠也不勉强她，他随手拿过另一封信拆开，递到孟元晓跟前。
孟元晓别开头不肯看，崔新棠轻笑一声，随便扫了几眼。
“唔，还是那些话，说他知错了，要我帮他摆平姓林那家，还有县学的事。”
说到此处，他略一顿，眉头不着痕迹地蹙了蹙。
“县学的什么事？”孟元晓问。
这次的信写得长了些，足有两张，崔新棠翻过后面一张扫了几眼，随口道：“说是姓林那家闹到县学，县学学监动了怒。”
说罢将信递到孟元晓跟前，却见孟元晓一双微红的杏眸，一眨不眨地看着他。
“……怎这样看着我？”他有些好笑，“棠哥哥说过不再管他，便不会再管他。圆圆不看一看？”
孟元晓别开脸。
她不看，崔新棠等了等，随手将两封信，连同信封一并丢到脚边的炭盆里。
信笺落到炭盆中，火苗倏地一下将信笺吞没，化为灰烬。
崔新棠收回视线，将人在怀里揽得更紧了些，“我叮嘱青竹，他若再来信，直接丢了便是。我不理他，他总有消停的一日。”
说罢见她不答，又逗她道：“圆圆恼了这样久，棠哥哥也问你一句。”
“若那日我没有拦下陆二郎，还有先前几次我撞见你和陆二郎在一处时，没有将你喊走，圆圆现在是不是还惦记着陆二郎，或者是……已经嫁给他？”
孟元晓：“……”
她忍不住恼了，“不是你说，是大哥不喜陆二郎，那日才要你拦下他的吗？”
大哥不喜欢陆二郎，又怎会同意她嫁给陆二郎？
崔新棠却笑了，“那圆圆可想过，孟珝为何不喜陆二郎？”
他一双凤眸里染着笑意，意有所指道：“陆二郎模样学识皆是拔尖，上京城想招他为婿的大有人在，为何孟珝独独不喜他？”
孟元晓心砰砰跳了跳。
她长睫上还挂着眼泪，秀眉微微拧着，一时不知是不是自己想错了。
崔新棠在她脸上亲了亲，“圆圆当真以为，棠哥哥娶你，就只是一时起意吗？”
他道：“我瞧见陆二郎时，也是不高兴的。”
“……”
崔新棠手臂环在她腰间，大掌在她腰间轻轻抚着，“先前的事，是棠哥哥错了，若早知今日，当初即便再难，我也不会去招惹旁人。”
“圆圆喜欢旁人，棠哥哥不也没有怪你？只是把你那点心思及时给掐灭了。我也未想到，有一日我会使这样不磊落的手段。”
“所以，林家人，还有林家的布庄，圆圆实在不必介怀。我但凡对林小姐有半点心思，当初也不会有意让她坐实商户女的身份。”
“你棠哥哥，和孟珝还是不一样的。”
孟元晓：“……”
崔新棠这话不乏有逗她的心思，说罢又正色些，道：“当初我送林家母女铺子，让她们改做商户，也是提醒她们，莫要动其他心思。”
孟元晓脑子里乱得厉害，别开脸不想去看他。
崔新棠轻叹一声，道：“棠哥哥不该瞒着你，只是终归是不光彩的事，当初是我想要倚仗林家，却又背信弃义，棠哥哥也要脸面，不想圆圆知晓这些。”
“圆圆方才听到这些时，不是对棠哥哥失望了？”
他神色略有些复杂，整个人微微紧绷着。
孟元晓方才听到他那番话时，的确是惊讶的。
她从来都觉得棠哥哥是风光霁月的君子，只是有时嘴巴臭了些，爱欺负她，在别的事情上，却都是光明磊落的。
但她也并非全然相信他的话，棠哥哥虽磊落，却从来不是热心的人，更懒得插手旁人的事。
不说别的，只说大哥大嫂和崔府的事，他都不许她插手。
按照他的性子，送了林家住处和铺面，日后定不会再管他们。
可崔府至今都在瞒着她，照拂林家。
哪有那样简单呢？
“我知道了。”她道。
她说着知道，却分明不相信的样子。
崔新棠道：“先前我的确有吩咐府里照应林家生意，但我自己确实没有空闲去留意林家的事。如今林家的生意已经有了起色，圆圆若不喜欢，我再吩咐下去，今后不必特意再去照拂她们。”
圆圆若不喜欢。
所以只是怕她不高兴罢了，而不是觉得自己继续照拂林家有何不妥。
“那是棠哥哥你自己的事，不用告诉我。”孟元晓闷声道。
有些事推到她的身上，就着实没意思了。
崔新棠：“……”
他盯着孟元晓看了片刻，手探进胸前衣襟，取出一个金线绣成的荷包，又从里面取出一枚碧绿的翡翠镯子。
镯子水头极好，清透不见半分杂质，比那日秦氏送的镯子好了不知多少。
孟元晓抿了抿唇。
崔新棠捏过她的手，将镯子套在她腕上。
镯子尺寸刚好合适，挂在她手腕上，精致秀气，衬得手臂越发白皙纤细。
“先前棠哥哥答应圆圆，要送圆圆一枚翡翠镯子。那日答应了你，我便差人四处去寻，前几日才终于寻得合适的翡翠。”
说罢又牵着她的手，落在他腰间的玉佩上。
“这枚玉佩与圆圆的镯子出自同一块翡翠，圆圆的是镯子，棠哥哥的是玉佩，便是一对。”
顿了顿，他看着孟元晓道：“旁人的东西我们不稀罕，圆圆想要的，棠哥哥都能给你。”

转眼翻过年。
开春是府里最忙碌的时候, 府上各个庄子和铺子的管事陆续来拜访，顺便交付上一年的收成账目。
孟元晓跟着陈氏，每日见的都是各个庄子和铺子的管事, 还有看不完的账目。
这日又有下边儿田庄的管事过来, 孟元晓一大早被陈氏喊起来, 早膳都未来得及用, 到了前厅却见婆母吴氏也在。
孟元晓许久未见婆母, 见到婆母脚步一顿，喊了一声“母亲”, 过去旁边坐下。
吴氏点点头，同管事继续说起话来。
有婆母在，孟元晓便不需要张口了，况且他们说的那些收成几何、买卖进项的事十分无趣，孟元晓听着听着便走起神来。
正心不在焉时，突然听到吴氏问：“圆圆觉得如何？”
孟元晓一个激灵回过神来, 脸上一热，“我听母亲的。”
吴氏看她一眼, 倒是未为难他, 继续同管事议起事来。
好不容易将管事送走, 孟元晓松出一口气, 正想着回去躲懒补觉时，却听吴氏问：“听闻大郎这几日都回来得很迟？”
孟元晓眨眨眼, “开春衙门忙碌, 棠哥哥公事繁忙，才回来得晚了些。”
吴氏掀起眸子，意味深长地看她一眼。
孟元晓觉得婆母这一眼有些奇怪。
吴氏道：“大郎在衙门里不容易，你多体谅他些。”
孟元晓不觉得自己有何处不体谅棠哥哥了, 所以未接这话。
等到从前厅出来，孟元晓正去寻管家问话，便瞧见林家的管事被人引着进来。
孟元晓想了想，索性停住脚步，等着林管事过来。
林管事远远瞧见她，大步过来，端着笑脸拱手道：“见过少夫人。”
孟元晓点点头，“林管事来府里，可有事？”
林管事道：“回少夫人，有些生意上的事，来同府上商议。”
孟元晓道：“生意上的小事，不必烦扰母亲，林管事同我说便是。”
“也成。”林管事笑呵呵道。
待到去前厅同林管事说完事，孟元晓道：“林管事回吧，回头我吩咐下去便是。不过布庄是你们自己经营，这些事日后你们自己定夺就好，不必非要跑这一趟。”
说罢让人送林管事出去，她自己回了后院。
只是见到林家人，总归是不高兴的。
回到后院闷闷不乐地躲了会儿懒，红芍便兴冲冲拿来一张帖子，“主子，是少夫人送来的。”
红芍口中的“少夫人”是黎可盈，孟元晓眼睛一亮，接过帖子拆开。
帖子上的字迹娟秀，写着明日是武状元游街，约她一起去瞧热闹。
在府中闷了许久，孟元晓早就想出去玩了。原本她还想着去张帖子约明月一起的，既然嫂嫂来了帖子，那便不约明月了。
孟元晓片刻不耽搁，当即拿着帖子去寻婆母。
只是开开心心地从院子里出去，走出一段，却一眼瞧见林管事面上带着笑意，与管家说笑着从后边儿过来。
既然是从后边儿过来，想来是去见她婆母了。
孟元晓面上笑意僵住。
她抿着唇瓣在原地站了片刻，最后将帖子塞到红芍手里，“红芍，你去替我禀报婆母。”
说罢，不再往冯氏院里去，转头回去了。
下晌陈氏来找孟元晓禀事时，崔新棠竟下衙回来了。
年后他每日天黑才回府，回府后一头便扎进书房，每每都是她睡下了，他才回房。
他今日这样早回来，孟元晓倒是惊讶了，但也只看他一眼，并不想理会他。
陈氏今日是带着妞妞来的。
一段时日不见，妞妞圆乎乎的脸上长了些肉，头顶用红色的绸带扎着两个苞苞，正乖巧地坐在孟元晓旁边，手里拿着杆笔，在纸上写写画画。
陈氏喊了一声“大公子”，妞妞也跟着怯生生地唤了一声“大公子”。
崔新棠点点头，并不打扰她们，只过去在一旁的圈椅上坐下。
孟元晓嫁来前，他时常在书房读书或处理公事到深夜，便宿在书房，每旬只有几日宿在房中。
这个院子于他而言只是一个歇息之处，他甚少在意自己房间的布置，权由着下人收拾。
圆圆却是爱折腾喜欢热闹的，圆圆嫁过来后，他们的小院陆续添置了不少东西。
他开始时还有些不适应，比如刚从云平县回来那几日，他下衙回来，甫一瞧见房间里各处毛茸茸的白狐皮软垫，愣住半晌。
渐渐得，倒也习惯了。
崔新棠斟了一盏茶，视线落在正在说话的二人身上。
余光瞥见一旁的妞妞，崔新棠倏地想起孟元晓幼时的模样。
他先前极少去想孩子的事，此刻脑子里一个念头却一闪而过。