蕙卿浑身一抖，她直着脖子转过脸，目光追在他身上。看他走到方才林平坐的地方，撩袍坐下，意态从容。蕙卿用力吸了下鼻子，泪又流下来了。
他岔开腿坐着，手肘支在扶手上，托着腮，就那么静静地瞧她。见蕙卿不动，周庭风轻声笑了笑：“坐罢。我想你也累了。”
蕙卿悚然一惊，这才看清，周庭风左右两侧，各立着两面顶天立地的西洋落地大镜。他坐在其间，审着她。四个不同角度的蕙卿，也从镜子里木愣愣地望出来，将她团团围住，也审着她。
“好。”他换了个姿势，“我等你缓一缓。”
蕙卿僵硬地点了下头。
周庭风抚着下巴冒出的一点青茬，敛眸看蕙卿起伏的胸膛。他想起那天夜晚，他目睹着蕙卿把柳韵推进莲花池中。他想到那会儿的自己，先是震惊、愤怒，而后慢慢地，从心底升腾起一股莫名的、难言的情绪，理不清，但他心里剩下一句话：陈蕙卿跟他是一样的人。
他想到了当日慎明堂里站在最下首的她，安安静静、低眉顺眼，几乎让人忽视的存在。谁都不知道这个卑微胆怯的小姑娘竟敢杀人，竟敢一声不吭地杀了这么多人。
他想到了承景小时候喜欢养蛐蛐，一罐一罐地摆着。他问承景最喜欢哪只。承景便指最大的那只。他又问，为何是它。承景说，它是蛐蛐王，没人斗得过它。因为善战，所以被留下，被赏玩，被赋予价值。
他想到了每朝每代都会出一大批武将，最能打胜仗的那个，万户封侯、衣紫着绯。
他想到了窃钩者诛、窃国者诸侯，想到了群雄逐鹿，想到了青山处处埋忠骨，死了的化作白骨，活下来的成就千秋霸业……
陈蕙卿，或许就是他无意间养出的，最出人意料的那只蛐蛐。
在他即将兴味寡淡的时候，她总能掀开新的幕布，唱一出全新的戏。从前讲故事如是，如今亦如是。
周庭风沉默着从柳树后慢慢踱步出来，走向柳韵溺亡的那侧池岸。轮椅在泥地里留下两道辙痕。他站在那儿许久，想了许久。他是向前看的人。柳韵必死无疑，救活了，怕也是一堆的麻烦。更何况她也不干净。而陈蕙卿，却还有用，有大用。
于是，他踩上去，踏了踏，把那辙印碾平了。
“缓过来了吗？”他尽量温声道，“蕙卿。”
蕙卿终于慢慢坐了下来。她和镜中的四个自己，一起迎向周庭风的目光。
“你问罢。”她尽量挺直脊背。
周庭风扬起笑，眼若含星：“好。”他身体微微前倾，双手交握放在膝上，“是你一个人干的，还是有人帮你？”
“这种事……哪敢让其他人知道？”
他追问：“为什么要杀阿韵？”
蕙卿盯着他交握的手：“她在祠堂上差点杀了我和孩子。我怕哪一天她回来了，又会杀我。”
“为什么杀绣贞？”
蕙卿瞳孔发颤：“我听见她和老夫人、舅太太商议，她们要等我生孩子时，让我难产而死，再嫁祸给柳姨娘。”
“所以你先动了手。”
“嗯。”
周庭风沉默了会儿，未久，他抬起眼。
这个问题他并不十分确定，所以他没有把话说死：“那李太太呢？”
蕙卿咬着牙，眉毛皱紧，她已经泪流满面了。她吸了下鼻子：“我不想挨打挨骂，不想回天杭，不想跟她一起过日子……”
哦，原来李春佩真是她杀的。也在莲花池下面罢？
“那么，文训呢？”他启唇。
蕙卿低下头，痛苦地蜷起身子，眼泪一滴一滴落在地上。
他知道答案了。其实也不必问，当初文训死的时候，他悄悄验过尸。久在大理寺，逝者是摔死的，还是窒息死的，不难看出来。不过是懒得管，没必要管。一个残废，未必能活得久。早点托生，说不定下辈子是个健康全乎人。于文训而言，不算坏事，是罢？话说开了，指不定李春佩又要发疯，一大堆的麻烦。
周庭风起身近前，他抚着蕙卿的背，一下又一下，轻笑道：“怎么了，小蕙卿？吓成这样？”他矮下身子，捧起蕙卿的脸儿，目光在她涕泪横流的脸上逡巡。他把声音放轻：“我还没说要拿你怎样。”
蕙卿哽咽道：“我、我能问你吗？”
他屈指替她揾泪，慢慢道：“好啊。”
“你什么时候发现的？”
“太太的死。”他想了想，添补道，“绣贞的死起疑，阿韵的死才是我亲眼看到。”
“那李夫人和文训……”
“我猜的。”他道，“看到柳韵被你推下去的时候，许多事都通了。”
蕙卿咬牙饮泪道：“那你为什么……为什么不阻止我？”
周庭风把她鬓角被泪水洇湿的碎发拢到耳后，慢慢说着：“蕙卿，若我说，一直以来，我其实都在帮你收拾残局，你信吗？”
蕙卿噙泪看他，怔然呆住。
“哈，你还是不信我。”他吐出一口浊气，“你说我与太太、与阿韵有着经年的情分，难道你和我没有？你说太太、阿韵与我皆有了子嗣，难道你肚子里的是别人的种？”
蕙卿颤声道：“你下午明明说，你是真糊涂。”
“蕙卿，你还记得我那会儿跟你讲的话？那你应该还记得，我说世上许多事总是难得糊涂。你去猜了，非要刨根究底问个对错来，反倒徒增郁结，是罢？我不追究，太太就是无意溺毙，柳姨娘就是畏罪自杀，倒还尚可。别人再怎么猜，也是柳姨娘害太太落水，怪我一句治家不严，不会扯出你。而且沈老夫人倒是很满意柳姨娘自溺，张家同意这样的结果。我若追究到底，把你也扯出来，然后呢？让所有人知道，长房大少爷的遗孀，怀了我的孩子，还杀了我二房的女眷？蕙卿，那才是真正的万劫不复，对你，对我，对周家，都是。”
蕙卿咬牙道：“这才是你真心话。”
周庭风却笑起来：“不然呢？你在想什么？难道真心话就只能是情啊爱啊，就不能有一丝丝为自己考虑的余地么？”他拿指腹替她抹泪，“你不也是处处为自己打算，连你丈夫婆母也敢杀吗？”
“小蕙卿，阖府上下，谁手上的血比你多呢？”
蕙卿瞳孔震颤，她从他掌心抬起头，躲开他，咬牙道：“你不怕我也杀了你！”
周庭风依旧从容笑着：“嗯……”他扣住她的后脑勺，“对了，就是这股劲儿，才是陈蕙卿。”
他按着她的头，迫她靠近：“其实你可以试试。代双和代安就在外面。退一万步，就算你得手了，朝廷命官暴毙内宅，第一个被锁拿查办的会是谁？你，和你肚子里的孩子，能逃得掉？蕙卿，你想活下去，想体面地活下去，甚至想有一天，真正执掌些什么东西活下去，是不是？”
他声气愈低：“这条路，你一个人走不通的。只有我，才能把你从泥里拉上来，才能让你不再挨打挨饿，才能给你名分，才能让你肚子里的孩子光明正大地生下来。也只有跟着我，你那些事，才能永远成为秘密。蕙卿，我们才是最般配的人。”
蕙卿浑身脱力般晃了晃，最后一丝反抗的力气也被抽走了。他说得对。张太太死了，他能遮掩；柳姨娘死了，他能定案。可周庭风若死了，谁来帮她处理后续一连串的事？等待她的，只会是灭顶之灾。
她拼了命杀出一条血路，最终却发现，路的那头，早就站着一个人，在等着收编她这把染血的刀。
“好了，”周庭风看她眼神涣散，知道火候到了，语气重新缓和下来，“事情说开，也好。从今往后，你只需记住，你的命和孩子的未来，都系在我身上。同样的，我的体面，周家的安稳，也需要你来维持。林平，你不必再费心，有我。”
见蕙卿瑟瑟发抖，他重新捏起温和的笑，捉住她的手，按在了小腹上：“好了，好了，你还有这个最大的筹码，不是吗？”
“嗯……别哭。我把话都同你掰开说清了，又没罚你，怎么还流泪呢？”
“来，上来，我背你回去。好好睡一觉，这些事，就让它们过去，你不用再想了。”
他背起她，走出这穿堂。代双和代安垂头立在外头，见他们出来，把头垂得更低。
周庭风抄起她的膝弯，一步一步往体顺堂走去。
“蕙卿，我是不是和你讲过，我想我们之间，或许可以有点爱……”
“我一直记得这句话……”其实算计里，也是有一点真心。
蕙卿伏在他肩头，却不敢再应。
她和他，终究要在这幽暗里，相互依偎，互相挟制，一起走下去了。
谁能来救她？
有谁……
大概从她第一次将手伸向莲花池的时候，就再也没有人能救她了。
好累啊……
蕙卿闭上眼。
周承景回来了。
赶在柳姨娘头七之前，他终于从天杭赶回来。他几乎是从马上摔下来的，尚未站稳，便流泪跑进咸安堂来。
柳姨娘的棺椁摆在偏厅。他跑到廊下时愣了一下，而后爆出一声哭腔：“娘——”迅速跑进来，跪在柳姨娘灵前哭。
蕙卿站在旁边流泪。她对不起太多人，如今说什么都已没用，唯有把真实的自己藏在虚伪的眼泪中。
她看到承景哭得脸红，声音发颤，她抹了薄泪，走上前：“承景，节哀——”
承景转过身，一把抱住她的腰，将头抵在她的肚腹上，哭道：“姐姐，我没娘了！我没娘了啊！”
蕙卿潸然泪下。她抚着他的头，另一只手不停擦泪。有许多话，她不能跟承景说，比如对不起，比如你恨我罢。
她只能说：“承景，以后我就是你娘……我照顾你……”
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周承景跪在柳姨娘灵前，泪都流尽了，只剩下干涸的泪痕。他麻木地挪去眼风，蕙卿立在挽联旁，正轻声吩咐仆妇办事。
回来路上，他听说蕙卿怀孕快三个月了。如今孕肚尚未显出来，人却先有了一份沉静。
纸钱在火盆中烧得正旺，跃动的火焰横在他们之间。承景凝眸望去，热浪融得空气微微晃动，蕙卿的身影也在那融融淡淡的光霭里，似乎正在化开。
他觉到一股庞大的无力。他救不了娘，也救不了姐姐，谁都救不了。他只能眼睁睁看着娘睡在棺椁里，眼睁睁看着姐姐绾起发髻、逐渐挺起孕肚，眼睁睁看着他所珍视的、喜爱的、魂牵梦萦的走向腐烂，而他无能为力。
也许故事里根本不会出现心善的蚌仙，也许鲛人公主重返海国的唯一办法就是杀死皇子。
悬在承景心头的月亮，终于在此刻一寸一寸地崩裂，碎了满地。
蕙卿觉到自己身上黏了道悲愤的目光，她有些怕，怕这道目光。承景的眼极漂亮，颇像文训，如今又蓄了泪，更是让她无处遁形。她教仆妇们退下，转过脸儿，轻轻朝他一笑。走上前，温声道：“有什么事，或短了什么，知会我一声就是了。”
正要走，承景捏住她的裙摆。他跪在蒲团上，偏了脸望她：“为什么知会你？你是谁？姐姐？嫂嫂？还是母亲？”
蕙卿抿住唇，喉间像堵了团棉絮。
承景红着眼：“管家的是太太，是父亲的妻，是母亲，你是什么？”
“我想我不认得你了。在天杭的三年，你讲的每一个故事我都记得，现在想想就像梦一样。为什么那些故事干净、澄澈、明媚，而讲故事的人却从我的堂嫂成了父亲的女人，怀了父亲的孩子？”
“为什么嫂子要给我生弟弟妹妹？”
蕙卿觉得心像被人用力攥住，一抽一抽地疼。她拽着自己的裙摆，地上少年却执拗地不肯放手，只把唇线抿直：“你说啊！你到底是谁！”
蕙卿也发起气来：“松开！”
承景不肯。
蕙卿索性松了手，她咬牙：“我住着体顺堂，我是谁？我管着周府，我是谁？我怀了你父亲的孩子，我是谁？你心里早有个答案，三年前你就有答案了，你亲眼看到了，何必现在来问！”
承景倔强看她：“是，也许我早点说出来，娘就不会死了，太太就不会死了。”
“你没说，怨不得别人。”
“因为我总想着你会回头，我总觉得你是被迫的，总相信能讲出那些故事的你，至少不会堕落至此！”他声音发颤，“现在看，你倒是很享受其中。你一点也不无辜。太太死了，娘死了，你未必不开心，你未必不庆幸她们都死了，而你在莲花池里活下来！”
蕙卿脸胀得通红。
“要不是你怀孕，娘也不会难受，她也不会推你，太太也不会死，娘也不会自杀！”
“那你该怪你爹！”
又是两行泪落下。承景咬唇道：“我没不怪他，最怪的就是他！”
蕙卿看他依旧攥着自己的裙摆，深吸一口气，尽量温声和气地：“听我说，承景。姐姐、嫂嫂、娘，都可以，你怎么自在怎么叫。”
“我不自在。”
“……可以。”
他瘪着嘴：“我不会认你的。”
“可以。”蕙卿看他一眼，“你先把手松开。”
承景又觉得一阵鼻酸：“你肚里的我也不会认！”手还是不放。
“可以。先把手——”
“我恨你！”手松开了。
蕙卿叹口气，正要开口，承景道：“可以，可以！我知道，你什么都可以！跟他在一起可以，背叛哥哥可以，怀孕可以，娘死了、母亲死了也可以！”
少年已转身奔了出去。
徒留蕙卿站在偏厅内，怅惘地看承景的背影，怔忪许久。直到茹儿垂首近前：“奶奶，前院的林大死了，他家人来讨丧葬银子。”
“哦，按旧例——”蕙卿一愣，旋即瞳孔震颤。
林平，家中行一，故此人称林大。
蕙卿直着嗓子问：“昨儿还见到他，怎的、怎的忽然没了？”
茹儿答：“桃绿馆子里喝醉了，回来路上跌进井里，早上人不见回来，他家人过去寻了一上午才发现的。”
蕙卿怔然，慢慢蹙起眉：“他在桃绿馆子欠账没？”
茹儿笑了：“哪呢，桃绿馆子就小酒馆，一碗酒几文钱，他平日连碗酱牛肉都舍不得，就一碟花生米下酒，能欠什么？”
“他倒节省。”
茹儿道：“是他孙女小玉儿娘胎里不足，常年用药，钱都花在这头了。这不，小玉儿前儿又病了，活计也做不了，又要一大笔费用，也没办法。”
蕙卿默然良久。因为她，太多人、太多家庭改变原先的轨迹。如果没有她，这些人是否会沿着原本的命途走下去？如果她没有跟周庭风在一起，如果她跟李夫人回天杭，如果她安心跟文训做一辈子的夫妻……
“少奶奶？”茹儿轻声唤她。
蕙卿茫然回过神，忙让茹儿按旧例封了三十两银子，自己又“开恩体恤”拿出二十两，一并交给林家人。
回得体顺堂，周庭风正坐在书案后写信。张太太过世，许多旧友未能亲至，书信却陆续到来。人不来、信也不至的，便是从此断了往来，日后官场相见，只作陌路。也有从前不相熟的，此番特意前来或致信慰问，背后深意，皆需他细细分辨。一场吊唁，底下也是暗流涌动。
蕙卿坐在下首，将承景的事简单带过，又将承敏携郑姑爷归府、她如何安置一一禀明。
承敏、承景姐弟俩，如今是他唯二的血脉亲人。他再怎么看重陈蕙卿，也越不过敏、景二人。
周庭风搁下笔：“很好。日后你是这宅子的主母，敏敏和景哥儿都需你帮忙看顾着。”
蕙卿想到承景方才的话，她究竟是什么身份？她挽起笑，暗暗试探：“哪是主母，不过是帮忙管家的。”
周庭风挑眉看她，默了片刻，方道：“等扶棺回天杭安葬，我打算请族老过来，把你我的事定下。”
“怎么定？”
“兼祧。其实就是娶你了。”
她继续咬牙试探：“我还以为你会另娶。”
“我如今倒有些怕那些高门了。”
“是了，我们陈家好拿捏。”
他笑着：“这话有误。你早不跟你父母往来了，哪有陈家需要拿捏？”
蕙卿脸上的笑立时僵了。
周庭风弯了唇瓣，朝她招手：“来。”
蕙卿起身走近，被他揽着坐在膝上。他抚着蕙卿的肚腹，轻声：“我是觉着这样很好。我不必应付你父母，你也没有翁姑需要侍奉，各得自在，不好吗？”
“……很好。”
他看她不再言语，便把目光放在她的小腹：“怎么一点看不出来这孩子？”
“才三个月，还没显怀，哪里就看得出来？”
周庭风笑开：“上次冬猎你见着的赵良娣，她比你早一个多月怀上，据说腰腹已胖了一大圈。”
