蕙卿慢慢摩着他的衣纹，不由想起那会儿自己的风光。她怅声道：“上次见已是好几个月前了。”
他指尖按着一张帖子，推到蕙卿跟前：“那就见一见。”
是东宫的帖子，八月份太子寿宴，礼部提前三个月便开始筹办。蕙卿一惊，旋即转过脸儿望他：“我去东宫？”
“啊。”他靠在椅背，饧着眼，懒洋洋地笑，“是啊。”
“这不得有诰命的夫人才行吗？而况，我是兼祧的，也可以么……”
他屈指为枕：“去了东宫这场宴，日后京都大大小小的宴席，有的是人请你，没人在意你是不是兼祧。蕙卿，你不是喜欢热闹吗？”
蕙卿仍有些踌躇：“若太子殿下介意我……”
周庭风轻轻一笑：“你怎么知道他会介意？”他扣住她的腰，“过来，我与你说个秘密。”
蕙卿便将耳朵凑上去。
他的声气喷在她的耳廓：“赵良娣啊，原是太子妃娘娘的侄女，她们姑侄俩年纪相差不过六岁，从小一起长大的。怕乱了辈分，对外才说赵良娣是娘娘的堂妹。”
蕙卿双眼渐渐瞪圆。
周庭风扬声唤：“代双。”
未久，代双垂首步入，将一方漆盘放在书案上。盘中信件叠放齐整。周庭风撑着额角，缓声道：“这里有些是绣贞从前与各府女眷的来往书信，有些是我需打点的人家。”他随意取过几封，递给蕙卿，“各府女眷间往来的寻常问候、人情托请、官场动向，从前都是绣贞过问的，以后，便是你的功课了。”
蕙卿垂眸翻看了几封，她恍惚觉得这些信隐隐约约织就了一张网，网丝纤细却切切关联着内外，周庭风深切依赖的一张网。如今，这张网交到她陈蕙卿手上。她有些紧张，因她从来不曾做过这些。可她又有些兴奋，因为如今他将这些事托付给她，她真正开始有自己的话语权，哪怕这权力是他赏的，哪怕她还是越不过他，但在这府中，除了他之外，她已足够凌驾于其他人之上。
“你聪明，识得字，也懂人情。”他靠回椅背，目光却未从她脸上移开，含着笑意将她脸上、眸中抑制不住的野心热望看了个饱，“往后这些人家，红白喜事、年节来往，你需留心。该回礼的回礼，该疏远的，也得慢慢淡去。蕙卿——”他顿了顿，“我全交给你了。”
“我明白。”蕙卿立时追上话。她捏着信纸边缘：“可是，太太毕竟是张家的千金小姐，而我……”
他轻轻笑了一声：“高门有高门的麻烦，牵扯多，顾忌也多。”他拍了拍蕙卿的背，“好了，我去看看景哥儿。这些你慢慢看，有不明白的，问我也可，问代双他们也可。”
蕙卿忙从他身上下来，立在桌边看他阔步出去。
他顿住脚步：“才刚你说，景哥儿伤心愤懑。他今日是不是在你跟前闹了一场？”
蕙卿踌躇：“也不算是闹。”
“他说了些什么混账话？”
“无非是些孩子气的话。”蕙卿低下头，只道，“小孩子想阿娘了，过几日便好了。”
周庭风捻着指腹：“他快十七了，是可娶亲的年纪，哪算得小孩子？你不必替他遮掩。他娘刚去，心里有怨气有难受是真。但有些界限，需得让他明白。”他看向蕙卿，“如今你是他长辈，又掌着家，做得太过火该管教时不必顾忌我。”
蕙卿应了他：“不会的，承景一向乖顺。”
等屋内只剩她一个，蕙卿方坐在紫檀扶手椅上，面对着小山堆似的信件，慢慢陷入沉思。张太太身后有张家，做这些事得心应手，但也有桎梏，不仅要考虑周家，还要考虑张家。周庭风言下之意，她陈蕙卿无娘家可倚，无旧族牵连，反倒干净，可全心全意为他。或许在他眼中，她出身低微，尽可拿捏。哪怕日后他身边有了别的女人，抑或是别的对不起她的事，陈道源夫妇和陈瑛也决计做不到像沈老夫人和张舅爷那样，把和离书与弹劾奏折甩到他面前，跟他当面锣对面鼓地打擂台。
她只有她自己。
也幸好，她还有她自己。
蕙卿轻轻一笑，从容地扭腕研墨，拿周庭风惯用的狼毫，蘸饱墨汁。
她想到那日慎明堂对簿公堂时，张家人拿那两张轻飘飘的纸要挟周庭风；她想到柳姨娘在祠堂对周庭风破口大骂。或许是这些，让周庭风在最后一刻彻底放弃了她们。
但她们会永远警醒着蕙卿，警醒着她，也许在未来某一天，他会像抛弃张太太和柳姨娘那样抛弃她，警醒着她如何在那天来临之前攫取权力，又如何全身而退。
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七月中旬，周庭风携蕙卿与承景扶棺南归。承敏因月份渐大，行动不便，兼之郑家来信催促，只得与郑姑爷先回了洛阳。
一路车马劳顿，暑气蒸腾。待张太太与柳姨娘相继落葬，已是七月底。丧仪既毕，周庭风并未多作耽搁，于下葬后的第七日，便请来了周氏一族中几位颇有声望的耆老，齐聚祖祠，商议兼祧之事。
这一日清晨，蕙卿起得格外早，甚至天光还未亮，距离祠堂议兼祧尚有两个时辰。
茹儿伺候她梳洗时，特特用了心。墨发绾作圆髻，簪了一支素银嵌白玉的如意簪，并两朵小小的绒花。她站在落地镜前，看镜中的自己身上套件秋香绿的素罗衫子，下头系着月白色百花飞蝶裙，不觉有些恍惚。
现在的陈蕙卿，二十一岁，来到这个世界的第五年，死了丈夫婆母，却已怀孕四个月。孩子的父亲就站在身后，与她一同挤在这面镜子中。
周庭风将手按在她的肩：“待会儿，我来应付他们便是了。”他的手缓缓滑落，落在她的腰间。
因月份渐渐大了，那肚腹已掩不住，微微隆起。
“那我呢？”
“你只需站在那儿，挺着肚子，让他们好好瞧一瞧我们的骨肉。”
蕙卿噗嗤一笑，偏过脸看向挨在她颈边的他。
他亦在看她。
四目相接，他们望进彼此眼底。二人默了一瞬，而后勾头吻在一处。
他把她往镜子上推，很快，蕙卿的背抵在镜面。他才刚梳洗完毕，尚未更衣。薄薄的寝衣后，便是筋脉喷张的肌肉，散着热气裹住她。
距离议事尚早，他们有充足的时间。半个月前郎中告诉他们，可以进行少量且不激烈的同房，他们默契地对此事保持缄默。
但今天议事前的这一个多时辰，是绝佳的时机。周庭风对此有股隐秘的兴奋，当蕙卿坐到他腰腹上时，他觉到这是对那牌位如山的祠堂、对那些腐朽衰老却在宗法上压他一头的耆老们的一种反叛。
待诸事完毕，二人并肩躺在一处，身上汗津津的。周庭风攥紧蕙卿的手，与她十指相扣，他想到方才蕙卿故意吊着他，故意慢搭搭地磨，故意贴在他耳边说他爱听的话。他觉得自己这辈子没办法离开蕙卿，没办法不爱蕙卿。
没道理不爱她的，没道理不用力去爱她的。
他沉声：“蕙卿。”
蕙卿正阖目歇着，懒洋洋应他：“嗯……”
他侧身支头，黑瞋瞋的一双眼钉死了蕙卿。
蕙卿觉到自己脸上黏了道目光，睁开眼：“怎么了？”
“没什么。”他哑着嗓子。
蕙卿抿着嘴儿笑：“没什么你这样看我呢？”她抬起手，抚着他的脸。他脸上还有些汗。她拍了拍，嫌道：“汗呢。”
“你没有？”他勾唇笑。
“都是蹭的你的。”
周庭风朗声笑着，抄起蕙卿腿弯，将她打横抱起来。他笑：“我来伺候夫人沐浴，如何？”
半晌后，二人才穿戴齐整，相偕往祠堂去，面上各晕了一层浅薄的绯红。
周庭风正垂眸含笑与蕙卿说话，蓦地，面前立定一人，沉着脸与他们拱手作揖：“见过父亲。”
周庭风见是承景：“以后唤蕙卿太太便是，这是礼数。”
承景咬唇不说话。
蕙卿便笑：“小孩子一时拗不过来也是有的，称呼而已，咱们何必拘他。”
“我不是小孩子了，我十六了。”
周庭风上下扫了他一眼，冷声道：“哦，原来你也知道自己十六了，见了长辈便是这般礼数？”
蕙卿扯他袖子：“承景最是孝顺，昨儿你还夸，怎的今日一见竟又成了乌眼鸡？好了，快走，别误了祠堂那头。”
承景却嘟囔：“我爹骂我，要你管。”
周庭风眉眼一沉，蕙卿忙牵住他手，硬拉着他往祠堂去。
周庭风虽走出一段路，口中仍道：“这孩子如今愈发地牛心古怪了，从前在天杭，他不是最喜欢你的吗？咱们的事，他不也早就知道？怎么如今接受不了了？”
“从前是从前，现在是现在。现在我占了他母亲的位置，他心里能痛快？而况他如今正是闹别扭耍脾气的年纪，又不是从前那小孩子模样，整天就知道吃枣泥核桃糕、斗蛐蛐的。再过一两年，他都能娶亲了，哪跟从前一样？”
周庭风蹙眉：“他这样，我如何放心让你跟他一道回天杭。不若你同我一起去金陵。”
原来周庭风这厢送葬完毕，便要往姑苏、金陵等地巡盐，而蕙卿与承景则结伴回京都。
“你要这样安排，就是明摆着不信任他，不把他当家人看，他更要厌我，更觉得我是那等花言巧语的继母了。承景是极乖顺的，心地又善，他能有什么坏心眼儿？我看你是对他太严厉了。日子久了，他自会好转的，何必多管。”
二人如此闲话着，已行至祠堂门口，蕙卿心底的弦逐渐绷紧。
祠堂内，祥霭缭绕，牌位如山，几位老者端坐两侧，神容肃穆。周庭风走在前头，蕙卿落后他一个身子，垂眸敛息。她感觉到数道眼光落在自己身上，探究的，审视的，或许还有不屑的。她暗暗抻直脊背，抬起眼，捏起笑。眼前，周庭风微微侧身，朝她伸出手。
蕙卿握住他，走到众位耆老面前。
周庭风正色说：“兄长战死，已有数十年。如今侄儿、嫂嫂接连病故，我不忍见长房凋零，故娶陈氏，兼祧两房。”
祠堂内静默片刻。
最上首的老者开口：“仆射大人，兼祧乃宗族大事，非同儿戏。你原配新丧，热孝之中议论此事，只怕于礼不合。”
周庭风道：“诸位叔伯顾虑，庭风明白。然家中不可一日无主母，内闱纷乱，乃败家之兆。蕙卿贤淑，数月来掌管中馈，井井有条，于周家有功。且她腹中已怀我骨肉，为子嗣计，名分亦当早日定下，以免将来生出枝节，反伤家族体面。庭风以为，暂不行婚礼、不设宴席，只需族中承认蕙卿兼祧身份。如此，既全了对逝者之礼，亦让未亡人有所依归。”
那老者拈须沉吟，想到周庭风之势凌驾于他们之上，只得应是：“如此，倒也罢了。兼祧……那陈氏腹中子嗣便是长房的了。”
周庭风称是。
“庭雨有你这兄弟，九泉也无憾了。”
周庭风嘴角抽动，方慢慢笑开。
兼祧之事遂定，婚礼则约定于两年后补行。议事完毕，周庭风请耆老们至周府前院用饭，蕙卿本该回房歇息，却没动。茹儿来请她，她道：“我歇一会儿再回去。你先下去。”
等屋内只剩蕙卿一人，她立在扶手椅旁，仰起脸，看那如山牌位。在牌位山的角落里，她看到了属于周文训的那一块。
只消一眼，眼眶便湿润了。
蕙卿把文训的牌位取出来，抱在怀里。
这牌位是她从京都抱回来的，如今上面已积了层薄薄的尘。蕙卿取出帕子，一点一点替他擦。
她轻声道：“你活着时，他们就亏待你。你死了，更没人记得你。想不到罢？到头来替你拂尘的，竟是我。你若要恨我、嫌我，也由你。横竖如今，只剩我偶尔还记着你了。”
那“周文训”三个字干干净净地露出来。
蕙卿怔然望着。直到她脚下踩着一人的影儿，也未曾察觉。
承景不知何时走进来，站在蕙卿身后。少年颀长的影子将她笼罩。承景看向砖地，自己影子的脖颈被蕙卿踩在脚下，怪不得他此刻觉得喉间堵塞，许多话都堵在那儿。
蕙卿抚了抚文训的牌位，将它重新摆回供台，方叹口气：“承景，你不喜欢我，好歹在你父亲面前收一收罢。他——”
承景没头没脑地截断她的话：“为什么是兼祧？”
“什么？”蕙卿困惑看他。
“我看了书。书上说，一子顶两门为兼祧。书上还说，他房之子同时继承叔伯兄弟的门户与家产，为兼祧。父亲要兼祧长房，也该是娶叔母，而不是娶侄媳。”承景平静地说出来。
蕙卿干笑：“那不是长房只剩下我了么？”
承景又道：“可是二房还有我，嫂嫂。”
蕙卿脸上的笑一寸一寸地凝住：“什么？”
承景皱眉：“最适合兼祧嫂嫂的人，不应该是我吗？”
蕙卿两眼逐渐瞪圆：“承景？你……我……你还是个孩子呀。”
“十六岁，就是孩子么？那姐姐十六岁时怎么就嫁给哥哥，怎么就识情知事，与父亲有私了呢？”
“周承景！”蕙卿忙朝外走，“你简直是疯了！”
承景攥住她的袖子：“我是被你逼疯的。”
蕙卿不可置信地转过头：“我什么时候逼过你？我哪里逼过你？”
承景咬牙道：“你一边待我好，一边跟他在一起，就是逼我。你一边讲出那么多圣洁的故事，一边又自甘堕落，你就是逼我！”
蕙卿低头看自己被他攥住的袖口：“周承景，你有没有想过，你喜欢的只是那些故事，是你以为的我——”
周承景松开手，“谁会喜欢你？”
蕙卿噎住。
承景继续道：“你肮脏、虚荣、虚伪、水性杨花、朝秦暮楚，背弃夫君不觉羞耻，与叔伯苟合竟以为荣。你这样的女人，谁会真心喜欢？便是父亲，也只是把你当个玩意儿，你真以为他喜欢你？他不过是觉着你好玩！”
蕙卿气得脸通红，连道三声“好”：“是了，我这样的女人最是腌臜下贱，不配你周承景喊一声太太。你还站这干什么，还不速速离开？免得我又弄脏了你！”
承景连忙追上话：“你要想干净，也有法子，那就赶紧离开他，离了周府。”
蕙卿转过身，正色道：“承景，倘若你嫌我们脏，早晚你都可以搬出去，周家不会短了你，你也不用日日见到我。但是，我不会走。他是我夫君，我怀了他的孩子，我很满意现在的生活。所以，我不走，听明白了吗？”
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自天杭回京都，蕙卿与承景再没说过一句话。周庭风往金陵等地巡盐，一去少说四五月光景。
从前蕙卿暗暗打造的“景福院班子”，自她失势便如雨打浮萍，四散零落。如今张太太、柳姨娘接连身死，她带着孩子入住体顺堂，那些人又纷纷聚拢回来。蕙卿摆出一副宽宏心胸，并不计较前嫌，反将些要紧差事委派给他们。这些人担着小心，唯恐她秋后算账，无不兢兢业业，竭力图报。
回京后一个月，便是太子生辰宴。
有着周庭风的打点，蕙卿在寿宴前，便与赵良娣的父母赵侍郎夫妇有过往来。寿宴当日，蕙卿经侍郎夫妇引见，重新见着了赵良娣。二人看着对方隆起的孕肚，一时感慨万千。
席间，赵良娣特特邀蕙卿同席，两个身怀六甲的孕妇坐在一处，惹得满堂目光暗投。在座的夫人太太们此前并不知道周仆射府的陈蕙卿所系何人，四下里打听，方知她竟是周庭风兼祧两房的新主母。有迎上去堆笑奉承的，也有心里嘀咕她底细、刺探周府后宅，却不敢摆在面儿上的，因蕙卿身旁便是赵良娣。
宴罢听戏，蕙卿听不惯，赵良娣也道无趣，二人便携了手往园子里逛。
一路行来，身侧，赵良娣言笑晏晏；身后，七八个宫女低眉顺眼，鸦雀无声。
蕙卿体会到一种怪异的感觉。她觉得自己心底那颗黑漆漆的窟窿，又在勃然跳动了。如今的她，有了身份，有了体面，有了孩子，有了丈夫，是安稳的、向上的、丰润的生活，沉甸甸的，就像握在怀里的暖炉，有温热的实感。可蕙卿又想，暖炉烘久了，衣裳底下便会闷出一身黏腻的汗，那种热是有点儿迫人的，让人想悄悄松一松领口，透一口凉气，就像……
就像承景。
她又想到了承景控诉她的那些话，忍不住打了个寒噤。
“蕙卿，你怎么不说话？”赵良娣蹙了细眉。
蕙卿忙笑道：“我在听良娣讲话。”
赵良娣便笑：“我知道，你头一次来，不习惯这样的场合。日后多出来走动走动，便好了。”她转过身，当先那宫女立时将呈了御贡荔枝鲜的金盘奉上。赵良娣剥了一颗，递给蕙卿：“横竖我在宫里烦闷，你又有了身孕，我们两个多说说话，才是正理。今天人太多，下回我引你去娘娘跟前坐坐。”
