公主的剑(三相月)

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作者有话说：恢复更新了，出差这几天让我缓了一下，重新捋了回节奏。[猫头][猫头]

桶外传来粗犷的男声：“没人。”
逼近的火光顺着木缝渗入桶中，借着火光，顾清澄看见了那个木桶中人的眼睛， 清澈、坚毅， 甚至还带着几分安抚。
她收了声息， 那桶中之人也再未有动作， 两人在木桶中保持着一道安全的距离， 直到被那群兵匪抬上板车，晃晃悠悠向下走去。
“舒姑娘莫怕。”借着板车的轱辘声， 桶中人压低声音安抚着她。
顾清澄心头微震，却只听得“轰”的一声， 他们所在的木桶随着其余的木箱被一起卸下，震得人脑仁生疼。
“待会我数三个数， 你随我往后跑。”
那人轻声嘱咐着，手掌已抵住桶盖， 蓄势待发。
顾清澄眸光一凛，瞬息权衡后低应一声：“好。”
桶盖应声掀起的那一刻，那人已一把护住她的肩， 两人就着错落的木箱， 向后方翻滚而去。
几乎是同一瞬，外头兵匪一声怒吼：“什么动静！”
话音未落， 停在一旁、刚被搬空的板车忽地侧翻，车轮咯吱乱响， 直朝矿洞边缘倾斜而下，惊得一众兵匪齐声惊呼，纷纷奔去制止。
“砰！”
碎木飞溅，借着这个机会， 两人一同滑入板车后方的斜坡通道。地面覆着湿滑的青苔和金属锈泥，重力将他们猛地卷入一个裂开的矿道缝隙之中。
远处火光晃动，兵匪还在为板车的失控而咒骂，却无人察觉，两个身影已疯一般掠入黑暗。
数息之间，黑暗终于吞没了他们的身形。
周遭重新安静下来，矿道深处只余风声咽哑，和长久的金石交击之声。
那人撑起身，粗喘两下，试图确认：“……舒姑娘？”
顾清澄未应，只稳住气息，慢慢抬眸打量他。
“走，我带你去找他们。”那人抬头，笑着看了她一眼，“我叫春生，是云帆兄的朋友。”
顾清澄看着那“春生”真切的笑意，又想起此人刚刚算是救了自己一命，不由得放松了几分警惕。
但这先入为主的“舒姑娘”仍让她心中起疑。
此人为何在这里？又为何似乎早早知晓她会来，仿佛一直在等她？
春生见她不动，试探着问了一句：“舒姑娘可是受伤了？”
顾清澄摇头，顺着他的话道：“那云帆呢？”
春生一怔，避开了她的眼光：“云帆兄这几日不在，特意派我来接姑娘。”
顾清澄欲再追问，春生却率先走在前头，自顾自道：“这矿洞四处都有兵匪把守，只有这一处是许大哥新凿的，兵匪还没发现，咱们从这儿走。”
她没再作声，只点了点头，跟了上去。
两人走了几息，顾清澄终于看见了那金石敲击之声的来源——
这是一个巨大的地下矿洞，穹顶以粗陋的木桩与铁索支撑，四壁裸露着铜绿与赭色的矿脉。
她凝神望去，只见数不清的火把钉在岩壁上，映出一道道扭曲的人影。
数十名男子赤着上身，在铜脉间挥着镐子，脚上束着铁链和镣铐，只如机械一般举锤挥凿。
铜石碎屑四溅，夹杂着不时传来的咳嗽与低低呻吟。
“铿、铿、铿——”
一声又一声的落凿之声，将她钉在原地。
矿工们面如枯槁，有人不过弱冠之年却已佝偻如老叟，有人鬓发斑白却仍挥汗如雨，他们的眼中早已失去神采，只剩下麻木的本能。
没有人抬头看他们一眼。
火光晃动，镣铐沉重，这幽闭的矿洞仿佛一口巨大的蒸锅，将活人生生熬煮，压得人喘不过气。
——若世上真有炼狱，大抵不过如此。
“这是张伯，这是王叔……”唯有春生的声音带着朝气，他小心翼翼地从矿缝中探出脑袋，“都是县里新征的一批。”
“那个就是许大哥。”他指向最前方那个肌肉虬结的壮年矿工，“您当初要我们收集的证据，就在他手里。”
顾清澄不知那证据为何，索性按下疑问，顺着他的眼神看过去，随口问道：“怎么不见兵匪看守？”
春生挠头：“怪就怪在这儿。前日突然撤走了大半守卫，连每日押送苦力的差役都不见了。”
“舒姑娘来一趟不容易，”他说着，露出一点笑，“我这就去替许大哥的班，让他来见你。”
顾清澄刚要说话，春生却双臂一撑，从狭窄的矿缝中翻身跳出，他趿上布鞋，随手拍了拍沾上的泥痕，挥了挥手，便头也不回地朝着矿道深处走去。
她伸出的手指微微一滞，最终还是无声地垂下。
这一日进山，从天罗地网到兵匪铜矿，已是处处凶险，步步惊心。
而这云帆、春生、舒姑娘……
又是什么人？
她对这一切一无所知，却如误入蛛网的飞蛾般，深深牵扯其中。
年轻的春生或许天真实诚，轻易便信了她。可那个在炼狱中苦熬多日、保管着关键证据的“许大哥”……
他会是另一重更致命的试探吗？
一瞬间，她清晰地感知到了自己的处境——
她脚下是深矿，身后是死路，前方是未知之人。
而她于此间，既非盟友，亦非敌人，只是一个无名的入局者，被动地站在了风口浪尖上。
顾清澄压下心中翻涌的波澜，让思绪变得更加清醒。
她身处这绝地，已无路可退，唯有见招拆招。
再抬头时，只见那个被称为“许大哥”的男人已然放下铁镐，径直朝她所在的矿缝走来。
他步履沉稳，身形魁梧，皮肤被火光映得发黑，眼神却锋利直白，像是适应了在黑暗中识人辨势。
两人隔着半截矿壁，相对而立，许大哥居高临下地站着，在顾清澄的身上投下一片阴影。
“你是舒羽？”许大哥看着她，率先开了口。
听见这个名字，顾清澄一时间震惊得久久说不出话来。
她没想到，翻遍了茂县苦苦追寻的名字，竟在这不见天日的矿洞深处，以这样一种方式得到了回应。
她有了片刻的失神。
“说话。”许大哥重复了一遍，戒备之意溢于言表。
顾清澄抬起眼，回望着他那双洞悉一切的眼睛，选择了最直接、也最危险的答案：
“我不是。”
话音刚落，许大哥眼猛地抬手，手中铁镐的阴影在她面前一晃而过！
顾清澄下意识绷紧脊背，准备格挡，却见他手腕一沉，将铁镐反手掷入身后的矿道中。
“噌”地一声，他跳入了矿缝之中：“倒是个实诚人。”
“谁让你来的？”
这一句问得直截了当，毫不掩饰怀疑。
顾清澄神色未变，眼神却微微一沉。
她知今日之局非她主场，半分虚言都可能会暴露，于是心中一横，索性将“石浸归”一事和盘托出。
“我并非本意闯入。”她缓缓道，“只因此物引我一路追查至此。”
说着，她将那药渣取出，放在指间。
正是那石浸归。
许大哥眉间疑云密布，直到亲眼所见，身形才陡然一僵。
他紧盯着她，声音低沉：“我问你，这方药，从哪儿来的？”
顾清澄想起秦家村那老大夫所言，下意识道：“舒羽的……当归补血汤。”
此言一出，许大哥脸色骤变，脱口追问：“你怎会知道这方子？
“你与她什么关系？她现在又在何处？”
这突如其来的反应让顾清澄一怔。
就在这短短的沉默之间，她敏锐地洞察到，“舒羽”这个名字，对眼前之人而言，绝非寻常。
于是，主动权就这样无声地回到了她手中。
许大哥虽谨慎，却实在不善应对试探，在一问一答间，顾清澄已拼凑出大致的轮廓——
曾有一个名叫“舒羽”的少女，只身闯入此山，在与矿工们短暂相见后，奇迹般地逃出生天。
她临行前许下诺言，以“当归”为信，言明他日必会归来，再携此间血泪罪证，直抵公堂，为众人讨一个公道。
谁知这一去，便如泥牛入海，杳无音信。
直到今日，顾清澄误入矿山，被守候多时的春生错认为他们苦等半年的舒羽。
而她手中这块这块被铜矿浸染的本地当归，也正是当初他们约定的，最有力的信物。
半年未归，杳无音信。一块微不足道的药渣，于此间不见天日的众人而言，竟也如一道来自地面世界的救赎。
借此为凭，顾清澄暂时赢得了许大哥的信任。
三言两语中，两人交换着信息，只是愈问，心头的另一个猜测更是呼之欲出。
她终于忍不住去确认：
“那云帆兄是谁？”
许大哥怔了一下，道：“原是舒羽定下亲的小郎……是个极好的后生。”
“那他人呢？”
许大哥看了看她，没说话。
“他……可是姓霍？”
“对，对，霍云帆。”
顾清澄垂下眼，终是直接点破：“他，是不是……不在了？”
许大哥愣了愣，重重叹了口气：“是。”
“当初舒羽那丫头，一个人来山上寻他……那小子就像今日春生救你一般，把她藏在这矿洞里，趁夜送出去的。”
“可那傻小子折返时，偏碰上了兵匪！”
他一拳砸在岩壁上，“就……”
顾清澄抬手，无声地阻止了他后面的话。
不必再说了。
一切都已明了。
她想起翻阅苏县尉案卷时，那页泛黄的家书上分明写着：
“幼女苏语，已与霍氏小郎云帆定亲。”
霍云帆……苏语……
她的心尖难以控制地抽搐了一刹。
这一瞬间，所有曾被刻意掩埋的线索，在此刻无声拼合。
许大哥仍在一旁为霍小郎痛惜唏嘘，顾清澄看着他，喉头一时哽住，竟一个字也说不出来——
若他口中的“舒羽”早已与霍云帆定亲，那与他结亲的少女……
还能是谁？
答案清晰而残酷。
眼前这些矿工苦苦等待的“舒羽”姑娘，竟是便是茂县那场人尽皆知的灭门惨案中，死于兵匪手下的县尉之女。
苏语，舒羽。
那少女或许曾为寻亲误闯过此间，也或许，她真的打算兑现一纸“当归”的诺言。
却不知行踪早已泄漏，等待她的，并非正义，却是血光之灾。
真相……竟是如此吗？
苏语就这样惨烈地消失于人世，而“舒羽”二字，却化作这暗无天日的地底之人，最后一点微弱的念想。
地底的人还在等，有女当归。
他们不知道，她永远不会归来了。
念及此，顾清澄缓缓合拢掌心，将那块药渣无声收起。
许大哥见她神情异样，迟疑着问道：
“舒羽那丫头临走时说过，定要回来救我们。”
“许久不见她了，她……还好吗？
顾清澄抬眼，看着他眼底那份几乎要溢出来的希冀。
她顿了顿，压下情绪，平和道：“她很好。
“她过了四方试，去了京城，考了天令书院的状元。
“如今，已是天子门生。”
“那就好，那就好。”许大哥长舒一口气，笑意从沟壑纵横的脸上隐隐浮出，“怪不得几个月都没回来。云帆那小子早就说过，她过了四方试，是块读书的料，没想到竟这般出息。”
顾清澄别开眼，低低应了一声，嗓音克制得几不可闻。
她终究没让自己伤神太久，转开话题：
“这矿洞有多久了。”
许真收起笑意，沉声答道：“自我入山，已有半年多。”
“那些兵匪打着征兵的幌子，把我们骗来。”他咬牙低骂，“说是抗敌报国，结果——是挖矿敛财！”
“南靖的狗贼就要打进来了！我许真空有一腔报国愿，却……
他一口气没说完，声音便哽住了。
顾清澄看着他，这才意识到，眼前这人并不年迈，眉目间尚有青年模样。
可两鬓，竟已斑白。
在她所知的世道里，像他这般年纪的男儿，本应在战鼓初鸣时脱去粗衣短褐，跪别门前老母，抱过稚子，亲吻妻额，许下军功换平安的诺言，然后步入风沙漫天的边境。
可眼前这人，却被困于这暗无天日的山腹中，沦为他人牟利的工具，如笼中困兽般被榨尽血肉，连死都不能死得痛快。
一声声铁镐敲下，壮年人也老态龙钟。
生机断绝。
归家无路。
报国无门。
命如草芥，绝望无声。
她望着他鬓角那抹早生的灰白，仿佛听见千万人在地底嘶喊，又被层层泥石活埋。
若这一切始于一年多前，那么被困死在这山腹中的，何止一个许真？
而茂县城内，却从未有过一丝关于此地的风声。
答案已无需猜测。
那意味着，除了那个化名“舒羽”的苏语，或许，从未有人真正从这里活着走出这吃人的矿山。
“我来的时候，”她收起情绪，缓声道，“这山间已布满陷阱，寻常人无法通过。如果贸然逃离，恐怕难逃一死。”
许真闻言，点点头，声音里满是疲惫：“舒羽走后设下的，我们……试过了。”
顾清澄沉默了片刻，终于下定了决心。
她看着许真道：“我听春生说，许大哥手上有这矿山作乱的证据。”
“若是您信得过……”
“不是信不过姑娘。”许真沙哑着嗓子打断了她，“矿里的兄弟们，死也便死了，早就无颜再见父老乡亲。”
“可这证据，只有一份。”
他定定地看着她，眼中藏着压不下去的愤恨与绝望：“若是落了人手，那些兵匪，还有上头的狗官——
“就真能一辈子逍遥法外了！”
“砰！”
顾清澄正要说些什么，头顶却忽地传来一声闷响。
随即是第二下、第三下，钝物砸肉的沉闷声一下一下敲在心口。
她猛地抬头，透过矿缝看去，昏黄的光线下，一个兵匪正揪着春生的头发，将那张稚气未脱的脸狠狠往地上撞去。
“不会干活？磕头总会吧？”
铁链哗啦啦地随之响动，宛如催命的铃铛。
“装死是吧？”兵匪咧开嘴，露出一口黄牙，“老子今天教教你什么叫规矩！”
当春生抬起头时，顾清澄看见他的前额早已血肉模糊，鲜血顺着眉骨往下淌，而少年死死咬着下唇，眼泪无声滑落，硬是把哭声咽了回去。
顾清澄刚欲起身，就被许真按住了手腕，那力道大得惊人，却也在不住地颤抖。
只一眼，顾清澄就明白了：在这里，连哭泣都是奢侈，每一声呜咽，都会换来更残忍的折磨。
反抗只会引来鞭子，流血也换不来怜悯。
活下去的唯一方式，就是忍。
“不对。”那兵匪按着按着，忽地想起了什么。
“你干的活是许真的。
“许真呢？”
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作者有话说：下章这条线收尾。

“老子问你话呢！”
见春生咬紧了牙关， 不肯回答，那兵匪一脚下去，踩住了他的脑袋， 死死地将他按在地上。
春生喘着粗气， 脸贴着污泥， 喉头呜咽着， 竟是一个字也没说。
“许真呢！”
“不…知…道……”
“不知道？”
军靴碾得更狠了。
泥浆漫进春生的鼻腔， 呛得他浑身痉挛。可就在这濒死的窒息中，少年仍艰难地抬起眼， 目光穿过泥泞的黑暗，朝着那道隐蔽的矿缝注视着——
矿缝中， 许真十指深深嵌进岩壁，已经磨出了血色。他双目赤红， 死死地盯着那兵匪的动作，对上了春生那双绝望而恳求的的眼睛。
少年的那双眼睛， 分明在说：
不要出来，不要让他们发现舒姑娘。
这一刻，血自许真的指尖流下。这个铁打的汉子， 凝视着矿场之上的惨烈场景， 全身都在痛苦地、压抑地颤抖着。
顾清澄抬起了手，想要做些什么， 却看见一滴泪，混杂着血丝， 无措地落在了石壁之上。
“啪嗒。”
她第一次听见了无力的、死亡的声音。
眼前这个叫春生的少年，分明在方才藏在木桶之中，还在带着她逃出兵匪的围捕。
现在，她却要眼睁睁看着他死在脚下？
春生的声音越来越小， 呜咽几近消失，耳畔也只剩铁链拖地的摩擦声，和许真胸腔里困兽般低沉粗重的喘息。
整座矿场仿佛凝固了。
空气中，唯余血气、腥气，和一触即发的崩溃。
而就在这一息，顾清澄忽地将指尖，轻轻搭在了许真的肩上。
她终于做下了决定，也决意承担下后果。
为了一份传递真相证据，他们有赴死的觉悟，可她又怎能辜负那双决意赴死的眼睛？