公主的剑(三相月)

“哎我说老赵，这么好的事儿，你怎么反倒愁眉苦脸的？”
两人在门口拌嘴了许久，直到贺珩以“皇命难改”的说辞，将赵副将打发去安排相关事宜，才独自回到了自己的房中。
院门合上，笑声隔绝在外。
屋内骤然安静下来，他立刻龇牙咧嘴地弯下腰，揉着被赵副将拍得生疼的伤腿，终于忍不住一拳砸在床沿。
被赵副将软禁了整整一个月，他终于等到了陛下的召见，熬出了转机。
有了这御赐的玉牌，莫说是王府中的鹰犬，即便是禁军，再无人能阻他来去自如。
贺珩啊贺珩，终是迈出了第一步。
外人只见这御赐行走的风光，可他却深知，这背后是帝王翻云覆雨的手腕。
可他别无选择，生来是镇北王世子，连“自由行走”都成了搅动风云的筹码。
既然逃不开，那他便索性做个痛快！
做众人眼中没有脑子的那杆枪，又有何妨？
只要踏出这囚笼一步，他的棋局便豁然开朗。
更何况，借着相看宴的名头，他正大光明地将宴席设在红袖楼。皇命在前，那楼里的一砖一瓦、一人一事都得彻查，那些见不得光的勾当，也该好好收敛一番了。
待到右腿的疼痛终于有所缓解，贺珩才仰头看着屋顶，长长地吐出一口气。
也不知……她现在可安好。
软禁的这些时日，拥过她的温软总在夜深时悄然漫上心头，如潮水拍岸，退而复来。
可这念头才刚浮现，指尖忽触到了玉牌的凉意。
于是他倏地阖上那双桃花眼，再睁开时，眼底已是一片清辉。
如今他四处都可去，偏又处处不得去。
今时于他，终究是不同往日了。
在茂县的多番暗访与追索之后，顾清澄终于确认了一件事。
一个她本该更早察觉的事实——却偏偏在此刻，才如当头一棒，令她骤然清醒。
原来“舒羽”，真的从未存在过。
茂县县尉真正的小女儿，名叫苏语，年岁与她相仿，却早已死于兵匪之乱。
她细查过往，不管是入城的名册、四方试的底案，还是县衙遗留的卷宗，竟都寻不到半分“舒羽”的踪迹。
那么，舒羽是谁？
一个凭空而来的身份，竟能通过四方试的层层验查？
一个来历不明的少女，竟会被黄涛的线人“偶然”救下？
最后，“恰巧”落入江岚之手，成了她最完美的伪装外壳？
环环相扣，天衣无缝。
至此真相大白，舒羽这两个字……原来是为她量身打造的陷阱。
她从前以为自己在利用这副身份藏身行事，如今才明白，是这副身份早已将她牢牢锁定。
她不过是落入局中的那枚棋子。
于是，第一楼中，谢问樵那句“你是舒羽”，才愈发叫人心惊。
原来他那时他并非是识破，却是确认，确认她早已在那人的掌心之中。
那么这次，千里迢迢引她至这偏远至极的茂县，究竟是为了什么？
在暗访“舒羽”身份的过程中，顾清澄也顺藤摸瓜查到了这盘踞茂县已久的兵匪。
起初，她以为那是流寇假冒贼兵，打着官兵的旗号横行乡里，可调阅边防军名册后，却发现那伙人竟名列在册——
他们是朝廷册封的“川西第三守备营”，隶属涪州军道，初设于十七年前，名义为“镇守边关、剿匪安民”。
当年匪患猖獗，朝廷特下令调兵入驻茂县剿匪安民，只是那支营头如今早已换了三拨，最新一任，乃是是由涪州司马郑彦亲自举荐。
“怪就怪在，他们从不巡边，只在周边村寨反复剿匪。按制本该换防，却三年不挪窝。”
“当年苏县尉就是上奏此事，才遭了横祸……”
是夜，顾清澄将当年知情的老衙役哄得烂醉，才从他醉话中拼凑出这段往事。
“军饷？怎么不发军饷？！”
老衙役醉眼朦胧地拍案，“陈县令给他们作掩护，走的是郑司马的特批！”
“年年补编，岁岁屯驻。将领娶了本地富户千金，兵卒插手田产买卖。什么日常巡逻，分明是变着法子搜刮民脂民膏！
“这哪是兵，兵匪兵匪，说的就是这帮地头蛇！”
顾清澄蹙起眉头：“此处驻军多少？边境战事吃紧，正是用兵之时，为何他们仍在此处盘桓？”
“专挑软柿子捏罢了。”老衙役的浑家从一旁插嘴道，“这帮兵匪人数有百人往上呐！平日在城里游荡，但一碰上事儿，就往那山上钻。”
乱世之中，难得有人请吃酒，老衙役几杯黄汤下肚，话匣子就关不住了：“那山上不知藏着什么勾当，要我说啊，这伙人守着那山头，比正经山匪还要上心！”
顾清澄听着，忽地想起了那“石浸归”的来历，心中一动：“茂县可有中药生意？”
“早年倒是兴旺。”老衙役的浑家叹了口气，“后来传出药材有问题，官府一纸禁令下来，这唯一的营生也就断了。”
“药材能有什么问题？莫不是因山中有什么矿脉？”
老衙役意味深长地瞥了顾清澄一眼：“姑娘说笑了，若真有铁矿铜矿，那都是官家的买卖，岂有不报之理？”
说完，便头一歪，彻底醉晕了过去，再也不省人事。
顾清澄放下酒杯，拒绝了老衙役一家的挽留，推开门走入了夜风之中。
怀中那枚石浸归的药渣仍在，她拈在指间，心中似已有了答案。
她抬眼望向远处的山影。
那山黑沉沉地横亘在天与地之间，如一道封锁的屏障。模糊的轮廓在夜色中若隐若现，仿佛藏着无数看不见的眼睛，正无声地回望着她。
究竟是何等隐秘，能让百余官兵盘踞在这偏远县城数年？不仅从未调防，能让州府与地方官员沆瀣一气，为其遮掩？
山不来就我，我便去就山。
她不再犹豫，反手握紧了袖中的七杀剑，向山而去。
-----------------------
作者有话说：周六周日要出个差，拜访下客户，请下假哈，路上我会排一下叙事节奏和故事框架，如果来得及的话我就抽空更一章。

涪州州府深处，掌一州军政的镇守司马郑彦，正在暗室会客。
来人风尘仆仆， 身上带着西北特有的风雪与尘土的腥气， 看着是一身普通军士的打扮， 却落座从容， 气息沉稳， 与郑彦平起平坐品茗。
“不知王爷有何见教？”郑司马问道，“可是要对那青城侯有所安排？”
来人低眉一笑：“一介女流， 若非得我家世子青眼，王爷怕是连她的名字都记不真切， 又怎会遣崔某来此会见司马大人？”
话说得轻，却不无敲打之意。
郑彦闻言神色一肃， 回敬道：“崔参军所言极是，只是您素常随侍王爷身侧， 平日一年也难得一见，今日又何故亲临此间？”
崔参军抿茶，茶香袅袅间， 他淡声道：“京城， 或将起波澜。”
郑彦斟茶的手一顿：“如今战事吃紧，王爷坐镇边关， 京城纵使波云诡谲，又岂能波及王爷分毫？”
“司马言虽不差， ”崔参军轻轻放下茶盏，眼神与他交锋，“然落一叶而知秋，见微便能知著。我等为王爷筹谋， 万不可掉以轻心。”
“可是朝中……出了变故？”郑彦闻言，身子不自觉地前倾。
“郑大人或许尚未知晓。”崔参军将目光放远，语气却越发沉静，“数日前，陛下忽召世子入宫。不仅既往不咎，竟还解了其多年禁足之令，亲赐行走腰牌。”
郑彦蹙眉：“天子此举……或是感念王爷戍边之功，是以施恩于世子？”
“施恩？”崔参军轻哂一声，“若止于此，自无可议。可陛下不仅解禁，还欲为世子相看贵女，特设宴于红袖楼。”
“这……”郑彦迟疑道，“陛下可是要赐婚，借联姻牵扯王爷？”
“联姻是小，可这设宴却有讲究。”崔参军的语气淡漠如冰，“郑司马应该没忘，这上一批从红袖楼丢了的人，尸骨可都还埋在阳城呢。”
“红袖楼……阳城……”郑彦的脸色一白，冷汗从额角渗出，他终于明白了这两步棋的真正含义。
“赐世子自由，是为放虎归山，以便于暗处观察其行止；而红袖楼设宴——”
崔参军目光转正，坦然接道：“是敲山震虎。”
此话一出，室中顿时沉寂，郑彦的脸色终于由白转红，目光落到崔参军面上。
“郑司马是聪明人。”崔参军露出了一丝满意的神色，端起茶杯，将茶水一饮而尽。
“既然知道虎要下山，也该明白，您那些伸得太长太久的手脚，是时候缩回去了。”
他目光如刃，直逼郑彦：“王爷这些年，从未问您要过一笔账。本不该动疑，但崔某斗胆猜测……郑大人的‘养老钱’，也该攒得够了吧？”
话中无明言，却字字有所指。
郑彦脸上浮起僵笑，忙拱手道：“那是自然，下官明白王爷的意思。更何况，那处生意也做得差不多了，下官自会收拾干净，不留半点把柄。”
说罢，他便起身，取来纸笔：“我这就拟令。还请崔参军代为送去我手下，好让王爷安心。”
崔参军这才放下茶盏，起身还礼：
“郑大人，请。”
茂县的这座山，比记忆中的任何山脉都更深、更野，像一头沉默的巨兽，无从窥探。
顾清澄走在山中，枯枝在脚底被碾碎，却连一声脆响都没发出，她像一只潜行的猫，谨慎、敏锐地走在山间。
根据她这几日的打探，茂县曾经也做着中药生意，这山上的药材最是道地，可如今连药田的痕迹都寻不见，仿佛被一只无形的手彻底抹去了存在。
山路愈走愈窄，直到这弯弯曲曲的山路彻底消失在尽头，尽头之处，是一片伸手不见五指的黑暗。
顾清澄没有犹豫，将七杀剑拈在掌心，走入了浓稠黑暗之中。
视觉被黑色侵占，连一丝天光都透不进来，她循着直觉深入，忽然，一缕熟悉的药香钻入鼻尖——
这是……当归？
难道那些消失的药田，都藏在这片黑暗深处？
有千万条疑问一时涌上心头，顾清澄来不及思忖，听见了远处传来沉闷的脚步声。
她的后颈微微发凉。
而就在这一刹那，她的足尖忽然踩到一条光滑的条状物，如毒蛇般骤然收紧，枯叶杂草随之哗啦作响！
有陷阱！
脚下大地轰然作响，四周忽地掀起尖啸的风声，顾清澄低眸，但见一张巨网破土而出！
这一瞬间，天翻地覆，天罗地网，避无可避。
电光石火之间，顾清澄的脊背肌肉骤然绷紧，她不退反进，身体在毫厘之间旋成一道残影，竟比那收紧的网兜更快三分！
她的足尖在网上疾点，借力冲天而起，如一只无声的夜枭，瞬间没入交错的树影之中。
四处一片漆黑，她看不分明，只能凭借风声辨位，在错落枝桠间腾挪飞跃。
直到掠出十余丈外，身后才传来巨网彻底收拢、绞断了无数枝干的沉重闷响。
“嗡——”
顾清澄倚在粗粝的树杈之上，借着收网的声音轻轻喘息着，直到这时，她才看见了远处微弱的火光。
分明是那脚步声的主人。
她放轻身段，向火光的方向潜去，许久才看清来人。
那一身紧实的行头，分明就是茂县的驻军，也就是茂县人口中的兵匪。
“怪了，难道是野猫？”
来的两人中，执火把那人眼神锐利，盯着空无一物的网兜，神情凝重。
“大哥你就是心思太重。”他身旁空手的兵匪嗤笑一声，“茂县现在哪儿还有人？”
“你不明白，上头来信了，让我们万事小心。”执着火把的那人依旧没有放松警惕，细心地在周边检查着。
“再小心又能如何？”空手那人不屑道，“什么人能逃过咱们这天罗地网？”
顾清澄在高处凝视着，将呼吸放得极低，七杀剑在指尖蛰伏着，她按下了几次将这二人斩杀的冲动，凝神静听着。
“你忘了几个月前那个多管闲事的丫头……”
“头儿不是把他们全家都给灭口了吗？你慌什么。”
“再说了，有这陷阱在，里面的人跑不出去，外边的人也休想进来。”
“莫非有高手？”
“什么样的高手能快过这金丝铁网！”空手兵匪指尖轻弹，那网兜在空气中发出嗡鸣，如凶兽般昭示着其无穷的绞杀之力。
“也是……”执火把者这才慢吞吞地将火把放下，两人开始重新布置陷阱，火光将他们诡秘的影子投在地上，拉得老长。
“上头说了，准备收网了。”
“啥意思，这地方不要了？那里头那些人呢？”
“不该问的别问……”
两人忙活了半天，重新布置好陷阱，再度执起火把，向山的深处走去。
顾清澄气沉丹田，如影随形地紧随其后。
夜风吹过，山林发出簌簌的鬼哭，那两名兵匪在看似无路的山野间左躲右闪，竟是在被刻意掩盖的痕迹中，走出了一条蜿蜒曲折的秘径。
约莫一炷香的功夫，两人在一处山洞前停下，交头接耳了半晌，将火把插在门上，潜入了洞中。
顾清澄蹲在枝桠之上，凝视着那幽深的洞口，待到人已散尽，轻巧落地，猫了进去。
扑面而来的，是一股金属的腥锈之气。
这洞口藏得极深，门口铸了一个厚实的铁门。两名兵匪走得仓促，机关未推到底，她探身侧入，从门缝间挤了进去。
而门后的场景，令她神色微变——
铁门铸在山腹高处，门内是一道石阶，蜿蜒向下，层层隐没在阴影里。
风声被隔绝，洞穴深处，金石交击的声浪沉沉传来。
一下，两下……似是数十柄锄镐在黑暗深处齐齐落下，声声压着山体低鸣，却不见半个人影。
这哪里是山洞，分明是一座不见天日的地牢。
她在洞口凝望，视线勉强探到下方。那里似有一片平台，宽阔漆黑，边缘被阴影吞没。她屏息凝神，沿着湿滑的岩壁下行，脚尖刚触到平台的刹那——
“轰。”
那个厚重的铁门，彻底阖上。
退路已断，不可回头。
既然如此，顾清澄也不再犹豫，硬着头皮往下走。
过了几息，她终于置身于那平台之上，借着幽暗的火光，她看见了此处整齐码放的木桶与长箱。
桶壁渗着潮痕，木料带着暗沉的腥气，看着平台上若干个木质的大桶，她伸手触摸，闻到了一股发甜的铁锈味，直冲脑门。
她心中一凛，撬开身旁一只板条箱的箱盖。
箱中之物让她呼吸一滞——
那里面没有药材，没有粮食，而是一块块被整齐码放、冶炼完成的铜锭，在黑暗中泛着沉闷的暗红色光泽，边角锋利，寒意逼人。
她将木箱阖上，再随意查验了几个，发现箱中之物别无二致——
此处机密，已然昭然若揭。
这是一座没有上报官府，私下开采的铜矿！
如此大量的私铸铜锭，只有两个去处。
一条，是化作滚滚财源，暗中流入市井，搅动天下钱粮。
而另一条……
是投进炉膛，化作锋利兵刃，投入刀光血影的战场。
就在此时，洞穴深处终于传来了人声：
“这批货，明天晚上全部拉走。”
“头儿，人手不够啊。”
“让城里的那帮混子们都过来，最后一把了，都别偷懒。”
顾清澄侧身躲在木箱之后，从一条缝里看过去，只见洞穴深处，有一队兵匪举着火把上来。
“先把这批搬下去！”
顾清澄的心沉了下去。
纵使她武艺超群，在这幽深曲折的矿洞中，面对这数十敌手，硬闯也绝非明智之举。
然而洞穴下的那批兵匪越来越近，听着那整齐的、如催命般的脚步声，顾清澄轻轻将身体挪至最后排。
随着一声令下，兵匪们动作麻利地搬运着前排木箱，火光扫过之处，灰尘狂舞，顾清澄粗略一数，竟有十余人之重。
很快，火光已堪堪照见她藏身的这排木箱，摇曳的光影如魔爪般一寸寸逼近，再有几步，她便会彻底暴露。
顾清澄轻而坚决地扣住了袖中之剑。
而就在她准备好迎接血战的这一刻——
她身侧的一个空木桶里，毫无征兆地探出一只手来！
“进来！”
极轻的声音响起。
那手粗糙而有力，一把将她拽住。
电光石火间，顾清澄暴起杀人的念头急转，身体的本能超越思考，竟顺势而为，与那只手的主人一同隐入黑暗！
桶盖无声合拢。
也就在这一刹那，一只沾满泥污的军靴，重重地踩在了她方才所立之处。