公主的剑(三相月)

此言一出，满场俱寂。
先前还在窃窃私语的官吏，神色尽变。
前些时日户部楚凡因粮草失察而满门抄斩的惨案犹在眼前，如今陛下为打通青峰山粮道，竟提前将粮草运抵涪州？
这意味着什么？
一则边境军情紧急，粮草刻不容缓，二则这批粮草若在涪州出了差池，贻误军机，整个涪州官场都要为此陪葬。
“既是边境告急，为何不取道陵州？”顾清澄正色问道。
“陛下圣明，若是涪州的青峰山亦能通路，双管齐下，岂不事半功倍？”春公公补充道，“三月之期若过，自有陵州兵马代为效力。”
这话说得轻巧，却字字诛心——分明是顺着她的路数走，将城池、家国、大义与她这个青城侯深深绑定。
自此一荣俱荣，一损俱损，成是理所应当，败则万劫不复。
显而易见，顾明泽与春公公不信她能成事，而这整个临川城上下，亦是如此。
“尔等听着，”春公公回头，“青城侯既已在涪州开府建制，尔等皆应尽心辅佐，助其成事，莫负陛下期望。”
“臣等明白。”
春公公笑意更深，又道：“此外，侯君孤身来此，岂能无人效命？陛下特命咱家，在临川挑了十二位才人，或通律法，或晓军略，皆可为您左右臂膀。”
“人名都在这份名册中。刘大人也见过了，明日便可入府听调。”
顾清澄笑着接过，只见其上笔记工整，乃顺天府吏部移文，心下便知这十二人中恐怕有不少监控、掣肘之人。
她却面不改色，从容颔首。
繁文缛节至此终于告一段落，日色已斜，这场十里相迎的典礼方才落下帷幕。
春公公见任务圆满，当即登船返京，不多作停留，仿佛多待一刻都嫌晦气。
顾清澄也辞却了刘炯等诸官虚情假意的宴请，只带着秦棋画，一人一马，缓缓踏入这座人心惶惶的城池。
城门前人声渐散，百姓却未真走远，路边不时有人投来目光，躲闪着，又忍不住多看几眼。
秦棋画抓着衣角，神情局促，走在她身侧：“顾姐姐，我总觉得……大家都在看咱们……”
她嗫嚅着，没说完。
“你觉得如何？”
小姑娘抬头看她，又望一眼街头巷尾那些竖着耳朵却装作路人的人，支吾道：
“我觉得……大事不妙。”
顾清澄笑了笑，声音温温的：“是吗？”
她偏过头，看着城门高墙之上那飘扬的旌旗——那曾对准她的一排排箭镞，此时早已不见踪影。
阳光晦暗，天光压得很低，连旌旗都显得灰扑扑的，反倒生出几分劫后余生的倦怠。
她漫不经心道：“我倒觉得妙极。”
“那顾姐姐，接下来您要怎么做。”秦棋画小声问，“今夜为何不赴宴，和刘大人他们商议剿匪之事？”
顾清澄想了想，垂下眼睛问她：“我问你，如果你是刘炯，城中有三船军粮要守。
“你会如何选？
“是跟我这个单枪匹马的青城侯一道，翻山越岭，血拼三月，去打通青峰山那条死路；还是等陵州的兵马来，将粮草安安稳稳送入他们通了十几年的粮道？”
话音落下，秦棋画张了张嘴：“我……”
她垂头丧气道：“我选后者。”
顾清澄摸了摸她的脑袋：“不傻，你和刘大人一样聪明。”
秦棋画急得跺脚：“顾姐姐，那你还说妙极！”
顾清澄点头，轻声笑了笑：“你没发现吗，他们都不敢和我们搭话。”
“那是怕咱们开口求……”
“所以，咱们可以清静三个月。”
秦棋画还在茫然挠头，而顾清澄早已洞若观火——
顾明泽这一手堪称绝妙。他太了解她要用“仁义”自证清白的打算，索性就推波助澜，让她仁义到底。
所以，从京畿一路而来，不止是江岚旧部，连顾明泽的人都在为她造势，民心、声望，全都拔到极致。
他逼她披上一张再光明不过的皮。
而她孤身就藩，想在这场劳民伤财的仪仗中破局，就不得不顺着这张皮往下演。
“青城侯高风亮节，忠勇无双”——这顶高帽一戴，三个月剿匪三千的重任便顺理成章落在了她肩上。
高台上寒光凛凛的箭镞，更非虚张声势，而是以万众瞩目之姿，明晃晃地宣告她的退路已断
即便她已休养九日，伤势初愈，可若是敢临阵脱逃，一箭封喉也是理所当然。
与此同时，三船官粮早已悄然运抵涪州，被交入府仓，账册在手，命脉尽握，等同于将涪州诸官的乌纱帽与军粮生生捆成一条线。
更绝的是，顾明泽替他们都安排好了出路：三个月后，粮道可转陵州。
利害权衡之下，明哲保身的官场，谁不知该如何选？
而她呢？
她一个外来者，空落落地立在城中，站在仁义的神坛上，俯看这一城沉默的百官。
无人敢接近她，更无人愿意帮她。
这一番运作下来，她在帝王的仁义之下，被摆到了权力真空，羽翼尽去，形单影只。
整局棋，光明磊落，天衣无缝。
顾明泽什么都没动，只做了一件事：
为她精心设计了一条必败之路。
只待三月之后，她剿匪无功，民心尽失，兵权旁落，声望成空，大局倾覆——
她，就再无翻身之地了。
两人走了许久，人烟渐稀，才走到了城西的一座府邸之前。
府门前已有一人等候多时，身着绛色常服，绶带整齐，年约三十，手里捧着一卷吏部文牒。
见她下马，那人躬身行礼：“涪州通判冯之元，奉刺史刘大人命，前来接引青城侯安入新邸。”
顾清澄看了他一眼，道：“刘大人不来？”
冯之元微微一顿，答得极快：“刺史大人昼夜操劳，迎驾大典后旧疾复发，遣下官代为接待，望侯君见谅。”
顾清澄笑了笑，没再追问，看着门头上“青城侯府”四个墨迹未干的大字，问道：“这里过去是何居所？”
冯之元笑着递过吏部的移文：“此处原是西境一位老将军的府邸，主将病故，身后无子女，便一直空着，按军功来算，那位将军倒也能与侯君平级，此番也算是依制就藩，原地调拨。”
顾清澄接过文书，随手翻了翻。看得出来，这一调拨是半月前便批下的，送抵涪州的时间，比她本人也就早了几天。
饶是秦棋画都能看出这府邸的破败。所谓“按制调拨”不过换了块匾额，草草清扫了院落，府中老仆早已遣散，连个府令都未见着。
冯之元将身子躬得更低：“侯君恕罪，您来得不巧，正值年关，各家都在添置下人，府里的仆役丫鬟一时未能备齐。”
他补充道：“不过明日，那十二位幕僚便会登门拜访，其中不乏擅长打理府务的好手。届时由他们为您安排一切，我等安排不当，其间所有用度，都由州府承担。”
“甚好，有劳冯大人了。”
顾清澄唇角微扬，重新展开春公公留给她的幕僚名单，目光在纸上游移，不再理会仍躬身站立的冯之元。
她的指尖最终停在一个名字上：宋洛。
黄涛、张池、周浩、秦酒……这些江岚旧部，名字皆暗含三点水。
现在，她只需静候那人上门便是。
-----------------------
作者有话说：从鸾回起，第三卷 的章节编号都会长些，因为涪州这块埋下的剧情点已经很多了，最终的事件也会比第二卷的稍微复杂、庞大，能量也会更足一些。
还是老样子，这几章会有些权谋内容，无需觉得烧脑，后面会完整通过剧情演绎。

“见过青城侯！”
翌日， 顾清澄闲散地倚在太师椅上，看着堂下齐刷刷站着的十二人，目光游离， 只让秦棋画一遍又一遍地给自己斟着茶， 垂眸不语。
直到台下诸人站得腰酸背痛， 才听见顾清澄悠悠地开口说了一句：“昨日冯通判说， 我这府中的一应用度， 都由州府承担，可有此事？”
“确有此事……”台下有人脸色白了白。
“那好， ”顾清澄坦然道，“诸位能人中， 可有谁愿意替本侯去要些银钱？买些丫鬟婆子回来？”
“还有，谁能找些漆匠、木工？这门外的油漆都褪色了， 该重新刷一遍了。”
“哦对了，”她突然想起什么似的， “厨子，有谁替本侯招几个京城的厨子？此处的饭菜，本侯实在吃不惯。”
“侯君……”卢俊压低了声音试探道， “不知您何时与我等商议正事？”
顾清澄打了个哈欠：“正事？什么正事？”
“侯君， 青峰山剿匪乃是咱们侯府的顶顶要紧之事啊！”方树荣拱手长揖，试图唤起眼前这位女侯君的警醒。
顾清澄恍然大悟般点点头：“你——叫什么名字？”
“卑职方、方树荣。”
“就你了， 去趟州府。”她素手虚浮点着，“去请刘刺史， 还有别驾、长史、司马诸位大人过府议事”
“……小人。”方树荣顿时僵在原地。
“若是请不来人，”顾清澄抬起眼皮，语气平常，“头等要务办不好， 你也不必回来了。”
正月十一，方树荣因“办事不力”被侯府清退。
正月十五，卢俊奉命再赴州府讨要银钱，却被以“府库空虚”为由赶回，惹得青城侯大怒，当场将其扫地出门。
正月十九，庄严被勒令体察民情，需查遍全城米铺行情并撰写万字奏报，不堪重负连夜潜逃。
正月二十一，青城侯似终于想起剿匪一事，指派宋洛等几名幕僚前往青峰山实地勘察，却连盘缠都未发放，众人含笑辞别，未有人直言归期。
转眼到了二月初，秦棋画上街采买时，听得满城百姓议论纷纷：
“听说那青城侯整日只知让大人们修园子、买时鲜，剿匪的事压根不管！！”
“摆那么大排场，原来是个绣花枕头！”
她心中不忿，在街上和别人打了起来。
一个月过后。
青城侯府前门可罗雀。
起初人们还对这位女侯爵有所期望，到现在，没有人再提青峰山剿匪半字。
人们都说这位侯爷不仅徒有虚名，更是奢靡成性。有人亲眼见其幕僚屡次三番前往府库讨要银钱，便认定她只会挥霍民脂民膏，却不肯为百姓办半点实事。
而她似乎对这些议论充耳不闻，不仅不加收敛，反倒变本加厉，日日让那个小马奴去街上采买胭脂水粉、珠钗罗裙，活像个待嫁的闺阁少女，与当初骁勇无双的女侯君判若两人。
临川城里渐渐流传起风言风语，说那青城侯耐不住寂寞，夜夜招面首入府，怕是要招赘了。
是夜，顾清澄把秦棋画按在梳妆台前，煞有介事地用螺子黛给小丫头画着眉。
“顾姐姐！”秦棋画打了个哈欠，“您玩儿够了没。”
“别急，”顾清澄神色专注，执笔的手稳如磐石，“这次一定不失手。”
笔锋在小丫头的额头上轻轻掠过，顿时留下两道浓墨重彩的痕迹。
“快瞧瞧这次如何！”
秦棋画望向铜镜，看着镜中那对粗黑如炭的眉毛，眼圈顿时红了。
“顾姐姐！”她的声音带着哭腔，“这都多久了！”
“怎么？”顾清澄打量着手中的螺子黛，“是这黛不好？不就是丑了点，你哭什么……”
“整整一个月了！”
秦棋画的眼泪终于夺出眼眶，“您还是我认识的那个侯君吗！”
顾清澄还要继续，秦棋画却倔强地别过脸去：“您没听见满城的人都在怎么议论您吗？
“您不在乎也便罢了！可您不能就这样……就这样……自甘堕落了！”
顾清澄执笔的手悬在半空：“连你也这般看我？”
秦棋画这才惊觉失言，慌忙抽身后退，重重跪倒在地：“侯君赎罪！奴婢是说……虽说咱们势单力薄，可，可总该争一口气才是！”
她低下头，眼泪落在地砖上，她死死盯着眼前那方寸之地，不敢抬头。
玄黑的袍角荡在她的眼前，秦棋画咬着唇，这时才忽然想起，眼前这个为她执笔画眉的，是能在两国大典之上，仅凭一己之力就让皇帝当场认下的青城侯。
她或许从未真正认识过她。
“你是我身边人，”清冷的声音自头顶传来，仿佛一声叹息，“既然连你都这么想的话……
“那便也差不多了。”
顾清澄转身，坐在桌案前，提笔写就一封信，递到了秦棋画面前。
“你可识得林氏钱庄？”
秦棋画慌忙抹去泪痕，点头道，“整个涪州，就临川城有一家分号。”
“拿这封信去，支五万两银票，而后即刻启程前往阳城，在阳城客栈寻一位杜盼姑娘。”
秦棋画双手接过信笺：“奴婢见到杜姑娘，要说些什么？”
“到了那里，你便恢复女儿装扮。”顾清澄眸光微动，落在一旁的钗裙上，“只说这些银票是资助女学之用，是一位林姑娘遣你来读书识字的。”
她声音渐低：“记住，你与青城侯府毫无干系。此后两月，你便留在那里，替我照看她们。
“若遇险情，或发现任何风吹草动。立即脱身回来见我。”
秦棋画捧着信笺的手微微发抖，仍跪着不肯起身：“侯君，奴婢不愿离开您身边！”
“去罢。”她的声音有些乏了，“明日，我会让人将你当众逐出府门。
“你要恨我、怨我，真真切切，永不回头。”
秦棋画的眼泪如断线珍珠般落下，她呜咽着，问出了那夜与黄涛一般的问题：
“为什么？”
为什么。
夜阑人静，顾清澄独自走回书房，挑亮油灯。
桌上摊着的，是方树荣先前替她从州府求来的青峰山地图。
若是细看，其上早已精细地做了些勾画，显然是被人夜夜端详过无数次。
然而，她只是轻轻一拂，抽走了那张青峰山图。
——其下，赫然露出一幅更大、更周密的边境地形图。
“咚咚。”
有人叩门两声，顾清澄轻敲桌案，示意人进来。
正是前些日子被她遣散去探查青峰山的诸幕僚之一，宋洛。
“侯君，三千影卫已经按照您的吩咐，尽数驻守在青峰山外了。”
“好。”她的指尖依旧在边境地图上描摹着山势走向，不经意问道，“你家四殿下，近来可安好？”
“四殿下安。”宋洛垂首，“不过南靖京中仍是五殿下势大，四殿下回京之后，便一直在宫中筹备祈谷礼，分身乏术。”
“祈谷礼？”顾清澄抬眸，语气随意道，“我听闻祈谷礼非皇室子弟不得近身，你是如何得的消息？”
宋洛愣了一下，沉声道：“黄大哥已秘密回京，与三线的暗桩一直都有联络。
“侯君可是……有所疑虑？”
顾清澄笑着摇头，于烛火下温温地望着宋洛：“没有，不过是有些想他了。”
这话说得直白，听得宋洛身形微顿：“属下明白……”
“他何时来边境？”顾清澄问道，“我想见他。”
宋洛错开了她的目光：“祈谷礼后，约是二月底，四殿下会来边境督战。”
“还有整月？”顾清澄轻叹道，“那你替我先同他说，顾明泽那厮让我去青峰山剿匪，可我手中无兵可用，让他务必拜托镇北王派些精锐助我。”
“镇北王处？”宋洛语气微扬，旋即按下，“是，属下自会转告。”
他继续道：“可殿下留给侯君明明有三千影卫，难道不够吗？”
顾清澄用看傻子的眼光看着他：“三千影卫是底牌，非到万不得已，决不能放到明处。”
她讳莫如深，“影卫要留着……办更重要的事。”
“是。”宋洛行礼，没再追问。
“对了，我让你去问边境军情和五皇子的情报，可问出些什么？”
顾清澄微敛了眸光，从容问道。
“属下查明，五殿下将于本月二十八日，亲临三途峡主持战俘交接，当夜会离开大营，只带一支轻骑。”
“好。”顾清澄垂下眼睛，沉默半晌道，“你下去罢，照例去趟青峰山，近日已有人注意到你，若无要事不必再来。”
她轻轻摆手，“我乏了。”
“那侯君近日……”宋洛迟疑道，“可还有何打算？”
顾清澄看进他的眼底，毫不掩饰道：“我想去边境看看。”
直到后半夜，顾清澄独对满案的图纸，终是深深、深深地呼出了一口气。
涪州之行艰险，她原已做足准备，却未料竟险恶如斯。
除却明面上三个月的青峰山剿匪的压力，更棘手的是——
她分明早已嘱咐阿芒，让三线暗桩尽数蛰伏，可这三线的宋洛却自己送上门来。