公主的剑(三相月)

“再说了，若她真投了南靖，今日何苦捱成这样？”
旁听之人连连点头：“可不是，耳听为虚，眼见为实。”
“可也未必就不是做戏，”一名汉子嘴硬道，“有些人心机深着呢。”
有人看不过去，压低声音：“做戏？你能舍这条命演给谁看？”
一个刀客拍案附和：“亏你说得出口！老子亲眼看见的，一个姑娘家，天寒地冻的，身上全是血，拦都拦不住地往前扑……扪心自问，你我有几人能做到这般？”
“那虎符呢……确有此事？”
“你竟不知？”一个小贩咬着耳朵，“听说那南靖质子，确实在及笄大典上盗用过虎符……”
“啊呀！那可如何是好！”
“青城侯已经把虎符夺回来了，这事若真，陛下定会大赏。”一位年长的商人沉吟着，“真没想到，这位青城侯，倒真不是外界说的那样。”
“唉——可惜是个女儿身，若是男儿郎，这一回怕是要青史留名了。”
话音未落，便有人接口，“谁说不是，倒叫咱们看了个真章。”
“护着虎符回来的，总归不是叛贼……”
众人议论未止，望川驿门口的雪越落越大，像是要将这一日的传闻，落进全天下人的耳中。
雪不知下了多久，在窗沿堆起一层厚厚的白边。
临江的驿馆阁楼之上，窗子紧紧闭着，青天白日下，雪花茫然地敲击着窗纸，似乎想要唤醒屋内沉睡的那人。
窗边，一把二十五弦的锦瑟静静横陈，仿佛是这雅室里唯一有生气的物件，弦上流转着暗光，如泣如诉，
屋角的炭盆烧得正旺，暖意融融，却驱不散空气里那股浓得化不开的草药与血腥气。
顾清澄就这么静静地躺着。
若不是胸口还有一丝微不可察的起伏，她好像此刻要长久地睡去了。
张池是过去在望川驿打点锦瑟先生住处的驿卒，他看着侍女掩门出来，急忙凑上前去，想要开口去问，侍女却拧眉摇了摇头，将新换下来的一轮血水递给他，两人直到走远了才压低了声音：
“怎么样了……”
“她肩上那道伤要见骨了，我从来没见过哪个姑娘家能扛得住这样的伤。”
“要不要禀报主子？”
“七姑娘昏迷之前特意嘱咐，让我们不要声张。”
“她说她无性命之虞，此刻多言，非但无益，反倒无徒生事端。”
血水在铜盆中微微晃动，映出两张忧心忡忡的脸。
“更何况……主子刚回去，正是如履薄冰的时候，七姑娘既然如此说了，就不去该扰乱他心神。”
“……也罢。”
雪一直在下，侍女来来回回出去了好几次，才终于将她身上的伤包扎完毕，不再叨扰。
天色渐渐黑了下去，屋内一片寂静，唯余雪落下和炭盆偶尔发出的“噼啪”的声音。
床上的人已经被换上了干净的寝衣，乌黑的长发散开在温软被褥之上，眉眼沉静、苍白，像一捧易碎的雪。
而那满身的伤口，即使在昏迷中，也仍在折磨它的主人。
偶尔，她秀气的眉毛会无意识地蹙起，仿佛在抗拒着什么，那双执剑挽弓、杀伐果断的手，此刻也虚弱地垂落着，指尖不时因为梦中的不适而微微蜷缩。
“母妃，我疼……”
一声几不可闻的呓语从苍白的唇间溢出。
“别丢下我……”
无人回应。
唯有窗外飞雪，一夜未歇，无声覆盖了整个望川渡。
腊月三十。
天光破晓时，顾清澄睁开了眼睛。
记忆停留在她强撑着嘱咐侍女不要告诉江岚的那一刻。而后，便是沉沉的黑暗。
她动了动手指，这个简单的动作就让她体会到了身体被撕裂后又强行粘合的痛楚。
意识，也在这一刻彻底清醒。
棋子已落，计划已成。
青城侯与南靖乱党相争，夺回虎符后现身望川驿的消息，此刻应该已经传回京城。她算是抢在顾明泽发难之前，将“纯臣”的身份烙在了自己身上、所有人心中，如此，皇帝便无法草率地给她安上通敌的罪名。
这一切的代价，不过是这身迟早会愈合的伤。
以及，这满室寂寥的清醒。
正思忖间，房门被轻轻叩响了。
“侯君，您醒了吗？”是张池派来的侍女，语气小心翼翼。
得到一声沙哑的“进”后，她才端着一盆热水和一碗热粥走了进来。
“侯君，今日是除夕。”侍女将东西放下，低着头道，“厨房备了些红枣桂圆粥，您一天一夜未曾进食，多少用一些吧。”
“好。”
顾清澄温顺地点头，任由侍女将她扶起，却避开了喂食的动作，双手捧着瓷碗，低着头小口地啜饮起来。
“今日是除夕夜，京城要放‘火树银花’，咱们驿馆的南北商客也凑钱摆了宴。”侍女弯起了笑眼，“侯君的卧房位置好，不用下楼便能看到，晚上开宴时，奴婢去给您讨些屠苏酒和彩头可好？”
“又是一年了啊。”顾清澄喝完了最后一口热粥，轻声感叹道。
“不必了。”她将碗递回侍女，眼神随意落在窗侧，“你认得那锦瑟？”
侍女闻言，神情一敛：“奴婢阿芒，和张池都是先生留在望川驿的旧人。”
“那好。”她的神情认真，“周浩在吗？”
“在是在……”阿芒一愣，“侯君此刻问他作甚？”
“辛苦他一下，备船。”顾清澄抬眸望向素白的窗外，“我要渡江。”
“现在？”阿芒的脸色变了，“今日是除夕夜，更何况您的伤……”
“去准备吧。”顾清澄已经撑着床沿起身，语气温和，“趁现在出了日头，还能行船。”
阿芒凝视着她素白中衣下洇开的一抹暗红，刚要伸手去扶，却看见顾清澄咬开了束发的绸带，松松地将肩头青丝束起，仿若无事般起身。
阿芒抿了抿唇，终究还是取来了墨色大氅。待系好衣带，那个惯常挺拔的身影已立在眼前，唯有苍白的唇色泄露了几分虚弱。
“走罢。”她的声音有些发哑。
“对了侯君。”阿芒忽地想起了什么，快步走到锦瑟旁，从琴底取出一方泛黄的信笺：
“这是先生曾经留给您的，不过他离去得匆忙，许是来不及……”
顾清澄一愣，垂眸打开时，才发现那分明是一阙《锦瑟》。
其上是他熟悉的字迹，墨迹洇开，折痕极深，像是被人反复展开又仓促折起。
窗外的雪光映着她苍白的侧脸，她凝视着信笺，眼底浮现了温软的笑意：“告诉你家先生，我喜欢五十弦的瑟。”
尾音如雪落琴弦：
“但愿来日，能听他亲手抚一曲。”
是夜，望川驿里觥筹交错。
再过一个时辰，就是“火树银花”点亮夜空之时。
而此刻，一队铁骑正踏碎雪色，在欢声笑语的掩护下，逼近望川驿。

“官爷， 除岁安康。”
马蹄踏碎一地夜雪，向着望川的方向疾驰。张池站在望川驿边，才看见为首的竟是个赭衣太监， 身后跟着一小队禁军和一抬软轿， 待一行人停到驿馆门前时， 已是满身的风雪。
“公公这般风雪兼程， 莫非今晨宫门初开就启程了？”
望川渡距京城， 快马加鞭正好一日的脚程。昨日辰时飞骑报信，今日亥时宫使便踏雪而至——
没有半日的耽搁， 竟如七姑娘所言般分毫不差。
“青城侯下榻何处？”
“咱家奉陛下的口谕，特来接侯君入宫守岁。”那太监笑着下马， 在张池的注视下缓步走入驿馆。
见到宫中来人，驿馆堂中诸人都停下了手中觥筹， 小心退至一侧，容那太监执着黄帛圣旨入堂。
张池心中一紧， 小步上前道：“公公赎罪，侯君她……”
“陛下念着青城侯忠勇！”太监提高了声调，满堂诸人噤若寒蝉， “这不， 特意让咱家带着八抬软轿来接人。”
“侯君既是宗亲，自当回宫中团聚守岁。”太监微微侧身， 让出那顶软轿，“岂有除夕夜在外漂泊的道理？”
他轻轻抖开圣旨， 堂中诸人便不住窸窣议论起来：
“果然是真的！”
“昨日那事，千真万确！”
“陛下这是要重赏啊！”
张池双膝一软，跪倒在地：“回公公，青城侯她， 她今晨便已渡江，前往封地了！”
“胡言乱语！”太监叱道，“侯君身负重伤，怎能经得起舟船奔波！”
他略微使了个眼风，身后禁军便悄无声息地向客房的方向去了。
“小人不敢妄言。”张池叩首，“侯君临行前再三嘱咐，依当初与陛下之约，她自当即刻赶赴封地，此生不复入京。”
“侯君还说，若误了除夕启程的吉时，待新岁钟鸣仍滞留京畿，便是僭越……
“只得星夜启程，以全臣节，遥叩圣安。
此话一落，便有人轻声道：“怪不得，今晨我看见一气度不凡的女子从驿馆出来，坐船去了。
“我道是何方贵人，原是青城侯。
“涪州清寒，侯君竟舍京师繁华，除夕之夜便启程赴任，真乃纯臣典范！”
未几，几名禁军从驿馆深处复命，在那太监耳畔低声耳语了几句，太监蹙眉，凝视着地上的张池。
“当真走了？”
“小人岂敢欺瞒大人。”张池以额抵地，声线微颤，“侯君此刻，应该已至江心了。”
顾清澄倚在周浩那艘官船的雅室里——这也是当初江岚在船上的住处，如今他既已归返南靖，留在北霖的这些布置也便顺理成章地留给了她。
屋内陈设依旧维持着她月前夜探时的模样：案头夜明珠温润生辉，映出满桌凌乱的纸条，那些沾染着血与烟的潦草的字迹，终于在她眼前渐次拼合，拼凑出那时江岚深藏的全部心思。
原来这千里京华至雪域边关，处处皆是那人不可言说的相思。
“侯君。”阿芒端着药碗上来，“您现在可好些？”
顾清澄点点头，任由阿芒给她上药，目光却仍落在桌上的纸条之上：“你们与先生往日便是这般联系的？”
阿芒答道：“回侯君，北霖境内，我们有三条飞鸽信路。”
“一线通京畿，是黄涛大哥统筹。
二线走水路，由望川之上的周浩负责。
三线，便是边境，贯通的是京城至边境雪原各处的暗桩。
姑娘您见过的张池，秦酒，还有奴婢，都是这三线的线人。”
顾清澄有一搭没一搭地听着，轻声道：“对不住，我走得匆忙，反倒连累了你和周浩不能与家人守岁了。”
阿芒抬起眼睛，微笑道：“侯君言重了。我们这些人，本就无家可归，全赖主子收留，才得以活至今日。
“您是主子的心上人，自然也是我们的主子。”
这话说得直白，顾清澄神情一僵：“这话……是谁告诉你们的？”
阿芒眉眼弯弯：“侯君可某要小瞧了我们三线的本事。”
屋中空气微滞，顾清澄不动声色地转移了话题：“你是南靖人？”
“奴婢与张池祖上都是南靖的。”
“那为何不随你们主子回去？”
阿芒想了想：“祖母说过，几百年前，南靖与北霖本是一家人。”
她将药碗收回案上：“在北霖住得久了，倒也不觉得有什么区别。”
顾清澄随意问道：“像你这样的人还有很多？”
“十五年前那场大战时，两国边境逃过来不少人，奴婢就是那时候跟着祖母逃到北霖的。”她眼神黯了黯，“如今战事又起，不知又要添多少孤儿寡母。”
“侯君，您见过宫中的贵人，能不能告诉阿芒，那昊天‘止戈’的古训，如今在北霖还作数吗？”
顾清澄沉吟了片刻，没说话，只是素手轻抬，让阿芒扶自己出去。
甲板之上，迎面吹来冰冷江风，望川两岸的村落覆着一层厚重冰雪，阿芒转过身子，替顾清澄将大麾系好。
就在这时，江边的村落里传来了响亮、零星的爆竹声。
两人不约而同地抬头望去——
素白、荒凉的茫茫村落之上，炸开了如小花一般的烟火，虽不如京城“火树银花”般璀璨夺目，却偏让这看似凄清的江畔迸发出如野火般的生机来。
“侯君！”阿芒眼中映着那零星的火光，在隐约传来的“噼啪”声中雀跃道，“新岁快乐！”
千里之外的南靖边城，江岚一袭白衣胜雪，独坐在空荡的小酒馆之上。
耳畔是天涯之下同一时间响起的爆竹声，他举杯向北霖的方向遥敬：
“小七，岁岁平安。”
足足过了一天一夜，顾清澄才在距离涪州百里外的官渡下船。
“侯君，您的伤还……”
“你还有更要紧的事。”顾清澄轻声打断她，“黄涛既已离去，回去之后，将京畿的那条信路撤去吧。”
“张池、周浩，还有你。”她指尖轻点，“尽快离开北霖，莫要留下一丝痕迹。”
“侯君的意思是……”阿芒惊讶着抬眸。
“能连夜逃离京畿、快速造势，我在陛下面前展露的，已经远超他的预期。”顾清澄凝望远处落日，“他不难想到，我借用的是你家主子的势力。”
“而黄涛过去在明处走动，接触了谁，联络了谁，一查便知。
“尤其是望川渡。”她顿了顿，“就连我，在那里也不止一次露面了。”
阿芒神色一凛，郑重点头：“那三线呢？可要奴婢安排人接应您？”
顾清澄安静道：“无妨，三线既分布在边陲，眼下更要紧的，是在战火中保全性命。
“我自己的路，就不必再牵连各位了。”
最后一缕残阳沉入江底，渡口的风吹起她耳边的发丝：“你在甲板上问的那个问题。
“‘止戈’的古训，在我这里，从来都作数。”
临别前，阿芒最后看了一眼那道单薄却挺直的背影，抿了抿唇，最终唤了她一声“姑娘”：
“姑娘！千山万水——
“请务必珍重！”
阿芒离去后，顾清澄终于彻底回到了一个人。
她没有选择上次那个阳城边的渡口，反而在毗邻着涪州的陵州渝城落了脚。
渝城的渡口反倒比涪州更热闹几分，即便是新岁头几天，来往大小客商依旧络绎不绝。这里虽非兵家必争之地，却是商路要冲，香料、丝绸，都经由此地运往边境。
“姑娘要住多久？”
“看情况。”渝城临江的客栈里，顾清澄推过一码银钱，不动声色问道，“附近可有医馆？”
循着掌柜的指引，顾清澄往医馆的方向去抓药，一路上听见的说书人正唾沫横飞地讲着：
“要说那青城侯的就藩之路，可谓是一波三折！——
“她于大典上压南靖，认宗亲，本是举世无双的人物，竟遭那南靖贼子暗算！”
“如何所害！”
“您道那青城侯何等人物？身长八尺声如雷，拳能开山力拔岳！却险些折在那望川之上……”
“而后呢！快说！”
“好个青城侯！一拳开山退千军，夜奔千里献虎符！
“女子也这般生猛？”
“您是不知，那青城侯是夜叉转世，罗刹投胎！腰比磨盘粗，胳膊赛房梁，一巴掌能拍死头牛！
“寻常汉子见了，腿肚子都转筋！”
“啊呀！
“……这般凶悍，谁敢娶回家去！”
虚弱得要被一股妖风吹倒的顾清澄，默默地抹了一把额上的汗——
江岚留下的三条信路上的线人异常可靠，短短数日，消息便传遍了西南，或许在细节上出了些差错，不过……也无伤大雅，有了这“赫赫威名”傍身，她在西南行走，起码能多几分踏实。
说来可笑，她大概是北霖开国以来最落魄的侯君。旁人赴封地就藩，无不是随行班底森严、护卫甲胄开道，车马仪仗绵延数里，端的是煊赫威风。
而她，只有怀中一份威逼来的开府建制文书，一匹赤练马，孑然一身，这分明是逃亡的囚徒，哪里像是去执掌一州权柄的诸侯？
更糟的是，她如今身负重伤，全无自保之力，正是顾明泽将她“请”回皇宫的最好时机，所以她才要在渝城稍作停留——算算日子，宫中派来的人马怕也快到涪州地界了。
不过，纵使她落魄至此，皇帝恨不得将她除之而后快，但只要没拿到实证，她终究是是陛下在万民面前亲封的青城侯。
空头侯君也是侯君，按照祖制，涪州当地的官员必须备齐全副仪仗，出城十里跪迎。
顾清澄看着怀里取回的药包，唇角扯出一丝自嘲的冷笑。
涪州偏远贫瘠，正是地头蛇盘踞的虎狼之地。
谁会当真跪迎她这个空架子侯爵？