公主的剑(三相月)

“林氏在北霖的半壁基业，送你又何妨？”
江步月目光澄澈如秋水，仿佛早已洞悉她的所求。
顾清澄唇角微扬，眼底却无半分笑意。
他亦回以浅笑，修长手指轻推案上文书，信纸在烛光下缓缓展开。
顾清澄低头细看——
白纸黑字，落款封印，皆无一错。
林崇山下狱前立书为据，将林氏基业尽数托付于南靖四殿下江步月。
烛影跳动，纸面如雪，寒意却从她指尖漫上心头。
她抬起头，在夜风中看着他的眼睛，一字一句：
“所以，林氏早已入您囊中？”
“是。”
“北霖林氏倾覆，南靖林氏下狱，都是您的手笔？”
“是，也不是。”
“林艳书的秋山寺污名，亦是您授意？”
“不是。”
“我若要动她，何须这等手段。”
他嘴角噙着笑意，安静地看着她。
月光掠过他月白袍角，竹影斑驳如囚笼。
顾清澄望着他，忽觉一身冷意。
这才是她熟悉的江步月，看似光风霁月，实则阴鸷无情。
方才的温言软语，不过是他捕猎前的诱饵。
“所以，这五万两，我前日才存入北霖钱庄。”
“转眼，就成了殿下赠与的‘诚意’？”
夜风拂过，撩起江步月如墨的发丝。月光下，他眉目如画，温润如玉，却掩不住眼底那抹黄雀在后的冷冽。
“所以，我才说，五万两本钱。”
“五万两利息。”
“全数奉还，不过是我的一点心意。”
顾清澄看着他波澜不惊的面容，也笑了。
“殿下原是在用我的钱，买我的人。”
“当真是……慷慨至极”
“吾既已承认，心悦于小七。”他眸光温柔得令人心惊，
“自当解你烦忧。”
“你与林氏周旋多时，所求不过是个安身之所。”
他从容道：“离开林氏女。”
“她在林氏的基业，都是你的。”
“如此，你便可以安心留在京城。”
“留在……我身边。”
他轻轻止住尾音，并不继续。
顾清澄看着他，觉得从头至尾，都荒唐至极。
“殿下今日，是在敲打小七。”
“要我安分守己？”
她的目光带着冷芒，直直地望向他。
“小七以为如何？”
“财富，权势，甚至是……名分。”
他看着她，平和道：“皆可予你。”
顾清澄淡淡地笑了：“那我不如帮殿下补完后半句。”
“不过因我肖似故人？”
“不然呢？”
江步月垂眸凝视着指尖：“既然你与吾有杀妻之仇。”
“留你性命，已是恩赐。”
“你攀附林氏、结交镇北王世子，所求不过是个立足之地。”
“我给你。”
“你且留在我身边，不要乱跑。”
顾清澄的唇角微微地勾起：
“殿下当真是心悦我么？”
她轻轻拿起桌上的两张银票，置于烛火之上。
火舌吞吐间，她轻声道：“殿下究竟是心悦于我。”
“还是忌惮于我。”
“想用林氏稳住我，驯服我。”
江步月望着化为灰烬的银票，眉宇间寒意更甚：“小七何必自欺？”
“谛听来时，若非我在场。”
“差点真要信了你不会武功的鬼话。”
他的声音低沉，带着不可抗拒的魔力：
“你看，人人都欲取你性命。”
“唯我愿护你周全。”
“你却不应。”
灰烬飘落，顾清澄不再看他，只是垂眸。
“可惜，小七福薄，受不起殿下垂怜。”
她退后半步，长揖到底。
“殿下，世上只有一位倾城。”
“她死了。”
语毕，转身离去。
江步月望着她的背影隐入夜色，眼底那抹最后的光意也随之熄尽。
良久，他开口，声线极轻：
“那便——由不得你了。”
夜色更深，顾清澄早已离去多时。
江步月独坐案前，掌心那抹余温如芒在背。
她实在是太像了。
像到令他悬剑难落，设局自困。今日竟连北霖林氏都甘愿相赠，只为换她安分。
可正如她所说，倾城尸骨早寒——北霖那位的手段，从无转圜余地。
不过一个眼神，三分神似，就让他生出这般荒唐念头。
真是疯了。
明知她来历蹊跷，步步算计，却仍忍不住在收招时留手，在相遇时驻足。
该做个了断了。
要么囚她在侧，寸步不离。
要么彻底推开，永绝后患。
正沉思间，黄涛急促的脚步声打破了寂静：
“殿下……”
“就在小七姑娘方才与您会面之时。”
“平阳女学，突然起火……”
他话不多，却每字都落在了时间的关键处。
江步月眸色骤冷。
“火势如何？”
他沉声问道，眼底闪过一丝阴翳。

“殿下， 有人在行祸水东引之计。”
黄涛的嗓音也似被火燎过一般沙哑：“您选这个时间与小七相见，那女学偏偏也在这个时间着火。”
“如此巧合，小七姑娘此时定会疑心是殿下所为。”
江步月眉目不动， 只是起身看向女学的方向， 重复道：“火势如何。”
黄涛咬了咬牙， 硬着头皮道：“回禀殿下， 火情不妙， 看似有人蓄意为之，在女学外围浇了桐油……”
“那还在此耽搁什么。”江步月的袖角抚过了满桌夜露， 染上了斑驳水痕。
黄涛没动，反而缓缓跪低， 额头几乎抵地：“属下……是依殿下之意行事。”
“您说过，若小七姑娘今日没有收下这十万两， 质子府与她便是陌路。今后行事，只当外人， 不必留情。”
“既是外人——”
他深吸一口气，怕接下来的话会触怒眼前人，“属下斗胆， 可殿下……实无挂怀之理”
江步月没说话。
唯他一人知晓， 他方才亲手覆就心湖三尺寒冰，只为隔风雪， 止波澜。
可此话一落，一颗只有他能看见的石子， 再度破冰而入，无声沉底，于晦暗之处，令他精心构筑的防线重新开裂。
“……去。”
黄涛应声， 却未挪步，身子几乎融进夜色里。
“殿下，去不得了。”
“为何。”
“一来，误会已成，此刻前去反倒徒增嫌隙。”
“二来……”黄涛顿了顿，“镇北王世子的人马，已经到场……”
“他来作甚？”
黄涛小声道：“世子的人来得及时，火势已经控制住了。”
江步月眼底阴翳骤聚，如墨染宣纸般层层漫开。
他的指尖在袖中微微一蜷，终是漠然转身。
“也好。”
浸透夜露的衣袂没入黑暗，再难寻觅。
“楚小小呢！”
冲天火光撕破夜幕，照亮了半边夜色，林艳书带着女学生们站在女学之外，怔怔地看着火苗一点点爬上那块她精心挑选的，亲手挂上的，平阳女学的牌匾。
时过境迁，她当日揭榜时的意气风发、甚至是身边的相伴之人，此时此刻，都已不在了。
退无可退。
“楚小小还在里面！”
当顾清澄的身影自夜色中疾奔而来时，林艳书几乎失声喊出这句话。
“轰！”
平阳女学的匾额在烈焰中轰然坠落。
而就在那一瞬，一道黑色的影子，如离弦之箭，冲进了滔天火海。
黑衣，烈焰，比火焰还红的发带，在崩塌的匾额与倾颓的门楣间，硬生生劈开一条生路。
烈焰如潮，顾清澄却如履平地。
她怕火吗？
怕，瑶光殿那场骨肉分离的大火，一夜夜地出现在她的梦魇里。纵是孟沉璧的灵丹妙药，也医不好这深入骨髓的惊惧。
可从书院、到秋山寺，再到女学今日的大火，她次次都迎着火海而去。
不因别的，相比于怕火，她更怕输。
今夜与江步月庭中相对，她已心如明镜，林氏的桩桩劫难，皆是他一手策划。
就如同今日这场大火，他骤然与她拦街相见，只是为了此刻的调虎离山。
他知她的路径，知她心之所系，更知女学是她的软肋。
而她唯一不确定的是——
他是否已经察觉，楚小小是她早已埋好的破局之子？
她不能死，她也不能输。
“舒姑娘！”
大门外，贺珩看着她的身影，忍不住神色一变，望向身边的林艳书，“她为何要往火里去？”
“她疯了吗？”
林艳书死死地盯着火光，声线几乎在颤抖：“她去……救楚小小。”
“楚小小？”贺珩的声音里压着惊怒，“那个害你林家下狱的罪臣之女？”
“为何要救。”
林艳书闭了闭眼，再睁眼时已经敛尽波澜。她抬手唤来知知，利落清点逃生女学生，神情沉静如点兵。
“错不在楚小小。”她看向贺珩。
“况且，舒羽这么做，一定有她的道理。”
“我信她。”
她的声音不大，飘散在灼风里。
然后转身盈盈朝贺珩一拜：“今夜世子驰援之恩，艳书铭感五内。”
贺珩怔然望着林艳书。
看她纤指翻飞间，熟练地安置人手，发号施令，沉稳冷静得与他府中掌兵的副将并无二致。
这娇娇大小姐……几时变得如此沉稳了？
远处传来梁柱倒塌的轰响，贺珩的心沉到谷底，他环顾四周——府兵们在火场外围成一道人墙，女学生们相互搀扶着整理仪容，唯独他这个七尺男儿，此时竟像个局外人般地站在原地。
明明是他带兵而来，明明是他先到。
可那个叫舒羽的女子，连看都不看他们一眼，就这样毫不犹豫地冲了进去。
只因她听到，还剩一个人没救。
他怎么能不如她！
“我去找她！”
他几乎是咬牙地挤出这句话，振衣穿过一地狼藉。
可就在他转身的刹那，一道刺目的火光突然炸开——
“小心！”
众人尚未反应，就见顾清澄背着楚小小自火海中骤然跃出！两道身影如断线风筝般冲破火幕，少女衣袂燃起火星，直坠人群！
“舒羽！”贺珩翻身欲上马，怒吼尚在喉间，便被一声嘶鸣盖过！
那匹通体赤红的战马破风而出，蹄声如雷，在众人反应过来前，已冲到顾清澄身边，一个漂亮的回旋便稳稳接住了二人。
马鬃在热浪中飞扬，宛如浴火而生的凤凰。
是赤练——为她而来！
“咴——”
二人一马稳稳落地时，赤练前蹄飞扬，发出骄傲的长嘶。
这世上千军万马，何人能及它懂她分毫！
顾清澄拍了拍赤练的马头，翻身而下，将昏迷的楚小小交给知知。
在贺珩迟疑与惊诧的目光里，她并未驻足，只略一点头：“多谢世子驰援。”
语气平静得近乎冷漠，好似并未把贺珩放进眼里。
只因她此时，已经听不见任何人的声音。
无人知晓她藏在袖中的手正不住颤抖，掌心掐出深深的血痕。
烈焰灼肤不是最痛，引火入怀才是诛心。
就在半个时辰前，她的指尖还落在他掌心之下，那瞬间的温度几乎要融化所有防备。
直到那一纸文书摊在案头，“北霖林氏送你”六个字光明正大，却字字都在提醒她从未逃出过他的局。
她看着他漫不经心承认林氏之祸的模样，忽然想起他“怕你明日不知去向”的借口。
最初只当是挽留，如今才懂是警告。
他知道她会乾坤阵，知道她会武功，知道普通的杀手无法贴近女学的周围。
于是，他选择在她转身的刹那，让烈焰准时吞噬了她的女学。
质子府清寂小院的寒露还未风干，半柱香外的女学却已烧成赤红炼狱，他若真有心转圜，何至于让她赶到时，只剩一片焦土？
他分明是一手布局、又一手递来恩惠的人，却还要她感激涕零。
他说“留在我身边”，却从不问她想要的到底是什么，她烧了银票，他便剪断她最后的飞羽。
她一度真的犹豫过。
可现在不必了。
火光替他答了。
她不过信了他片刻真心，拒了他假意施舍的温柔，他便要她亲眼看着毕生心血，在烈焰中灰飞烟灭。
抬眼望去，那片火海吞噬的，又何止是屋宇。
那是她与林艳书亲手悬挂的“平阳女学”的匾额，是她们在这凉薄世道里，为天下女子撑起的一方天地。
是知知爱吃的鸡腿饭，是林艳书彻夜批改的课业文章，是姑娘们在这世上，干干净净重新开始的最后指望。
也是朱雀大街上，唯一一处能让女子昂首挺胸走过的门庭。
如今，都成了一缕青烟。
只因她心底那一点最可笑、最不该存留的迟疑与柔软——
对那个人，最后一丝未斩的情意。
她终于开口，声音薄情如铁：
“可有人伤亡？”
“死七人，伤十二人。”
“好。”
她的指尖，轻轻地握住了那把短剑。
她要他偿命。
风卷着灰烬呼啸而过，将最后一点火星掐灭。
顾清澄收回目光，缓缓转身。衣袍上还残着灰烬，却无人敢上前替她掸去。
她走到火场边缘，赤练不安地踢着马蹄，知知们还在医治楚小小。
贺珩从众人中走来，在林艳书耳语告知之后，他也敛去了被轻视的不平，眼中闪过一丝复杂，终究化作了无声叹息。
顾清澄只是轻声问：“能走的，多少人？”
她的嗓音已不带温度，似在清算账目。
一字一字，尽是劫后余生的冷静。
“风云镖局，甲字十九号镖，镖分两路。”
“一路明镖，护的是财帛，共计五万两，入甲字仓。”
“一路隐镖，护的是人，共女学七十三人，皆作寻常仆妇打扮，镖局随行护送，身份文书由镇北王府备齐，分批而行。”
“此去凶险，然时不我待，今日午时出发。”
顾清澄的眼神落在林艳书的身上：
“留守与重伤者，共二十人，由林艳书、楚小小与只只等三人照管”
“一来一去，快马加鞭，不过十余天脚程。”
“倾城公主及笄大典之前……”
她顿了顿，声音轻而坚定：
“我会回来。”
最后，顾清澄将一份叠好的白宣，轻轻放入楚小小怀中。
如菟丝花般坚韧的少女咬着唇，微不可察地点了点头——一场大火的舍命相救，她再欠了舒羽一次。
“活着等我。”
顾清澄拍了拍楚小小的肩，与林艳书再次对视。
没有解释，没有承诺。
即便刚刚被那人焚尽心血，她依然选择相信。
一如她信自己手中的剑终会饮血，她也信，孤注一掷的信任，本身就是最锋利的武器。
上位者的气魄，从不在疑，而在敢信。
纵使千次背叛，她仍有第一千零一次的信任的胆量。
信得起，也输得起
风起朱雀街，火灰未冷，顾清澄已步入风云镖局。
一切如她所料，入库的伙计不识字，只认笔划画符。
她趁无人处，悄然撕去“甲字十九号”标签的上半截，又在“丁九”的货纸上添了几笔。
几笔调换，字画相近，在旁人眼中已无异样。
在她与方秀才、诸伙计的插科打诨之下，“甲十九”与“丁九”完成了又一次偷天换日。
一番操作之后，她本应押往他处的丁九镖，如今已与“甲十九”的隐镖并路同行，直指涪州。
而她，也在贺珩早已安排下，顺理成章成为这趟“丁九镖”的随镖镖师之一。
至此，“丁九”之名仍在账册，“甲十九”之路却已悄然踏上——
她押送的五万两明镖，将挂着丁九之名，随七十三名女学生的隐镖并路启程，直指涪州。
启程前，在顾清澄踏入风云镖局前的最后几步间，一只熟悉的手忽地从巷角伸出，挡住了她的去路：
“带带我，我也要去。”
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作者有话说：最近反省了一下，决定把节奏推得更快、更好一些。

贺珩想了想， 点了点头：“怎么样都可以。”
顾清澄心中了然。当初她说服贺珩出资， 本就是以追查人口贩卖案背后势力来作价， 如今他要亲自跟去查探根源， 确实在情理之中。
说起人口贩卖， 她也确实想过女学的火是冲着姑娘们来的。可这场突如其来的大火，既要通晓京城布局， 又对她的行踪了如指掌……动机、势力，所有条件都具备的， 放眼整个京城，没有第二个人。
这念头只是刚浮起， 她便被贺珩拉入墙角：“我不管，你若连这都办不妥， 你曾提出的另一个条件……”
他的喉结在黑暗中滚动了一下：“我是不会考虑的。”