公主的剑(三相月)

“库里还有多少现银？”
江步月的掌心，躺着一颗温润的南海珠。
“如今，二十两一枚了？”
“是……”
江步月抬了抬眼：“我记得，公主及笄的礼物，是换成了一对南海珠的坠子。”
黄涛迟疑片刻，才轻声回道：“是，您见过那位公主后，将原本的簪子送去了镇北王，这才让人临时换了南海珠。”
江步月微不可察地“嗯”了一声。
黄涛试探道：“殿下可要换一件贵重些的？夜明珠？齐光玉？十二月再送出去，南海珠这价格怕是……”
话音未落，一阵秋风穿廊而过。
江步月广袖垂落，那颗南海珠顺着丝绸般的衣料滚落在地，发出清脆的“啪嗒”声。
珠子滚到黄涛脚边，被他一把握住。
再抬头时，只见自家主子低头思忖着，眉心似是有一团散不开的雾色。
“不必了……如此也好，公主不是喜欢南海珠么？”
黄涛失语，正要开口劝诫，却听见江步月轻声问：
“海伯怎么说？”
“海伯说，听您的。”
“货、银子，都够，不过十万两而已，北霖的银钱随时可以动。”
江步月的指尖轻轻揉着眉心：
“她竟也舍得砸。”
“勇气可嘉。”
黄涛知他说的是谁，缄默不语。
除了那位公主，主子待这小七，总归是不同的。
“无妨，让海伯省些银子。”
他垂眸，语气温温淡淡：“我也想看看，”
“她既敢闹到这步田地，打算如何收场？”
黄涛闻言，低头不语，心中却已明白。
这，早不是十万两银子的事了。
她本可借这一笔银子补上林氏空缺，缓步而行，徐徐图之。北霖的钱庄，一点点收回来，也不是不能。
可她偏不，反倒大开大合。
今日砸盘、扰市、乱价，都是她先手。
如今的小七，不像是当初那个为救挚友、误入殿下棋局，只能狼狈周旋的孱弱少女了。
她这一手，十万两孤注一掷，看似冒险，实则是要逼幕后之人现身。
“她如此作风……不过是以卵击石。”
“她可知，是在与您为敌？”
黄涛不解道。
江步月却只是轻轻摇头，语气如秋雪初落：
“她原可顺着林家的旧路，一步步把局接回来。”
“可她偏要争。”
“她……图什么？”
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作者有话说：这里有疑惑的，后面章节都会细致展开的。[红心]

第70章 风云（三） 养一支精锐之师。
看似风云暗涌的局势下， 平阳女学的后院此时却格外热闹，姑娘们围在一处，对着场中那匹火红骏马啧啧称奇——
正是赤练， 顾清澄今日把它连窝端回了女学。
走的时候， 她诚恳地望着伍教习的眼睛：“先生， 您真不介意吧？”
伍迈禄：“别问。”
顾清澄：“我是说， 您不介意的话， 那养马的小厮能不能也送给我。”
伍迈禄：“？”
待女学生们散尽，赤练开始悠闲地享受着顾清澄的握草服务， 马尾甩来甩去，响鼻奔雷般回荡在院子里， 呼出的白气放肆地糊在顾清澄的脸上。
它很满意，它对人的意义果然是不同的。这个豪华日光单间马厩再次证明了人的痴迷， 与它的魅力。
知知搬着凳子坐在边上，小胖手里拿着一节三寸不到的竹管， 盯着赤练谄媚的模样，呆呆地问：“酥羽姐姐，爷爷说马都像主人， 你觉得赤练像你吗？”
赤练闻言， 洋洋得意。
人，自然是随它的， 小丫头很有眼光！它忍不住扭过头俯下身子，想用英俊的马嘴去表扬知知。
知知正摆弄着竹筒， 却感觉一股热气越来越近，扭过头时，看到两个硕大的鼻孔冲着自己的小脸扑面而来！
“呜哇哇哇——”知知被突然放大的马脸吓得跌坐在地，小脸煞白， 豆大的眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“啪！”
赤练喜提一记脑瓜崩，骂骂咧咧地缩回了脖子。
“安分点。”顾清澄白了赤练一眼，扶稳了知知，顺手捡起掉落的竹管。
“这是你爷爷的回信？”
知知抹着眼泪，冲赤练做了个鬼脸，这才点点头：“是的，小鸽子今晨便送到了。”
顾清澄在知知的目光下，从竹管里抽出寸许长的纸条，谢问樵张牙舞爪的字迹跃然纸上：
“臭丫头：
又在外头捅什么娄子了？
聂长老那边替你问过了，这边的风云镖局压根没收到楚凡的粮草。
不过官家的镖他们从不敢动，除非记号搞混了，你查查丁字逢九的暗标。
净瞎折腾！腿脚没断就赶紧滚来看老头儿！”
顾清澄捏着纸条，听见知知拽着她的衣角：“酥羽姐姐，爷爷有没有说他想我们啦！”
“你爷爷说，他想你们想得夜夜以泪洗面。”顾清澄面不改色地将字条揣进怀里，“等这阵子忙过去，我们就去边境看你爷爷。”
知知“噌”地一下蹦起来：“好耶好耶，我就知道爷爷离不了知知！”
“那酥羽姐姐，你昨天说要去别的地方生活，是什么意思呀。”知知歪头问，“搬家，是去爷爷那儿吗？”
顾清澄蹲下身子，视线与她齐平：“去一个叫涪州的地方，和赤练，还有这里的很多姐姐们一起。”
她看着知知懵懂的眼睛，继续道：“涪州是一片很大很大的荒原，可以跑一百匹赤练。”
“噗噜！”赤练不满地喷了个响鼻。
顾清澄并不理会那满是威胁的马脸：“那里有比这儿大十倍的院子，知知能和姐姐们一起种花、读书、摘野果。”
她略过了某些词，补充道：“还没有整天喝花酒的讨厌鬼。”
知知眼睛亮了起来：“好耶好耶！那我们什么时候去？”
“等姐姐们准备好。”顾清澄伸出小指，做出拉钩的样子，“这之前，知知要帮姐姐两个忙。”
“第一个，是爷爷教你们的杀阵，在女学里也要布一个。”
“还有，要编很多很多歌谣，让满城的人都知道——林姐姐家里的钱，多得堆成山！”
知知伸出小胖手，郑重地勾住她的手指：“包在知知身上！”
小丫头们的世界向来简单，爷爷说信酥羽姐姐，那酥羽姐姐的话，便是天经地义。
至于编歌谣、布杀阵？不过是玩闹之余顺手的小事！一想到往后能在原野上撒欢跑马、摘野果、种满院子的花，知知再也按捺不住，揪了一把赤练的尾巴，小雀儿般跑开了。
顾清澄转过身，留赤练在后院里孤芳自赏，去前厅找林艳书。
不管怎么说，谢问樵这次算是办了点人事。
他曾哄顾清澄混入风云镖局找聂蓝长老，却故意不提聂蓝坐镇的是边境分舵。
后来他不告而别，直奔边境。如今看来，倒是歪打正着派上了用场，给她解答了第一条关键信息：
——边境镖局从未收到过粮草赔偿银，楚凡那批货物，很有可能混入了“丁字逢九”的暗镖。
她走着，目光扫过关着楚小小的厢房，另一条信息在她脑海里无声地拼上。
楚小小曾说，那人之所以能取信于她，是因为亮出了风云镖局内部的大量“丢镖”记录。
——货物一旦混入特定暗标，比如“丁字逢九”，便能神不知鬼不觉地改道。
楚凡那批粮草，八成就是这么消失的。
可问题在于：
风云镖局为何要做这丢镖的勾当？又怎会与林氏钱庄扯上关系？
顾清澄坐在林艳书与阿李面前时，看见了眼前一摞摞的账簿。
“我和阿李查了一整夜，确实有这笔七万三千两的账目。”
林艳书揉了揉发红的眼睛，将最上面那本账簿推到顾清澄面前。
“可细看之下，蹊跷得很。”阿李接过话头，手指点在账目明细上，
“账上写着是‘赔偿银’，但在实际操作中，其实更像是用物抵银。”
顾清澄眉头微蹙：“说具体些。”
“是这样。”林艳书蘸着茶水，在桌面上画起来，
“先是有客商将一批北霖的古玩珍器押在我们北霖的钱庄，立了死契。”
“可奇怪的是，他不要北霖的银子。”
“转头却在南靖分号，兑出了等额七万三千两现银。”阿李接道。
“再往后查，发现这些银子进了南靖本地几家古董行，又换回了一批新货。”
顾清澄眼神微凝，脑中迅速过了一遍路径：
货在北霖押，银在南靖取，同一笔钱财竟能隔空挪移。
她轻声问：“所以北霖的古董虽然死当了，但实际出银的是南靖的钱庄？”
“正是。”
林艳书顿了顿，“你也知道，那阵子北霖古董价格高，好作价；而我们南靖银子宽，也乐意让他们在这边兑。”
此时，一道线在顾清澄心中已隐隐成形——
用古董换银子，以赔偿款的名目，走林氏钱庄做媒介。
如此一来一回，全程绕开官府与明账，这哪里是什么赔偿，分明是借林氏钱庄的汇兑网络，暗度陈仓。
她眼神沉下来，缓缓道：
“北霖高价押货，南靖等价兑银，最后银子又散入南靖各家古玩铺。”
“货物丢失不报官，银子不走明账，只凭账本签字，就能让数万两白银悄无声息地过境。”
“也就是说，这七万三千两，连户都没过、连镖都没走，就从北霖‘变’进了南靖？”
阿李郑重点头：“正是如此。一头押物，一头兑银，这本是我们钱庄的根基生意。”
“早年做盐引买卖时就是这样。盐商路途遥远，现银押运风险太大，全靠各地钱庄出具的盐引会票周转资金。”
顾清澄指尖轻叩账册，眸中光色渐亮——
有人在利用钱庄的汇兑之便，玩瞒天过海的把戏。
她与二人对视，缓缓道：
“我大概看明白了，林家是如何被扯进楚凡案中的。”
而林艳书与阿李，神色皆是一变。
“风云镖局在替人洗钱——北霖的银子，借古董之名，洗去了南靖。”
她顺着今日的几条线索，和眼前的账目一层层推了下去：
“若楚凡的镖混入了‘丁字逢九’的暗标，那一切便说得通了。”
“他丢了粮草，上报是贻误军机之罪，不报更是诛九族的大过。”
“风云镖局却趁机给他指了一条活路，让他认赔走私账，用古董作价，把银子兑到边境，再就地买粮补回。”
她目光冷锐：“听着像解法，实则是陷阱。”
“最后，那笔银子全流进了古董商行，粮草半粒未见。”
“粮草没买成，银子也没了，楚凡至死都以为是自己决策失误。”
她看向他们，目光扫过二人惊惶面容：
“而林氏钱庄呢？”
“银子是从你们钱庄兑出去的，账是你们开的，若有人想借此设局，把林家拖进这潭浑水，也绝非难事。”
林艳书与阿李听了半晌，已经可以想见这场罪局处心积虑的逻辑：
赔偿银走林家账，楚凡之死，是林氏周转不明。只需一人煽风，一桩旧账，便能叫林家上下百口都洗不清。
林艳书整个人从惊惧中顿悟，喃喃低语：
“原来我林家……竟早成了洗银的幌子。”
顾清澄指尖在账册上轻轻一划：“你再看看，类似的赔偿银大致有多少笔？”
算盘声应声而起，一珠一珠敲落，账目一行一行翻开。
林艳书的脸色也随着那串串数字，也一寸寸地沉了下去。
“零零散散，总共有……四十七笔。”
她的声音发紧，“合起来，是四十五万两。”
顾清澄微抬眼：“四十五万两？”
“四十五万两，以赔偿之名，行周转之实，历时一年有余，经手多地钱庄。”
顾清澄轻叩一声桌案，眼底寒芒乍现：“若我们的猜测属实……”
“四十五万两，能做什么？”
自幼银钱敏感的林艳书手中算盘“啪”地停住，脸色忽然煞白：
“这不是赔银，这是蓄饷！”
她抽一口冷气：
“四十五万两，养不了一国。”
“却足够……养一支精锐之师。”
屋内霎时死寂。
这一刻，林氏的危局，不再只是破财或失信这般简单。
顾清澄缓缓起身，仿佛想通了什么：
“所以林氏钱庄——”
“非守不可。”
阿李马上起身：“我这就去核验所有的古董流向！”
“不急。”顾清澄唤住他，“这场局，我们得从风云镖局解起。”
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作者有话说：接到信息量太多的反馈，我也有想过削减，但最终这个结论，若是轻而易举地能猜出来，就不算是能瞒天过海了。
宝宝们，如果中间的推理还是不够清晰，直接看结论就好了，我后面会在非推理的剧情里一一演绎的！[猫头]

顾清澄抬头， 望着“天下第二镖局”的匾额，若有所思：
“为何是天下第二镖局？谁是第一？”
掌管后勤的老徐站在一旁，瞧着她单薄的身影， 又瞥了眼窗外渐沉的暮色， 眉头拧成了疙瘩：“我知道舒状元您、您向来与咱们风云镖局荣辱与共。”
“可您……您也不能非要去扫茅厕啊！”
他抹了一把脑门上的汗， 终于理解了镖头之前勉为其难地收她进来时， 那句“难缠”是何等分量。
“老徐， 你就答应我吧！”顾清澄转过身，一把攥住他布满老茧的手， 眼中闪烁着异样的热忱，“什么扫茅厕？我这是要扎根咱们风云镖局， 为大业献身！”
老徐的笑容抽搐，不动声色地抽回手：“可是舒状元， 您这身子骨，哪经得住茅厕那腌臜气！”
“也是啊……”顾清澄眨了眨眼， 郑重颔首：“徐哥待我，果真是仁厚。”
她似是被他的关怀打动，语气恳切：“那这样吧， 我也不为难徐哥您。”
“后院。后院今晚还没洒扫吧？”她目光灼灼， “交给我！我一定给您整得干干净净的！”
话音未落，她已利落地抽走老徐肩上的抹布， 往自己身上一搭。
“城南新开了家酒肆，听说陈酿便宜， 去晚了可就没座了。”
老徐愣住，看看匾额，看看她，又看看空荡荡的肩头， 半晌挠了挠后脑勺。
……哎，确实许久没就着夕阳喝两盅，嚼几粒花生米了。
“也罢，别累着。”他痛心疾首地叹了口气，甩手丢来一串钥匙，“这是后院几间库房的钥匙，洒扫完仔细收好，明早还我。”
“徐哥放心。”顾清澄稳稳接住，揣进袖中，“定不辱命！”
“堂堂状元，给咱镖局打杂……”老徐搓着手嘀咕，“嗨！屈才了啊！明儿我定替您向镖头请功！”
他摇头晃脑地嘟囔着，乐呵地消失在顾清澄的视线里。
最后一缕残阳掠过顾清澄的眉梢，她脸上的笑容也随之骤然收敛。
“天下第二镖局……”她在门厅的阴影里再次抬起头，看着牌匾，轻声念着，钥匙串在指尖悠悠一转，寒光微闪。
待天已黑透，她望向幽深的后院，眼底最后一丝暖意消弭无踪。
风云镖局的库房在后院深处，分甲乙丙丁戊五等，排序越高，押送的镖的等级也越高。
譬如甲字库里，押的多是官府甚至皇家的贵重物件，偶尔也替官府分担些赈灾粮草的活计；乙字库专走大户人家的夫人小姐们的细软；丙字与丁字是寻常商贾士绅惯用的路数；最末的是戊字库，押的尽是些寻常的物件，虽非贵重之物，却也是百姓生计所需，常与丁字库的镖并作一路走。
后院的灯笼轻轻摇曳，顾清澄握着扫把，借着昏暗的灯光假装洒扫，实则暗自思忖着库房的查探之策。
”咦？这深更半夜的，怎的不是老徐当值？”
镖局后门的哨房忽然亮起一盏油灯，探出一个戴着方巾的大脑袋，尖细的嗓音在寂静夜色中格外清晰，惊得顾清澄心头一跳——
不想这深夜时分竟还有人值守，幸而方才未轻举妄动。
“啊……老徐欣赏我！”顾清澄顺手取下老徐的抹布，扬了扬，“喊我来顶他的班儿。”
那秀才模样的守夜人举着油灯走近，灯影幢幢间可见他左手掌灯，右手持簿册：“大晚上的，瞧着面生得紧。你且过来，让小生瞧瞧。”
顾清澄略一迟疑，只得上前拱手：“敢问先生是……”
借着昏黄的灯光，秀才定睛细看，忽而眼前一亮：“你！小生认得你！”
“可是那天令书院的魁首……是也不是！”他激动得方巾都歪了几分，“小生方华，乃前科秀才，见过舒状元了！”