公主的剑(三相月)

前堂的打斗声愈演愈烈，后院的仆役龟奴皆循声涌向前楼。
待林艳书尚在怔忡，顾清澄的身影已融入暗夜。
她曾于暗处行走多年，夜探红袖楼，对她来说，实在是等闲之事。
“人呢？”
林艳书站在后门处，自言自语道。
庆奴下午探得粗糙，竟未提及后院有三排厩栏。
顾清澄沿着马厩一排排暗寻，腐草混着马粪气息扑面而来。
她屏息凝神，逐厩细查。
一个大活人的踪迹，没有那么容易隐匿。
很快，她的目光便在腐草与污泥之间，锁定了一个带血的掌印。
顾清澄吸了口气，环顾四周，确定无人后，俯下身子，伸手轻轻地拨开地上的腐草。
她心里有些不祥的预感。
指尖触达温热肌肤的时候，她的心猛地一颤。
那层层叠叠的腐草与马粪之下，竟埋着一张人脸！
空空的马厩角落里，如山的秽物之下，藏着一个活人，整个人僵直地埋在腐草堆，浑身污秽不堪，只露出一张脸。
那原是一张清秀隐忍的少女面容，此刻凝着青白死气，脆弱的呼吸声与前楼喧嚣格格不入。
红袖楼彻夜笙歌的华灯透不进厩栏深处，在这腐草与马粪滋养的黑暗里，少女苍白的脸无声地绽放，如黄泉花朵，这诡异死寂的景象，与炼狱无异。
林艳书此时磕磕绊绊地摸了过来，顾清澄来不及拦住她，这地狱的景象直勾勾地撞入她的眼底。
“她！……”
林艳书的瞳孔巨震，喉间迸出了半声惊喘，刚想惊呼出口，甫地想起了自己处境，硬生生地捂住嘴，憋了回去。
暗夜里只听得林艳书的呼吸在掌心窸窸窣窣，颤抖如抽泣。
前楼笙歌曼舞，后院腐草埋人，恍若阴阳两界割裂。
饶是见惯生死的顾清澄也没想到，红袖楼所谓的将人关在马厩，竟是将活人作腐尸生埋——如此既保得玉肌无瑕，不碍皮肉生意，又能摧折心志令其驯服。
“她活着。”
顾清澄挡在林艳书身前，再不言语，徒手挖了起来。
林艳书怔忡方定，藏紧眼底泪花，挽起袖口，与顾清澄并肩施救。
若只用重金赎人，而非亲涉险地，她无法想象，人前巧笑的花楼姑娘们，人后竟受着如此暗无天日的折辱。
楚小小气若游丝，皮肤青灰如浸寒潭，然而周身肌肤完好无损，唯独十指指甲根根断裂，看得出她曾拼尽全力挠过这腐土，最终无力地在腐草间留下了顾清澄看见的那个血手印。
“红袖楼原是为此设了三排马厩。”
顾清澄淡淡道，听不出感情。
向来活泼的林艳书，此时却一言不发，任凭周身黏上腐草污泥。
前楼的喧闹逐渐静了下来。
顾清澄挖着楚小小的手忽地一顿。
她的本能告诉她，高楼上，有人正在冰冷地俯瞰着她。
“快走。”
顾清澄反手将楚小小的身体横抱在怀中，示意林艳书走在前面，两人向后门疾行。
“殿下。”
黄涛走出门外，高楼的冷风让他的心神一阵清明。
江步月负手立于九层楼的长廊，广袖盈风，无声俯瞰。
“那不是……小七吗，她还活着？”
黄涛顺着江步月的目光过去，看到了黑暗里两个疾驰的人影。
“她竟和南靖林氏的小姐在一起？”
“怀里好似抱着个人。”
江步月的语气冰冷：
“她刚从马厩里挖出来的活人。”
“贺珩知道他爹的红袖楼，后院里暗地造着活埋的孽吗？”
黄涛垂眸：“如意公子心性纯良，怕是不知。”
“明日便让他知情。” 江步月的指节轻扣阑干。
“免得将来事发，累及镇北王的……贤名。”
他说这些话的时候，目光仍追着远处疾奔的小七。
“传话海伯，既已见过该见的人，吾不胜酒力，这后半场，让他去应付罢。”
“你随我来。”
顾清澄和林艳书仓皇地上了车，庆奴轻挥马鞭，马车送后门悄然转入街巷。
林艳书半跪在车厢里，用帕子擦着楚小小脸上的泥渍。
马车轻轻颠簸，顾清澄陷入深思。
然而，她的深思很快被打断了。
马车蓦地停下。
“庆奴，怎么回事？”林艳书不安问道。
“小姐，有人拦路。”庆奴低声道。
顾清澄按住林艳书几欲掀帘的手，示意她在车内看护楚小小，独身下车。
来人亦是一车一马。
顾清澄的眼神与御车之人相撞。
不是老熟人黄涛，还是谁？
“黄统领别来无恙。”
她率先笑道，面上毫无异色。
黄涛长揖为礼：“敢问车内是？”
“南靖林氏千金。”
顾清澄淡然问道：“不知四殿下有何指教？”
庆奴与林艳书闻言，均是一怔，既是南靖同乡，何至于深夜拦车？
“我家殿下并无冒犯之意，只是几位今日所为，所涉非浅，恳请舒姑娘移步一谈。”
“若我不愿呢？”
顾清澄眼神慵懒，淡然相问。
“楚小小是官身没了乐籍，两位姑娘今夜贸然劫人，若追究起来，可大可小。”
“更何况，”黄涛目光掠过顾清澄眉眼，“我家殿下说，如此行事，难道要让楚小小也顶着他人身份，永无出头之日？”
他说这个“也”的时候，顾清澄的眼神里，寒芒一闪而过。
暗语如针，但顾清澄神情淡然，独自踏过满地月华，向江步月的马车走去。
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作者有话说：①《孙膑兵法》
②③桂陵之战，是发生于战国中期齐国和魏国之间的一场著名战役，是中国历史上以弱胜强的著名战例之一，“围魏救赵”便出于此。

第46章 狭路（二） 只为与故人狭路重逢。……
轿帘低垂， 顾清澄的眸子与江步月寒潭般的眼神相撞。
“民女见过四殿下。”
顾清澄的脸上看不见表情，恭谨行礼。
车里没有光，她垂首， 只能听见两人的呼吸声。
“看来， 舒姑娘近来安好。”
江步月的语气清冷疏离， 他明知这身份是他给的， 却仍以“舒羽”相称。
顾清澄维持着行礼的姿势：“承蒙殿下照拂。”
她的声音不卑不亢， 毫无一丝心虚之意。
“谈何照拂。”头顶传来衣料摩擦声，江步月的声音淡漠， “若非今日狭路相逢，吾只当舒姑娘早已不在人世。”
“舒羽惭愧。”她低头， 却又话锋一转。
“其实，殿下当作小七死了也无妨。”
她将自称换成了小七， 只平静抬手。
袖口滑落，露出洁白的手腕。
“这副残躯经脉尽断， 于殿下再无用处。”
江步月没有回应，垂下眼眸，冰凉的手指轻轻覆上她的手腕。
顾清澄任由他试探， 只沉静道：“半月前魁首一事， 殿下以我性命为饵，操纵边境时局。”
“小七， 倒也算还清殿下恩情。”
她说得云淡风轻，恍若谈论他人旧事， 并未把自己的不辞而别放在心上。
江步月在她腕上的手指重了一分。
“是么。”
“可在吾的筹谋里，你本不该活着。”
“现今变数丛生，这账……如何清算？”
顾清澄带了三分嘲讽：“殿下说的变数，是指肖节度使终归还是出兵了么？”
“宣武军剿流寇， 于殿下的处境而言……”
她顿了顿，刻意回避了质子二字：
“边境安宁，殿下的归国之路才畅通无阻。”
“小七不解，不知坏了殿下何等筹谋？”
她抬眼，目光与他针锋相对。
“除非……殿下根本就不想回国？”
这一眼如寒潭照影，直刺江步月眼底。
江步月神色如常，指尖却不肯离开她的手腕。
“舒状元当真是惊才绝艳。”
“这番剖析，虽自作聪明，也算是鞭辟入里。”
他似乎在与她寒暄，但看似随意搭在她手腕上的手指，却如灵蛇捕猎般悄然收紧。
“妄自揣度。”他垂眸，睫毛在眼下投出阴影。
“别忘了，你并不是舒羽。”
她的手腕被他扣着，倒也面无愠色。
“殿下与小七……本就云泥殊途。”
“更何况，您已赌过我的命。”
“既已两清，殿下为何不肯放过我一个废人。”
江步月唇角微抬，眼底却无笑意。
“书院魁首、孤身破局，如今又和林氏的千金办起了女学，甚至连红袖楼的人都敢动。”
“小七，你这废人当得比谁都热闹……”
他终究还是唤她小七。
他的语音刚落，顾清澄截断了他的话锋：
“小七有一事不解。”
她与他的眸光对上。
“殿下日理万机，为何偏对小七的这些琐事了如指掌？”
以江步月的手段与野心，断不该在她一个小人物身上浪费时间。
她清楚地看见了两人之间的鸿沟，所以眼里有三分真切的不解。
空气忽地一凝。
她没等来他的回答。
素来与她针锋相对的江步月，此时却没有说话。
昏暗轿厢里，他低下头，静静地看着她。
眼前少女面容普通，脊背挺拔，只有一双眸子在黑暗中亮得惊人。
呼吸声在密闭空间里交错。
为何对她的事如此上心？
江步月忽然意识到，自己从未深究过这个问题。
顾清澄只觉易容仿佛被他看透，便不愿再逗留。
“殿下若只是闲聊，小七便告退了。”
她欲抽身离开，却被他指尖施压扣住。
“慢着。”
轿厢里光影昏暗，他的声线凝滞，带了几分罕见的迟疑：
“为何……不辞而别？”
他终是问出了压在心底的那句话。
顾清澄静了一瞬，随即轻笑，仿佛听见了什么荒唐之言。
他想杀了她，却怪她不辞而别？
“飞鸟尽，良弓藏，殿下既然已经动手。”
她一字一句道：
“非要反复听我亲口认下这弃子的名分么？”
她终于有些愠怒，蓦地抽回了手。
江步月的指尖悬在半空。
顾清澄垂眸，轻轻抚平腕上指痕，心中沉静如水。
两人之间，早已云泥翻覆，物是人非。
“我问的不是这个。”他笑了笑，看着自己的指尖，眸色低沉，声线刻意放得冷淡。
“你也清楚，许多事，我本可以袖手旁观。”
他与她，真正意义上见面，也不过寥寥几次——
浊水庭初遇时，她经脉寸断却敢与他谈条件。分明是个可疑的废物，他却鬼使神差应了。
后来她借住于他的屋檐下，两人鲜少见面，他却在听闻她乐科考试吐血之后，破例叮嘱黄涛派人好生医治，还赠了一把弓。
纵是在他精心筹谋的边境之局上，分明她的死才是最佳落子。放榜那日，高台暗箭，他却亲自带人赶赴现场，只为保她一命。
“这次，也是一样。”
他的声音蓦地变冷：
“红袖楼是镇北王麾下的产业。”
“楚小小是粮草贪墨案的罪臣之女。”
“边境之乱的根源，是粮草未至。”
他谈起时局时，语气从容如常。
“今夜你在镇北王的地盘，偷贪墨罪臣的女儿。”
“今日，是被我撞见。”他话锋一转，“以舒状元的才学，应该不难猜到，若不能善后，之后追查起来，你那所谓的平阳女学，怕是有倾覆之灾。”
顾清澄却低眉道：“原来今日红袖楼上的贵客，是殿下。”
“既然我所作所为，殿下尽收眼底，何必再做这狭路相逢的戏码？”
“还是说——”顾清澄抬眸直视，“殿下又想用我做棋子了。”
江步月看着她，语气平静：
“我可以帮你。”
顾清澄也神情从容：“殿下既已知我清楚后果，怎知我没有善后之策？”
“你势单力薄，红袖楼这潭浑水，你碰不得。”
顾清澄没说话，静静看他，等他亮出底牌。
“吾此次，没有别的要求。”
他顿了顿，语气淡漠如霜：
“楚小小一事，你转告林小姐，我会派人打点妥当。”
“作为交换——”
“我要你，远离林氏与楚小小。”
顾清澄眼睫微动，尚未出声，便听江步月继续道：
“你自然可以置之不理。”
“楚小小的事，我依旧可以和林小姐去商议——她不会拒绝。”
轿厢外一片寂静，他的声音沉冷如铁：
“但那时起，你的生死……”
“便再与我无关。”
他似是倦了，轻轻拂手，示意她可以离开。
顾清澄本欲再说些什么，但终是沉默转身。
狭路相逢，各怀心思。
轿帘垂落的阴影一寸寸吞噬她的轮廓，江步月的眼底泛起了雾色——
没有缘由地，他竟不愿见她涉险。
这个认知让他微微蹙眉，素来洞悉人心的南靖四殿下，此刻却竟将目光长久地停驻在一个不起眼的少女身上。
自那日她还弓于他，不辞而别后，便长久地杳无音信。时间久了，他以为再也见不到那道倔强的身影，从此他也再不肯为任何无关者注目分毫。
可今日，他只是于高楼之上惊鸿一瞥，如古井般平静的心便漏跳了半拍。
他抛下了红袖楼里远道而来的贵客，冒然截断长街，只为与故人狭路重逢。
他不愿问自己的心，但他想要和她说话。
第一句是问她，为何不辞而别。
第二句是自辩，他去红袖楼只是周旋，未曾沉溺风月。
万般心绪哽在喉间，只化作了一句冰冷的，舒姑娘近来安好。
这疏离的称谓里，藏着三分他不自知的懑然。
他向来不辨己心，却在少女质问为何对琐事上心时，平生首次语塞。
当真荒唐。
顾清澄亦觉得荒唐。
轿厢外冷风呜咽，将方才的迟疑与试探吹散殆尽。
她不愿与江步月共处一隅。
只因他看似温润如玉的眸光，总让她有被剥去层层伪装的错觉。
即便是此刻，明明隔着轿帘，她似乎仍能感受到那道真实存在的视线。
江步月离去的车马声渐行渐远，她走过月色，对上了林艳书掀开车帘的焦急面容。
林艳书满眼都是她，眼底的担忧在月色下清晰可辨。
“四殿下有何吩咐……”
顾清澄欠身上车，展眉一笑：“四殿下倒没多为难。”
“只是……他瞧见了我们在红袖楼的动静。”
林艳书的手紧紧地攥着为楚小小擦脸的帕子，神情紧张：“可会牵连女学？”
“他让我转告你，既为南靖子民，”顾清澄安慰道，“自会为你善后。”
林艳书的神情一松，只问道：“意思是，楚小小之事……”
“以后毋要再提。”顾清澄眸光微闪，声音又轻了几分。
红袖楼背后必然有不可触及的危险，在她尚未查明之时，她不愿让林艳书知晓，更不愿让平阳女学犯险。
毕竟这女学有一部分她的名字，有了七个知知，如今又添了个楚小小。
“我明白。”林艳书截住话头，将帕子无意识地绞紧，“不该说的，我绝不多言。”
车内一时安静。
林艳书忽地想起什么吗，轻声问道：
“舒姑娘与四殿下认得？”
顾清澄点点头：“算是吧。”
“不过萍水相逢，承蒙过几分照拂罢了。”
庆奴挥起马鞭，马车载着满厢不可言说的秘密，缓缓驶入长街深处。
回到平阳女学时，天空已经泛起鱼肚白。
知知瘫坐在门边上，打着哈欠，点头如啄米，红色的头绳耷拉着，满头乱发如鸡窝。
但她看到来人，眼前一亮，像只小兔子般蹦了起来。
“酥羽姐姐，林姐姐，你们回来啦！”
顾清澄伸手拂去她发间的晨露，指尖在她眼下淡淡的青影上刮了刮：“小孩子不睡觉，小心长不高。”
“这是军中的规矩！”知知一板一眼道，“夜归的将士，总要有人接应的……”
话音未落，知知的小脑袋已经不由自主地往顾清澄肩上靠去。
直到她看见了车厢里抬出来的另一个昏迷的少女。
知知眼睛瞪大，拍了拍小手。
三，二，一。
剩下的六个小丫头们齐齐出现，训练有素地将楚小小围起，温水、擦身、处理伤口、行针，各司其职，动作娴熟如行云流水，完全不是这个年纪的孩子该有的模样。
“这是……”
林艳书惊讶道。
顾清澄唇角微扬，眼中闪过一丝欣慰：“早说过，她们不是学生，是先生，你偏不信。”
果真是治兵有方，她在心里默默地给谢问樵加了一分。