公主的剑(三相月)

“酥姐姐，林姐姐。”
庆奴端上热乎乎的汤面时，知知正蹦蹦跳跳地过来。
“新来的姐姐醒了。”
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作者有话说：11点59踩点愣是没发出来……[爆哭]

第二日中午， 江步月差人送来了楚小小的赎身文书。
林艳书对着日头翻来覆去地看了好几遍，耳朵上的红玛瑙熠熠发光，映得她的脸庞也红扑扑的。
“她虽还是乐籍， ”林艳书将文书仔细折好， 目送江步月的小厮远去， 转身时眉眼舒展， “但总算不用在红袖楼里受苦了。”
熬了个大夜的顾清澄睡眼惺忪， 打着哈欠，无意识道：
“四殿下也算是给你省了一大笔银子。”
林艳书随口“嗯”地应和了一声， 转身去探望楚小小，悄然藏下了眼底的一抹黯色。
苦涩的药香自厢房里扑面而来， 楚小小倚在床头，比昨日高热惊厥时安静许多， 素白的中衣空荡荡挂在身上，更显形销骨立。
她本是那种养在深闺的官家小姐， 身量纤细，眉眼颦颦，如今却只剩下一双空洞的眼睛， 像是被抽走了魂魄的精致人偶。
直到林艳书将赎身文书递到她的眼前， 她裹着白纱的双手才止不住地颤抖起来。
“林姑娘恩德。”林艳书来不及搀扶，楚小小踉跄着跌下床榻， 实实地磕了三个响头。
“小小，没齿难忘。”
这一拜， 林艳书反倒无措起来，她抓过犹自沉浸在自己世界里的顾清澄，补充道：
“是舒羽，她在马厩里找到你， 亲自把你救出来的。”
“你谢她就好。”
楚小小闻言，俯身还要再拜，顾清澄也慌忙去扶，却蓦地对上了楚小小那双惊惶中带着探寻的眼睛。
“您就是……那位只身请动三千轻骑的舒状元？”
顾清澄正准备推辞，林艳书却在一旁补充道：
“没错，她神通广大，你的赎身文书，也是舒状元托人求来的。”
楚小小这时才从林艳书手中颤抖着接过文书，缠着白纱的指尖反复摩挲着其上的字迹，一字一句地默读着，仿佛一松手就会再次失去一般。
“这文书……”
“请问舒姑娘，是用什么换的？”
她将文书小心折好，收在怀中，声音忽地极轻，像是怕惊动什么：“红袖楼里，从来没有白得的恩典。”
顾清澄愣了一霎，旋即轻笑道：“楚姑娘多虑了，不过是……”
“三日前，”楚小小的眼光微动，打断了她的话茬，“曾有酒客想要赎我续弦，结果被打断腿扔出去。”
“那时我以为，这辈子都走不出红袖楼的门了。”
话音甫落，她已重重跪倒在地。
这次跪得突然，连顾清澄都没来得及拦。
“舒姑娘大恩，小小没齿难忘。”她声音很轻，却仿佛带了极大的勇气，“只是……”
她的话到嘴边又顿了顿，似在斟酌措辞。
“只是小小……仍有不情之请。”
顾清澄的目光，落在她缠着白纱的指节上。
“小小能出红袖楼，全仰仗舒状元周旋。”
她深吸一口气，再度叩首：“小小知舒状元手段非凡，家父贪墨之罪，实属冤屈。”
“恳请您高抬贵手，为他……申冤。”
“此恩此徳，小小粉身碎骨，无以为报。”
屋内一时静得可怕，楚小小的额间亦磕出了血痕。
顾清澄垂在身侧的手指微微一动，终究没有伸手。
“——我要你，远离林氏与楚小小。”
江步月疏冷的声音在她脑海中回响。
她的睫毛轻颤，借着整理衣袖的动作，不着痕迹地向后退了半步。
这一步退得极轻，却让林艳书的身影恰到好处地隔在了中间。
只是看似不经意的距离，已将立场划得泾渭分明。
这半步，三分因江步月的告诫，七分却是她多年历练出的本能——此事一旦沾染，后患无穷。
楚小小依旧保持着叩首的姿势，纹丝不动，静候她的回应。
“我做不到。”
她甚至连解释都吝于给予，只是干脆地拒绝了楚小小。
楚小小身子微微一颤，像是绷紧的弦骤然断裂，整个人无声地软了下去。
“你既知晓，能出红袖楼的门已是万幸。”
后一句，顾清澄没说，但在场三人都心照不宣——
有些事，不该说，不该问，更不该求。
楚小小低着头，跪坐在地上，声音轻若游丝：
“是……小小僭越了。”
林艳书本以为救下楚小小，该是戏文里“英雄救美”的圆满结局，却不想横生枝节，反倒添了几分棘手。
沉默在三人之间蔓延。
楚小小的眼泪终于无声滑落，砸在地上。
“那日家父下朝归来，禁军半路便将他押入天牢。”
“我连最后一面都未能见到，爹爹便……身首异处。”
“之后，斩的斩，流放的流放。而我被卖入红袖楼，受尽折辱，连求死都不能。”
她缓缓抬头，眼底仍泛红，却已不再流泪。
“一朝跌落泥沼，浑浑噩噩至今，却仍不甘心，就这样不明不白地活着。”
她抬手拭泪，深吸一口气，脊背一寸寸挺直，像是重新拾起了什么。
“是小小失态了，还望二位姑娘……莫怪。”
林艳书见她情绪渐稳，伸手虚扶了一把：
“我与舒羽救你，也未曾求过回报。”
“如今卖身契已交还给你，你便也是自由身。”
楚小小再拜。
这一拜，她的动作干净克制，双手交叠置于额前，再无半分畏缩之态。
“若蒙林小姐垂怜，小小请入平阳女学求学。”她声音很轻，却字字分明。
“此身虽贱，尚知恩义。他日若有差遣，赴汤蹈火，在所不辞。”
林艳书上前搀扶时，顾清澄立在原地，声音平静得近乎冷漠：
“你父亲的事，林小姐既已保你性命，剩下的路终归要你自己走。”
“记住，莫要连累女学。”
顾清澄太熟悉这种云端跌落的痛楚。
她也比谁都明白，仇恨之路，向来只能独行。
仇恨能支撑人活下去，却也最容易让人迷失本心，但她不愿让楚小小的恨，牵连林艳书和她守护的一切。
一晃已是数日。
自那日婉拒楚小小后，顾清澄便再未踏足女学。
一来林艳书整日忙于书院课业，下学后又有楚小小与知知等人协助招生办学，确实无需她过多插手。
二来，她也有自己的路要走，比起楚小小，她的仇恨更沉重，也更复杂，所以始终清醒自知，该走的路，要办的事，未有一刻敢忘。
这般疏离，倒也阴差阳错应了江步月“远离林氏与楚小小”的叮嘱。
这些日子，她依着谢问樵的叮嘱，每日都在风云镖局门前徘徊。
不为别的，只因风云镖局不愿收她这个手无缚鸡之力的女状元。
名气虽大，却无半点武功傍身，确实拒之有理。
可顾清澄偏就认准了这一家。
她软磨硬泡，声称自己熟读兵书阵法，能为镖局规划最佳走镖路线，又许诺定当勤学武艺，带动镖师们习武的热忱。
最终，看在女状元的面子上，镖头终于放了话。
留可以留，不过丑话在前，武功不过关，兵法不精通，没有镖头的首肯，休想出镖——
横竖不过是多添副碗筷，也罢！
顾清澄如愿以偿地再混了个身份，日日从书院出发，喂了赤练马之后，便悠哉游哉地晃到风云镖局，白日里与镖师们打木桩，练把式，待到夜深人静时，再细细地琢磨谢问樵的《乾坤阵法》。
这些时日操练下来，镖师们依旧觉得她那些招式不过是花拳绣腿。
但只有顾清澄自己知道，自己沉睡的七杀剑意，在暗藏的经脉里缓缓推进，如今她已能勉强催动内力，学着谢问樵那般，以白宣为刃，布下个桌案大小的乾坤阵来。
“唰！”
白宣如蝶，从顾清澄的指尖飘起，化作利刃直斩向房梁。
她仰首望着那飞舞的宣纸，唇角微扬。
嗯，比前日又高了几寸。
收回凝于指尖的七杀剑意，顾清澄颇为满意这段时日的进益，如今无论是白宣还是狼毫，在她手中皆可化为利刃，只是......
唯独缺了那把真正的七杀剑。
信步走出房门，顾清澄暗自思忖，在寻回七杀剑前，总得先找个趁手的兵器。
这么想着，脚步已不自觉迈进了当铺的门槛。
当铺里宝贝多，或许买不起，但是先逛逛。
“你们这有什么死当的物件吗？”
顾清澄问道，死当的东西妥帖，至少不必担心哪天原主找上门来赎回。
寒暄几句后，顾清澄在掌柜的指引下，来到了有所谓“龙泉宝剑”的内室。
内室里宝贝不多，但件件精品。
她抚着掌柜递上来的镶满翡翠的宝剑，眼神却不自觉地飘到了另一处——
一枚用珠翠和雀羽攒成的步摇。
顾清澄认得这步摇。
这是平阳女学开张时，打扮成小孔雀的林艳书戴在头上的那支。
在如此重要的场合佩戴的，必然是她的心爱之物。
死当之物，虽然能当更多银两，却不可再赎回了。
……怎么流落至此？
掌柜顺着她的眼光过去，接上话茬：
“姑娘这是不爱兵器，爱红妆？”
顾清澄放下宝剑，径直走到那雀羽步摇前，翠羽上的松石与祖母绿流光溢彩，这工艺，整个北霖寻不出第二支来。
“这是哪家小姐的珍宝？”
她装作无意问道，指间已递了块碎银到掌柜的手中。
掌柜掂量着碎银，压低声音答道：
“说来蹊跷，近来有个家奴模样的人，整日拿宝贝来当，件件都是珍品，件件也都是死当，我琢磨着，若是偷来的，也不可如此明目张胆啊。”
“这是其一，这其二啊，这些宝贝来得快，去得更快。”
“近来，北霖的珍宝生意都红火得很，像我手上这些好东西，不押现钱，不消几日便能出手。”
“姑娘您若是看上了，可得赶紧下定啊……哎！”
掌柜的话音未落，顾清澄却已跑出了当铺的大门。
不止一件……她心里有不祥的预感。
林艳书尚在书院上学，她转头先去了林艳书在北霖购置的住处——
那个朱雀街上的五进豪宅。
当顾清澄站在熟悉的林府门前时，她的心骤然一沉。
昔日高悬的“林府”牌匾，此刻竟已不知所踪！
这是何时发生的事？
她竟全然不知。

“主人家缺银子， 早把宅子押出去了。”
“如今正寻买主呢，里头的丫鬟婆子都打发走了，约莫这几日就能成交。”
从林艳书入住到变卖， 也不过月余光景。
顾清澄心头愈发沉重， 转身向平阳女学走去。
她想起那日林艳书执意收留楚小小时说的话：“哪个良家女子甘愿卖笑？我林艳书既然要建女学， 为何只因她们曾堕入风尘， 便要划清界限呢？”
如今看来， 她确实说到做到。
顾清澄走到女学时，十余名女子正整齐地坐在书案前， 楚小小正在教她们认字——
林艳书收学生，只问诚心向学， 从不问出身来历。自楚小小在女学露面后，陆续有女子犹豫着叩响女学的门。她们的年纪参差不齐， 有的已近三十，有的才十五六岁， 但无人懈怠，均是蹙眉沉思，专注落笔。
院外偶尔能听到路人的议论：“听说里头都是些勾栏里出来的……”
“好好的姑娘家， 跟这些人混在一起做什么？”
“嘘， 小声些，那位林小姐可不好惹， 你忘了前阵子陆六来这女学闹事，被阉了抬走了……”
这些话语飘进院里， 正在习字的女子们笔尖微顿，却无人抬头。楚小小轻咳一声，继续讲解着字的间架结构。有个梳着双丫髻的小丫头偷偷抹了把眼睛，很快又挺直了腰杆。
顾清澄静立廊下， 看着最后一缕目夕照掠过女子们手中的书卷。直至散学，楚小小抬眸，才对上了顾清澄的目光。
“舒姑娘。”
楚小小拂素裙起身，迎了上来，她的身量依旧清瘦，素裙木钗，眉眼里却多了几分神采。
顾清澄点点头，望向院中三三两两收拾书册的女子：“学生多了。”
“都是无路可走的姐妹。”楚小小声音温和，一一指给顾清澄看，“这是红袖楼自赎的绿腰，那是张员外家被赶出来的娟儿，最小的是梨儿，比知知还小，她娘攒了银子送出来的……”
她看着顾清澄循着她指尖过去的目光，语气也沉稳了许多：
“也包括我自己。”
“我们这样的人，要么在泥淖里沉沦，要么就咬牙爬出来。”
“艳书给了机会，我们便要用百倍力气活出个样子。”
顾清澄看着楚小小结痂的指尖，原本沉重的心底，也松了几分。
“你倒是……没有辜负她的期望。”
这话说得极轻，楚小小却心中一颤：
“有时候，我打心底里佩服艳书，明明可以锦衣玉食。”
“她说，这世道留给女子的路太窄，她便要在力所能及之处，开出一条狭路来。”
在朱雀街最好的门脸开女学，不收束脩，不问出身，不求回报，只为给天下女子立学正道，这背后需要多少真金白银，可想而知。
千金小姐林艳书，这般魄力，这世间无多少圣人能及。
顾清澄看着穿行而过的女学生们，只问：“你可知，她这女学，一日要花费多少银两？”
她心下终究有些疑虑，即便女学办学耗费巨大，但凭借林家的财力，也不至于让林艳书典当贴身首饰，甚至是变卖宅院。
楚小小摇摇头，枝枝却从一头探出脑袋来：“林姐姐最是精于此道，账目都是她和庆奴哥哥亲手过目的。”
“庆奴现在何处？”顾清澄问，显而易见，林艳书的所有银钱来往都经过庆奴之手，此事问他是最清楚不过的。
“去接林小姐下学了。”楚小小道，又想起什么似的补充道，“对了，今日我听艳书和庆奴说，林家二少爷来了。”
顾清澄目光一凝，示意她继续。
“说是约了她今日在渡云斋小聚，下学后便直接过去了。”
“渡云斋？”顾清澄秀眉一挑，若有所思地看着楚小小，“都快到城郊了，往秋山寺的方向。”
“我听她说，她二哥素来疼妹妹，怎么会让她跑这么远？”
楚小小摇摇头：“她近来都住在女学里，极少外出。”
“今日她说要出门，我也觉得有些稀奇，便多问了一句。”
“她的家丁呢？”
楚小小伸手指向门外：“总有些登徒子想来此闹事，家丁们都留下看守女学了。”
“现在是什么时辰了。”
顾清澄抬头，看着渐沉的天色，眼神凝重。
“酉时三刻了。”楚小小答道，声音里带着几分不安。
“虽说庆奴会武，但终归只有他一个人。”
顾清澄与楚小小的目光对上。
“我去寻她。”
顾清澄转身离开女学，只身走入暮色。
“我同你一道去。”
楚小小急步跟上。
顾清澄摇摇头，顺便揉了揉一旁枝枝的发顶：“你们在此等她回来。若真有不测，务必和家丁们守好女学。”
她离开前，回头看了眼平阳女学的四个漆金大字：
“这是她全部的心血。”
骤然入夜。
朱雀大街上很快便灯火通明，她从安静沉穆的女学出发，穿过一路的嬉笑喧闹声。
饭香酒香飘入鼻腔，顾清澄浑然不觉地向前走，江步月那句告诫，此刻在心头愈发清晰。
“远离林氏与楚小小。”
她秀眉微蹙，脚步却未停。
江步月此言必有深意，似乎早就料到会有变故。
但此时此刻，她做不到置身事外。
事与事之间，一定都有着千丝万缕的关系。
她走出朱雀街，转头看见了路边的已经打烊的红字招牌。
林氏钱庄分号。
林家做的是钱庄生意，林氏钱庄总部在南靖，但钱路通衢，祖上靠运粮换盐引起家，后来专做商路上的盐引抵押生意，终成官商一体的巨贾，钱庄分号遍布南北。
有庞大的家族做后盾，林艳书不可能缺钱，也不该缺钱，绝不会沦落到典当首饰，变卖宅院的地步。
除非……
顾清澄想起，林艳书是从南靖家中逃婚出来，孤身来天令书院求学的。
林家二少今日来，莫不是带她回去完婚的？
若只是家族内部之事，没有其他势力横生枝节，倒也不必担忧她的性命，起码她的家人不会害她。
可眼下形势显然更为复杂。