公主的剑(三相月)

见贺珩始终没说话，秦棋画再重复问：
“我最近学了几招破雪枪呢，咱们平阳军，真的不去吗？”
贺珩低下眼睛，凝视着手指上薄薄的枪茧，摇了摇头。
几日前，他已经托人向她去信。
他已经做好了单枪匹马血战，甚至是盗用定远军军令的准备，只为帮她夺下这不大也不小，却关乎她名誉的一战。
却收到了她让他安心的回复。
贺珩轻声道：“她说，让我们在阳城等她。”
“郑司马，别来无恙。”
涪州州府深处，掌管一州军务的郑彦依旧端坐在书房之中，手中执着一本薄薄的书册，漫不经心地啜饮着清茶。
听到远处传来清越的女声，他蓦地抬头——
一匹赤红如火的骏马竟旁若无人地穿过层层府兵，稳稳停在了书房门前
马背上，坐着一个黑衣女子，明眸皓齿，张扬恣意地笑望着他。
不是那青城侯，还能是谁？
郑彦将手中书册缓缓放下，面色沉重起身。
此时此刻，她不在侯府避嫌，反倒堂而皇之闯入这州府重地，究竟意欲何为？
“下官……见过侯君。”郑彦略一欠身，算是行礼，眼底却暗藏警惕。
顾清澄浑不在意地歪了歪头，马尾在晨风中轻扬：“郑司马也不必多礼了，快些随我收拾一下出门去。”
郑彦眉头紧蹙：“恕下官愚钝，不知侯君此言何意？”
“何意？”
赤练不耐烦地打了个响鼻，顾清澄也不恼，笑眯眯道：“自然是请郑司马随本侯去点兵剿匪。”
郑彦眸光微动，深深看了她一眼，忽然转身坐回案前。
“侯君来的真是不巧，”他慢条斯理地翻开案上书册，“正值战乱，州中驻兵已空……”
顾清澄打断他：“郑司马休要诓我，这这北境战局，本侯可比谁都清楚。
“再说了，堂堂涪州司马，总不至于连一支亲兵都调不动吧？”
她说得情真意切，字字诚恳。郑彦面上不显，心里早已翻了十七八个白眼——
这位祖宗是真不知道，还是来装傻充愣碰碰运气？
郑彦将手中的书册翻得哗哗作响，琢磨着用哪一条理由继续回绝她显得更加体面。
顾清澄也不下马，就这样笑吟吟地等着。
半盏茶的功夫过后，郑彦抬头道：“我……”
“您……”顾清澄也在同时与他开口。
“侯君请讲。”郑彦微微颔首。
她漫不经心地梳理着赤练的鬃毛：“无妨，郑司马先说。”
郑彦整了整衣袖，摆出一副愁眉苦脸的模样：“实在不巧，下官刚接到上峰钧令，恐怕……
“恕难从命啊。”
他的苦瓜脸里毫无诚意，假得连赤练都嫌弃地别开了马头。
顾清澄倒是得到了满意的答案，轻笑道：“上峰，哪个上峰？”
她说得敞亮，倒让这院中的众人忍不住竖起了耳朵。
郑彦忙压低声音，快步起身走到她身边，仰视着马上的女子：“侯君明鉴，郑某不过是个小小州司马，这上头的大人们，随便哪位动动手指，都能要了郑某的性命啊！”
顾清澄终于收了几分恳切的热情劲儿，面上却仍保持着温和的笑意，“陛下圣旨曾说过，命本侯为剿匪一事，统筹全局。”
“郑司马这是要抗旨？”
“还是说……”她敛了笑意，“郑司马心中，另有比陛下更尊贵的’上峰‘？”
她这话一出，郑彦的脸色终于黑如锅底：“侯君，可不是您能随便说的。”
他咬咬牙，后退半步：
“此处毕竟是涪州州府，不是侯府花园。不如请侯君下马，容下官与您……慢慢详谈？”
“不必了。”
顾清澄端坐马背，声音忽然沉静如水，倒显出两三分生人勿近的冷冽来。
赤练似有所感，昂首踏前一步，马蹄在石板上叩出清脆声响。
她居高临下地睨着郑彦，温和道：
“本侯今日来，不是与司马大人讨价还价的。”
郑彦在门口与她僵持着，听见她的声音转冰，环顾着周围众人，又对上她漆黑的眼眸。
不知为何，他心中一寒。
他微微抬手，院中诸人自然而然地退避三舍。
此刻院中只余风声飒飒，他听见马上的女子淡淡道：
“本侯是在给郑司马指条明路。
“郑司马若想活命，就乖乖随我上马点兵。”
“否则，郑司马这一家老小……”
马鞭轻轻地垂着，若有似无地指着院外的方向。
“青城侯！”
郑彦忽意识到了什么，厉声道：“竟敢谋害朝廷命官，还要株连家眷？！”
“本官这就上奏参你！”
他气势汹汹地扭头，就要往书房冲去。
“铮！”
一道破空声骤响。
那根看似柔软的马鞭竟如利箭般激射而出，生生洞穿青石板，直挺挺地插在他脚尖前三寸之处。
鞭尾犹自震颤，立在他面前，挡住了他的去路。
郑彦僵在原地，冷汗顺着鬓角滑落。他缓缓抬头，正对上顾清澄似笑非笑的眼神——
“郑司马，”她慢条斯理地摩挲着赤练的鬃毛，“本侯的话，还没说完呢。”

郑彦顿住脚步， 缓缓转过身来。
这一次，他的脸上再也没有先前的谄媚，反倒凝着重重的冰霜。
“青城侯， 下官不明白您的意思。”
他看着她， 一字一句道。
顾清澄淡淡看着他， 长睫轻垂， 扫过了四下：“郑司马想做什么？”
郑彦俯身将马鞭拾起：“只要侯君愿与下官好好说话， 没有什么……是不能谈的。”
顾清澄笑了：“本侯听了听，这院中， 约莫埋伏了十七八个好手吧？”
她俯身接过郑彦递还的马鞭，鞭梢在他肩头轻轻一点：“我劝郑司马还是让他们退下。”
“不然， ”她温和道，“有些话若是被旁人听去了……
“郑司马可别怪本侯没提醒过你。”
郑彦再抬眸时， 看见青城侯的袖口，隐隐约约透出了几寸寒芒。
那是陛下所赐的七杀剑？
他凝视着， 想起了近日的传言：此女一人潜入军营腹地，刺杀了南靖主将。
当时只当是夸大其词，直到此刻， 他望着她袖中那薄如蝉翼的短剑， 他竟莫名地确信，这院中埋伏的十八好手， 恐怕。
都快不过她手中那一尺寒锋。
两人对峙了几息，郑彦微微抬手， 院中真正只剩下两人。
郑彦微微一揖，淡声道：
“下官愚钝，不知青城侯有何指教？”
顾清澄这才颔首，翻身下马， 十分熟稔地同郑彦笑道：“走，咱们进屋细说。”
没过多久，书房内传来“砰”的一声。
郑司马心爱的青瓷茶杯，碎了满地，
三月二十一日。申时。
随着一骑传令官自府衙侧门飞出，涪州州府的驻兵终于有了动作。
不到酉时，半黑的临川城夜，被火光照亮了半边天。百姓们推窗张望，只见长龙般的队伍正穿过城门。
“这阵仗是要作甚？”
“你看领头那人是不是眼熟？”
火光跃动间，最前的竟是一名女子，一身黑色劲装，身下的骏马毛色火红，让人看了移不开眼。
“这……”
“这不是青城侯吗？”
“她边上那个，好像是郑司马？”
“她去干什么？”
“还能干啥！”
“剿匪呗！”
“剿匪啊！”
最后三字刚落，马蹄声忽如雷响，城门大开，州府的驻兵逾五千人，向着青峰山的方向一路行进而去。
三月二十一日，涪州司马郑彦承青城侯令，调涪州精兵五千，赴青峰山剿匪。
此令承圣谕，由涪州驻兵执行，剿涪州下辖青峰山匪患，合乎典制，顺乎常理。军令一出，即刻开拔。
铁骑踏出城门时，顾清澄回眸，看见门口冒着热气的粥棚。
依旧有衣衫褴褛的百姓们正挨个在名册上按下指印，而后捧着热粥念念有词：“琳琅公主仁德……”
郑彦调转马头，向顾清澄低声问：“侯君，可要下官去将这沿途的粥棚……”
他做了个掀翻的手势，眼中闪过一丝阴鸷。
“她是本侯的姐妹，”顾清澄微笑道，“替本侯施粥行善，为何要掀？”
涪州府出兵的消息如插了翅膀般，一夜间传入了所有有心之人耳中。
琳琅攥着手中的信笺，看着下首跪伏的郭尚仪，努力稳住声线：“这整月，耗费了多少银两？”
“回公主。”郭尚仪声音压得极低，“算上……青城侯揭榜夺去的那一万两，已近十万两白银。”
“好。”琳琅笑着，发上南海珠颤巍巍地抖动着，“好得很，这就是你办事的结果？”
“来人，将这贱婢拖下去——”
“公主！”郭尚仪仓皇抬头，面如土色，“公主饶命啊！”
她膝行几步扑到琳琅脚边，死死攥住那华贵的裙角：“公主明鉴！她只是出兵了，尚未剿匪成功啊！”
琳琅的动作一顿，看见郭尚仪在慌乱中颤声道：“万民请愿书已经送到奴婢手中……”
“您、”她壮着胆子抬头，声音细若游丝，“您不妨去问问陛下，这究竟是何缘由？”
“混账！”
琳琅左眼中寒光乍现，扬手便是一记耳光。郭尚仪被打得偏过头去，发髻散乱，听见公主的声音透着冷意：
“这等小事，也要本公主去叨扰皇兄？”
“来人……”
“您不能杀我！”
见琳琅杀意已决，郭尚仪突然尖声叫道：“您与端静太妃的交易……
“难道不怕被陛下知晓吗？！”
“朕早就知晓了——！”
忽然，至真苑外风声大作，殿门轰然洞开，一袭明黄身影踏入门槛。
“陛下驾到——”
通报太监的声音响起，宫人慌乱跪伏，不敢抬头窥探圣颜。
郭尚仪闻声，身子剧烈地颤抖起来，装饰脱落，那只被剜去的眼窝裸露在外，疯狂地翕动着，流下几行泪来：“奴婢……奴婢……”
顾明泽猛地侧首避开——
原来残缺的眼眶，竟能扭曲成这般可怖的模样。
“贱婢顶撞公主，”顾明泽沉声道，
“拖下去，杖毙。”
两侧太监上来，郭尚仪的哭闹声愈来愈远，慢慢听不见了。
待到声音终于平息时，四方宫人退下，至真苑内只剩下琳琅与顾明泽。
“皇兄恕罪！”
此时此刻，琳琅终于离席，重重跪伏于顾明泽足边。
金丝面具覆住她半张面容，辨不清神色，只听得南海珠相撞时清脆一响。
“琳琅、琳琅被这贱婢蒙蔽，这才染指……”她语声含混，指尖试图地揪住帝王的衣摆。
顾明泽垂下眼睛，任由少女将泪痕斑驳的面具贴向自己膝头。
“公主何罪之有？”他声线淡漠，指尖却抚上她颤抖的肩头。
“坐。”
琳琅这才抿着唇坐下，颤声道：“陛下，为何那涪州司马……”
顾明泽淡然道：“他是一州司马，出兵剿匪，天经地义，公主觉得不妥？”
琳琅猛然抬头，看见帝王端起茶盏，雾气朦胧了他的眉目，她试探道：“是……陛下的意思？”
“朕还不至于过问这等微末小事。”
瓷盏与檀案相触，一声清响。
琳琅心中一松。
顾明泽平和饮茶，不着痕迹地避开了琳琅本能服侍的手。
“臣妹无能。”琳琅的手僵在半空，“望陛下恕罪。”
“无妨。”顾明泽唇角微扬，眼底却无笑意，“你做得很好。”
“听说，请愿书已到手了？”
“是……”
琳琅刚回答，又想起什么：“端静太妃一事，全是郭尚仪的主意。”
“臣妹愚钝，被奸人所害……”
顾明泽截住了她的话头：“这便是朕此来的原因。”
“郭尚仪，她是端静的人。”他顿了顿，“你初掌权柄，识人不清，朕不怪你。”
“涪州……你还有争取的机会。”
琳琅蓦地抬头。
茶雾缭绕间，帝王眉目如隔云端：“告诉朕，你与端静的交易里。”
“你许了她什么？”
琳琅低下眉眼，声音细弱蚊蚋：“阳城。”
顾明泽眉心一蹙，这个地方，他似乎在哪里听过，但是记不清了。
却听见琳琅急急地补上：“不是割地，她说会派人去阳城，要臣妹……装作不知。”
她窥见帝王神色稍缓，仿佛抓住救命稻草：
“皇兄，臣妹，臣妹还想要涪州。”
顾明泽低头，目光在她面上停留片刻，终是安抚地拍了拍她的手背，兀自离去了。
斜阳穿堂而过，琳琅独坐光影交界处，用余下的左眼凝视着那道渐行渐远的明黄身影。
唇齿间不自觉地碾碎着字句：
“她凭什么……”
“凭什么……”
“她凭什么？”
涪州刺史刘炯听闻下属来报，沉沉吐出一口气。
“还有！还有那个郑彦。”刘炯拍案骂道，“先前不是说的好好的？按兵不动？”
“现在唱的是哪一出？”
“他调兵，竟敢越过本刺史的手书？”
下属战战兢兢道：“回大人……郑司马说，剿匪兹事体大……恐波及边境战局。”
声音越说越底：“故而，走的是驰援边境的紧急调令。”
“胡闹！”
刘炯重重将茶水搁在案上，“本刺史与至真苑那位已经约好，三月之期一过，就上书请她入主涪州！”
“现在该让本官如何交代？”
那下属面露难色：“属下、属下也不知啊，昨日郑大人当值，那青城侯骑着马就过来了。”
“先前还剑拔弩张的，后来……不知道怎的……”
下属支支吾吾没说下去，刘炯的面色倒是忽青忽白。
“陛下呢，可曾降旨？”
话刚出口，刘炯便知是白问——郑彦剿匪本就是分内之事，即便真触怒圣颜，陛下又岂会明发谕旨？剿匪是明面上的差事，而陛下要的，是他在暗中的牵制。
如今牵制不成，反让青城侯与郑彦联手……
可眼下五千精兵已出，这剿匪之事似乎已成定局。
刘炯脑壳突突直跳，若是这差事真没办好，这刺史的位置，怕是要坐到头了。
解铃还须系铃人，他非得知道这背后的缘由，才能对症下药。
可他想不通。
这郑彦与他是同科进士，彼此知根知底，怎么都不像这横空出世的青城侯安插的人。
那他怎会突然倒向这凭空冒出来的光杆侯君？
他刘炯怕的事，难道郑彦就想不通、不怕吗？
时间回到前一夜。
夜深，顾清澄对着窗外，挑亮一盏孤灯。
桌案上，从矿山上带出的油纸包早已被拆开，大大小小的往来信笺铺满了桌案，其中是满桌的宣纸，上面满是勾勒涂抹的墨迹。
若是细看，便能发现，这墨迹在尝试勾画的，是一张庞大的关系网。
顾清澄足足花了七日的光景，拖到三月廿一，才终于将这矿山背后的所有脉络一一厘清。
表面看，茂县矿脉牵连的不过是兵匪勾结……
可那暗处的伏线，却通向另一个她意想不到的方向。
正如当初她在矿山里看到的，私铸的铜锭堆积如山，却只通向两条不归路。
一条，是化作滚滚财源，暗中流入市井，搅动天下钱粮。
而另一条。
是投进炉膛，化作锋利兵刃，投入刀光血影的战场。
她在茂县时查过，茂县的兵匪是登记在册的“川西第三守备营”，而最新一任的营头，由涪州司马郑彦亲自举荐。
自信笺上倒推而来，郑彦，就是茂县兵匪的保护伞，这其中的一部分银钱，自然落入了他的口袋。
故而，在府衙之内，她与郑彦相对笑谈，不过是寥寥几句茂县兵匪，几张亲笔的信笺，便让郑彦吓破了胆。
剿匪本就是一州司马的分内之事，即便做了，也无人会深究。
可他那些勾当，若被她捅出去，便是诛九族的大罪。
郑彦自然想得明白，也怕得要命。
所以，她给的台阶，他忙不迭地往下爬。
不过是剿匪而已，先保住眼前的九族最重要。
至于她为什么会有这些密信，最终又掌握了多少，如何除去他，是他郑彦日后要考虑的事。
但这已不是最重要的。
若是顺着郑彦的联络线索再去摸一一排。
剩下的所有涉案官员、来路不明的财帛、私铸的兵刃，无一例外，都隐隐指向同一个方向。
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作者有话说：一些细节在鸾回（八）（九）里均有提到。

涪州青城侯携司马郑彦， 率五千精兵于青峰山剿匪。
彼时边境战事方歇，南靖主将身死，我朝军威正盛， 大军一路行进， 军容肃整， 士气如虹。