公主的剑(三相月)

“臣妹，叩谢陛下恩德。”
茂县城内，讨伐之声此起彼伏，字字诛心。
顾清澄静静立于人群之中，耳畔是潮水般的议论声，却平静地发现，她的心境，与来时已然不同了。
彼时她满身伤痕，郁结于心，旁人的只言片语皆能伤她至深，甚至因此与江岚渐生嫌隙。
她回忆起那日杏花林中，她借着酒意，在江岚肩头泪落如雨，将满腹的软弱、怨怼与猜疑尽数倾泻于他。
他却只是沉默地，一层层吻去泪痕，将她那些破碎的情绪细细包好。
而后不容抗拒地，闯入了她紧闭的世界。
时间被一只手快速地拉长，加速。
此刻，茂县城门下，她立于千夫所指之中，她忽然明白——
她的世界，原是那般晦暗。
晦暗到独行已久，始终不见天光，任谁都能在暗处予她一刀。唯有证明自己尚有用处，才能在这世间求得方寸容身之地。
却又如此狭小。
狭小到只需一人真心，便足以照亮所有刺骨的阴霾。
春寒料峭，城门的粥铺还在冒着热气。
顾清澄凝视着墙上冰冷的告示，心仍是一座孤岛，却已被一汪温泉环绕。
柔软，安宁，从此刀枪不入。
她忽然明白了。江岚执意相送时，那双眼睛里藏着的，是对这一路明枪暗箭的了然。
他怕她独行难支，怕她重陷旧日阴霾。
但此刻，已不必了。
她的孤岛之上，早已亮起属于他的灯。
顾清澄挑起眉，认真地握住大娘的袖口：
“您方才说，公主悬赏多少？”

“公主在思虑什么？”
身侧，郭尚仪小心翼翼地奉着茶——自那日激怒公主， 被顾明泽剜去右眼后， 她已无处容身， 最终只得跪回至真苑门前， 成了琳琅的心腹。
琳琅轻轻摇头， 唇角勾起一抹冷笑：“你不懂。”
皇兄的意思再清楚不过：只要顾清澄剿匪失利，涪州必生民怨。届时她只需徐徐图之， 便能顺水推舟将那块封地收入囊中。
涪州…涪州…
她始终想不通，顾清澄为何独独相中这块贫瘠之地， 但既然选了，其中必然有其看中的东西。
而这， 正是是她必须要得到涪州的理由。
顾清澄，已从她这里夺走太多太多。
坊间皆传大婚之日， 南靖四殿下掳走了青城侯，可她却心知肚明，江步月的一颗心， 早已被顾清澄占得满满当当。
她还听说， 当初及笄大典上，他为了顾清澄， 竟然连命都能舍、连经年的筹划都甘愿付诸东流。
这不公平……
明明她才是公主，却要活成顾清澄的影子， 连生辰过的都是她的。
这一次，她必须要从顾清澄手中扳回一局，把其在意的东西夺到自己手中。
她要让皇兄亲眼看着，她也有能力， 有手腕，也是有用之人。
而今局势明朗，天时地利皆在她手，她几乎不需要费力，就已胜券在握。
纵有死人复生这般变故，她只需确保顾清澄手中无兵，剿匪失利，便能令其功败垂成。
只是……
她无意识地接过郭尚仪手中的茶水，金匙轻轻搅动着。
“臣妾斗胆，”郭尚仪俯身恭谨道，“听闻公主近来在涪州各县广施恩惠，可是……与那青城侯有关？”
金钥微微一顿，琳琅没说话。
郭尚仪见猜中了主子的心思，声音愈发轻：“臣妾在宫外尚有些人手。
“公主若不方便出宫，不放交给臣妾去办。”
琳琅听着，慢慢蹙起了眉。
是啊，她堂堂公主，怎的连出宫都成了难事？
顾清澄打马入了茂县。
她之所以还要再来茂县一趟，只为一事，便是将舒羽之事彻底摸清。
其实所有的脉络都已然明朗，无论是石浸归，还是茂县矿山里的证据，还是化名舒羽的苏语其人，来龙去脉皆已清晰。
这本该深埋茂县的秘密，究竟是如何被人察觉，又精心设计着，递到了她手中？
她在无人处再次查看了油纸包——
其中既有从茂县到州府涉案官员的往来密函，也有矿工们入矿时暗中记录的所有同伴的名册。
指尖掠过一个个牵连其中的官员姓名，其间金钱与权势交织的暗网，已然清晰浮现。
这何止是震动涪州的铁证，若将此网尽数揭开，只怕半个北霖官场都要地动山摇。
如此致命的证据，辗转经年，伏线千里，最终竟精准落入了她的手中。
这绝非巧合。
这些日子，她循着初至茂县时的线索细细追查，却还是寻不到半点他人留下的痕迹。
一切就如命中注定般，那个叫苏语的少女永远留在了茂县的黄土之下。
而“舒羽”却凭空到了京城，并由她活出了一番天地。
若是苏语泉下有知，或许也会有几分欣慰。
这究竟是怎么做到的？
若是从舒羽之事追溯回去，这绵延千里的草蛇灰线，难道……早在她还是公主的时候，那执棋人就已在暗中布局？
她在暗处沉吟着，看着远处寻人的告示前，自己的小像草草地贴着，她与画像四目相对。
一阵风吹过，那画像终于落到她脚前。
她低下头，捡起来，神色晦暗难明。
是了，眼下人人都还在找她，想来还在观望她如何交代青峰山剿匪一事。
过去她或许还在乎外人如何看她，真心诚意地为此担忧过。
可如今，她心中早已换了天地。那油纸包里浸透的血泪，阳城里仍在苦难中挣扎的女子，才是她真正要了结的因果。
远处，施粥的吆喝声此起彼伏，“叩谢琳琅公主”的欢呼声在街巷间回荡。
她低头看着画像上“悬赏一千两”的字样，嘴角微扬。
终于，她抬步，走出了阴影。
“此乃何物？”顾清澄看着喝了粥的诸人簇拥在告示前，争先恐后地比划着什么。
“万民请愿书！”
一位老者抹着嘴嘿嘿一笑：“只要在这上面留名，明儿还有粥喝。”
“请什么愿？”
老者明知故问般地看了她一眼：“自然是请青城侯离开涪州封地，另择他处。”
“各处都有这样的请愿书？”
“涪州百姓如今都盼着三月末呢。”
老者向皇城方向一揖：“我等受琳琅公主恩泽，自然盼着她来庇佑。”
“是啊，没想到琳琅公主这般阔绰……”
老者挠了挠耳背的耳朵：“你说什么？”
“没什么，“顾清澄笑意盈盈，“我是说她真是个大善人。”
“那可不嘛！”
顾清澄用力点头，认真问：“您可知这悬赏银子何处领啊？”
老者白了她一眼：“自然是设在城东的赈济衙门”
“怎么？你想冒领赏银？
他上下打量着，又回头看了看告示，发现眼前此女似乎和那画像真有几分神似。
于是，他眯起眼睛警告道：
“那可是要挨板子的！”
顾清澄咧嘴一笑，露出两排白牙：
“就、就是想去碰碰运气……”
“公主。”郭尚仪递来账本，“这是这个月的账目，您已往涪州贴了两万两白银……”
她试探着问：“咱们根基尚浅，是不是、该稍微节俭些？”
琳琅接过账本，左眼迎着窗外透进的日光细细端详：“才七日工夫，怎就耗去这许多？”
郭尚仪稳声道：“涪州虽小，却也辖三十一县。这般广施粥米、遍赠寒衣，按着时日与规模算来，确实是一笔不小的开销。”
琳琅垂下眼，轻声问：“今天是什么日子了。”
“十四，已是三月中。”
琳琅抿了抿唇：“左右不过半月了，各县的请愿书可已签妥了？”
郭尚仪微笑道：“回禀公主，已近半数。”
琳琅长睫微颤，吐出一缕如释重负的气息：“那便值得。”
左眼闪过一丝决断：“传令下去，各县的开支削减三成。待到月底……便都好了。”
郭尚仪屈膝领命，却又迟疑着直起身：“公主明鉴，臣妾斗胆进言，若要万事妥当，单凭民意恐怕……”
琳琅沉吟不语，微微颔首，她又何尝不知？
只是她久居深宫之中，信息闭塞，手中更无可用之人，如何去染指那兵权的调度？
郭尚仪看出了她眼底的犹疑，稍稍退开道：“公主，臣妾倒想起一人可用。”
琳琅侧目看她：“谁？”
“端静太妃。”郭尚仪微笑道，“虽说先前因浊水庭一事，公主为陈公公之死与她生了嫌隙。”
她迎着琳琅探究的目光，平和道：“可她终究是镇北王的长姐。”
琳琅蹙起眉：“这和镇北王又有何干系？”
郭尚仪温声道：“公主您想，若是青城侯剿匪，无兵可用，她会去找谁借兵？”
“定远军……”琳琅喃喃着，“离边境最近。”
“可是定远军凭什么借给她？”琳琅凝视着郭尚仪，继续问道。
郭尚仪从容整袖：“公主莫非忘了？
“镇北王世子贺珩，对这位青城侯可是情根深种。”
“如今青城侯东窗事发，世子爷也恰巧不知所踪。”
郭尚仪点破其中关窍：“您说，此时此刻……他会在何处？
“他可是曾经敢枪指圣上的人。”仿佛怕琳琅意识不到，郭尚仪又补充了一句，“您说，若为了助她，这位世子又会做出何等疯狂之举？”
琳琅闻言，静静坐着，竟没说话。
“公主？”
郭尚仪稍有不解，凑近看时，竟发现琳琅红了眼眶。
“奴婢失言！”郭尚仪心中一惊，慌忙俯跪在地。
“无妨，”只是须臾，琳琅便调整好了所有情绪，轻抚过右眼上的面具，“你说得对。”
“莫说是借兵，”她语气极淡，如局外人般点评着，“便是替她披挂上阵，也未可知。
郭尚仪颔首，为琳琅添上茶水。
琳琅从容抿茶，这茶烫得她嘴唇微痛，却烫得刚刚好。
方才那一瞬，心底涌上的的情绪几乎将她灭顶，唯有这真实的疼痛与困境，才能让她堪堪维持平和。
她不明白，为什么那个冒牌货，竟能让这么多人为她心甘情愿付出，贺珩是，江步月亦是。
她闭目凝息，待茶香沁入肺腑，才缓缓道：“你是想借太妃之口，先一步说动镇北王？”
“可我们拿什么作筹码？”
郭尚仪微微一笑：“巧得很……”
她笑着，俯身凑向公主耳语。
“臣妾这里，恰好握着些秘密。”
临时搭就的赈灾衙门前，人声鼎沸。
“领粥去城门签字，先签再领，别在这儿杵着！”长桌上，被委派赈灾的衙役打着哈欠，没好气道。
见来人没有说话，衙役抬头，打量了着她身上单薄的黑衣：“领棉衣？”
“规矩一样！去城中，先签再领。”他露出一副不耐烦的神情，“没事别来烦我。”
见那人还没走，衙役终于烦了：“滚远点儿，没看天阴得紧，这点儿光都挡着了。”
顾清澄清了清嗓门，努力让自己的声音显得温柔：“我想问问……”
她犹豫着从怀中掏出那张悬赏令：“这一千两银子，当真作数？”
衙役终于抬眼看她，嗤笑一声：“琳琅公主金口玉言，还能有假？”
每日来碰运气的蠢货络绎不绝，他早已不胜其烦，随手拍开案上的漆盒：“瞧见没？”
盒子里头是满满当当的银票。
他啪地合上盒盖，歪着嘴往右侧一撇——
漆盒旁，赫然横着一柄一掌宽的刑杖。
“领赏的往左，找打的往右。”
“这下看明白没？”他懒洋洋地将手支在刑杖上，“想清楚了再放屁。”
“看明白了。”
他话音未落，便见一只素手按在了漆盒之上。
“替我谢过公主。”
衙役一惊，正要暴起，忽地看见那黑衣女子取下了斗笠，目光清亮地看着他。
那眉眼，那神态……
他忽地浑身剧颤，一把抄起了桌上的悬赏令。

“青青城侯……！！！”
衙役双腿一软， 整个人几乎瘫在案几上，声音抖得不成调，“你怎么还活着！”
这不对啊！
当初派活儿的时候， 只说让他坐着装样子， 没说真有青城侯找上门啊！
这一声惊呼， 如同冷水溅入沸油， 人群瞬间炸开了锅。
“这就是青城侯？”
“是她！是她！”
曾经见过她的老衙役伸着脖子， 颤巍巍地指着她：“就是此人！千真万确！”
衙役手足无措，慌乱中抄起刑杖防身， 声嘶力竭地喊道：“来人啊！给我拿下她！”
顾清澄抬起无害的眼睛，只轻轻抬起一根手指， 就抵住了即将砸下的刑杖。
“你，拿我？”
她眨眨眼， 认真问道：
“有圣旨吗？”
“有文书吗？”
“有罪名吗？”
她慢条斯理地打开漆盒，将银票揣进自己怀里：“以下犯上？”
“嗯？”
而此刻， 一旁围观的百姓早已炸开了锅，奔走相告着：
“魔头现身了！妖女现身啦！”
“青城侯来索命啦！快抓住她！！”
顾清澄蹙起眉头，冷眼看着纷攘的众人：“琳琅公主的文书上说与本侯交好， 姐妹一场， 不过是担忧本侯下落，这才悬赏寻人。”
“几时说过要抓本侯？”
“谁人想抓本侯？”
她的声线变得淡而冷， 在众人虎视眈眈的围困中，她不动声色地将银票在怀中按得实在了些。
她缓缓走出人群， 看着那曾经指认自己的老衙役：
“是你吗？”
老衙役腿一软，忙退后几步：“非也非也……”
“我听听，你说本侯什么来着？”她轻轻拎住了老衙役的领口，“放火烧山？”
“亲眼见过了？”她轻声问， “还是当初那几粒花生米给你哄醉了？”
老衙役被他这么一拎，双脚都离了地，满脸青红：“没……没见过……”
见他渐渐喘不上气，顾清澄才放了他的脖颈，眸光一转，落到另一个人身上：
“那是你？”
“不、不是我……”
不过三言两语间，方才还叫嚣不休的百姓已步步后退，先前的嚣张气焰荡然无存。
“不是你还能是谁！”
尽管人群散开，有个妇人依旧声嘶力竭道，“自打你青城侯来了涪州，就没有过好事！”
“出了山火也就罢了！这仗也没停过！”妇人越说越激动，“你这个侯君，给涪州带来过什么吗？琳琅公主给我们施粥布衣，可你呢！
“你只会带来火！带来打不完的仗！
“别说了许婶儿，”有人从后面拉住她衣角，“小心她……”
这青城侯若真如传言般狠辣，想要碾死个村妇不过是弹指间的事。
“我怕什么？”那许婶忽地激动起来，“我家许真在战场上保家卫国，我有什么好怕！”
“我怕她这个吃里扒外的东西？”许婶被众百姓拉扯着，却扔不依不饶地向前挤着，“烧自家人的山，长敌国人威风！”
“全涪州的人都在说，你为了给敌军开路，一把火烧了咱们的山，烧死了咱们守山的兵！”
“你就是个灾星！是个活生生的祸害……你还有脸出来！”那许婶的声音愈发凄厉，分明是担惊受怕了许久才有的颤抖与愤怒，
“我家许真，最恨的就是你这种败类！”
茂县毗邻边境，自战事初起便已十室九空。如今城中尽是些老弱妇孺，这场突如其来的山火，无异于再抽去了这座城的半条性命。
百姓们本就惶惶不可终日，而传言中，这放火烧山的，竟是本该庇护他们的封地王侯放的。
他们无依无靠，唯一能做的，只有恨她，怨她。
于是，顾清澄轻轻叹了口气。
目光下落时，她看见许婶脚上那双破洞的布鞋，鞋帮沾满泥浆。
她缓缓走到了许婶面前。
“你家男人是许真？”
“怎、怎么！”
当阴影笼罩下来时，许婶才后知后觉地感到恐惧。却听见头顶的青城侯温声道：
“本侯见过他，是个铁骨铮铮的汉子。”
许婶猛地抬头。
顾清澄想起矿山里许真那决绝赴死的一跪，终是未再多言。
只从怀里取出方才的银票，又添了些，放到许婶手心：
“去买双新鞋吧。”
言罢，她飞身上马，越过人群，一路流星飒沓，向着州府临川的方向疾驰而去。
青城侯在茂县现身的消息，比她刺杀五皇子的军功传开得更早些。
人人都以为她死了，她却浑不在意，就这样施施然地出现在茂县街头。
听说，还塞了些银票给街头百姓。
可惜，这终究挽回不了她早已倾颓的民心。